“Ôi ông Hai Bảo ơi, lúc này chắc đang ở sân sau nuôi ngựa đấy.” Bà chủ vỗ vỗ trán và nói, “Các bạn không lẽ đang nghi ngờ ông Hai Bảo chứ? Tôi khẳng định với các bạn, ông ấy là một đứa trẻ tốt bụng, chăm chỉ và làm việc giỏi lắm, chưa bao giờ gây rối cả.”

La Oán lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường: “Bạn nên suy nghĩ xem làm thế nào để biện hộ cho mình đi… Dù sao bạn cũng là bà chủ mà.”

Lúc này, từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.

Vương Đống mở cửa nhìn ra ngoài, hóa ra có ba vị khách muốn lên đường, nhưng đã bị người của Bạch Tam chặn lại ở cửa.

“Cửa hàng này đang có chuyện, bây giờ không ai được đi đâu cả.”

Hai tên tay sai kia đe dọa một cách hung hãn.

Người khách quay đầu lên lầu hét: “Bà chủ ơi, này là ý gì vậy? Chúng tôi đến đây để ở chứ không phải để chịu đựng sự bất công!”

Bà chủ nhìn Bạch Tam một cách lúng túng và nói nhỏ: “Ông chủ béo kia, làm như vậy thì khách hàng sẽ tức giận lắm… Làm sao tôi có thể tiếp tục kinh doanh được nữa?”

Bạch Tam phát ra tiếng cười khinh miệt: “Cửa hàng của các bạn giết người cướp của, còn muốn tiếp tục hoạt động nữa à? Mơ mộng thôi.”

Bà chủ nhìn buồn bã: “Tôi thực sự không biết trong đó có người chết… Nếu biết, tôi đã sớm đưa xác ra ngoài chôn rồi. Nếu xác còn ở đây, khi cái giường này gặp vấn đề và phải tháo ra để kiểm tra, mọi chuyện sẽ bị phát hiện ngay mà… Làm sao tôi có thể ngu ngốc đến thế chứ?”

Tô Tam nhận ra điều gì đó đáng ngờ trong lời nói của bà chủ, cô ta chỉ vào chiếc giường và hỏi: “Nếu cái giường này gặp vấn đề, phải tìm ai đến sửa chứ?”

“Chuyện đó tôi không quản đâu… Đều là ông Hai Bảo đi tìm người sửa.”

Quả nhiên, vẫn là ông Hai Bảo!

Bạch Tam nhìn bà chủ một cái rồi hét xuống lầu: “Đưa tên nhân viên kia lên đây!”

“Thưa ông chủ ba, tên nhân viên đó… đã mất tích rồi!”

“Mất tích? Tôi đã nói rõ không ai được ra ngoài mà!”

“Không phải vậy đâu thưa ông chủ ba… Khi chúng tôi canh cửa, anh ta đã biến mất mất rồi.”

“Chắc là ông Hai Bảo đó… Người ta thấy chúng ta tụ tập lại với nhau nên mới trốn đi.” Tô Tam đoán xét.

“Nói đi, ông Hai Bảo là người đâu? Phải tìm ở đâu mới bắt được hắn?” Bạch Tam rút súng ngắn đặt vào thái dương của bà chủ.

Chủ nhà hàng run rẩy vì sợ hãi: “Tôi… tôi… làm sao tôi biết được…”

“Ồ? Hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Người dân của Lương Sơn chúng ta thích bắt cóc trẻ con ở đây mà. Nếu cô không sợ chết, tôi sẽ mang cô về làm nô lệ. Với vẻ đẹp của cô, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Bạch Tam nói với giọng đầy dâm ô.

Chủ nhà hàng biết rằng đây không phải là trò đùa. Cô nghĩ rằng dù anh ta có là quý tộc của Lương Sơn, nhưng mình không phải người đó; không thể nào họ lại giết mình được. Nhưng việc bắt cóc trẻ em ở đây thì chính quyền địa phương cũng không can thiệp gì cả. Nếu thực sự mình làm tổn thương người đàn ông mập tên Bạch này và bị bắt đi làm nô lệ, thì cuộc sống của mình sẽ coi như kết thúc. Vì vậy, cô quyết định nói ra địa chỉ nhà của ông Hai Bảo: “Nhà ông Hai Bảo ở làng Lữ Gia gần đây thôi. Nhà ông ấy còn có bà mẹ già và đứa con của chị gái ông ấy nữa… Bây giờ chắc là đã không kịp trốn thoát đâu. Các ngài có thể đến tìm họ.”

Bạch Tam buông cô ra và nói với giọng hung dữ: “Được thôi, tôi sẽ đi tìm ngay bây giờ. Nếu cô lừa dối tôi, cô sẽ phải trả giá cho suốt phần đời còn lại của mình đấy.”

Chủ nhà hàng vội vàng gật đầu: “Yên tâm đi, yên tâm… Làm sao tôi dám lừa ông chứ?” Cô vươn tay ra, vuốt ve ngực Bạch Tam một cách nịnh hót.

Bạch Tam khẽ gầm một tiếng, rồi bảo những tên thuộc hạ ở dưới lầu: “Cứ để một người ở đây canh chừng. Nếu người phụ nữ này dám trốn, hãy đánh gãy chân cô ta.” Sau đó, anh ta nhìn vào xác người phụ nữ trong hang lò và nói: “Em yêu, hãy chờ đợi một chút nhé… Anh ba sẽ bắt được những kẻ đã hại em và trả thù cho em đây.” Nói xong, anh ta lau nước mắt và chỉ vào chủ nhà hàng: “Tốt nhất là cô nên ngoan ngoãn… Hiện giờ, anh không quan tâm đến việc giết thêm vài người nữa để họ đi theo em yêu đâu.”

Chủ nhà hàng run rẩy, ánh mắt liếc nhìn Tô Tam, La Oán và những kẻ khác, rồi liên tục gật đầu: “Tôi biết rồi… Tôi nói tất cả đều là sự thật… Thật sự không phải lỗi của tôi đâu… Tôi chẳng biết gì cả.”

Nhóm người đi vào chuồng ngựa ở sân sau. Tô Tam lo lắng hỏi: “Ông Hai Bảo chắc không làm gì xấu với ngựa đâu nhỉ?”

“Sự việc xảy ra quá đột ngột, có lẽ ông Hai Bảo không kịp làm gì cả… Nhưng vẫn nên kiểm tra một cái đã.”

“”

   La Oán nói xong liền bắt đầu kiểm tra con ngựa của mình.

   Bạch Tam nghe vậy liền kiểm tra các chuồng ngựa; quả nhiên, anh ta tìm thấy một ít chất bột màu trắng bên trong, nhặt lên ngửi thử nhưng không biết đó là cái gì.

  “Chất này được chôn dưới đám cỏ; may mắn thay, con ngựa có lẽ chưa ăn phải nhiều.” La Oán nhìn vào hỗn hợp bột đó và suy đoán rằng có thể đó là loại độc dược nào đó; may mắn thay, họ đã phát hiện kịp thời, nên con ngựa chưa kịp ăn phải.

  Mọi người lên ngựa và theo hướng mà bà chủ chỉ dẫn, lao thẳng về làng Lý Gia.

  Trên đường đi, khi họ đến một ngã tư, Bạch Tam vẫy tay, và một người hầu từ túi lấy ra một chiếc sừng bò, thổi vào đó vài tiếng “đù đù đù”. Sau một lúc, khoảng bảy hay tám người chạy xuống từ ngọn núi.

  Tô Tam nhìn La Oán một cái; thấy người này ngồi vững vàng trên ngựa, anh ta mới yên tâm, biết rằng Bạch Tam chắc chắn không có ý xấu. Vương Đối thì ngạc nhiên hỏi: “Bạch Tam, những người này đều là người của anh sao?”

  “Đúng vậy. Cháu gái tôi đã mất tích ở khu vực này, gia đình tôi luôn đang tìm kiếm ở đây.”

 
Những người chạy xuống núi tổng cộng có bảy người; người dẫn đầu là một ông già. Khi thấy Bạch Tam, ông ta hỏi: “Thầy ba, đã tìm thấy cô gái chưa?”

  Bạch Tam chỉ về phía trước và nói: “Tất cả lên ngựa, theo tôi đi bắt người.”

  Những người đó nhìn nhau mà không hỏi gì thêm. Họ huýt sáo, và những con ngựa đang ăn cỏ trong rừng lập tức chạy về phía họ. Mọi người lên ngựa, và cả nhóm gồm hơn mười người tiến thẳng về làng Lý Gia.

  Khi nhóm người này vào làng, đã là buổi chiều muộn. Đứng ở cổng làng, họ có thể nhìn thấy khói bếp bay lên từ trong làng, cùng với mùi gỗ đang cháy.

  “Lúc này mà nấu ăn à?” Tô Tam nhìn đồng hồ, lúc đó là hơn ba giờ chiều.

  “Ở vùng nông thôn này, mọi người thường ăn hai bữa một ngày. Như vậy vừa tiện lợi lại tiết kiệm lương thực,” Bạch Tam nói rồi vẫy tay, “Các bạn hãy chặn hết cửa làng lại, xem thằng nhóc đó sẽ chạy về hướng nào.”

  Khi những con ngựa cao lớn này bước vào làng, cả làng lập tức hoảng sợ.

Đặc biệt là những tên vệ sĩ kia; chỉ cần nhìn vào bộ đồ và ngoại hình của họ thôi đã biết họ là người từ Lương Sơn đến. Mấy đứa trẻ đang chơi ở cửa làng thấy họ liền vội vàng chạy về nhà, la hét: “Nhanh chạy đi, người Lương Sơn đến bắt trẻ con rồi!”

Bạch Tam nghe vậy mặt liền tỏ ra không vui.

Wang Dui thì chế giễu: “Nhìn này, người dân ở vùng đất các bạn còn đáng sợ hơn quỷ dữ nữa. Nghe nói có đứa trẻ nào khóc lóc vào ban đêm, chỉ cần nói rằng “người bắt trẻ con đến rồi” là đứa trẻ đó sẽ ngừng khóc ngay.” Bạch Tam do dự một chút, rồi vẫn phải bảo vệ: “Nhà tôi thực sự chưa bao giờ bắt trẻ con đâu.”

“Nhà bạn không bắt trẻ con, nhưng các bạn vẫn thoải mái sử dụng những đứa trẻ được người khác gửi đến… Thực ra trong lòng các bạn cũng đồng ý với việc sử dụng nô lệ thôi, chỉ là không muốn bẩn tay mình nên mới không tự mình làm việc đó, và cho rằng điều đó không liên quan đến mình… Đó gọi là sự giả tạo lòng từ bi.” Tô Tam nói thẳng vào điểm yếu.

Bạch Tam khóe miệng co giật lại. Một người hầu tiến lên báo cáo: “Thưa ba gia, người tên Er Bao đang sống ở phía đông làng.”

Đoàn người lớn lao lao về phía đông làng; trong lúc đó, các người dân trong làng đều ẩn mình trong nhà, khóa chặt cửa, lo sợ những kẻ này sẽ đột nhập vào bắt người.

Khi đến một căn nhà đất thấp, người hầu chỉ vào và nói: “Chính là đây.”

Cánh cửa căn nhà đó được khóa chặt; ai đó đá mạnh một cú và cửa bị mở tung.

“Er Bao đâu? Ra đây ngay!”

Bạch Tam nói với vẻ hung dữ.

“Bảo không có ở nhà… Các ngài là… ai vậy?” Một giọng nói già nua vang lên.

Căn nhà thấp, ánh sáng yếu; mọi người theo hướng giọng nói đó nhìn vào và thấy một bà lão tóc bạc đang cuộn mình trong góc nhà, trong lòng ôm lấy một đứa trẻ đang run rẩy.