Bên trong căn phòng có một cảm giác kỳ lạ.

Tiếng đập vỡ gạch vang lên rất nhỏ nhẹ. Tô Tam và La Oán ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhìn Bạch Tam.

Bạch Tam uống một ngụm nước lớn, thở dài rồi nói: “Em gái tôi tên là Bạch Như, gia đình chúng tôi sống trên núi Lương Sơn. Chúng tôi là người Lương Sơn.”

La Oán ngạc nhiên: “Cô là người Lương Sơn à?”

“Đúng vậy. Hehe, thực ra không phải tất cả mọi người ở đó đều xấu xa, không phải ai cũng đi bắt trẻ con; vẫn có những người làm ăn chân chính nữa.”

Tô Tam nhìn Bạch Tam và nghĩ rằng theo lời Vượng Đối và La Oán, mọi người ở Lương Sơn đều có vẻ ngoài gầy gò, mũi cao và dễ nhận biết; không ngờ lại có người như Bạch Tam này, có mũi hếch và là người mập mạp.

“Cô chắc chắn rằng người đó chính là em gái mình?” Ánh mắt của La Oán hướng về phía chiếc lò sưởi.

Bạch Tam luôn tránh nhìn thi thể người phụ nữ kia, cúi đầu và nói: “Chắc chắn. Dáng vẻ vẫn giống như xưa, chỉ là da đã thay đổi màu sắc thôi. Em gái tôi nhỏ hơn tôi mười tuổi; từ nhỏ tôi đã chứng kiến cô ấy lớn lên, làm sao tôi có thể nhầm được. Chỉ là tôi thật sự không hiểu tại sao cô ấy lại ở đây… Tôi thường ghé quán này để nghỉ ngơi; em gái tôi mất tích đã hơn nửa năm rồi. Tôi tìm hiểu được rằng cô ấy đã gặp nạn trên con đường gần đây. Trong suốt nửa năm qua, tôi đã đi qua đây ba lần và quan sát kỹ lưỡng; tôi thấy chủ quán này, ngoại trừ việc có vẻ hơi gợi cảm, không hề có điều gì bất thường cả. Còn người đồng nghiệp kia… À, anh ta tên là Nhị Bảo, trông có vẻ nhút nhát và yếu đuối… Tôi biết rằng gần đây có những điều kỳ lạ xảy ra, nhưng thật sự không ngờ chính những người trong quán này lại là người gây hại cho em gái tôi.”

“Em gái cô bị mất tích như thế nào vậy?” Tô Tam hỏi.

“À, thật là… Cô ấy yêu một đứa trẻ và muốn kết hôn với nó. Gia đình chúng tôi không thể kết hôn với một đứa trẻ nô lệ được; cả gia tộc chúng tôi sẽ bị mất mặt, và có thể sẽ bị đuổi khỏi Lương Sơn. Gia đình chúng tôi đã sống ở đó từ đời này sang đời khác; nếu bị đuổi đi, chúng tôi sẽ không còn chỗ nào để sinh sống nữa. Sau đó, cô ấy đã bỏ trốn cùng với đứa trẻ đó.” Bạch Tam thở dài.

“Tại sao thời đại này vẫn còn nô lệ? Nơi các người có phải giống Tây Khang không?”

Tô Tam nhíu mày nhẹ.

Wang Dui, người đang tập trung đục gạch, quay đầu lại và nói: “Không chỉ vậy đâu, họ còn lạc hậu hơn chúng ta ở Tây Khang nhiều; nghèo khổ và man rợ. Người dân Tây Khang chúng tôi chưa bao giờ qua lại với họ, còn họ thì còn đến đây trộm bò cừu của chúng tôi nữa.”

Bạch Tam cười đắng nói: “Thật là người Tây Khang rồi… Còn dám lừa người phụ nữ kia bằng cách nói mình là người Lijiang nữa.”

Wang Dui vừa định trả lời thì một viên gạch đã được đục xuống; anh ta hét lên: “Đây là một người đàn ông!”

Ba người lập tức tiến lại gần. Bạch Tam nhìn qua rồi thở dài: “Đó là Qu Ba… Chính là người đã bỏ trốn cùng em gái tôi… Tôi luôn nghĩ em gái tôi đã bị hắn làm hại… Không ngờ… Hóa ra hai người họ… Ồ…”

Bạch Tam ngập ngừng, không thể nói tiếp được.

Được rồi, giờ đã có hai xác chết rồi; chúng ta có thể đi tìm chủ nhà trọ để giải quyết vấn đề này.

Wang Dui nhảy xuống giường, rửa sạch tay trong cái chum đồng lớn, sau đó quay lại thấy ba người vẫn đứng yên, liền hỏi: “Nào, đi thôi! Đi tìm bà chủ nhà trọ và báo cáo với quan chức.”

Bạch Tam nhìn họ và nói thầm: “Thực ra, tôi cũng có chức vụ ở nơi này… Trong số sáu khách ở nhà trọ này, có hai người là thuộc hạ của tôi.”

Tô Tam không mấy tin tưởng, nhìn anh ta từ đầu đến chân.

Kỳ lạ thật… Hôm qua, Bạch Tam vẫn còn mang vẻ mặt nhăn nhở, hung hãn; buổi sáng khi cãi vã với Wang Dui, anh ta cũng rất kiêu ngạo… Nhưng bây giờ, anh ta đứng thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc, phong thái hoàn toàn thay đổi… Thật sự có vẻ uy nghi của một quan chức.

La Oán biết rằng những khu vực này đều do các gia tộc quý tộc địa phương quản lý… Nếu người này tự xưng là người sống ở đây từ đời này sang đời khác, lại còn có nô lệ nữa… Có lẽ anh ta là một quý tộc địa phương hay một quan chức gì đó… Vì vậy, anh ta gật đầu nói: “Đi thôi, thưa ông Bạch… Bây giờ là lúc chúng ta cần tìm bà chủ nhà trọ và những người còn lại để làm sáng tỏ sự thật về cái chết của em gái ông.”

Mọi người bước ra khỏi nhà, và ở cầu thang, họ thấy bà chủ nhà trọ đang phơi quần áo trong sân.

Nhìn thấy họ cùng nhau xuống dưới, bà chủ nhà trọ hơi ngạc nhiên, cười nói: “Ồ, sao bây giờ mọi người mới xuống vậy… Sáng nay còn cã

“Tô Tam nhìn Vượng Đống một cái, Vượng Đống cười và chỉ vào Bạch Tam: ‘Sáng nay chúng tôi suýt nữa là đánh nhau.’”

“Anh em ơi, sáng nay tôi cố ý đấy. Tối qua các anh đã ra ngoài một lần, tôi luôn quan sát lén lút và cảm thấy các anh dường như đã phát hiện ra điều gì đó… Sáng nay tôi muốn cố tình khiến anh tức giận.” Bạch Tam lại một lần nữa cúi đầu chào.

Khi họ bước xuống lầu, có hai vị khách cũng từ phòng bước ra, đứng ngay trước cửa ra vào; rõ ràng họ là thuộc phe của Bạch Tam.

“Bà chủ ơi, xin hãy theo tôi lên lầu một chút.”

La Oán chỉ về phía tầng hai.

Bà chủ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Tôi chưa bao giờ gặp những người phiền phức như các bạn đâu… Nửa đêm làm ồn ào đến mức mọi người không thể ngủ được, sáng nay lại đánh nhau với khách khác nữa…” Dù nói vậy, bà vẫn lẩm bẩm một tiếng rồi bước lên lầu.

Vào trong phòng, La Oán hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Bà chủ nhìn vào và reo lên: “Ôi trời! Các bạn biết cái này từ đâu vậy? Chắc hẳn là các bạn…”

“Tối qua chúng tôi đã phát hiện ra có vấn đề với chiếc giường lò này… Nhưng đã quá muộn để kiểm tra kỹ lưỡng. Nói cho tôi biết đi, tại sao các bạn lại giết người? Trong nhà trọ này còn có bao nhiêu xác nữa?” La OánTruy hỏi.

Nghe vậy, bà chủ bắt đầu khóc lóc: “Làm sao tôi biết được… Tại sao lại như vậy chứ… Người này… kẻ chết này rốt cuộc là ai vậy?”

“Đó là em gái tôi, Bạch Như… Chúng tôi là người dân của làng Bạch… Làm sao các bạn dám làm hại đến người dân của làng Bạch chúng tôi chứ?” Bạch Tam tức giận đến mức mắt trợn tròn.

“Khoan đã.” Bà chủ ngăn lại tiếng khóc, chỉ vào xác chết và hỏi: “Thằng mập, cậu nói đó là người từ Lương Sơn phải không? Là một cô gái à? Nhưng trông có vẻ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi, da hơi đen, mắt to… Người đi cùng cô ấy là một chàng trai trẻ, nhưng anh ta trông không giống người Lương Sơn chút nào.”

“Đúng vậy, Quách Ba không phải người Lương Sơn; đó là một đứa trẻ bị bắt cóc.”

“Gì cơ? Cậu không nói rằng nhà cậu chưa bao giờ bắt cóc ai sao?” Tô Tam hỏi.

“Nghe nó nói dối thôi, Cô Tô… Người Lương Sơn thật là độc ác lắm.” Vang Đài nói bên cạnh.

“Đúng vậy, gia đình tôi và các thành viên trong nhà tôi chưa bao giờ bắt cóc ai cả. Nhưng nhà chúng tôi là một gia đình lớn; có thể những người khác trong gia tộc đã làm vậy, còn chúng tôi thì không. Ở đó, người ta không coi trọng con người chút nào, cứ muốn đưa ai đến đâu thì đưa đến đó thôi. Quách Ba được một người họ hàng gửi đến nhà chúng tôi… Ai ngờ anh ta lại bắt cóc em gái tôi.”

“Khi nghe bạn nói về cô gái từ Lương Sơn, tôi liền nhớ ra… Hồi vài tháng trước, vào tháng Bảy, có một cô gái và một chàng trai đã ở lại đây vài ngày. Cô gái đó mặc rất sang trọng, giọng nói cũng cho thấy cô ấy xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Lương Sơn; còn chàng trai thì trông giống người Hán, nên tôi đã để ý đến họ nhiều hơn một chút…” Bà chủ thực sự rất biết quan sát và nhận xét; thấy Tô Tam có vẻ nghi ngờ, bà vội vàng giải thích thêm: “Cô gái đó có lẽ không biết điều này… Những cô gái quý tộc ở Lương Sơn không bao giờ kết hôn với người Hán đâu. Khi thấy họ ở chung một phòng, tôi đã cảm thấy nghi ngờ và đã bí mật nói với ông Hai Bảo.”

“Đúng rồi… Ông Hai Bảo, hai người nhân viên quán đó đang ở đâu?” Lời nói của bà chủ khiến Tô Tam nhớ ra điều đó.