Tô Tam Hôm qua tôi đã đánh giá quá cao khả năng chịu lạnh của mình; sau vài lần vật lộn vào đêm qua, sáng hôm sau tôi cảm thấy đầu óc choáng váng, chân tay không vững vàng. Thấy trạng thái của cô ấy không ổn, tôi liền đặt tay lên trán cô ấy và phát hiện rằng da đang rất nóng; vội vàng tôi lục tung trong ba lô để tìm thuốc.

Sau đó, Vương Đống đi đun nước nóng mang đến; tôi dùng nước nóng rửa mặt và cảm thấy tỉnh táo hơn một chút. Một lúc sau, tôi ăn thêm nửa bát cháo gạo mì, và cảm thấy dần dần có sức lực trở lại. Khi thấy Vương Đống lấy ra một cái đục, lòng tò mò đã chiếm lĩnh tôi, bỏ qua cảm giác mệt mỏi, tôi lau đi mồ hôi trên trán và từ tốn nói: “Thì bắt đầu thôi. Chắc chắn có vấn đề gì đó với chiếc giường này.”

La Oán lo lắng nói: “Khách sạn này nằm ở nơi hoang vắng, khách ở đây đều mang theo súng; họ không phải là những người tử tế đâu. Vương Đống, em có tin chắc rằng nếu xảy ra chuyện gì, chúng ta có thể bảo vệ được Tô Tô và thoát ra ngoài an toàn không?”

Vương Đống suy nghĩ một lát rồi vỗ ngực nói: “Em không sao đâu. Em vừa đi quanh khu vực này rồi; hiện tại trong sân này, cùng với chủ nhà và các nhân viên, tổng cộng có tám người. Trong số đó, có sáu khách, ba người trong số họ mang súng; ba người còn lại trông không giống như những người biết võ công. Hơn nữa, không phải tất cả sáu người đó đều sẽ ủng hộ khách sạn này đâu. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình.”

Tô Tam nghĩ rằng Vương Đống trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra anh ấy rất tỉ mỉ và đã lên kế hoạch từ trước rồi.

Sau khi xuống đất, Vương Đống bắt đầu tháo bỏ tấm thảm và chăn trên giường để tiến hành công việc.

Tô Tam hỏi: “Anh biết làm những việc này à?”

“Yên tâm đi, ở Tây Khang chúng tôi cũng biết làm giường đấy. Những công việc như thế này, em đã học từ khi còn nhỏ rồi.”

La Oán không thể giúp gì được, chỉ có thể đứng nhìn bên cạnh. Anh thấy Vương Đống thao tác rất thành thạo: anh dùng cái đục đẩy nhẹ vào khe giữa hai viên gạch giường, sau đó dùng sức từ từ kéo ra. Anh không dùng búa, có lẽ là vì sợ tiếng đập sẽ làm động người trong khách sạn.

Chỉ sau vài lần như vậy, một viên gạch đã bị kéo ra. Vương Đống tiếp tục dùng mép cái đục để kéo nhẹ viên gạch đó ra. Tô Tam nhận ra rằng, một khi đã kéo ra được một viên gạch, những viên gạch còn lại sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Rất nhanh thôi, đã có năm sáu tấm gạch được tháo xuống.

Lúc này, La Oán bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề: “Những tấm gạch này đều được trộn lẫn với đất sét vàng; khi chúng ta tháo hết chúng ra, nếu bên trong không có gì cả, chúng ta sẽ phải làm thế nào để lắp lại những tấm gạch đó?”

“Tôi tin chắc rằng bên trong chiếc giường này chắc chắn có điều gì đó.” Tô Tam nói, chỉ vào chiếc giường lò.

“Cứ yên tâm đi, ông Lỗ ơi. Nếu bên trong không có gì, tôi sẽ nói rằng hôm qua chiếc giường lò bị phát khói, tôi tự mình dọn dẹp xong rồi đi mua đất sét vàng để lắp lại cho nó là xong thôi. Người con trai của quán này chỉ là kẻ tham tiền mà thôi; chỉ cần đưa cho họ một ít tiền là mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.” La Oán nghĩ, quả thực cũng đúng như vậy; mọi người trong quán này chỉ biết đến tiền thôi. Nếu sau này bên trong giường không có vấn đề gì, chỉ cần đưa tiền là xong.

Trong lúc nói như vậy, tay của Tô Tam vẫn không ngừng thao tác; thêm vài tấm gạch nữa được tháo xuống, và giờ đây một khoảng trống dài đã hiện ra. Vị trí mà họ đang tháo gạch chính là nơi mà Tô Tam đã nằm vào tối hôm qua.

“Trời ơi, mùi hương đó… Chắc chắn có người ở đây!” Tô Tam nói, chỉ vào chiếc giường lò.

La Oán nhíu mày, liếc nhìn cửa một cái rồi bước tới và đóng cửa lại từ bên trong.

Thêm vài tấm gạch nữa được tháo xuống, và Tô Tam không nhịn được mà la lên, che mũi nhảy xuống khỏi giường.

“Cô Tô ạ, bạn nói đúng thật… Hãy nhìn này.” Tô Tam chỉ vào chỗ hở đó.

Phần thân trên của một người phụ nữ đã hiện ra. Xác chết không bị phân hủy nhiều; khoảng trống bên trong chiếc giường lò được dùng để thoát khói, vì vậy xác chết bên trong giống như những miếng thịt hun khói trong dân gian vậy – bị hun khói đến nỗi gần như khô hoàn toàn, mái tóc vẫn còn nguyên, có thể nhận ra đó là một người phụ nữ. Hai tay của cô ấy được giơ thẳng ra phía trước; quần áo đã bị cháy đen, và ở những nơi hai tay chạm vào thành giường có những dấu vết bị cắn xé.

Tô Tam che mũi nhìn qua một cái rồi chỉ vào những dấu vết đó và nói: “Chắc là do chuột cắn thôi.”

La Oán gật đầu: “Đúng vậy… Những dấu vết cắn này còn mới; chuột đã từ lỗ giường hoặc ống khói trèo vào đây.”

“Wang Dai tức giận nói: ‘Không lạ gì mà dù không có ai ở đây vẫn phải đốt lò sưởi.’”

“Đúng vậy, như thế này thì khói bụi um tùm, xác chết sẽ nhanh chóng trở thành xác khô và không còn mùi hương nào thoát ra nữa. May mắn thay là Tô Tô rất nhạy cảm với mùi hương; nếu không, ai biết được rằng trong cái lò sưởi này còn có xác chết. Cái lò này… e là không chỉ có một xác chết thôi đâu, Wang Dai, tiếp tục đục đi.”

Wang Dai lại bắt đầu đục từ phía bên kia. Sau khi bận rộn một lúc, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Tô Tam nhìn La Oán một cái, La Oán hỏi: “Ai vậy?”

“À, là tôi đấy… Sáng nay chúng ta suýt nữa đánh nhau ở tầng dưới.”

Nghe vậy, Wang Dai quay người lại và nói thấp: “Là người mập kia đấy, người luôn muốn ăn ớt hôm qua… Có vẻ như là một thương nhân qua đường, họ Bạch.”

La Oán gật đầu: “Có chuyện gì vậy?”

“Ha ha, thực ra là buổi sáng tôi đã hiểu lầm và gây ra rắc rối, tôi đến để xin lỗi.”

La Oán chỉ vào Wang Dai và nói: “Cậu ra ngoài đối phó với anh ta trước đi.”

Wang Dai đặt xuống cái đục, vỗ vãi bụi bặm trên người, đi đến cửa, nhẹ nhàng mở cửa và định bước ra ngoài. Nhưng người thương nhân mập kia di chuyển rất nhanh; chưa kịp cho Wang Dai ra ngoài, ông ta đã chặn lại cửa và đẩy mạnh để bước vào.

La Oán hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Người thương nhân mập kia nhìn La Oán và cúi chào: “Tôi tên là Bạch Tam, thường xuyên vận chuyển trà trên con đường này.”

La Oán gật đầu: “Xin chào, ông Bạch.”

Tô Tam thì bước đến bên cạnh lò sưởi, dùng người che phần lò đã bị đục ra, nhưng việc đó không có ích gì vì trên nền nhà đã chất đầy gạch.

“Tôi thấy anh bạn này vừa tìm thấy một thứ gì đó ở sân sau, nên nghĩ rằng các bạn có thể đã phát hiện ra điều gì đó, nên tôi mới lên đây để xem rõ hơn.”

Ông Bạch nói thẳng ra mục đích của mình, đồng thời nhìn qua vai Tô Tam và chỉ vào những viên gạch trên nền nhà: “Cô gái kia không cần phải che nữa đâu, trên nền nhà toàn là gạch mà.”

“Các bạn đã phát hiện ra điều gì vậy?”

“Bạn nghĩ sao? Khi bước vào đây, không thấy mùi gì đặc biệt chứ?” Tô Tam hỏi lạnh lùng.

Người họ Bạch ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng tiến về phía chiếc giường đất; dù có thân hình mập mạp nhưng ông ta di chuyển rất nhanh nhẹn và lập tức đẩy Tô Tam sang một bên.

“Ông làm gì vậy?” La Oán thấy Tô Tam bị đẩy lung tung, tức giận đến mức muốn nắm lấy tay người kia.

Người đó hoàn toàn không quan tâm đến điều gì khác, ánh mắt anh ta dán chặt vào xác chết dưới chiếc giường đất, anh ta đưa tay muốn chạm vào đôi tay của nạn nhân… Nhưng cuối cùng, tay anh ta vẫn rụt lại.

Bàn tay của La Oán cũng dừng lại trong không trung; bởi vì anh ta thấy khuôn mặt người đàn ông mập mạp đó đang đầy nước mắt.

“Ông… ông quen người này à?” Tô Tam hỏi.

Người đàn ông lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Đó là em gái tôi… Đó là em gái tôi!” Nói xong, anh ta ôm lấy mặt mình, quỳ xuống đất, đầu cúi thấp, vai run rẩy liên hồi, rõ ràng đang kiềm chế nỗi đau sâu thẳm trong lòng.

“Ông đi theo con đường này chỉ để tìm em gái mình à?” La Oán hỏi.

Người đó gật đầu. Một lúc sau, anh ta đứng dậy, cúi đầu sâu trước mặt La Oán và nói: “Cảm ơn các bạn… Tôi luôn nghi ngờ rằng việc em gái mình mất tích có điều gì đó bí ẩn; tôi cũng đã ở lại căn nhà này rất lâu nhưng không tìm ra manh mối gì cả. Nếu không có các bạn, em gái tôi… có lẽ sẽ mãi mãi không bao giờ được tìm thấy nữa.”

Tô Tam không ngờ rằng vị khách trông có vẻ thô lỗ hôm qua lại có mục đích khác xa như vậy. Thấy anh ta đang đau khổ như vậy, ông ta liền đổ một ly nước ra bàn và nói: “Hãy uống nước trước đã, sau đó kể cho tôi nghe rõ ràng đi. Tôi nghi ngờ rằng trong căn nhà này vẫn còn những nạn nhân khác… Có lẽ chúng ta cần phải tháo những chiếc giường đất này ra để kiểm tra kỹ hơn.”

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Mù Chu Yu, Tiểu Mãn Yoyo, Mục Chúy Nhiệt Nguyệt!