Chúng ta sắp bắt đầu hành trình lên núi tuyết rồi.

Mỗi người trong nhóm đều cảm thấy vừa hào hứng vừa lo lắng.

Núi tuyết – nơi có cảnh quan thiêng liêng, đẹp đẽ và hùng vĩ, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm bất ngờ.

Dưới chân núi tuyết, A Khang sắp xếp lại ba lô của mình và lấy ra một sợi dây rơm.

Hans là người có kinh nghiệm trong việc leo núi; trước đây ông đã từng leo dãy Alps ở Châu Âu. Nhận lấy sợi dây đó, Hans xem xét kỹ lưỡng rồi ngợi khen: “Tốt lắm, A Khang! Một chàng trai trẻ tuổi mà đã nghĩ rất chu đáo.”

Khi nhìn kỹ hơn, họ phát hiện ra trên sợi dây có những chiếc móc nhỏ, và mỗi móc đều được buộc với một cái túi dây.

“Ai cha tôi làm đấy; chú tôi trước đây từng dùng nó khi làm hướng dẫn viên,” A Khang nói, ngượng ngùng gãi đầu sau lời khen ngợi của Hans.

Người khác cũng kiểm tra sợi dây và đồng ý rằng nó thực sự rất hữu ích. Những chiếc móc sắt này giúp các thành viên trong nhóm kết nối với nhau một cách an toàn, đồng thời cũng thuận tiện cho việc hành động riêng lẻ. Cha của A Khang quả thật là một người rất tỉ mỉ.

Sau khi chuẩn bị xong, mọi người buộc ngựa vào những nơi có cỏ tốt, sắp xếp lại ba lô rồi buộc chúng lại với nhau bằng những sợi dây này để tạo thành một hàng và bắt đầu hành trình lên núi tuyết.

Cô Lin cũng mang theo một số vải bông; cô cắt những miếng vải đó thành những dải nhỏ và yêu cầu mọi người buộc chúng lên mặt để che mắt.

Đây là một biện pháp rất hữu ích; vải bông không chỉ giúp che đi phần lớn ánh sáng tuyết chói lọi mà còn cho phép họ nhìn thấy môi trường xung quanh một cách dễ dàng.

Thứ tự di chuyển của nhóm là như sau: A Khang đi đầu, tiếp theo là La Oán, sau đó là Tô Tam; phía sau Tô Tam là cô Lin, và cuối cùng là Hans đi cuối cùng.

Vị trí này được La Oán và Hans thống nhất sau khi thảo luận. Vì họ lo lắng cho cô Lin, nên họ quyết định đặt cô ở phía trước Hans để ông có thể giám sát cô.

La Oán hiểu rõ rằng, dù Hans thuộc phe nào đi nữa, ông ấy chắc chắn sẽ không làm hại đến Tô Tam. Việc đặt cô Lin ở phía trước Hans là quyết định an toàn nhất.

Tô Tam Cô cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị lắm. Khi còn ở Bắc Bình, cô đã từng trải nghiệm tuyết rơi, nhưng lần này, khi nhìn thấy khung cảnh tuyết trắng bao la không biên giới, cô cảm thấy vô cùng hào hứng. Vừa bước vào khu vực có tuyết, cô liền hái một nắm tuyết, nặn thành từng viên và ngửi thử, rồi nói: “Thật là có vị ngọt nữa chứ.” Cô Lin cười và nói: “Cô Tô, sau này bạn sẽ không còn cảm thấy tuyết này ngọt nữa đâu.”

   Tô Tam Lúc đầu cô vẫn chưa tin lời, tiếp tục cầm những viên tuyết đi một lúc, dần dần cảm thấy đầu ngón tay mình càng lúc càng lạnh đi, thậm chí còn tê rần như bị kim châm. Cô vội vàng ném những viên tuyết xuống đất, cho tay vào túi áo khoác để ấm lại, rồi nghĩ đến lời của cô Lin, cô liền đá nhẹ vào đám tuyết dưới chân mình. Bỗng nhiên, từ trong ba lô vang lên tiếng “kè kè kè” – đó là Tiểu Thúy, người luôn im lặng suốt chuyến đi.

   Tô Tam Hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

   “Tôi lạnh quá… Răng tôi đang run rẩy.”

   “Làm ơn đi… Bạn đang ở trong ba lô mà, làm sao có thể lạnh được chứ? Nếu răng bạn rụng ra thì tôi biết phải làm sao đây…”

   Lời đe dọa này có hiệu quả; tiếng răng run rẩy dần dần biến mất. Nhưng bỗng nhiên, lại vang lên tiếng “à”, tiếp theo là “ừm ừm ừm”… Có vẻ như miệng Tiểu Thúy đang bị gì đó che khuất, và ba lô trên lưng Tô Tam bỗng nhiên nhảy lên một cái.

   Điều này là gì vậy?

   Tô Tam Cô cảm thấy hoang mang, không hiểu Tiểu Thúy và Ga Ba La đang làm gì bên trong ba lô.

   Bên trong ba lô, Ga Ba La và Tiểu Thúy đang dùng răng để “hôn nhau”. Đối với Tiểu Thúy, đó chính là cách thể hiện tình cảm thân mật giữa hai con ma không có môi.

   Thực ra, tối hôm trước, sau khi mọi người đã ngủ say, Tiểu Thúy và Ga Ba La đã có cuộc trò chuyện với nhau:

   “Bạn nghe Cô Tô nói rồi đấy… Chủng tộc thần của bạn có lẽ đều ăn thịt người đấy.”

   “Cũng có thể… Nhưng chúng ta đã chỉ là xương cốt rồi, không sợ họ đâu.”

   “Cô Tô… Nếu không có Cô Tô, tôi sẽ sống thế nào đây…” Giọng nói của Tiểu Thúy rất nhỏ, mang theo chút run rẩy.

   “Bạn không phải đã nói rằng cô ấy thực ra là kẻ thù của bạn sao?”

“Tôi cũng không thể nói rõ liệu cô ấy là người tốt hay kẻ thù của mình, nhưng tôi rất muốn đi theo cô ấy – hàng ngày được đến nhiều nơi khác nhau và chứng kiến biết bao điều kỳ lạ. Đối với những người như chúng ta, sự sống và cái chết gần như không có gì khác biệt; những ngày dài thế này, nếu không có niềm vui thì thật sự quá cô đơn. Nhưng nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ coi chúng ta như những con quái vật và tiêu diệt chúng để làm phân bón mà thôi.”

Gābālā suy nghĩ một hồi và cũng thấy rằng Xiao Cui nói đúng.

Hình dáng của họ hai khiến bất kỳ ai gặp phải họ cũng sẽ nghĩ rằng họ là những con quái vật.

“Vì vậy, chúng ta nhất định phải giúp đỡ Cô Tô; chỉ khi cô ấy an toàn thì chúng ta mới có tương lai.”

Kể từ khi bị biến thành Gābālā từ nhiều năm trước, Gābālā đã không còn biết mình còn tương lai gì nữa. Theo định nghĩa của loài người, anh ta đã là một xác chết. Nhưng ai có thể tin được rằng xương cốt của một xác chết lại có thể cảm nhận, suy nghĩ và nói chuyện được?

Trong những khoảng thời gian không biết là ngày hay đêm, anh ta bị giấu trong một đống những thứ được gọi là “phép thuật”. Bên cạnh anh ta là một chiếc trống với lớp da mỏng manh và một đốm đỏ nhỏ ở mặt sau; Gābālā biết rằng đó là da của một người phụ nữ có làn da trắng mịn. Chiếc trống đó không thể nói chuyện được; Gābālā chỉ có thể dựa vào nó và nhìn những chuỗi hạt xương treo đối diện. Người ta nói rằng những chuỗi hạt đó đã được một vị Phật già ban phước, chúng có màu đỏ tươi như san hô đỏ.

Gābālā và những thứ đó đều không thể giao tiếp với nhau, bởi vì chúng đều là những thứ đã chết thực sự.

Dựa vào chiếc trống ấy và làn da mịn màng của người phụ nữ kia, Gābālā đã không biết bao nhiêu lần mơ tưởng về vẻ ngoài của cô ấy; nếu mình vẫn còn đôi tay, chắc chắn mình sẽ vuốt ve nhẹ nhàng đốm ruồi đỏ trên người cô ấy. Những cảm xúc ấy lan tỏa khắp căn phòng, mang theo nỗi cô đơn. Anh ta hoàn toàn không muốn trải qua những năm tháng cô đơn và lạnh lẽo như vậy một lần nữa. Xiao Cui nói đúng: chỉ khi đi theo Cô Tô, anh ta mới có thể hít thở tự do và ngắm nhìn vẻ đẹp của thế giới này.

Nhưng nếu việc đó đồng nghĩa với việc phản bội những người được coi là “đồng loại” của mình…

Tối hôm qua, Gābālā đã phải đấu tranh với bản thân trong lòng rất lâu, cuối cùng cũng quyết định: “Người ta không vì bản thân mình thì trời đất sẽ trừng phạt; huống chi là một kẻ như tôi này

A Khang chỉ về phía trước và nói: “Nhìn kìa, phía trước có một chỗ khuất, chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát.”

  Mọi người đều theo A Khang đi về phía bức tường tuyết đó.

  Bỗng nhiên, từ trong ba lô vang lên một giọng nói khàn khàn:

“Đừng đi qua đó.”

  Đó là giọng của Ga Ba La.

  Tô Tam sững sờ: “Tại sao vậy?”

  A Khang quay đầu lại hỏi: “Ai đang nói vậy?”

  Ga Ba La không quan tâm đến những lời đó, tiếp tục nói: “Tôi đã thấy rồi… Đó là biểu tượng của tộc thần, đừng đi qua đó.”

 —Hóa ra, ba lô này được thiết kế với một lỗ nhỏ, cho phép họ nhìn ra bên ngoài từ bên trong.

  A Khang hoảng sợ, run rẩy hỏi: “Ai… ai đang nói vậy?”

  Hans vội vàng giơ tay lên: “À, là tôi đây… Tôi đã thấy biểu tượng của tộc thần, nó ở ngay…”

  Anh ta nhìn quanh một vòng rồi chỉ vào một hướng: “Chính ở đó.”

  Mọi người đều theo hướng anh ta chỉ mà nhìn.

  “Ồ, kia… trông giống như một con người vậy!”

  A Khang lẩm bẩm.

 —Hóa ra, dưới gốc cây ở hướng đó, có một cột tuyết dài và mảnh mai.

  A Khang tháo dây buộc ba lô của mình và bước nhanh về phía cột tuyết đó.

  “Tôi muốn xem tộc thần nào mà có sức mạnh lớn đến thế…”

  Thù hận vì việc cha mình bị giết khiến anh ta căm phẫn đến tột độ; mỗi khi nghe đến tộc thần, lòng anh ta lại bùng cháy giận dữ.

  “A Khang, đừng làm liều lĩnh như vậy…”

  Lời cảnh báo của La Oán đã quá muộn; A Khang đã đến trước cột tuyết đó và đẩy mạnh, khiến cột tuyết đổ xuống.

  “Á! Là một con người!” Cô Lin thét lên.

  Khi cột tuyết đổ xuống, dưới đó hiện ra một đôi ủng da!

  Cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn: sanyu1, Suyi Hui Xuan, Cool Mud Doll với gói vé hàng tháng! Cũng cảm ơn sự đóng góp của Xiao Man!