Đã vất vả cả buổi sáng mà vẫn không thể lên núi được.

Ánh nắng trưa chiều rất chói lọi; Tô Tam đứng trước cửa lều, nghĩ về người đang nằm dưới tấm thảm kia – hẳn là anh ta đã mang theo tất cả hy vọng và cố gắng hết sức để đến được nơi này phải không?

Tô Tam ngước nhìn ngọn núi tuyết xa xôi, trong lòng cầu nguyện: Ngày mai, nhất định phải lên núi được.

Vang Đui trở về cùng những người khác. Từ xa, anh ta vẫy tay với La Oán và nói: “Không tìm thấy xác của Guoluo.”

“Xung quanh cũng không có sói… Thật kỳ lạ, xác của Guoluo đi đâu rồi?”

Vang Đui tỏ ra bối rối; làm sao xác lại biến mất như vậy? Thật là lạ thường.

Dưới ánh nắng chói lọi, La Oán nhíu mắt hỏi: “Người của các bạn đâu rồi?”

Vang Đui quay đầu nhìn lại; Danba đang đi theo sau họ. Anh ta vội vàng hỏi: “Đava và A Nuo đâu rồi?”

Đava là người đàn ông mặt đỏ, còn A Nuo là người trẻ tuổi nhất trong nhóm người Tây Khang này – một chàng trai trẻ tuổi, có khuôn mặt thanh tú; Tô Tam đoán anh ta khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi.

Khi nghe Vang Đui hỏi, Danba mới quay đầu lại và lắc đầu: “Thật kỳ lạ… Họ hai luôn đi theo sau chúng ta mà.”

Khu vực này chủ yếu là đồng cỏ, xa xôi có một số bụi cây cao thấp khác nhau. Họ đều là người Tây Khang, thường xuyên chăn thả gia súc trên đồng cỏ nên khá giỏi định hướng; không thể nào lạc đường được.

La Oán cũng không quá lo lắng, liền bảo Vang Đui và những người khác đốt lửa chuẩn bị bữa trưa.

Một loạt sự cố bất ngờ khiến họ từ sáng sớm đến giờ này vẫn chưa ăn gì cả; khi La Oán đề xuất việc ăn trưa, mọi người đều cảm thấy đói meo và hoàn toàn mất hết sức lực.

Danba và Vang Đui lại đi một vòng quanh bụi cây; khi trở về, họ mang theo hai con gà tây.

Cô Lin và Tô Tam đã đi hái một số cành khô làm củi; khi thấy họ hai mang cành cây về, Vang Đui tự hào ném con gà tây xuống đất, ngẩng đầu như một anh hùng trở về từ chiến trường, chờ đợi lời khen ngợi.

Tô Tam nhận thấy từ hôm qua, Vang Đui luôn cố gắng thể hiện bản thân trước mặt cô Lin… Có lẽ anh ta thực sự rất cô đơn và muốn phát triển một mối quan hệ “anh em” trong chuyến đi này… À, có vẻ như cô Lin lớn hơn anh ta khoảng mười mấy tuổi… Có lẽ Vang Đui chỉ muốn lấp đầy khoảng trống trong cuộc hành trình này mà thôi…

Khi đang nghĩ như vậy, cô Lin đã dọn những cành cây sang một bên và đi lấy con gà tây này. Con gà tây này có lông màu đen, đuôi giống như một chiếc quạt lông; khi dang rộng đôi cánh, người ta có thể thấy phía dưới những bộ lông đen là những sợi lông trắng nhỏ, lẫn lộn vào nhau. Cô Lin quay đầu cười với Tô Tam và nói: “Con gà tây này rất ngon, có thể dùng để nấu canh được đấy.” Nhưng ở đây lại không hề có nồi để nấu canh chút nào cả… Họ đã đi xa trên đường, vì vậy tự nhiên họ chỉ mang theo những thứ tiện lợi cho việc ăn uống trên đường mà thôi. Người Tây Khang như họ, vốn tự hào về khả năng săn bắn của mình, thậm chí còn muốn không mang theo bất cứ thứ gì cả; chỉ cần mang theo khẩu súng săn là đủ rồi… Tất nhiên, càng mang ít đồ thì càng tốt. Cô Lin mỉm cười và nói: “Đừng lo, lát nữa tôi sẽ nấu cho bạn một ít canh đấy.” Cô ấy nói là “một ít canh”, chứ không phải “một nồi canh”. Wang Dui trông giống như một con công, đi vòng quanh cô Lin liên tục; trong khi đó, cô Lin vẫn tập trung vào việc chuẩn bị con gà tây mà không hề ngẩng đầu nhìn anh ta. Wang Dui cảm thấy không vui và ngồi xuống bãi cỏ, nhìn cô Lin làm việc. Cô Lin cầm con gà tây đi đến bên bờ con suối gần đó để rửa sạch. Nước suối này được tạo thành từ tuyết tan trên núi, nên rất lạnh khi chạm vào tay. Tô Tam muốn giúp đỡ, nhưng vừa đưa tay xuống nước thì đã la lên: “Ôi trời…” Cô Lin nói nhỏ: “Đây toàn là nước từ núi tuyết chảy xuống đây đấy, Cô Tô… Da bạn mịn màng như vậy thì không thể chịu nổi nước lạnh như thế này đâu; để tôi làm thay cho bạn đi.” Tô Tam rút tay lại; quả thật không phải ai cũng chịu nổi nước lạnh như vậy được. Cô Lin chỉ mổ con gà tây ra, làm sạch nội tạng mà không cạo lông. Còn con gà tây kia, sau khi làm sạch nội tạng xong, cô ấy dùng dao cắt bỏ hai đùi gà, rồi cầm chúng đi đến bên bếp để làm sạch lông. Rất nhanh sau đó, mùi lông gà cháy khét đã lan tỏa ra xung quanh. “Tại sao chỉ nướng hai đùi thôi vậy?” Wang Dui hỏi một cách vô tình. Cô Lin không để ý đến anh ta, sau khi làm sạch lông trên đùi gà, cô ấy lại cầm chúng trở lại bên bờ suối để rửa sạch lần nữa. Sau đó, cô ấy nhặt một tảng đá lớn từ trong suối lên và lấy ra một thứ hình bán nguyệt: “Nhìn này, đây là cái gì vậy?” Thứ này bên ngoài đầy nếp nhăn và có mùi hôi tanh. Tô Tam thử hỏi: “Cái này… là dạ dày cừu à?”

Hóa ra tối qua, cô Lin đã rửa sạch dạ dày của con cừu và ngâm nó trong nước đá với một tảng đá lớn suốt đêm.

Cô Lin lấy dạ dày cừu ra, cho những đùi gà vào bên trong, sau đó rót thêm chút nước vào. Cô bảo Tô Tam cầm lấy phần này, trong khi bản thân cô tiếp tục rửa sạch ruột của con gà tuyết. Cô chỉ vào những chiếc ruột ấy và nói: “Đây chính là những sợi dây mà chúng ta cần.”

Sau đó, cô tìm thêm một số loại thảo mộc thơm, rửa sạch chúng rồi cho vào cùng với dạ dày cừu. Tiếp theo, cô dùng những sợi ruột gà để buộc kín miệng dạ dày lại: “Được rồi, chúng ta đi nấu canh thôi.”

Tâm trạng của Tô Tam đã tốt lên rất nhiều.

Cô đã chấp nhận thực tế rằng giáo sư mắc phải căn bệnh nan y, nhưng chỉ là bị bệnh thôi mà không phải đã chết. Chỉ cần còn sống, thì vẫn có cơ hội được chữa khỏi. Đúng rồi, lát nữa cô sẽ lén hỏi Xiao Cui và Ga Bara xem; có vẻ như Ga Bara rất thông minh, chắc hẳn anh ấy biết liệu các vị thần có cách nào để giúp Hans và giáo sư không?

Khi tâm trạng u ám, thức ăn chính là thứ có thể an ủi con người.

Một tô canh nóng chính là thứ có thể làm ấm lòng và xoa dịu tâm trạng con người.

Cô Lin dùng một cành cây để treo dạ dày cừu lên trên lửa để nướng.

Khi được hâm nóng, dạ dày cừu nhanh chóng co lại, bao quanh những đùi gà một cách chặt chẽ; nước canh sôi sục bên trong, liên tục đung đưa.

“Con gà tuyết đã được chuẩn bị xong rồi, cậu mang đến đây để nướng đi,” cô Lin nói với Wang Dui.

Wang Dui ngồi trên bãi cỏ, nghe lời cô Lin liền vội vàng đứng dậy và vui vẻ đi lấy con gà tuyết đã được chuẩn bị sẵn.

Dan Ba thì nói: “Tại sao người đó vẫn chưa trở lại? Đã qua bao lâu rồi, dù gặp phải cô gái nào đi nữa thì cũng đã hoàn thành công việc rồi chứ?”

Thật là thiếu lịch sự.

Tô Tam giả vờ không nghe thấy lời anh ta nói, mà tập trung quan sát chiếc dạ dày cừu đang đung đưa trên lửa.

Wang Dui mang con gà tuyết trở lại, treo nó lên cành cây, mình cầm một con, còn con kia thì đưa cho Dan Ba.

Dan Ba lắc đầu và nói: “Không được, tôi phải đi tìm xem sao người đó vẫn chưa trở lại.”

Anh chàng tên A Nuo kia là em trai của Dan Ba; anh ấy không thể yên tâm được.

La Oán nhận lấy cành cây từ tay Wang Dui và nói: “Để tôi nướng.”

Lông của con gà tuyết bị lửa làm cháy, mùi lông cháy lan tỏa khắp nơi.

Dạ dày cừu co lại thành một khối, con gà tuyết rất tươi ngon; nước canh cũng sôi nhanh.

Cô Lin nấu xong dạ dày cừu, đưa nó cho

“Cảm ơn nhé.” Tô Tam nhận lấy cành cây, hít một hơi thật sâu: “Thơm quá!”

“Chỉ có thể nấu được vậy thôi, hãy uống khi còn nóng đi.”

“Còn bạn? Bạn uống gì?”

Tô Tam hỏi.

“Tôi không thích uống canh đâu.”

Tô Tam lại một lần nữa cảm ơn Cô Lin, rồi mang theo cành cây đi về phía lều bên kia.

Cô Lin nhìn theo bóng dáng của Tô Tam, nghĩ rằng giờ đây, nỗi buồn trong lòng Cô Tô đã được giải tỏa rồi.

Tô Tam mang theo dạ dày cừu vào lều. Hans liền lao tới: “Có cái gì ngon không?”

“Đó là canh gà, không biết hương vị ra sao đâu… Bạn thử uống xem.”

Tô Tam không để ý đến Hans, mà trực tiếp đưa dạ dày cừu cho Giáo sư.

Giáo sư ngạc nhiên, vội vàng vẫy tay: “Bạn cứ uống đi.”

“Thật phiền phức… Bảo uống thì uống thôi. Có dao không?”

“Có chứ, có đây.” Hans đưa cho cô một con dao nhỏ.

Tô Tam dùng dao cắt đứt những sợi ruột gà đang được buộc chặt lại, sau đó mở một lỗ trên dạ dày cừu; mùi thơm của thịt lan tỏa khắp căn lều.

“Hãy uống đi, khi còn nóng nhé.”

Tô Tam đưa dạ dày cừu đến gần miệng Giáo sư. Giáo sư gật đầu, uống một ngụm và cười nói: “Thật ngon!”

Hans ngồi một bên thở dài: “Thật là có cha rồi quên mất chú… Tôi thật là đáng thương…”