Giáo sư uống vài ngụm canh rồi nói: “Cánh gà cứ ăn đi, bây giờ tôi cũng không thể ăn được nhiều đâu, uống một chút canh là đã tốt lắm rồi.”

Tô Tam nhìn Hans hỏi: “Có đũa hay nĩa không?”

“Có chứ, có chứ.”

Hans đang tự trách mình thì nghe Tô Tam hỏi, vội vàng đứng dậy, lục lọi trong ba lô một hồi lâu rồi lấy ra một chiếc nĩa đưa cho Tô Tam.

Tô Tam dùng nĩa xiên vào, lấy cánh gà ra khỏi bụng cừu, rồi đưa lên gần miệng Hans: “Này, này là của bạn đấy.”

Hans xúc động đến nỗi nước mắt suýt rơi ra.

“Ôi Chúa ơi, trời ạ, thật sự là… của tôi à?”

Tô Tam gật đầu.

Hans mở miệng to, Tô Tam nhét cánh gà vào miệng anh ta. Hans cắn cánh gà, mắt nhắm lại: “Ngon quá! Công chúa nhỏ của tôi vẫn luôn nhớ đến tôi đấy.”

Giáo sư lo lắng hỏi: “Đã cho anh ta ăn rồi, vậy cô ăn cái gì đây?”

Tô Tam chỉ ra ngoài cửa: “Mọi người đều đã nướng xong rồi. Này, cánh gà này là của bạn đấy.”

Giáo sư nhìn Tô Tam với ánh mắt đầy lo lắng: “Cô ăn đi, ăn nhiều thức nướng sẽ bị nóng trong người, nên ăn thức hầm thì tốt hơn. Ở đây, trên cao nguyên, càng phải chú ý đến sức khỏe.”

Tô Tam cười nói: “Không sao đâu, tôi rất khỏe mạnh mà.”

Cô ấy cố tình vung tay để thể hiện mình rất mạnh mẽ.

Hans nắm lấy cánh gà, cắn ngấu nghiến, cố tình nhai thành tiếng lớn.

Giáo sư lắc đầu: “Hanse ạ, con càng ngày càng trẻ con rồi đấy.”

“Tôi chỉ trẻ con với công chúa nhỏ của mình thôi, cô có quyền can thiệp vào không? Công chúa nhỏ ơi, đây là cô làm à?”

“Không phải đâu, là cô Lin làm đấy. Nhưng sau này khi chúng ta cùng nhau trở về, tôi sẽ nấu ăn cho các bạn đấy. Bố ơi, bố thích ăn món gì nhỉ?”

Giáo sư không tin vào tai mình, ngẩn ngơ nhìn Tô Tam.

“Bố ơi! Hơn mười năm rồi tôi không được gọi là bố nữa! Trời ạ, con gái tôi gọi tôi là bố!”

Hans thì bất mãn phàn nàn: “Tại sao không hỏi tôi thích ăn món gì nhỉ?”

“Bởi vì dù tôi làm gì đi nữa, chú Hans cũng đều thích mà.”

Tô Tam nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, chú Hans bật cười thành một đóa hoa. Ông liên tục gật đầu: “Đúng rồi, công chúa nhỏ của tôi làm gì tôi cũng đều thích hết.”

Tô Tam bước ra khỏi lều; đôi mắt cô trĩu nặng, mũi lại cảm thấy ngứa rát. Cô nhẹ nhàng xoa vào khóe mắt, rồi ngẩng đầu nhìn về phía trước và phát hiện ra có chuyện gì đó mới vừa xảy ra – Danba đã trở về và đang quỳ gối trên đất, khóc nức nở.

Danba này trông có vẻ già hơn so với tuổi thực; Tô Tam tưởng anh ta là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, nhưng thực ra anh ta chỉ mới hơn hai mươi. Anh ta và Aino là anh em ruột thịt, cùng nhau làm việc tại dinh của người đứng đầu bộ lạc. Khi được cử đi lần này, cả hai đều biết rằng con đường phía trước sẽ đầy rủi ro, nhưng vì được người đứng đầu bộ lạc tin tưởng, họ không ngần ngại đối mặt với mọi thử thách, hy vọng rằng sau khi trở về sẽ được thăng chức tại dinh. Hai anh em đã mang theo những kỳ vọng tốt đẹp về tương lai, nhưng không ngờ chỉ vài ngày sau, mọi thứ đã đi xa khỏi dự đoán của họ. Đầu tiên là Dorje qua đời một cách thảm khốc; sau đó là Guoluo cũng mất tích một cách bí ẩn; tiếp theo là em trai họ, Aino và Dawar, cũng biến mất không dấu vết.

Tô Tam bước tới hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Danba ngẩng đầu lên. Mặc dù mới quen biết nhau vài ngày, anh ta vẫn cảm thấy tin tưởng sâu sắc vào Tô Tam và La Oán. Anh ta lau mặt mạnh mẽ và nói: “Cô Tô, em trai tôi và Dawar đã mất tích. Tôi đã đi tìm họ, nhưng xung quanh không hề có dấu vết gì cả.”

Tô Tam nhìn sang La Oán; lúc đó, Wangdui nói: “Hai người đàn ông trưởng thành như thế, làm sao có thể mất tích được chứ? Có lẽ họ đã gặp phải những cô gái… những cô gái xinh đẹp đấy.”

Khi nói đến những cô gái, ánh mắt của anh ta lại đầy ý đồ không tốt, nhìn về phía cô Lin; cô này liền trừng mắt nhìn anh ta rồi cúi đầu xuống.

“Dù cho họ gặp phải những nàng tiên đi nữa, thì sau bao lâu thì cũng đủ thời gian để trở về mà,” Danba nói.

La Oán ho khan một tiếng và nói: “Danba à, hãy ăn uống gì đó trước đã. Khi no bụng rồi, chúng ta mới có sức lực để đi tìm họ, ý kiến của bạn thế nào?”

“Danba cũng nghĩ như vậy, liền xé một miếng thịt gà ra, rồi lấy từ trong lòng mình ra một miếng bánh, bắt đầu nhai chăm chỉ.”

Cô Lin thấy anh ta nuốt khó khăn, liền đưa chiếc bình nước của mình qua và nói: “Uống chút nước đi, kẻo nghẹn lại.”

Vang Đui thấy cô Lin đưa bình nước cho Danba, ánh mắt anh ta lấp lánh, rồi vỗ vai Danba và nói: “Nhanh uống nước đi, nếu nghẹn thì cô Lin sẽ buồn lắm đấy.”

Nghe vậy, cô Lin liền trừng mắt nhìn anh ta nhưng không nói gì.

Tổng cộng có sáu người, gồm cả những người đàn ông Tây Tạng làm vệ sĩ và Vang Đui.

Đa Kỷ đã chết ở Lijiang, Cao Lạc đã chết ở đây, thi thể họ đều biến mất; bây giờ thì Đava và A Nuo cũng không còn nữa.

Trong số sáu người đó, chỉ còn lại Vang Đui và Danba.

Mỗi người đều cảm thấy nặng nề trong lòng, nhưng tất cả họ đều đã trải qua nhiều gian khổ, biết rằng bây giờ không phải là lúc để than thân trách phận. Trong hoàn cảnh này, ở vùng cao nguyên như thế này, chỉ khi no bụng và có đủ sức lực thì mới có thể tiếp tục công việc của mình.

Tô Tam cũng xé một miếng thịt gà ra. Thành thật mà nói, con gà tây nướng này do La Oán nấu thì hương vị không hề ngon chút nào; thịt bị cháy quá, ăn vào có vị đắng.

Tô Tam không quan tâm đến những điều đó, vội vàng ăn vài miếng để no bụng. Bây giờ, cô cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh; trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải leo lên dãy núi tuyết, tìm đến tộc thần, để tìm cách chữa trị cho Giáo sư và Hans.

La Oán thấy Tô Tam ăn ngấu nghiến, liền đưa chiếc bình nước quân dụng của mình qua.

Tô Tam uống một ngụm lớn, rồi bỗng nghĩ rằng chiếc bình nước này thuộc về La Oán; có nghĩa là mình vô tình… hôn anh ta rồi.

Nghĩ đến đây, khi trả lại chiếc bình nước cho La Oán, cô không nhịn được mà nhìn vào đôi môi anh ta.

Vì vừa ăn thịt gà xong, đôi môi anh ta đỏ hồng; Tô Tam cảm thấy chúng chắc hẳn rất mềm mại và ấm áp. Cô vội vàng cúi đầu xuống, sợ rằng mình sẽ nghĩ lung tung.

“Hãy ăn thêm bánh nữa đi.”

La Oán đưa những miếng bánh ngô xanh đã nướng chín cho Tô Tam.

Tô Tam vẫn cúi đầu, nhận lấy chiếc bánh rồi lặng lẽ ăn.

  Cô Lin đứng dậy và nói: “Tôi sẽ mang thêm bánh cho họ.”

  Cô ấy đang nói đến giáo sư và Hans.

  Khi thấy Tô Tam đã ăn xong, La Oán đứng dậy và nói: “Chúng ta hãy cùng đi tìm xem sao. Nhất thiết phải có ít nhất hai người đi cùng nhau, đừng lạc nhau nhé.”

  Danba vội vàng quá, nghe vậy liền nhảy dựng lên chạy đi. Wangdui vội vàng đuổi theo: “Không phải ông Luo đã nói rồi sao? Nhất thiết phải có ít nhất hai người đi cùng nhau.”

  Cô Lin cùng với Tô Tam và La Oán đi theo hướng ngược lại so với Danba và những người khác.

  Đi một đoạn đường, họ bước vào khu vực có nhiều bụi rậm.

  Nơi đây hiếm khi có người qua lại, các loại bụi rậm mọc rất um tùm. La Oán dẫn đường trước: “Đây là hoa hồng dại, có gai đấy, các bạn phải cẩn thận, đừng để bị gai đâm vào.”

  Hương thơm của những cành hoa hồng dại có gai rất nồng nàn; Tô Tam hít một hơi sâu… Nhưng sao lại có một mùi hương khác nữa?

  Cô không nhịn được mà hét lên: “Tôi ngửi thấy mùi máu rồi!”

  Đúng vậy, mùi máu thật nồng nặc, lan tỏa khắp nơi.

  Trong lòng Tô Tam dấy lên một cảm giác bất an… Đó là mùi máu của Dawa hay của Arno? Mùi máu dày đặc như vậy, chắc hẳn đã có rất nhiều máu chảy ra… Liệu con người có thể sống sót được không?