Hiện trường vụ án nằm trong một tòa nhà chung cư trên đường Maoming.

Tòa nhà này có năm tầng; người được gọi là Thẩm Mục Bạch sống ở tầng bốn, và từ ban công của căn hộ, có thể nhìn thấy tòa chung cư Hoamao hùng vĩ phía xa.

Nạn nhân nằm gục bên cạnh ghế sofa trong phòng khách, dường như vừa mới đứng dậy thì đã bị tấn công. Đầu nạn nhân không còn nữa; một vũng máu trải rộng trên thảm. Vì trời quá nóng nên cửa sổ không được mở, và Tô Tam khi đứng ở cửa đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc. Cô ta lấy khăn tay che mũi; trong khi đó, La Oán đang đứng trên ban công, nghe thấy cô ta làm vậy liền quay đầu lại và hỏi: “Cô có cảm nhận thấy một mùi gì đặc biệt không?”

“Ngoài mùi máu ra thì chỉ còn mùi hôi thối thôi… Tại sao nó lại thối đến thế? Xác chết tan rã nhanh như vậy làm sao được?”

Người báo cáo vụ án, Lưu Na, nghe đến những từ “xác chết” và “tan rã” không kìm được nước mắt.

Tô Tam thực sự không thích kiểu khóc của những người phụ nữ thanh lịch – tiếng khóc nhỏ nhẹ, dai dẳng, khiến người ta cảm thấy đau lòng nhưng lại không thể làm gì được. Nhìn vào điểm này, có vẻ như Tô Tam không giống một người phụ nữ chút nào; ít nhất thì cô ấy không phải là một người phụ nữ thanh lịch. Cô ấy hiếm khi khóc, và càng không bao giờ khóc theo kiểu nhẹ nhàng, dai dẳng như vậy.

La Oán quay trở lại phòng khách; Xiao Na, Miêu Nhất và những người khác đã hoàn thành việc khám nghiệm hiện trường và vội vàng báo cáo cho La Oán.

“Vết cắt ở cổ nạn nhân rất không đều; rõ ràng là không có con dao nào phù hợp để sử dụng. Tôi đoán có thể là dùng một chiếc dao trái cây lớn hơn một chút…” Xiao Na chỉ vào đĩa trái cây trên bàn sofa – trong đó có hai quả lê và một quả táo.

Tô Tam vội vàng đi kiểm tra thùng rác ở góc tường; quả nhiên, bên trong có vỏ táo và hạt táo đã được bóc ra.

“Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi trong căn hộ này, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của việc nấu ăn; cũng không có dao thái rau củ. Nhìn vào vết thương ở bụng nạn nhân, có lẽ là do một chiếc dao trái cây lớn hơn gây ra.” Xiao Na giải thích, đồng thời chỉ vào vết thương trên người nạn nhân.

“Ừm, bạn quan sát rất tỉ mỉ.”

“Con dao dùng để giết nạn nhân và cắt đầu có thể là cùng một con dao. Nếu đây là một vụ giết người xảy ra một cách bất ngờ, thì rất có thể người ta đã sử dụng những thứ có sẵn tại hiện trường.”

“Đúng vậy… Trong thùng rác có vỏ táo, và cách bóc vỏ cũng khá tỉ mỉ nữa.”

Tô Tam giơ tay báo cáo.

  Dù sao thì Liu Na cũng đã làm cảnh sát vài năm rồi; cô dám nhìn vào vết thương trên bụng nạn nhân và bỗng nhiên thốt lên: “Kỳ lạ quá…”

  “Có chuyện gì vậy?” La Oán hỏi.

  “Anh họ tôi khi còn nhỏ đã từng phẫu thuật viêm ruột thừa; vậy tại sao ở đây lại không hề có vết sẹo nào cả?”

  “Nạn nhân được phẫu thuật vào lúc nào vậy?”

  “Chắc khoảng mười tuổi thôi… Đúng rồi, là năm anh ấy mười tuổi; lúc đó anh ấy bị đau bụng vào nửa đêm và được đưa đến bệnh viện. Lúc đó dì tôi đang ở nhà tôi; nghe tin từ trường học, bà ấy suýt khóc chết. Mặc dù lúc đó tôi mới chỉ sáu tuổi, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ. Dù chưa bao giờ thấy vết sẹo đó, tôi biết chắc anh ấy đã từng phẫu thuật… Vậy thì lẽ ra ở đây phải có vết sẹo chứ.”

  “Vậy là nạn nhân không phải là Thẩm Mục Bạch à?” Miêu Nhất, người đang chụp ảnh bên cạnh, cũng ngẩn ngơ đi.

  Tô Tam thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cô không quen biết nhiều với Thẩm Mục Bạch, nhưng cô thực sự không muốn người đàn ông đẹp trai ấy phải chết một cách thảm khốc như vậy.

  La Oán nhìn Tô Tam và hỏi: “Sao bạn lại thở phào nhẹ nhõm thế?”

  “Đúng vậy… Hôm qua tôi đã gặp Thẩm Mục Bạch; tôi không muốn người sống động như hôm qua lại trở thành như bây giờ.”

  “Nếu người này không phải là Thẩm Mục Bạch, vậy Thẩm Mục Bạch đã đi đâu? Hay là… Thẩm Mục Bạch đã giết hắn!” Miêu Nhất phân tích một cách lạnh lùng.

  “Không… Không thể nào… Anh họ tôi không thể giết người được.” Liu Na la lên.

  “Vết thương trên bụng này có gì đó không ổn…” Tô Tam chỉ vào vùng bụng trần của nạn nhân.

  “Trên bụng có ba vết thương do dao gây ra; tất cả đều không sâu lắm, mép vết thương rất sạch sẽ và hầu như không có máu.”

  “Quả thực là kỳ lạ… Nạn nhân hoàn toàn không có phản ứng sinh tồn nào cả.” La Oán cúi xuống quan sát kỹ hơn. “Đúng vậy… Bạn hoàn toàn có thể đến đồn cảnh sát với chúng tôi rồi đấy.”

“”

   Tô Tam gật đầu: “Thật không dễ dàng chút nào khi bạn có thể nói ra những lời tốt đẹp như vậy.”

  “Không cần phải đợi Xiao Qin nữa, tôi đã có thể khẳng định rằng người này thực sự là một xác chết.”

   La Oán đứng dậy vỗ tay và nói.

  “Ê, ý anh là gì vậy? Rằng người này thực sự là xác chết? Vậy là hắn ta đã chết từ trước rồi sao?”

   Miêu Nhất tròn mắt hỏi.

  “Ngốc quá.” La Oán nói, “Ý tôi là trước khi xác này được đặt ở đây, nó đã chết rồi.”

  “À? Tôi càng nghe càng thấy rối rắm!”

  “Người này không phải là Thẩm Mục Bạch, mà đã chết từ lâu rồi. Việc bị cắt đầu có lẽ là để che giấu danh tính của hắn ta, nhằm mạo danh thành Thẩm Mục Bạch. Có lẽ đây là một kế hoạch ‘lột xác’ của Thẩm Mục Bạch đấy.”

   Tô Tam giải thích.

  “Kỳ lạ thật… Vậy tại sao cháu trai tôi lại cần phải tìm một xác chết để mạo danh mình chứ?”

  “Chỉ có cách bắt hắn ta và hỏi thẳng mới biết được thôi.”

   La Oán ra lệnh cho mọi người đưa xác vào túi đựng xác và mang đi.

  “Nếu người này đã chết từ trước rồi, vậy thì cháu trai tôi không phải là kẻ giết người… Tại sao vẫn cần bắt hắn ta?” Liu Na tỏ ra rất lo lắng.

  “Cô cũng từng làm cảnh sát mà… Dù là xác chết, cũng không thể tùy tiện cắt đầu người ta được đâu. Hiểu chứ? Hoặc có lẽ, ai biết được liệu người này có bị Thẩm Mục Bạch sát hại hay không… Có thể hắn ta đã bị giết từ trước rồi đấy.” La Oán nói, ánh mắt của anh ta khiến Liu Na lại sợ hãi đến mức nước mắt tuôn trào.

  “Nhưng nếu người này đã chết rồi mà vẫn bị đâm nhiều nhát và cắt đầu đi, tại sao lại có nhiều máu như vậy chứ?”

   Miêu Nhất lại không hiểu nổi.

  Nghe câu này, cả Tô Tam và La Oán đều nhìn về phía Liu Na. Tô Tam nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó trong ký túc xá và không nhịn được mà bật cười.

  Liu Na cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của hai người họ, liền lùi lại vài bước, hỏi một cách yếu ớt: “Các anh… đang nhìn tôi làm gì vậy?”

“Làm sao lại có nhiều máu như vậy chứ? Có lẽ cách mà anh họ của em sử dụng cũng giống như em đấy.”

La Oán cũng cười nhạo, miệng nhếch lên.

“À? Ý em là đây không phải là máu người, mà là máu gà à?” Khuôn mặt Liu Na đỏ bừng lên.

“Rất có thể đấy.”

La Oán quỳ xuống, kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh ghế sofa.

Tô Tam cũng bắt chước anh ta, gần như quỳ xuống thảm để tìm kiếm bằng chứng.

Cuối cùng, hai người đồng thời đứng dậy.

“Quả nhiên!”

Tô Tam giơ lên thứ gì đó và hét lớn.

“Hừ, thật là anh chị em họ nhỉ…”

La Oán cũng giơ lên một sợi lông gà rất nhỏ; một đầu sợi lông đó vẫn còn dính chút máu khô.

“Em đã nói mà, nếu là máu người mới chết, làm sao mùi hôi thối trong phòng lại nặng như vậy chứ? Có vẻ như đây thực sự là máu gà đấy.”

Tô Tam đá vào thảm và chỉ vào vũng máu màu đen sẫm trên thảm.

“Toàn thành phố đang truy nã Thẩm Mục Bạch đấy.”

La Oán vừa nói vừa liếc nhìn Liu Na.

Đôi anh chị em họ này thật là đáng ghét… Một người thì không hòa thuận với bạn cùng phòng, đập vỡ kính để trêu chọc người khác, rồi rải máu gà khắp phòng để làm người ta sợ hãi; người kia thì còn tồi tệ hơn nữa—dám lấy xác chết giả mạo mình, thậm chí còn cắt đầu xác ấy đi!

“Ồ, trên cửa có dấu vân tay máu kìa!”

Miêu Nhất chỉ vào phần nắm cửa và hét lên.

Tô Tam tiến lại gần và thấy dưới nắm cửa có một dấu vân tay rất nhỏ.

“Nào, em thử đặt ngón tay lên đó xem.”

La Oán bảo Tô Tam.

“Đặt ngón tay lên đó ư?” Tô Tam hơi ngạc nhiên.

“Đặt ngón tay của em lên dấu vân tay đó đi.”

À? Làm vậy thì hơi kinh tởm quá nhỉ…

Tô Tam nhíu mày định phản đối, thì La Oán vội vàng giơ tay lên trước miệng làm dấu cấm rồi nói bốn từ: “Tin tức độc quyền.”

  Nghe vậy, Tô Tam lập tức đặt ngón trỏ của mình lên đó.

  “Ừm, rất tốt… Còn biết rằng vết dấu này xuất hiện khi cửa được mở nữa; hành động mở cửa đó thật sự rất đáng khen.”

  La Oán cúi đầu kiểm tra kỹ xem mức độ khớp hợp giữa vết dấu máu và ngón trỏ của Tô Tam.

  Sau đó, cô nhẹ nhàng kéo tay Tô Tam lại gần và nhìn ngón trỏ của cô ấy: “Vết dấu này có lẽ do một người phụ nữ để lại; kích thước ngón tay của họ khá giống với ngón trỏ Tô Tam, có vẻ như người đó sở hữu đôi bàn tay thon dài.”

  Đôi bàn tay thon dài!

  Trong đầu Tô Tam bỗng nhiên xuất hiện một điểm đỏ nhỏ; cô không kìm được mà thốt lên một tiếng, rồi vội vàng che miệng lại.

  “Cô đang nghĩ đến điều gì vậy?”

  La Oán nhanh chóng nhận ra ánh mắt hoảng sợ thoáng qua trên khuôn mặt cô.

  “Tôi…” Tô Tam cúi đầu xuống, không biết phải nói gì.

  “Tối qua, cô đã phát hiện ra điều gì đó bất thường ở Lâm Thục Ninh phải không?” La Oán đặt tay lên vai cô: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi… Không phải là cô đang phản bội bạn bè đâu. Nói cho rõ hơn đi.”

  Phản ứng sinh học là những phản ứng xảy ra trong cơ thể khi còn sống, khi các chức năng tuần hoàn và hô hấp vẫn còn tồn tại và bị kích thích bởi các yếu tố bên ngoài. Những yếu tố kích thích này có thể bao gồm các yếu tố vật lý, hóa học, sinh học, hoặc sự thiếu hụt những chất cần thiết cho cơ thể như oxy, nước, chất dinh dưỡng, v.v. Phản ứng sinh học có thể xảy ra tại vùng bị tổn thương hoặc lan rộng khắp cơ thể do tổn thương đó gây ra. Vì vậy, việc phân biệt các vết thương xảy ra trước hay sau khi người đó qua đời có thể dựa vào những phản ứng sinh học này. Chẳng hạn, nếu là vết thương do dao gây ra trước khi người đó chết, vết thương sẽ bị lộ ra bên ngoài và có máu bắn tung tóe; còn nếu là vết thương được giả mạo sau khi người đó đã chết, vết thương sẽ trở nên trắng bệch và không có máu bắn ra ngoài.