Trong đồn cảnh sát, chỉ có vài người phụ nữ trung niên làm công tác văn phòng; những người này đều có vẻ mặt hung dữ. Bỗng nhiên, khi nhìn thấy một cô gái xinh đẹp từ tờ báo đến đây, họ không thể rời mắt khỏi cô ấy được nữa. Ban đầu, các sĩ quan cảnh sát này rất ghét bỏ những nhà báo này; họ luôn nghĩ rằng những cây bút của họ có thể viết bất cứ điều gì mà không cần suy nghĩ. Những tin đồn thị phi do họ tung ra luôn khiến họ cảm thấy xấu hổ. Nhưng lúc này, trong lúc ăn uống, sau khi nghe những lời nói của Tô Tam, họ bỗng cảm thấy thông cảm với nhau. Sau khi ăn xong, Tô Tam vừa định đứng dậy thì một sĩ quan bên cạnh đã giúp cô thu dọn đĩa thức ăn, nói: “Tôi cũng vừa ăn xong, tiện thể giúp cô luôn.” Người bạn bên cạnh anh ta cười nói: “Được rồi, cũng giúp tôi luôn đi… Nhanh thật đấy!”

Những người còn lại cùng nhau cười ha hả. Lúc này, Miêu Nhất chạy vào từ bên ngoài và nói: “Trưởng đội ơi, lại có chuyện xảy ra rồi!” Anh ta tiến đến bên cạnh La Oán và thì thầm vài câu vào tai ông ấy. La Oán có vẻ nghiêm túc và nói: “Các bạn ơi, có việc mới đến rồi… Và nó khá bẩn nữa.” Nói xong, ông ấy mỉm cười với Tô Tam và nói: “Cô Tô à, việc này quá bẩn… Không phù hợp với em đâu. Em nên đừng đi.”

Tô Tam lắc đầu: “Tất nhiên là tôi sẽ theo họ suốt quá trình rồi. Bài báo này cần phải được viết một cách chân thực và hấp dẫn… Tôi cần phải ghi chép lại cuộc sống hàng ngày của các bạn.”

“Em thật là chăm chỉ đấy…” La Oán dường như đang chờ đợi câu này; ông ấy nhanh chóng đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta đến hiện trường ngay.”

Khi theo những sĩ quan cảnh sát ra khỏi phòng ăn, Tô Tam mới nhận ra mình đã bị lừa! Thật là đáng ghét… Họ đã dùng chiêu thức kích động để buộc cô phải đi! Cô không nhịn được mà liếc nhìn La Oán một cái. La Oán cao hơn cô khoảng một cái đầu. Cô không hề thấp; chiều cao của cô là 165 cm… Nếu mang giày cao gót và ngửa người thẳng lên, chiều cao có thể lên đến khoảng 170 cm. Khi nhìn từ góc độ của cô, cô thấy khóe miệng của La Oán hơi rung động… Chắc chắn anh ta đang mong chờ xem cô sẽ bối rối thế nào… Cô quyết tâm không để họ coi thường mình được.

Chiếc xe cảnh sát rít lên khi đến một con phố; Tô Tam nhận ra rằng nơi này chỉ cách chỗ ở của mình có hai con phố thôi.

Khi bước xuống xe, một cảnh sát già đang làm việc tại đây đã đón họ và chỉ vào một người phụ nữ trung niên, nói: “Đây là trợ lý Chen của văn phòng thành phố.”

La Oán không muốn phiền phức với những lời chào hỏi, liền hỏi thẳng: “Thứ cần tìm ở đâu?”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt trợ lý Chen hiện rõ vẻ không thoải mái. Cảnh sát già dẫn mọi người vào một căn phòng trong văn phòng thành phố, chỉ vào túi plastic trên bàn và nói: “Này, đây rồi… Thật là đáng tiếc quá.”

La Oán đeo găng tay và mở túi plastic ra; mùi thơm của nước luộc thịt lan tỏa khắp căn phòng nhỏ. Tô Tam nhìn vào bên trong và thấy đó là những miếng gan và ruột đã được luộc chín, màu đỏ tươi, bóng dầu, trông rất ngon. Nhưng lúc này, ánh mắt mọi người đều đầy lo lắng. Tô Tam che mũi lại; cô nhận ra mùi của xác chết – đây chắc chắn là nội tạng của con người.

“Tình hình là như thế này…” Trợ lý Chen đặt tay lên thái dương, đứng ở cửa và giải thích: “Có một cửa hàng luộc thịt tên là ‘Hao Wei Xian’ ở đây, kinh doanh rất tốt. Sáng nay, chủ cửa hàng vừa mở cửa thì phát hiện ra một túi đồ này ở trước cửa. Anh ấy mở ra xem qua rồi để sang một bên. Buổi chiều, khi thấy những món đã chuẩn bị từ tối hôm trước sắp bán hết, anh ấy mới lấy túi đó ra xem… Kết quả là bên trong có một cái tai người; anh ấy hoảng sợ và lập tức chạy đến văn phòng thành phố để báo cáo.”

La Oán nhíu mày, kiểm tra những thứ bên trong túi. Quả nhiên, có một miếng tai người đã được luộc chín, màu đỏ sậm; do luộc quá lâu, phần mép đã nứt ra, lộ ra xương sụn bên trong.

Tô Tam thở dài; cô nhận ra rằng những thứ này còn được tẩm màu bằng đường nâu nữa.

Trợ lý Chen nhìn thấy cái tai đó, vội vàng che miệng và lùi lại một bước.

Người cảnh sát trung niên vẫn bình tĩnh và tiếp tục nói: “Chủ cửa hàng ‘Hao Wei Xian’ là một người chân thật. Tôi đã hỏi anh ấy, và anh ấy không biết gì cả; anh ấy cũng không biết ai đã để túi đồ này trước cửa hàng của mình.”

“Thật là một người chân thật… Dám bán những thứ không biết nguồn gốc ra thị trường… Anh ta không sợ bị đầu độc sao?”

“Tô Tam không nhịn được mà lên tiếng bên cạnh.

Người cảnh sát gác đường cười ngượng ngùng và nói: “Cô gái ơi, những người kinh doanh nhỏ thì luôn muốn tiết kiệm từng chút một mà.”

La Oán gật đầu, buộc chặt túi đồ lại rồi đưa cho một đồng nghiệp, sau đó hỏi: “Vậy chủ quán nem đã sao?”

“Ông Ngô sợ chết khiếp, gia đình đã đưa ông ấy đi bệnh viện,” trợ lý Chen trả lời.

“Được, xin hãy dẫn tôi đến thăm ông ấy.”

Anh ta quay đầu ra lệnh cho thuộc cấp: “Ngay lập tức đưa những thứ này đến phòng khám pháp y.”

La Oán lái xe, trợ lý Chen ngồi ở phía sau, còn Tô Tam chỉ có thể ngồi bên cạnh anh ta. Chiếc xe rẽ qua một góc đường và tiếp tục di chuyển; Tô Tam nhìn thấy quán wonton phía trước đã được dựng lên. Cô hạ cửa sổ xuống, hít một hơi thật sâu – mùi thơm của mỡ heo, cùng với nước dùng nóng hổi, rau mùi và tôm khô ngay lập tức hấp thụ hương vị đặc biệt của nước dùng.

Có lẽ vì cô hít hơi quá mạnh, trợ lý Chen ở phía sau bắt đầu than phiền: “Cô gái trẻ ơi, lòng bạn thật là rộng lớn… Tôi suýt chết sợ rồi; e là cả năm nay tôi sẽ không dám ăn nem nữa đâu…”

“Dì ơi, không phải tôi dũng cảm đâu; quán wonton này thực sự rất ngon đấy. Nước dùng được nấu bằng mỡ heo, rất chuẩn phong cách đấy.”

“Quán nào vậy? Ôi trời, chỉ nghĩ đến việc ăn thôi là tôi muốn điên lên rồi…” Dì vừa nói vừa vẫy tay.

“Bạn rất am hiểu về ẩm thực đấy… Vậy bạn có thể nói cho tôi biết, gói nem đó được nêm những nguyên liệu gì không?” La Oán hỏi.

“Gia vị cơ bản như hoa tiêu, quế, bạch đậu khấu đều có đấy; còn thêm chút đậu phụ nành nữa… Khi tạo màu cho nem, họ dùng đường nâu thay vì nước tương; chắc hẳn người này thích vị ngọt thanh đấy.”

“Dùng đường nâu để tạo màu ư?” Dì lại lẩm bẩm: “Thật là không công bằng…”

“Vậy là bạn đã ngửi ra được à?”

“Đúng vậy… Một người yêu thích ẩm thực chắc chắn phải có một chiếc mũi tinh tường.”

Tại bệnh viện Thánh Maria, họ tìm thấy chủ quán nem đó; ông ấy kể lại sự việc một cách chi tiết, gần giống như những gì trợ lý Chen đã nói.

“Tôi thực sự không có kẻ thù nào cả… Làm sao tôi biết tại sao họ lại ném thứ đó trước cửa nhà tôi chứ? Thật là oan ức… Suýt nữa tôi mất mạng đấy; sau này mỗi khi nhìn thấy thứ gì cũng cảm thấy sợ hãi… Không biết liệu mình có thể tiếp tục kinh doanh được nữa không…”

“La Oán Thấy hỏi mãi cũng không có kết quả gì, khi rời đi ông ấy nói: ‘Anh làm nghề ăn uống mà, vệ sinh và an toàn là điều quan trọng nhất. Khi tìm thấy bất cứ thứ gì, anh đều muốn đem cho mọi người ăn. Lần này là phát hiện ra một cái tai; nếu không có cái tai đó, liệu anh có bán nó đi để kiếm tiền không? Lương tâm anh có thể chịu đựng được điều đó không?’”

“Chú ơi, đừng tham lam vào những lợi ích nhỏ nhặt nhé.”

Tô Tam cũng bổ sung thêm một câu.

Sau khi rời khỏi bệnh viện, họ đầu tiên đưa trợ lý Trần của ủy ban thành phố trở về nhà. Tô Tam cũng xuống xe và nói: “Tôi cũng xuống đây luôn đi, nhà tôi ở không xa đâu, chỉ cần đi qua hai con phố là đến.”

La Oán không nói gì, cứ lái xe đi thẳng. Tô Tam hét lên: “Sao vậy, tôi xuống xe là được mà!”

“Ngồi yên đi, cho tôi địa chỉ nhà bạn.”

Tô Tam đành miễn cưỡng nói ra địa chỉ. La Oán gật đầu: “Ừm, quả nhiên là ở rất gần đây.”

Khi xe đi qua quán bánh wonton, Tô Tam thấy cô gái kia ngẩng đầu nhìn về phía họ, liền gật đầu và mỉm cười với cô ấy. Cô gái cũng cười và vẫy tay; dưới ánh đèn đường, rõ ràng có thể thấy tay cô ấy còn dính đầy bột mì trắng.

Xe dừng lại ở tầng dưới. La Oán nhìn quanh và nói: “Căn hộ này trông khá tốt đấy.”

“Ừm, an toàn mới là quan trọng nhất mà.”

Tô Tam xuống xe: “Thực ra tôi tự mình cũng có thể về được.”

“Khu vực này…” La Oán vẽ một vòng tròn bằng tay, “đều là những nơi cần được kiểm tra kỹ lưỡng.”

Nói xong, ông ấy bật xe và đi away.

Tô Tam đứng đó suy nghĩ một lúc mới hiểu ra rằng người này có lẽ nghĩ rằng kẻ sát nhân có thể đang hoạt động trong khu vực này, và ông ấy làm vậy chỉ là vì muốn bảo đảm an toàn cho mình… Nhưng sao không thể nói một cách rõ ràng hơn chứ?

Vừa bước vào nhà, Tô Tam đã nghe thấy tiếng gõ cửa liên hồi. Đi lên tầng bốn, ông thấy bà Zhao đang gõ cửa nhà Điền Lăng Lăng.

“Bà Zhao, bà đang tìm cô Tiền phải không?”

“Đúng vậy, hôm qua khi đi thu tiền điện, tôi không có tiền lẻ, nên đang chờ cô ấy về để đưa tiền lẻ cho cô ấy… Sao người ta lại không ở nhà nhỉ?”

“Có lẽ là bận công việc thôi.” Tô Tam nói rồi bước lên cầu thang dẫn lên gác xép của mình.

“Hừm, cái con yêu quái nhỏ đó… Làm sao có thể bận được chứ?” Bà Chao tỏ ra rất không hài lòng với Điền Lăng Lăng.

Tô Tam bước lên cầu thang kêu óc ách, vào phòng gác xép của mình và cảm thấy hôm nay thật sự rất thú vị: Cảnh sát trưởng Luo kỳ quặc, những khối xác đáng sợ, và quán wonton ở góc hẻm… Mũi cô có thể cảm nhận được những thứ mà người khác không thể nhận ra; cô gái bán wonton ở quán đó rõ ràng có vấn đề.

Lúc này, bà Chao cũng về đến nhà và hét lớn: “Tiểu Khắc ơi, Tiểu Khắc!”

Bà mở cửa phòng con trai mình nhưng không thấy ai bên trong; hóa ra con trai bà không ở nhà.

Chắc chắn là bị cái con yêu quái nhỏ đó dụ đi mất rồi… Giờ đây nó không về nhà nữa! Bà Chao tức giận ném chiếc chìa khóa xuống cửa, những chiếc chìa khóa rơi lả tả xuống đất. Một lúc sau, bà nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa, nghĩ rằng con trai mình đã trở về, liền mở cửa ra… Nhưng chỉ thấy một bóng đen lướt qua và chạy xuống lầu. Bà Chao ngẩng đầu lên và thấy cửa thùng sữa bên ngoài vẫn đang đung đưa; bà mở thùng ra và thấy bên trong quả thực có một chai sữa.

“Thằng nhóc đáng ghét này… Gửi sữa đến mà còn làm mọi thứ một cách bí ẩn thế…” Bà lẩm bẩm rồi mang chai sữa trở vào nhà.