Trở lại đồn cảnh sát đã là sau năm giờ chiều, Tô Tam nhận ra rằng cả buổi chiều hôm đó dường như chẳng hoàn thành được gì cả; theo đi đến hiện trường nhưng cũng không chụp được bất kỳ bức ảnh có giá trị nào, những mảnh xác còn bị yêu cầu không được chụp ảnh, và về nội dung vụ án thì cũng chẳng biết được gì cả… Thật khó để nói lên cảm xúc của anh ta lúc này.

Vừa bước vào hành lang đồn cảnh sát, anh ta nghe thấy một nhân viên nội bộ hỏi: “Ai đây là phóng viên của Báo Tối Shenjiang? Đây là số điện thoại của tờ báo.”

“Cảm ơn bạn.” Tô Tam vội vàng nhấc máy lên. “Giám đốc Lý à, vâng, tôi đã theo đi đến hiện trường vào buổi chiều hôm nay.”

“Thế nào rồi? Có vụ án lớn nào không? Nếu vậy thì chúng ta phải tranh được quyền đưa tin độc quyền mới được, haha, thật là tuyệt vời!”

“Nhưng người đó Lao Đàn Trưởng nói rằng không được phép viết bài hay chụp ảnh gì cả.” Tô Tam không quan tâm đến sự hiện diện của La Oán, và nói thẳng thắn ra điều đó.

“Còn chuyện này nữa à? Phải nói chuyện với họ xem… Dù phải dựa vào họ, nhưng báo chúng ta cũng cần kiếm sống mà, không thể để như vậy được. Anh đợi một chút nhé.”

Tô Tam đặt xuống điện thoại, trong khi đó La Oán phát ra tiếng khinh thường lạnh lùng. Tô Tam cũng không hèn mọn, liền khinh thường trả lại. La Oán lắc đầu và nói: “Chúng ta ăn gì bây giờ nhỉ?”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía văn phòng của mình.

Một lúc sau, điện thoại lại reo lên.

“À, Tiểu Sư ơi, cách làm của đồn cảnh sát cũng đúng đấy… Họ cũng có kỷ luật mà.”

“Nhưng giám đốc ơi, vậy bài tin nhanh của chúng ta phải viết như thế nào đây?”

“Có thể dùng vụ án hôm nay làm đề tài để viết một loạt bài… Không cần phải đăng ảnh đâu, chỉ cần viết một cách mô tả là được… Hehe, cứ nghe theo lời của Lao Đàn Trưởng đi.”

“Nhưng giám đốc…” Tô Tam thực sự không hiểu ý của ông ấy là gì… Vừa muốn mình tự viết gì đó, vừa lại bảo mình phải nghe theo lời của Lao Đàn Trưởng… Làm sao có chuyện như vậy được?

“Không có gì phải suy nghĩ nhiều đâu… Sao anh lại cứ cố chấp thế nhỉ? Đồn cảnh sát nói thế thì cứ nghe theo họ, nhưng bài tin nhanh của chúng ta cũng cần phải viết chứ.”

“Tôi đã nhiệt tình giới thiệu bạn trước mặt giám đốc rồi đấy, đừng bắt tôi gặp khó khăn nhé.”

Tô Tam không hiểu tại sao ông Lý lại thay đổi thái độ từ kiêu ngạo thành nịnh hót; cô biết rằng người này rất giỏi lấy lòng người trên và áp bức kẻ dưới. Việc anh ta đột nhiên thay đổi như vậy chắc chắn là do đã gặp phải sự đối phó mạnh mẽ từ phía cảnh sát. Có vẻ như phe Lao Đàn Trưởng thực sự rất quyền lực. Nghĩ đến đây, Tô Tam quyết định phải điều chỉnh chiến lược của mình. Không thể đối đầu với sếp được, mình chỉ là một người nhỏ bé thôi; tốt nhất là cứ làm việc một cách ngoan ngoãn mà thôi.

“Giám đốc các bạn nói thế nào rồi?” La Oán bỗng nhiên nhô đầu ra khỏi văn phòng và hỏi.

Tô Tam hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh: “Mọi chuyện đều theo sự sắp xếp của Lao Đàn Trưởng.”

“Hừ, may mà anh ta biết điều…” Người đó lại phát ra tiếng khinh thường qua mũi. Tô Tam thực sự muốn hỏi liệu anh ta có bị viêm mũi hay cảm lạnh không; luôn khinh thường như vậy, mũi chắc chắn phải khó chịu lắm mới đúng…

Nhưng cô không thể làm vậy; chỉ là một công việc mà thôi, không đáng để đối đầu với người khác. La Oán bước ra ngoài và vỗ tay: “Các đồng nghiệp, đi ăn thôi! Cô phóng viên, hãy thử món ăn của sở cảnh sát chúng tôi xem nào.”

Khi theo nhóm đồng nghiệp đến cửa phòng ăn, họ ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của thịt. Hóa ra phúc lợi của sở cảnh sát ở thành phố này khá tốt; các sĩ quan có thể ăn hai bữa ở đây, giúp gia đình tiết kiệm được khá nhiều tiền ăn uống.

Nhưng Xiao Wu lập tức trở nên tái nhợt và dừng bước lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Một sĩ quan cười nhạo và chặn đường Xiao Wu.

“Tôi… tôi không đói.”

Xiao Wu quay người và muốn chạy trốn.

“Ôi, bạn phóng viên đã theo chúng tôi suốt buổi chiều rồi, làm sao có thể không đói được chứ? Nếu không ăn ở đây, chúng tôi sẽ rất lo lắng đấy!”

Người sĩ quan nhỏ tuổi kia cười ha hả và túm lấy cánh tay Xiao Wu.

“Đúng vậy đấy, chúng tôi thực sự sợ những cây bút và máy ảnh của các phóng viên lắm; vì vậy chúng tôi phải mời các bạn ăn ngon một chút.”

Một sĩ quan khác cũng đồng tình cười nhạo.

“Thật sự không đói đâu, tôi chỉ là một nhân viên trực tổng đài thôi; những bản tin và tin tức ngoại giao gì đó thì không liên quan gì đến tôi cả.”

Xiao Wu vùng vẫy và bỏ chạy.

Hai sĩ quan nhìn về phía Tô Tam, trong ánh mắt họ toàn là niề

Tô Tam Đừng để họ coi thường mình đâu. Hãy ngẩng cao đầu, đứng thẳng người và nói với vẻ oai phong: “Tất nhiên là tôi muốn thử những món ăn ngon của chỗ các bạn rồi.”

   Lúc này, La Oán đã bước vào phòng ăn và quay đầu lại, cười một cách kỳ lạ: “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa nhỉ?”

   Tôi không sợ đâu.

   Tô Tam Dũng cảm bước vào phòng ăn.

   Đã có người gọi món xong và hét lên: “Sườn kho tương, gà trộn lạnh… Thật là những món ngon đấy!”

   “Ha ha, cái sườn này được chiên qua sau đó mới kho tương đấy.”

   Một viên cảnh sát cười nói: “Anh trưởng, nhìn này giống cái mà chúng ta tìm thấy hôm nay đấy.”

   La Oán Nhìn qua và gật đầu: “Ừm, thơm lắm đấy.”

   Mùi thịt… Khắp nơi trong phòng ăn đều tràn ngập mùi thịt!

   Lúc này, Tô Tam thà ăn chay hơn còn tốt.

   Nghĩ đến những khối thịt bọc trong giấy dầu kia, Tô Tam phải kiềm chế cảm giác buồn nôn, nhưng mùi thịt này thực sự khiến cô không thể không nghĩ đến những điều khác…

   “À, Cô Tô đến rồi.”

   Miêu Nhất Đã gọi xong món ăn và khi thấy họ đến, cô chỉ vào Tô Tam và gọi chào người đầu bếp. Rồi cô hỏi người đứng phía sau Tô Tam: “Không biết ông phóng viên kia đâu rồi?”

   Tô Tam giải thích: “Anh ấy có việc gì đó, nên không ăn ở đây.”

   Người cảnh sát đứng phía sau cười khúc khích; đối với những lời chế giễu như vậy, Tô Tam không quan tâm đến.

   Đến lượt Tô Tam, cô mỉm cười với người đầu bếp và nói: “Cho tôi món chay, cảm ơn.”

   Người đầu bếp nghĩ rằng những cô gái hiện đại đều muốn có thân hình thon gọn, nên đã múc cho cô rau cải và mầm đậu. Tô Tam ngồi xuống và nhìn thấy người cảnh sát Miêu Nhất ngồi cùng bàn với mình; thấy cô chỉ ăn chay, cô ấy lo lắng hỏi: “Cô phóng viên ơi, đừng cố tình ăn kiêng quá đâu. Hôm nay làm việc cả buổi chiều rồi, hãy ăn uống thoải mái một chút đi.”

Chưa kịp cho Tô Tam thời gian trả lời, bỗng nhiên một đĩa sườn được đổ vào đĩa của cô ấy.

Tô Tam vội vàng la lên, ngẩng đầu nhìn lại và chạm mặt với ánh mắt nghiêm túc của La Oán.

Tô Tam kiềm chế tiếng la ó trong lòng: “Lao Đàn Trưởng, ông làm thế này...”

“Cô Tô, sức khỏe mới là quan trọng nhất. Đừng bắt chước những thói quen không tốt của những cô gái thời thượng kia, hãy ăn nhiều thịt đi.”

Giọng nói của La Oán đầy lo lắng, còn Miêu Nhất liên tục gật đầu: “Đúng rồi, sếp chúng ta luôn quan tâm đến mọi người mà.”

“Tôi... tôi ăn chay mà!” Tô Tam trả lời, giọng nói run rẩy.

“À? Thật sự ăn chay à? Chẳng lẽ bạn theo Phật pháp sao?” La Oán vỗ đầu mình: “Xin lỗi, xin lỗi, hay là bạn để tôi ăn hết những miếng sườn đó đi?”

Tô Tam đành phải lọc ra những miếng sườn, nhưng tất cả các món rau đều bị nhuộm mùi của sườn. Những miếng sườn được chiên rồi hầm, đối với người khác thì thơm ngon, nhưng đối với Tô Tam thì cô ấy luôn lo sợ mình sẽ bị nôn.

La Oán ngồi đối diện cô ấy, ăn uống thoải mái.

Tô Tam thực sự rất tức giận, liền chỉ vào những miếng sườn và nói: “Lao Đàn Trưởng, thực ra mũi tôi rất nhạy bén, có thể cảm nhận được nhiều thứ mà người khác không thể cảm nhận được.”

La Oán cố tình cắn một miếng sườn và nhai ngon lành, ánh mắt như muốn khuyến khích cô ấy tiếp tục nói.

Tô Tam nhìn chằm chằm vào anh ta và từ từ nói: “Thực ra, những miếng thịt được chiên kia, trước khi chiên đã được ướp với bột năng và bột ngũ vị.”

Miêu Nhất đang chuẩn bị đưa miếng sườn vào miệng, nghe vậy liền dừng lại một chút, do dự hỏi: “Cô Tô, bạn... bạn đang nói về những miếng sườn ở đây, hay là những miếng... khác...”

La Oán vẫn thản nhiên tiếp tục ăn uống, lẩm bẩm: “Đúng là tài ba thật đấy, Beibei có thể nghỉ hưu được rồi.”

  Nghe thấy điều này, một vài cảnh sát trẻ bên cạnh đã lén cười. Miêu Nhất cố gắng xoa dịu không khí, vội vàng nói: “Thôi nào, hãy ăn uống đi! Đừng bàn chuyện công việc nữa.”

  Tô Tam đoán ra rằng Beibei có thể là một con chó cảnh sát, nên cô ấy không tức giận, tiếp tục nói: “Những miếng sườn này trước khi được nấu trong nước sốt còn được chiên qua nữa. Trước khi chiên, chúng cũng được ướp gia vị – bột ngô, bột thơm, lòng trắng trứng… Cảnh sát trưởng Luo có biết lòng trắng trứng dùng để làm gì không?”

  “Dùng để làm gì?”

  “Có vẻ như Lao Đàn Trưởng không quá giỏi nấu ăn…” Tô Tam chỉ vào miếng sườn trên đĩa của anh ta và nói: “Lòng trắng trứng có tác dụng giúp thịt giữ được độ mềm ngon; bạn có để ý không, những lát thịt sống cũng được cắt rất mỏng nữa.”

  La Oán không nhịn được mà gật đầu. Miêu Nhất ban đầu chỉ đùa cợt Tô Tam, nhưng khi nghe Tô Tam phân tích một cách rõ ràng như vậy, anh ta rất ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào cô ấy.

  “Những lát thịt được cắt rất mỏng, thật là khéo léo… Nhưng tại sao những miếng thịt và một số miếng sườn lại không được ướp cùng lòng trắng trứng? Thật kỳ lạ…”

  “Ý bạn là những miếng thịt đó chỉ được chế biến thông thường mà thôi; kẻ sát nhân chỉ thích niềm vui trong quá trình nấu ăn, chứ không phải vì muốn ăn chúng.”

  “Đúng vậy.”

  Tô Tam cảm thấy người này thực sự có khả năng.

  “Bạn cho rằng những lát thịt được cắt mỏng như vậy chứng tỏ người đó rất giỏi nấu ăn, đúng không?”

  “Phải không nhỉ?”

  “Người có kỹ năng cắt thịt tốt không nhất thiết là giỏi nấu ăn; họ có thể có nhiều sở thích khác nhau… À, bạn suy luận rằng vì những miếng thịt đã được ướp mà không được thêm lòng trắng trứng, nên người đó chắc chắn không quan tâm đến độ ngon của món ăn…”

  Nghe đến đây, Miêu Nhất vội vàng che miệng và đứng dậy chạy mất.

Một sĩ quan cảnh sát cười nói: “Miêu Nhất, cậu vẫn chưa ăn hết đâu!”

Những sĩ quan khác cũng cười ha hả, đồng thời nhìn về phía Tô Tam với ánh mắt tò mò. Họ không ngờ rằng người phụ nữ nhìn yếu đuối này lại có thể mạnh mẽ bàn luận về những chuyện như thế này trên bàn ăn; lúc nãy họ còn định dùng cách đó để làm choáng váng cô ấy nữa kìa.

“Lao Đàn Trưởng thì nghĩ sao?”

“Phần thi thể còn lại vẫn chưa được tìm thấy, kết quả giám định pháp y cũng chưa ra, nên tôi không dám đưa ra kết luận gì cả. Chỉ là tôi thấy ý kiến của bạn còn thiếu sót.”

“Ồ? Xin hãy giải thích rõ hơn.”

Tô Tam cảm thấy rằng phán đoán của mình đã rất tỉ mỉ, không hiểu điểm yếu ở đâu.

“Trước hết, một người có kỹ năng sử dụng dao giỏi…”

“À, ý cậu là người giỏi dùng dao không nhất thiết phải thích nấu ăn; họ cũng có thể là bác sĩ phẫu thuật hoặc thợ mổ, đúng không?”

Tô Tam nói ra điều đó, nhưng trong lòng lại cảm thấy khinh thường – Ý tưởng như vậy ai cũng có thể nghĩ ra mà, không có gì đặc biệt cả.

“Cậu không cần phải nghĩ xấu, hãy nói thẳng ra điều cậu không đồng ý đi.” La Oán lại gắp thêm một miếng sườn và nói tiếp: “Nếu cậu cho rằng việc không ướp thịt với lòng trắng trứng là vì không muốn ăn, thì liệu có khả năng người đó bị dị ứng với lòng trắng trứng, không thích trứng, hoặc đơn giản là trong tủ lạnh không có trứng không?”

Tô Tam bỗng ngập ngừng: “Nhưng… khẩu vị mà…”

“Cũng có khả năng không phải chỉ một người thực hiện hành động này; một người cắt thịt, người khác lại chiên.”

La Oán nhổ một miếng xương xuống giấy và gật đầu hài lòng: “Quả nhiên, thịt được ướp với lòng trắng trứng mới thơm ngon… Cô Tô thật là không may mắn quá.”

Chưa kịp cho Tô Tam trả lời, anh ta tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, một vụ án luôn có rất nhiều khả năng xảy ra.”

Tô Tam gật đầu: “Thật là một thám tử tài ba.”

Nhưng trong lòng, cô lại chế giễu: Anh ta là chuyên gia giải quyết án mà, đương nhiên là giỏi rồi.