Buổi chiều, Tô Tam mang theo máy ảnh đến con hẻm Nước Tương.

Con hẻm này khá rộng rãi; bên trong có rất nhiều biển hiệu cửa hàng. Tô Tam nhìn kỹ và thấy phần lớn đều là các cửa hàng bán gia vị như nước tương, giấm. Chưa kịp bước vào, anh đã ngửi thấy mùi nước tương và giấm thơm nồng.

Nhà của Tạ A Mẫu nằm ở tầng một của một căn hộ ba tầng, ở cuối con hẻm.

Dải chắn bên ngoài cửa đã được dọn đi, nhưng cửa vẫn đóng chặt.

Theo sự chỉ dẫn của người qua đường, Tô Tam lên tầng ba và tìm gặp bà chủ nhà. Bà chủ họ Phạm, không có ở nhà. Bà Phạm khoảng hơn ba mươi tuổi, trông rất khôn ngoan; bà mặc một chiếc áo dài lụa xanh lá, áo khoác trắng, tóc được buộc gọn gàng thành kiểu “ăn su”, và đeo một chiếc kẹp tóc bằng hạt ngọc trắng – trang phục rất chỉn chu và lịch sự.

“Là phóng viên của tờ Húc Giang Văn Báo à? Ôi, nếu muốn phỏng vấn thì phải trả tiền đấy nhé.” Khi biết Tô Tam là phóng viên, mắt bà Phạm sáng lên; bà còn vuốt ve mái tóc của mình và hỏi: “Cậu có muốn chụp ảnh cho tôi không nhỉ? Không phải tôi tự cao đâu, khi còn trẻ, tôi cũng rất xinh đẹp đấy… Các tiệm ảnh còn treo ảnh lớn của tôi ở quầy kính nữa đấy… À, bên cạnh còn có ảnh của Chu Xuân và Hồ Điệp nữa đấy.”

Bà Phạm nhìn chằm chằm vào chiếc máy ảnh của Tô Tam.

Tô Tam gật đầu: “Tôi sẽ chụp vài bức ảnh đẹp cho bà Phạm đây. Bây giờ bà Phạm cũng là một người phụ nữ xinh đẹp rồi… Khi ảnh được in ra và được đóng khung để treo trên tường, sẽ rất đẹp đấy.”

Nghe vậy, bà Phạm vui mừng đến nỗi quên mất chuyện đòi tiền; bà sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của Tô Tam một cách thoải mái.

“Giang Học Lý ấy à? Chà, đứa đàn bà đáng ghét ấy… Thật là vô nhân đạo, không biết gì về lý tưởng đạo đức cả… Thật là không biết xấu hổ…” Bà Phạm vừa rót trà cho Tô Tam vừa kể lại một cách sinh động: “Tạ A Mẫu thật là đáng thương… Nếu là tôi, tôi cũng không thể chịu đựng nổi… Chắc chắn tôi sẽ giết cái đồ khốn nạn đó… Cô Tô ạ, cậu đã kết hôn chưa nhỉ? Chưa phải chứ? Ôi, nhìn cậu trông giống một cô gái độc thân lắm đấy… À, Cô Tô… Chúng ta phụ nữ kết hôn là để có chỗ ở, có cái ăn, phải không nhỉ?”

“Tô Tam Nghe những lời này thật không ổn chút nào: ‘Phụ nữ cũng có thể sống độc lập mà, tại sao lại phải dựa vào đàn ông để sinh tồn?’”

“Còn em thì khác, em là người được học hành, con gái của gia đình giàu có; đi đâu cũng không sợ hãi gì cả. Còn chúng tôi, những người xuất thân từ gia đình bình thường, vẫn phải hy vọng kết hôn với một người đàn ông tốt. Nếu không may không gặp được người đàn ông tốt, thì Giang Học Lý này – kẻ vô dụng ấy – chỉ biết tiêu xài tiền vào việc ăn uống, chơi bạc, và khi tiền hết rồi mới chịu trở về nhà; về nhà thì chỉ biết đánh vợ thôi. À, điểm duy nhất tốt của hắn là không bao giờ nợ tiền thuê nhà; có lẽ là do hắn làm công việc phục vụ người khác, sợ bị mang tiếng xấu nếu nợ nần.”

“Đêm hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tôi đã đọc bản ghi của cảnh sát; em là nhân chứng mà.”

Tô Tam Đã hiểu rõ tính cách của Giang Học Lý rồi, nên cô không muốn nghe bà Fan nói thêm nữa.

Bà Fan vỗ ngực và kể lể một cách hoang mang: “Đêm hôm đó, trời ạ, thật sự là kinh hoàng lắm… Máu đầy khắp nơi, khuôn mặt kia thì đã hỏng hóc không thể nhận ra được nữa; mắt thì suýt rơi ra ngoài luôn!”

Theo lời bà Fan kể, tình hình vào đêm hôm đó diễn ra như sau:

Giang Học Lý Khi nghe thấy tiếng ẩu đả phía dưới lầu, cô đã nghe thấy nhưng không đi xem; bởi vì sau đó cô lại nghe thấy những âm thanh khác lạ.

“Chính là những chuyện đó đấy… Hehe, các cô gái chưa kết hôn chắc không biết đâu; chúng tôi nghe rõ mọi thứ mà… Làm sao dám đi quấy rối họ được chứ.” Bà Fan nói, đôi mắt lấp lánh.

Tô Tam Lắc đầu; người phụ nữ này thật là quá thích đồn đại.

“Sau đó mọi thứ yên tĩnh lại; tôi cũng nghĩ rằng ‘cãi vã bên giường, hòa giải bên giường’, quả thật là đúng vậy. Khi không còn tiếng động gì nữa, tôi liền ngủ thiếp đi… Nhưng sau đó, tiếng gõ cửa mạnh mẽ làm tôi thức dậy; tiếp theo là tiếng khóc của Tạ A Mẫu… Cô ấy nói rằng mình đã giết người.”

“Lúc đó là mấy giờ tối?”

“Ừm, mấy giờ à? Ồ, tôi nhớ rồi… Khi tôi đi bật đèn, tôi nhìn thấy đồng hồ treo tường; lúc đó là khoảng ba giờ rưỡi.”

“Và sau đó em đã xuống lầu?”

“Đúng vậy… Cô ấy nói rằng mình đã giết người; ban đầu tôi không tin đâu… Nhưng khi mở cửa ra, tôi thấy Tạ A Mẫu tóc rối bù, quần áo lộn xộn… Tôi sợ chết khiếp… Tôi tưởng cô ấy đã bị… bị cái gì đó…”

“Ôi trời, tôi sợ chết khiếp! Tôi theo cô ấy xuống lầu, và Tạ A Mẫu nói rằng cô ấy đã đâm chết Giang Học Lý, đâm vài nhát.”

“Vài nhát à? Lúc đó cô ấy có nói rõ là bao nhiêu nhát không?” Tô Tam hỏi tiếp.

Sáng hôm đó cô ấy đã hỏi Tạ A Mẫu, nhưng cô ấy không nhớ được chính xác là bao nhiêu nhát; chỉ nhớ rằng thấy khuôn mặt đó là tức giận liền đâm vào, không nhớ được số lần.

“À, tôi nhớ ra rồi… Cô ấy nói là khoảng bảy hay tám nhát, và còn nói là đâm trúng cổ nữa.”

Tô Tam gật đầu: “Cứ tiếp tục đi.”

“Tôi vào trong nhà, thấy Giang Học Lý nằm trên giường, không hề nhúc nhích gì. Khi tôi tiến lại gần hơn, thì thấy khuôn mặt cô ấy đã bị đâm nát đến mức mắt chuột rơi ra ngoài… Tôi sợ quá mà la lên, sau đó gọi hàng xóm đến làm chứng và cùng nhau đi báo cáo với cảnh sát.”

“Bà Fan ạ, lúc đó ông Fan đang ở đâu?” Tô Tam hỏi, nhìn thẳng vào mắt bà Fan.

Ánh mắt bà Fan lấp lánh: “Ông ấy… đang ngủ, không xuống lầu đâu.”

“Thế thì kỳ lạ thật… Ông ấy là đàn ông mà, giữa đêm khuya lại để bà xuống xem sao được?”

Bà Fan nói với vẻ mặt không thoải mái: “Ông ấy ngủ say như con lợn chết vậy; đẩy mãi cũng không thể đánh thức được. Tôi đành phải tự mình xuống thôi.”

“Vậy sau đó thì sao? Khi bà la lên, hàng xóm xung quanh đều đến; lúc đó ông Fan có xuống lầu không?”

“Đúng vậy… Lúc đó ồn ào lắm; ngay cả con lợn cũng bị đánh thức mất rồi… Hehe.”

Bà Fan cười vài tiếng.

Tô Tam gật đầu, rồi lấy máy ảnh chụp vài bức ảnh cận mặt cho bà Fan.

“Cảm ơn cô Tô Tam nhé.” Bà Fan rất thích việc được chụp ảnh, và cô ấy rất vui khi được chụp.

Khi xuống lầu, Tô Tam hỏi: “Tôi tưởng bà Fan chắc chắn sẽ rất tức giận… Một người chết trong nhà như thế này, sau này việc cho thuê nhà sẽ rất khó khăn đấy.”

“À, cũng đành thôi… Chuyện này không thể trách Tạ A Mẫu được… Cô ấy thật là đáng thương… Tôi còn trách ai được nữa chứ?”

Bà Phan tỏ ra rất hiểu chuyện và có lý trí.

Tô Tam khen ngợi: “Bà Phan thực sự là một người tốt.”

Sau khi rời nhà họ Phan, Tô Tam tiếp tục phỏng vấn thêm vài người hàng xóm xung quanh. Khi bước vào nhà đối diện, Tô Tam còn giả vờ nhìn lại một cái, và thấy cửa sổ tầng ba nhà họ Phan vừa được đóng gấp vội vàng: Bà Phan đã liên tục nhìn mình.

“Ông Phan ạ, khi chúng tôi đến đây, ông ấy cũng vừa xuống lầu,” một người hàng xóm nói.

“Vậy bạn có nhớ là ông ấy đi xuống từ tầng trên hay từ bên ngoài không?” Tô Tam hỏi.

“À… tôi không nhớ nổi. Lúc đó hỗn loạn quá, ai mà nhớ được chứ.” Người hàng xóm lắc đầu.

“Cầu thang gỗ nhà họ Phan đã lâu không được sửa chữa, đi lên đi xuống phát ra tiếng kêu ken két; lúc đó bạn không nghe thấy tiếng đó sao?” Tô Tam hỏi tiếp.

“Tôi thật sự không nhớ nổi…”

Tô Tam tiếp tục hỏi thêm vài người hàng xóm khác, nhưng tất cả đều trả lời giống nhau. Sau đó, ông Phan xuất hiện, nhưng không ai có thể xác định được liệu ông ấy có đi xuống từ tầng trên hay từ bên ngoài vào trong nhà hay không.

Tô Tam nghĩ rằng: Bà Phan xinh đẹp, biết chăm sóc bản thân, là một người phụ nữ trẻ tuổi duyên dáng; vào lúc nửa đêm như vậy, làm sao ông Phan có thể để vợ mình tự mình xuống lầu đi xem chuyện gì đang xảy ra được? Trong lời kể của bà Phan, hoàn toàn không hề có bóng dáng của ông Phan; vậy lúc đó ông ấy đang ở đâu?

Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ qua việc bình chọn tại Yín Bạch Thiên Đường!