Tạ A Mẫu Nói đến đây, cô bắt đầu khóc nức nở.

Cảnh sát đứng bên cạnh tức giận: “Khóc cái gì thế?”

Tô Tam vội vàng đứng dậy và lặng lẽ đưa vài tờ tiền cho người cảnh sát đó. Người cảnh sát này tất nhiên cũng đã từng nghe nói về cô, liền cười hiểu rồi không nói gì thêm nữa.

Tô Tam đến bên cạnh Tạ A Mẫu và nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô: “Chị Xie ơi, hãy khóc đi; khi đã khóc ra hết nỗi buồn thì sẽ tốt hơn mà.”

Tạ A Mẫu khóc một lúc rồi ngẩng đầu lên; khuôn mặt đầy nước mắt, cả những ống tay có nhiều vết vá cũng ướt đẫm.

Tô Tam lấy khăn tay của mình ra đưa cho cô, nhưng Tạ A Mẫu do dự một chút, nhìn vào chiếc khăn thơm phức mà không đụng vào. Vì thế, Tô Tam đành tự mình lau nước mắt cho cô. Tạ A Mẫu e ngại nói: “Đừng làm bẩn chiếc khăn của em…”

“Chị Xie ơi, rốt cuộc chuyện là thế nào vậy? Chị lại nhỏ bé như vậy, làm sao có thể giết được chồng mình được chứ? Tôi thấy anh ấy cao lớn lắm…”

“Đúng vậy… Tôi chỉ hành động khi anh ấy đã ngủ thiếp đi…”

Tạ A Mẫu bắt đầu kể lại chuyện xảy ra vào đêm hôm đó.

Tạ A Mẫu đã lén lút tìm việc làm tại nhà máy kéo sợi mà không cho chồng biết. Vì không có kỹ năng cũng không có sức mạnh, cô chỉ có thể làm những công việc vặt, như nhanh chóng lọc những quả kén tằm trong nước sôi; tay cô bị bỏng đến nỗi da bong tróc đi vài lớp, nhưng cô vẫn cảm thấy vui vì nhà máy còn cung cấp bữa trưa miễn phí để cô có thể no bụng. Đối với cô, chỉ cần một bữa ăn no là đủ rồi.

Giang Học Lý tên là Học Lễ – thực ra là một người rất thô lỗ. Ban đầu, gia đình ông ta nghèo khó, nên mới cưới được một người vợ xấu xí như Tạ A Mẫu. Sau này, khi ông ta trở nên giàu có nhờ công việc làm ở triều đình, ông ta bắt đầu coi thường vợ mình, suốt ngày đi lang thang ngoài đường mà không bao giờ về nhà. Ông ta còn dùng lý do rằng vợ mình không thể sinh con để hàng ngày đánh đập cô; số tiền kiếm được của ông ta đều bị ông ta tiêu xài hết, và ông ta cũng không có tiền để cưới người phụ nữ khác. Vì vậy, ông ta cũng không bao giờ đuổi Tạ A Mẫu ra khỏi nhà.

Trong suốt nửa năm trời qua, anh ta say mê cờ bạc đến mức không mang một đồng tiền nào về nhà; Tạ A Mẫu đến nỗi không có gì để ăn, đã vài lần ngất xỉu vì đói, may mắn thay chủ nhà phát hiện ra và cho ít thức ăn để cứu sống anh ta. Tạ A Mẫu Thật sự không biết phải làm sao, nên nghĩ đến việc mở một quán ăn nhỏ, nhưng không có vốn, lại nghĩ rằng vào mùa hè này, mình không thể mặc áo len được, liền đem chúng đi gửi thế chấp để lấy tiền làm vốn. Ai ngờ Giang Học Lý lại phát hiện ra, đánh đập anh ta và cướp đi số tiền ít ỏi đó để đi cá cược.

Tạ A Mẫu Thật sự không biết phải kêu cứu ai, hai ngày liền không ăn gì, chính chủ nhà thấy tội nghiệp mới cho ít thức ăn, nhưng Giang Học Lý lại phát hiện ra, la mắng dữ dội và nói rằng chắc chắn chủ nhà có quan hệ không lành mạnh với Tạ A Mẫu, nếu không thì sao chủ nhà lại tốt bụng đến thế?

“Vợ tôi không thể để người đàn ông đó nằm không trả tiền! Đưa tiền đây!”

Anh ta đứng ở cửa, mặt dày mày dạn đòi tiền.

Chủ nhà tức giận đến mức muốn phát điên: “Ông Jiang kia, ông dám đòi tiền từ người phụ nữ khác sao? Lễ nghĩa, liêm khiết, oai nghi… ông chiếm được điểm nào trong số đó chứ? Vợ chồng thì phải cùng nhau lo cho nhau, ông lại không nuôi nổi vợ mình, ông là cái gì vậy? Tôi tốt bụng cứu mạng người ta, ông lại trả ơn bằng cách đe dọa tôi, đồ nhỏ bé, dám đòi tiền của tôi à… Tôi sẽ giết chết ông!” Nói xong, bà ta cầm con dao rau lao ra ngoài.

Giang Học Lý Không ngờ người phụ nữ này dám liều mạng, liền quay đầu bỏ chạy, chủ nhà cầm con dao đuổi theo và la mắng: “Đồ nhỏ bé, ngày mai ông sẽ phải rời khỏi căn nhà này ngay! Tôi không cho ông ở nữa!”

“Mơ đi! Tôi đã đóng tiền thuê nhà đến cuối năm rồi, nếu ông không chuyển đi, ông có thể làm gì được tôi?”

Giang Học Lý Chạy về nhà, thấy Tạ A Mẫu ngồi trên đất khóc lóc, càng nghĩ càng tức giận, liền đá vào người cô ấy, khiến cô ấy phun máu và ngã xuống bất tỉnh. Giang Học Lý tiếp tục đá cô ấy thêm vài cái nữa, lục soát khắp nơi nhưng không tìm thấy thứ gì có giá trị, rồi thấy trên đầu cô ấy còn có một chiếc kẹp tóc, liền giật nó xuống và bỏ đi.

Người chủ nhà ở tầng trên nhìn thấy cảnh này, thở dài và nói: “Tạ A Mẫu thật sự là người không may mắn, sớm muộn gì cũng sẽ bị ông Jiang kia đánh chết mà thôi.”

Bà chủ nhà vung mạnh con dao vào thớt: “Ôi, số phận thật khổ cực… Còn biết làm gì được nữa chứ? Cô ấy giống như bị chú dì bán cho gia đình Jiang rồi; còn đi đâu được nữa? Thôi, chúng ta đừng quan tâm nữa… Mọi chuyện đã trở nên tồi tệ lắm rồi.”

Không biết đã qua bao lâu, Tạ A Mẫu mới tỉnh dậy. Nhìn những tia sáng sao lọt qua khe cửa, cô ấy nghĩ về cuộc đời đầy khổ cực của mình – bây giờ không chỉ không có gì để ăn mà còn không còn lối thoát nào nữa… Thà chết đi còn hơn… Cô ấy lấy sợi dây rơm, đặt ghế lên để buộc dây vào xà nhà, rồi treo đầu mình lên. Khi dây quấn quanh đầu, cô ấy bắt đầu vùng vẫy và đá đạp; tiếng ghế đổ xuống đất vang lên rất lớn.

Dù bà chủ nhà nói rằng sẽ không quan tâm đến chuyện của gia đình Jiang nữa, nhưng trong lòng bà vẫn lo lắng. Tiếng ghế đổ vào lúc nửa đêm thật sự rất lớn; bà bèn ngồi dậy hỏi: “Tiếng gì vậy?”

Người chồng của bà chủ nhà vừa nhăn mặt vừa nói: “Có lẽ là cái gì đó đổ xuống thôi… Chỉ là chiếc ghế thôi mà… Cứ ngủ tiếp đi, đừng quan tâm đến chuyện đó làm gì.”

Bà chủ nhà đứng dậy mặc áo xuống lầu kiểm tra; cô ấy thấy Tạ A Mẫu đang treo lơ lửng trên xà nhà và hoảng sợ la lên, khiến hàng xóm đều tỉnh dậy và giúp cô ấy hạ xuống.

“Này cô, tôi đã đối xử tốt với cô mà… Sau này nếu cô tự tử ở nhà tôi, tôi sẽ cho ai thuê căn nhà này đây?” Bà chủ nhà mắng mỏ cô ấy trong nước mắt.

Tạ A Mẫu cắn môi và nói: “Tôi đã không còn lối thoát nào nữa… Thà chết còn hơn là chết đói…”

Hàng xóm đều cảm thông với hoàn cảnh của cô ấy; có một người hàng xóm làm việc ở nhà máy kéo sợi đã đề nghị giúp cô ấy tìm việc làm ở đó.

“Chỗ chúng tôi cung cấp bữa trưa miễn phí; bạn sẽ luôn no bụng đấy… Nhưng bạn đừng nói chuyện này với người đàn ông của mình nhé… Tôi sợ anh ta sẽ gây rắc rối đấy…” Người hàng xóm nói như vậy.

Tạ A Mẫu vô cùng biết ơn và đã đi làm việc ở nhà máy kéo sợi, làm công việc thu gom kén tằm.

Một tuần trôi qua, Giang Học Lý vẫn không trở về nhà; Tạ A Mẫu thở phào nhẹ nhõm… Ít ra bây giờ cô ấy không cần phải nhìn thấy khuôn mặt hung dữ của người đó hàng ngày nữa, và cũng có bữa ăn no bụng… Điều đó đã đủ rồi.

Nhưng không ngờ, ba ngày trước, vào ban đêm, Giang Học Lý lại say xỉn trở về nhà.

Anh ta đóng cửa lại, lôi Tạ A Mẫu vào góc tường và hỏi: “Này, sao ngươi không giữ gìn phẩm giá phụ nữ mà dám đi làm bên ngoài? Nói xem, có người đàn ông khác nào chưa?”

Tạ A Mẫu sợ hãi đến mức không thể nói ra lời nào, đôi mắt tròn xoe vì kinh hoàng.

Giang Học Lý thấy cô ấy run rẩy như vậy, bèn kéo cô ấy lại và bắt đầu hành hung một cách tàn bạo.

Tạ A Mẫu vùng vẫy một hồi, nhưng Giang Học Lý tức giận và tát cô ấy vài cái; máu bắt đầu chảy từ miệng và mũi của cô ấy.

Thấy máu, Giang Học Lý càng trở nên điên cuồng hơn, tiếp tục hành hạ cô ấy cho đến tận nửa đêm mới ngủ thiếp đi.

Tạ A Mẫu giống như một con búp bê vải bị xé nát, nằm ngửa trên nền nhà và nhìn chằm chằm vào các thanh xà cũ kỹ.

Lời nói của Giang Học Lý vang vọng trong đầu cô: “Nếu ngươi dám đi làm nữa, ta sẽ đập gãy chân ngươi. Ai là kẻ đàn ông khác đó đã tìm việc cho ngươi? Tin không, ta sẽ giết cả gia đình hắn!”

Tạ A Mẫu biết rằng anh ta không hề biết suy nghĩ; nếu tỉnh dậy, anh ta thực sự sẽ gây rối cho người khác. Nghĩ đến việc mình vất vả mới có được bữa ăn no, và giờ đây tất cả những cơ hội đó đều sắp bị anh ta lấy đi… Thà rằng…

Cô ấy lặng lẽ đứng dậy, mặc lên người bộ quần áo rách rưới, rồi run rẩy cầm lấy con dao nhà bếp, đặt nó trước khuôn mặt đáng ghét của Giang Học Lý.

Cảm ơn ∮Mạn Mạn Tĩnh Vũ∮ vì đã tặng cho tôi chiếc túi thơm này.