Sau khi phỏng vấn những người dân sống trong con hẻm vào tối hôm đó, Tô Tam không vội vàng rời đi mà đứng lại ngay cửa hiện trường vụ án, nhìn ra lối vào con hẻm.

Toàn bộ con phố đều ngập tràn mùi nước tương và giấm. Quả thật, con hẻm này xứng đáng với cái tên của nó.

Lúc này, bà Fan từ tầng trên nhô đầu xuống hỏi: “Ồ, Cô Tô, sao anh chưa đi vậy?”

“À, có thể cho tôi mở cửa căn phòng này để xem được không ạ?”

Bà Fan bước xuống cầu thang kêu răng rắc, nhìn Tô Tam một cách khó hiểu, sau đó vươn tay ra và xoay chiếc chìa khóa trước mặt Tô Tam một cái.

Tô Tam lấy ra vài tờ tiền đưa cho bà Fan, và cuối cùng bà ta mới mỉm cười mở khóa cửa.

Trong lòng Tô Tam cảm thấy không thoải mái lắm. Theo lời kể của Tạ A Mẫu, bà chủ nhà này là một người tốt bụng; đã từng giúp đỡ cô khi cô đang đói rét. Có lẽ con người luôn có nhiều mặt khác nhau… Trong mắt Tô Tam, bà Fan này lại là một người khôn ngoan, tham lam và gian xảo.

Khi cửa mở ra, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm không gian.

Bà Fan cũng ngửi thấy mùi đó, vội vàng dùng khăn bịt mũi và nói với vẻ e ngại: “Nghĩ đến thôi đã thấy sợ rồi… Anh muốn vào thì vào đi; tôi thì không vào đâu, sợ xui xẻo lắm.”

Đó là một căn phòng nhỏ, hơi ẩm ướt; mùi máu tanh lẫn lộn với mùi mốc nồng nặc. Tô Tam bước đến bên giường; sàn nhà đã được lau sạch, chăn ga trên giường thì bị vứt đi hết, chỉ còn lại vài vết máu rải rác quanh giường – rõ ràng là do dao đâm vào mà tạo thành.

Tô Tam đứng bên giường, nhìn những vết máu đó và tưởng tượng lại những gì đã xảy ra vào tối hôm đó.

Khi tập trung suy nghĩ, cô cảm thấy mình nhạy bén hơn bình thường; cô ngửi thấy mùi của loại rượu thuốc có hoa hồng.

Tô Tam vội vàng nhìn quanh căn phòng. Đồ đạc ở đây rất đơn sơ: những chiếc bàn ghế cũ kỹ, trên đó chất đầy những chiếc bát đĩa vỡ, nhưng tất cả đều được lau sạch sẽ. Có vẻ như Tạ A Mẫu là một người rất chăm chỉ; dù nghèo khó nhưng cô ấy vẫn không lười biếng hay buông thả bản thân.

Trên bàn không hề có chai rượu thuốc có hoa hồng đó.

Tô Tam cúi xuống, nhìn dưới gầm giường.

Bà Phạm nhìn thấy từ cửa ra vào và vội vàng vỗ ngực nói: “Ôi trời, Cô Tô, phải cẩn thận lắm đấy, dưới kia có ma có quỷ đấy.”

Tô Tam không để ý đến bà ấy, mà tiến lại gần giường và tìm thấy chiếc lọ sứ vỡ; khi ngửi thấy mùi rượu thuốc có hoa hồng, cô chợt nghĩ: Chắc là Tạ A Mẫu đang dùng thứ này phải không? Cô tự hỏi, mình không có tiền để ăn mà phải đói khát, vậy Tạ A Mẫu lấy rượu thuốc này từ đâu ra đây?

Thấy Tô Tam có vẻ như đã tìm thấy cái gì đó, bà Phạm vội vàng hỏi: “Cô Tô, con tìm được thứ gì hay đây?”

Tô Tam đứng dậy và lắc đầu: “Không có gì cả… Chỉ là tay con dính máu thôi; dưới giường có rất nhiều máu, thật đáng sợ.”

“Đúng vậy, lúc đó tôi sợ đến mức chân run rẩy, không để ý kỹ lắm… Để đến khi ông Phạm tan cao thì sẽ bảo anh ấy mang nước đến rửa sạch.”

Tô Tam khen ngợi bà: “Bà Phạm thật may mắn quá; ông Phạm của bà lại là người giỏi giang và ngoan ngoãn như vậy.”

Ánh mắt bà Phạm thoáng qua một tia u ám, rồi liên tục gật đầu: “Ừm, điểm tốt duy nhất của ông Phạm tôi là anh ấy rất ngoan ngoãn.”

Nhưng đối với Tô Tam thì hai từ “ngoan ngoãn” ấy nghe có vẻ như được nói ra một cách gượng ép, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Quay trở lại văn phòng báo, biên tập viên Trương đang nói chuyện với một phóng viên; khi thấy Tô Tam bước vào, ông vội vàng hỏi: “Cô Tô~, vụ án liên quan đến nước tương đó thế nào rồi? Ngày mai chúng ta sẽ dựa vào bài viết độc quyền của em đấy.”

“Không thành vấn đề đâu.”

Tô Tam cười và quay trở lại phòng làm việc của mình để viết bài.

Bài viết của Tô Tam tập trung vào việc bảo vệ quyền lợi của phụ nữ; trong đó, cô đầy lòng thông cảm trước số phận của Tạ A Mẫu. Sau khi hoàn thành bài viết, cô mới nhận ra rằng xung quanh đã yên tĩnh lặng lẽ; nhìn đồng hồ treo tường, đã là sau 8 giờ tối rồi.

Tô Tam đứng dậy, đưa bản thảo đến phòng hiệu đính, sau đó cầm túi xách ra khỏi văn phòng báo.

Một chiếc xe jeep đậu bên ngoài cửa, khi thấy cô ấy bước ra, đèn xe đã phát sáng vài lần; Mạc Minh mở cửa xe và vẫy tay chào Tô Tam.

Tô Tam lên xe, tựa vào ghế sau với vẻ mặt mệt mỏi. Hôm nay cô ấy rất mệt, thực sự không muốn đi bộ nữa.

“Tôi đã nghe nói về chuyện liên quan đến ‘nước tương’ rồi.”

Tô Tam chỉ gật đầu.

“Bạn có ý định giúp đỡ người phụ nữ đó không?”

“Tạ A Mẫu thật sự rất đáng thương.”

“Nhưng vụ án này ảnh hưởng rất lớn… Giết chồng à… Hiện nay cả nước đang thúc đẩy phong trào sống mới, và đạo đức gia đình là yếu tố then chốt trong đó. Chắc chắn sẽ có người lợi dụng vụ án này để gây rối.”

Dù mệt mỏi, Tô Tam vẫn nhận ra rằng Mạc Minh đang muốn nhắc cô ấy về điều gì đó quan trọng.

Cô ấy vội vàng hỏi: “Ý bạn là, có người đang muốn lợi dụng vụ án này để làm gì đó à?”

“Heh, chỉ là suy đoán thôi… Tôi chỉ muốn cảnh báo bạn.” Mạc Minh dừng xe trước một cửa hàng nhỏ, “Hãy ăn uống gì đó đi… Trông bạn rất mệt mỏi. Sao lại tự làm mình kiệt sức như vậy chứ?”

“Mạc Minh, hãy nói thật xem… Rốt cuộc là yếu tố nào sẽ gây áp lực cho vụ án này? Tạ A Mẫu thực sự bị buộc phải giết người… Còn Giang Học Lý thì thật sự không xứng đáng được coi là con người.”

“Chỉ cần bạn biết điều đó là đủ rồi… Hãy cẩn thận một chút… Nếu thực sự có ai đó muốn bạn ngừng điều tra tiếp, đừng cứ cố chấp như vậy.”

“Không được… Tôi nhất định phải làm rõ chuyện này. Nếu phong trào sống mới thực sự đề cao đạo đức, lý tưởng, thì không thể chỉ áp dụng riêng cho phụ nữ được… Nếu lỗi lầm của đàn ông khiến phụ nữ buộc phải phản kháng bằng vũ lực, thì việc đó sao có thể được coi là vi phạm phong trào sống mới được chứ? Điều đó thật sự không công bằng… Đạo đức quốc gia không chỉ áp dụng cho phụ nữ mà thôi… Mọi người đều là công dân cả mà.”

Mạc Minh cười đau lòng: “Tôi biết từ đầu rằng bạn sẽ không nghe lời khuyên đâu.”

Lúc này, hai người đã xuống xe và bước vào cửa hàng nhỏ… Tô Tam thực sự đang rất đói.

Tô Tam không hề biết rằng, vào lúc này, một chiếc xe Austin màu đen đang trôi qua bên cạnh họ; một phụ nữ quý tộc đang nhìn chằm chằm vào hai người họ qua kính xe.

   Trong ánh mắt của bà vợ thứ hai nhà họ Lỗ, lấp lánh ánh sáng vui mừng và khoái trí. Hôm nay bà đã gặp gỡ những người bạn thời thơ ấu, và vừa mới trở về nhà bằng xe hơi; không ngờ lại được chứng kiến một “vở kịch” thú vị như thế này.

   Hehe, đã khuya thế này rồi… Một người đàn ông và một người phụ nữ đi ăn ngoài cùng nhau… Cô dâu tương lai này thật là phóng khoáng quá! Bà vợ thứ hai cười lạnh.

   Sáng hôm sau, khi Tô Tam ra khỏi nhà, bà nghe thấy tiếng báo viên rao bán báo. Nhưng không hề có tin tức nào về bài viết mà Tô Tam đã viết cả.

   Tô Tam suy nghĩ một lát, rồi gọi một người báo viên và mua một tờ báo Hujiang Evening News. Bà đọc từ đầu đến cuối, thậm chí còn xem kỹ cả phần in giữa các trang báo, nhưng vẫn không tìm thấy bài viết của mình.

   Tô Tam gọi một chiếc xe kéo và vội vàng đến tòa soạn báo, đặt tờ báo lên bàn biên tập của Tổng biên tập Song và hỏi: “Tổng biên tập, tại sao bài viết của tôi lại bị cắt bỏ?”

   Tổng biên tập Song cười ha hả và nói: “Cô Tô, sáng sớm thế này rồi, đừng nổi giận như vậy.”

   “Tổng biên tập Song, hôm qua ông đã nói rằng sẽ để tôi tự mình xử lý vụ án này; tôi cam đoan rằng các cuộc phỏng vấn của tôi rất công bằng. Tại sao lại không cho đăng bài? Điều này không phải là phản bội lời hứa sao?”

   “Cô Tô, hãy nghe tôi giải thích. Đây là quyết định từ cấp trên… Những vụ án liên quan đến việc phá vỡ các quan hệ gia đình như thế này thì tốt nhất là không nên được quảng bá nhiều.”

   “Đúng vậy… Phá vỡ các quan hệ gia đình… Giữa vua và tôi, cha và con, anh em, vợ chồng, bạn bè… Quan hệ vợ chồng cũng nên dựa trên sự tôn trọng và yêu thương lẫn nhau. Không thể vì một người vợ đã giết chết chồng mình mà coi đó là điều cấm kỵ trong luân lý gia đình được… Chúng ta cần xem xét nguyên nhân cụ thể. Trong vụ án này, rõ ràng là Giang Học Lý đã đối xử tàn nhẫn và thô bạo với vợ mình, đó mới là nguyên nhân dẫn đến thảm kịch… Làm sao có thể đổ lỗi cho Tạ A Mẫu và che giấu sự thật hoàn toàn được?”

   Tổng biên tập Song cảm thấy rất bối rối: “Những gì bạn nói tôi đều hiểu… Tôi cũng không phải là người lòng sắt đá đâu… Thực ra, tối hôm qua tôi đ