“Chị gái thứ ba của con vẫn còn sống?” Lỗ Tư Lệnh nghe tin này mà vui mừng đến nỗi đứng dậy khỏi chiếc ghế lớn, đi tới đi lui và vung tay liên hồi.

“Đúng vậy, chị gái thứ ba của con vẫn khỏe mạnh bình thường. Con đã đóng gói một số đồ đạc của cô ấy và nhờ người mang đến cho cô ấy rồi. Bố, bố không cần phải lo lắng nữa đâu.”

Trong thời gian gần đây, mối quan hệ giữa La Oán và Lỗ Tư Lệnh đã được cải thiện phần nào. Sau những biến cố lớn trong gia đình, Lỗ Tư Lệnh trở nên già đi nhiều, tâm trạng cũng thay đổi; hai cha con gặp nhau thường xuyên hơn, và cả hai đều cẩn thận, lịch sự với nhau, khiến mối quan hệ trở nên hòa thuận hơn rất nhiều.

“À, miễn là còn sống thì tốt rồi.”

Trong lòng Lỗ Tư Lệnh, ông vẫn cảm thấy tiếc nuối. Cô con gái thứ ba của ông xinh đẹp, mạnh mẽ, dũng cảm và kiên định, tính cách rất giống với ông khi còn trẻ; vì vậy, trong số các con cái, ông yêu thích cô bé này nhất. Ông đã dành nhiều công sức để nuôi dưỡng cô bé, hy vọng cô ấy sẽ trở thành một “lợi thế” trong việc kết hôn, nhưng không ngờ La Bình lại làm hỏng mọi chuyện… Kẻ đồ tồi tệ ấy! Mỗi khi nghĩ đến La Bình, trái tim ông lại đau nhói. Ông dùng một tay vuốt lên ngực mình, tay kia cầm chén trà uống một ngụm để xua tan nỗi buồn trong lòng. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Cô gái đó, khi nào rảnh thì đưa cô ấy đến cho bố xem nhé.”

Điều này có nghĩa là ông đồng ý?

La Oán hơi vui mừng và mời ông uống trà.

“Bố, vậy bố dự định vào lúc nào?”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của con trai, Lỗ Tư Lệnh thở dài và nói: “Con cháu thì luôn có số phận riêng của mình… Vậy thì ngày kia đi, đến nhà chúng ta ăn tối đi. Con cứ bảo anh thứ hai chuẩn bị sẵn.”

Nghĩ đến những người vợ khác trong nhà, khuôn mặt La Oán trở nên u ám: “Bố, chuyện của chúng ta, không cần phải để họ can thiệp, phải không?”

“Trong tương lai, gia đình họ Lỗ sẽ phụ thuộc vào con để gánh vác trách nhiệm… Vợ của con chắc chắn sẽ phải đối mặt với tất cả những chuyện này.”

La Oán suy nghĩ một lát và nhận ra rằng đúng là như vậy… Dù ông có không muốn đi nữa, cuối cùng gia đình họ Lỗ vẫn sẽ nằm trên vai ông.

Một gia tộc, trên sân khấu chính trị Trung Quốc, chỉ có thể chiếm một góc nhỏ thôi… Xung quanh họ, có bao nhiêu kẻ đang dõi theo và mong muốn chiếm lấy quyền lực đó?

Một khi đã sa sút, mọi người đều muốn xông lên phá hủy hoàn toàn gia tộc đó và chiếm đoạt tất cả… Tất cả chỉ vì những mâu thuẫn về lợi ích mà thôi.

Trong thế giới này, con người không thể tự chủ được… Dù phải chịu bao nhiêu áp lực, cũng phải tiếp tục đi về phía trước mà không thể quay đầu lại.

Nhìn thấy mái tóc bạc của Lỗ Tư Lệnh, La Oán cảm thấy lòng mình se lại.

“Bố yên tâm đi, Tô Tam là một cô gái rất hiểu chuyện và cũng rất giỏi giang.”

“Ừm, thế thì tốt rồi.” Lỗ Tư Lệnh gật đầu.

La Oán vui mừng và định ngay lập tức thông báo tin này cho Tô Tam, nhưng qua điện thoại, giọng nói của Tô Tam có vẻ tức giận:

“Trời ơi, bố không biết đâu… Kẻ đó Giang Học Lý thật là đáng ghét… Tạ A Mẫu thực sự đã bị buộc phải làm như vậy mà…”

Cô ấy đang nói về vụ án giết người liên quan đến nước tương xảy ra vài ngày trước ở Thượng Hải.

Một người phụ nữ tên Tạ A Mẫu đã dùng dao sát hại chồng mình khi anh ta đang ngủ say, sau đó hoảng loạn và kêu gọi hàng xóm giúp đỡ để báo cáo và tự thú. Những vụ án hung ác như thế này tự nhiên thuộc về phạm vi trách nhiệm của La Oán–and, vì có bằng chứng rõ ràng và đầy đủ, không hề có gì phải nghi ngờ cả.

“Bố muốn gặp con… Sau ba ngày nữa, tối nào đó con đến nhà bố ăn tối nhé?”

“Gặp bố?” Tô Tam nghĩ đến đám các bà vợ trong nhà họ Lỗ mà cảm thấy e ngại.

Không phải vì sợ họ, mà là vì những người ở cùng một tầng lớp như vậy thì không thể giao tiếp được với nhau… Tô Tam không muốn lãng phí lời nói hay công sức vào những người đó; một nhóm phụ nữ, suy nghĩ của họ chỉ xoay quanh những chuyện nhỏ nhặt, luôn tranh giành lẫn nhau… Nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ rồi.

“Bố đã đồng ý với chuyện của chúng ta… Con không vui à?” La Oán nhận thấy rằng Tô Tam có vẻ không hài lòng.

“Không đâu… Chỉ là con hơi sợ đám người ở nhà bố thôi…”

**“**

Bên kia điện thoại, Tô Tam quyết định nói thật với họ.

“Sau này chính em là người chủ nhà; khi họ có tâm trạng tốt thì cứ tiếp xúc với họ bình thường, còn khi họ tức giận thì chỉ cần đặt ra quy tắc cho họ thôi.”

Ngày xưa, bà Lỗ đã đối xử với các thiếp thân của mình theo cách này, và La Oán cũng bắt chước theo.

Đặt ra quy tắc?

Tô Tam hơi nhạy cảm với từ này. Bây giờ mọi người đều ủng hộ bình đẳng nam nữ và sự độc lập của phụ nữ; Tô Tam cũng được giáo dục theo hướng đó từ nhỏ. Vậy mà bây giờ lại nghe La Oán nói như vậy, cô thực sự không hiểu nổi.

Nếu mình là thiếp thân của Lỗ Tư Lệnh và thuộc hàng người lớn tuổi, làm sao có thể tự ý đặt ra quy tắc cho người khác được chứ?

Bên kia điện thoại, La Oán dường như nhận ra lo lắng của Tô Tam và tiếp tục nói: “Em mới là người chủ nhà; họ chỉ là những người phụ nữ bên cạnh em mà thôi. Đừng lo lắng gì cả.”

Lúc này, biên tập viên Song vừa bước vào và thấy Tô Tam vẫn đang nói chuyện điện thoại, liền nhắc nhở: “Cô Tô, em không phải đã hẹn đi thăm Tạ A Mẫu ở nhà tù sao?”

Tô Tam mới nhớ ra rằng mình còn một cuộc phỏng vấn quan trọng với Tạ A Mẫu nữa, liền nói: “Được rồi, em còn việc phỏng vấn phải làm; sau khi trở về sẽ nói tiếp.”

Rồi cô cúp máy. La Oán đành nhìn chiếc điện thoại một cách bất đắc dĩ rồi cũng cúp máy.

Tô Tam vội vàng đến nhà tù, và Tạ A Mẫu được đưa vào phòng tiếp đón. Thông thường, những nghi phạm không thể dễ dàng gặp phóng viên; Tô Tam cũng chỉ nhờ vào danh nghĩa của La Oán mới có được cơ hội này.

Khi nhìn thấy Tạ A Mẫu, Tô Tam hơi ngạc nhiên. Bởi vì cô ấy là một người phụ nữ nhỏ bé, trông chưa đầy ba mươi tuổi, gầy yếu, chiều cao có lẽ chưa đến một mét rưỡi… Rốt cuộc là căm thù sâu sắc nào đã khiến một người phụ nữ như vậy dám dùng dao giết chết người bạn đời của mình chứ?

Nhìn người phụ nữ phóng viên đứng trước mặt, Tạ A Mẫu thầm nghĩ rằng cô ấy là một cô gái xinh đẹp, mặc chiếc áo dài màu xanh nhạt, tỏa ra vẻ thanh lịch và tự tin. Ôi, người ta càng xinh đẹp thì càng khiến người khác cảm thấy bất công… Mình chỉ là một cô gái cô đơn; chỉ có thể kết hôn với người như Giang Học Lý mà thôi.

  “Chào bạn, tên tôi là Tô Tam, tôi là phóng viên của tờ Báo Tối Huệ Giang.”

  Tạ A Mẫu gật đầu: “Tôi đã nghe các cô gái làm việc trong nhà máy dệt nói về bạn. Những người biết đọc biết viết đều rất thích những bài viết của bạn.”

  “Bạn đã từng làm việc trong nhà máy dệt à?”

  Theo thông tin mà Tô Tam có được, Tạ A Mẫu hiện 26 tuổi, cha mẹ qua đời khi cô mới 7 tuổi, và vào năm 16 tuổi, cô đã bị chú dì quyết định gả cho Giang Học Lý – người đàn ông 25 tuổi lúc đó. Giang Học Lý này cũng khá có tài năng, làm việc tại một tiệm cầm đồ lớn; anh ta cao lớn, mạnh mẽ (cao hơn 1m80), tính tình hung hãn và luôn quyết định mọi thứ một cách độc đoán. Người ta nói rằng không ai trong số những người học việc tại tiệm cầm đồ đó không từng phải chịu sự đày đọa của anh ta.

  Kể từ khi kết hôn với Giang Học Lý, Tạ A Mẫu chỉ tập trung vào việc làm nội trợ; không ai biết cô ấy có đi làm ngoài hay không.

  “Tôi thực sự không thể sống tiếp được nữa… Tôi cần phải ăn uống chứ…” Nói đến đây, Tạ A Mẫu bắt đầu rơi nước mắt: “Tôi chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ của người dân trong làng, để tìm một công việc làm tại nhà máy dệt Đại Hoa… Tôi không có kỹ năng cũng không đủ sức lực, nên không thể nhận được những công việc tốt… Chỉ có thể kiếm ăn bằng cách nhặt kén tằm trong nước sôi thôi…” Cô ấy mở lòng ra, và những vết bỏng trên đôi tay cô thực sự khiến người ta phải đau lòng.

  “Ôi, đó chính là hậu quả của việc phải làm việc trong nước sôi… Nước nóng đến thế, mà tôi lại phải nhanh chóng nhặt những cái kén tằm ra… Tôi không còn cách nào khác… Tôi cần phải ăn uống để sống tiếp…”

  “Ăn uống?” Tô Tam ngạc nhiên: “Chồng bạn không chu cấp cho gia đình bạn sao?”

  Tạ A Mẫu cười đắng: “Anh ấy ư? Làm sao tôi dám yêu cầu anh ấy chu cấp cho gia đình được… Anh ấy chỉ biết mắng tôi là con gà không đẻ trứng, rằng những thứ anh ấy cho tôi ăn đều vô ích… Thà rằng tôi chết đói còn hơn!”

**Cảm ơn sự ủng hộ của độc giả Dao Xiao Kui v