Hai người đang nói chuyện ở đây thì một phụ nữ trung niên cầm cái giỏ đi qua lối hẻm; bà ta mang đôi giày vải có đế mềm, và không hề phát ra tiếng động khi đi trên con đường đá.

Nhìn thấy Tô Tam đang quỳ trên đất, người phụ nữ kia rõ ràng là ngạc nhiên một chút, sau đó cúi đầu hỏi: “Cô gái ơi, cô có chuyện gì vậy?”

Khi nói chuyện, bà ta nắm chặt cái giỏ trong tay và nhìn La Oán với ánh mắt e dè.

La Oán tự hỏi: Ý bà ta là gì vậy? Tôi có phải là kẻ xấu xa gì đó sao?

“Không có gì đâu, tôi là một phóng viên… Nghe nói ở đây từng xảy ra một vụ án cũ,” Tô Tam vội vàng đứng dậy và chỉ vào chỗ mình đang đứng.

Khuôn mặt người phụ nữ kia thoáng hiện vẻ u ám; bà ta không trả lời gì, chỉ cúi đầu và tiếp tục đi.

La Oán ngăn bà ta lại và hỏi: “Bà sống ở con hẻm này à? Bà biết về sự việc này phải không?”

Người phụ nữ tức giận nói: “Thật là… Dù là phóng viên thì cũng không thể chặn đường phụ nữ lương thiện vào ban ngày được.”

“Cô ấy là phóng viên, còn tôi là thanh tra,” La Oán lấy chiếc thẻ công tác của mình ra và lắc trước mặt bà ta. Người phụ nữ nhếch môi và nói: “Tôi đọc không biết chữ đâu… Làm sao tôi biết liệu thẻ đó có thật hay không. Có thể anh ta là kẻ lừa đảo cũng nên.”

Tô Tam nhận ra rằng khi nhắc đến vụ án đó, biểu cảm của người phụ nữ đã thay đổi; anh ta biết rằng bà ta chắc chắn biết điều gì đó, liền lấy ra một đồng bạc và nói: “Chị ơi, tôi là phóng viên, tôi chỉ muốn tìm hiểu những thông tin mà người khác không biết thôi. Nếu chị biết điều gì đó, hãy nói cho tôi biết… Đồng bạc này tôi tặng chị đấy.”

Người phụ nữ nhìn đồng bạc một cách hoài nghi, rồi liếc nhìn La Oán một lần nữa và nói: “Anh ta không phải là thanh tra sao? Nếu tôi nhận tiền của anh ta, anh ta sẽ bắt tôi chứ?”

“Tôi cam đoan rằng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Việc các phóng viên mua thông tin là chuyện bình thường… Chị không cần lo lắng đâu.”

Cuối cùng, người phụ nữ mới nhận lấy đồng bạc, nắn nó một chút, thổi vào và nghe thử, rồi mỉm cười và hỏi: “Các bạn muốn hỏi điều gì vậy?”

Bà ta nhìn quanh xung quanh và nói một cách nhiệt tình: “À, nhà tôi ở ngay đây thôi… Hãy vào uống chén trà nhé!”

Tô Tam và La Oán nhìn xem và thấy rằng bà ta thực sự sống trong căn nhà có gác xép đó.

Người phụ nữ mở cửa ra, và căn nhà trống rỗng. Cô ấy nói: “Gia đình chúng tôi ít người; trước đây chúng tôi vẫn có thể cho thuê phòng, nhưng sau sự việc đó, khách thuê cũng không đến nữa, nên căn nhà này chỉ còn lại hai mẹ con tôi sống thôi. Con trai và con dâu tôi đang ở Hàng Châu.”

Trong lúc cô ấy nói chuyện, một bà lão hơn sáu mươi tuổi lảo đảo bước xuống từ tầng trên; tiếng bước chân trên cầu thang gỗ vang lên ken két.

“Mẹ ơi, đừng xuống nữa nhé… Mẹ đi lại khó khăn lắm, lên xuống mãi thật phiền phức.”

Bà lão cười ha hả: “Lâu rồi không có ai đến nhà chúng tôi; tôi xuống xem thử sao.”

Người phụ nữ đó mời Tô Tam và La Oán ngồi xuống, rồi nói: “Đúng là vậy… Đêm xảy ra sự việc, tôi không ở nhà; chỉ có mẹ tôi ở đó. May mắn thay, bà ấy đã xuống dưới để trả lời các bạn.”

Tô Tam và La Oán nhìn nhau, nghĩ rằng người phụ nữ này thật khôn ngoan… Biết rõ họ đến để hỏi thông tin, nhưng vì mình không có mặt vào ngày xảy ra sự việc, cô ấy vẫn dám nhận tiền để tiết lộ thông tin… Không lạ gì khi cô ấy lại mời họ vào nhà.

Bà lão hỏi: “À, có một cô gái trong nhóm khách này à?”

Tô Tam mới nhận ra rằng mắt bà lão đang nhắm lại, và hoảng sợ nói: “Ôi, mắt của bà ấy…”

“Ừm, mẹ tôi sinh ra đã không thấy được gì cả… Nhưng tai bà ấy vẫn rất tinh tường đấy.” Người phụ nữ cười ngượng ngùng.

Vì đã trả tiền rồi, Tô Tam cũng chỉ có thể tiếp tục hỏi:

“Bà ơi, cách đây mười hai năm, vào tháng Sáu, có một ngày trời mưa giông… Một cô gái trẻ đã chết trong con hẻm này… Bà có biết chuyện đó không?”

“Biết chứ, tôi biết hết mà… Ngày hôm đó thực sự làm tôi sợ chết khiếp… Nhà tôi bị trộm đột nhập đấy!”

Bà lão vỗ mạnh vào đùi mình: “Chuyện đó thật trùng hợp quá… Hôm đó, cô gái đó mang con trai về nhà mẹ; trong nhà chỉ có mình tôi thôi… Tôi không thấy được gì cả… Không biết là lúc nào… Trời cứ mưa liên tục, sau đó có sấm sét… Tôi nghe thấy có tiếng động trên gác… Nghĩ là có chuột chăng?

Tôi liền đi lên lầu… Vừa mở cửa ra đã thấy có điều gì đó không ổn… Tôi nghe thấy tiếng người thở hổn hển… Suýt chết khiếp luôn… Các bạn không biết đâu… Khi người ta thở hổn hển, nghe giống như tiếng máy thở vậy… Rất mạnh… Tôi biết là có kẻ trộm đang vào nhà… Tôi giả vờ như không biết gì cả, đi qua bên cạnh người đó rồi xuống lầu… Lúc đó, tôi lại nghe thấy tiếng “phập” bên ngoài… Có vẻ như có người vừ

“Tôi là người mù, không thể mở cửa để nhìn vào được.”

“Vậy người bị ngã kia chính là cô gái bị hại phải không?” Tô Tam hỏi tiếp.

“Có lẽ vậy, sau này tôi nghe nói là cô ấy.”

“Tôi có thể lên gác xem được không?” La Oán đứng dậy và hỏi.

Người phụ nữ kia nhận tiền rồi, thấy bà chủ cũng không biết gì nhiều, liền vội vàng gật đầu: “Được chứ, thoải mái lên mà xem.”

Tô Tam và La Oán cùng nhau bước lên cầu thang gỗ kêu răng rắc, đến tầng ba – gác xép. Gác xép không lớn lắm, bên trong chỉ chất đầy đồ đạc linh tinh; từ cửa sổ của gác xép, họ có thể nhìn thấy rõ ràng mọi thứ đã xảy ra tại hiện trường vụ án ngày hôm đó.

“Nếu ngày hôm đó kẻ trộm đứng ở đây và có tia sét, thì mọi thứ sẽ được nhìn thấy rất rõ ràng.” Tô Tam chỉ xuống phía dưới và nói.

“Bạn nghĩ Fan Qi chính là kẻ trộm đó sao?” La Oán nhăn mày, một vụ trộm cắp xảy ra cách đây mười hai năm… Thật khó để điều tra lại.

Người phụ nữ này mù, cô ấy hoàn toàn không biết kẻ trộm trông như thế nào; việc chứng minh rằng kẻ trộm chính là Fan Qi quả thực rất khó, giống như tìm một cây kim trong đống cỏ.

“Tối hôm đó tôi không ở nhà, nhưng sau đó vụ án đã xảy ra… Tôi nghe nói, cô gái bị giết thực ra được đưa đến đây bằng xe ô tô đạp. Làm sao có thể nói rằng ‘Quỷ yêu báo người phải chết vào lúc ba giờ sáng’… Ai dám giữ ai lại đến lúc năm giờ sáng chứ? Cô gái ấy vốn dĩ khỏe mạnh mà, tại sao lại phải đến con hẻm này? Và lại còn được đưa đến đây bằng xe ô tô đạp nữa chứ? Thật kỳ lạ… Giống như cô ấy tự tìm đến cái chết vậy.” Người phụ nữ ấy bàn tán không ngừng.

“Gì cơ? Xe ô tô đạp? Cô ấy không đi bộ đến đây à?” La Oán ngạc nhiên; điều này hoàn toàn không hề được đề cập trong hồ sơ vụ án. Chẳng lẽ cảnh sát ngày đó đã không điều tra rõ thông tin này sao?

“Đúng vậy… Khoảng nửa năm sau, tôi nghe người dân ở cuối con hẻm nói rằng, tối hôm đó có một chiếc xe ô tô đạp suýt chút nữa đâm phải họ. Người đàn ông đó có cháu trai nhỏ, buổi tối cần đi vệ sinh… Anh ta ra ngoài đặt bô, lúc đó mưa càng lúc càng lớn; anh ta đặt bô ngay gần cửa nhà mình… Vừa đứng dậy thì có người lái xe ô tô đạp đi qua, suýt chút nữa đâm phải anh ta… Anh ta còn mắng người đó là đang muốn đẩy mình xuống địa ngục luôn đấy.”

Con hẻm nhà chúng tôi vừa hẹp vừa trơn trượt; hiếm khi có xe xích qua đây lắm, ông nông dân kia nhớ rất rõ.”

“Vậy làm sao ông ấy lại chắc chắn rằng cô gái đã chết đó chính là người đi xe này đến đây?”

“Ông ấy nghe thấy mà… Chiếc xe vội vàng chạy qua bên cạnh ông ấy; lúc đó, ông ấy nghe thấy có tiếng phụ nữ hét lên “Dừng lại! Dừng lại!” Khi quay đầu lại, ông ấy chỉ nhìn thấy mơ hồ một người phụ nữ đang dựa vào chiếc ô giấy lớn để đi bộ, sát bên tường. Sau đó, khi người đó chết đi, bên cạnh thi thể vẫn còn chiếc ô đó; ông ấy liền nhận ra đó chính là chiếc ô mà mình đã thấy. Lúc đó trời đang mưa và tối om; ông ấy chỉ nhìn thấy chiếc ô thông qua ánh sáng từ nhà người khác mà thôi, không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.”

Nghĩa là, lúc đó Hứa Mỹ Quyến không phải tự mình đi đến con hẻm này? Có lẽ người lái xe đã đưa cô ấy đến đây, sau đó điều gì đó đã xảy ra; người lái xe vội vàng bỏ chạy, còn cô ấy thì đuổi theo và vì đường trơn trượt mà ngã xuống đất, bị thương ở phía sau đầu?

Tô Tam nhìn xuống nơi vụ án xảy ra, chìm trong suy tư.

“Tại sao lúc đó ông nông dân kia không báo cáo chuyện này với cảnh sát?” La Oán rất không hài lòng với ông ta; nếu lúc đó ông ta đã nói ra sự việc này, danh sách những nghi phạm tại hiện trường chắc chắn sẽ được mở rộng hơn.

“Cháu trai út của ông ấy bị ốm trong vài ngày, ngày hôm sau ông ấy liền vội vàng đưa cháu đến bệnh viện; phải ở lại vài ngày mới trở về. Lúc đó cảnh sát đã rời khỏi hiện trường rồi. Ông ấy là người hiền lành, nghĩ rằng không nên gây rắc rối thêm… Gia đình ông ấy cũng đều là những người hiền lành lắm; trước đây có một người họ Phàn thuê nhà của họ, nhưng cuối cùng không trả tiền thuê nhà và còn dám sỗ sàng với con dâu của gia đình ông ấy… Nhưng họ cũng không báo cảnh sát. Thật là đáng thương…” Người phụ nữ thở dài.

“Người họ Phàn đó, có phải tên là Phàn Khởi không?” Tô Tam hỏi.

“Đúng vậy… Đó không phải là người tốt đâu; anh ta đã làm đủ mọi việc xấu xa. Sau đó, anh ta còn muốn chiếm đoạt con dâu của gia đình ông nông dân kia nữa… Gia đình ông ấy sợ hãi đến mức phải chạy away đến vùng nông thôn… Rồi chiến tranh bùng nổ… Gia đình ông ấy không bao giờ trở về nữa… Thật là đáng thương…”