“Bà Hứa ơi, chỗ ở của bà cũng sẽ bị các phóng viên tìm ra thôi. Thế này đi, để tôi đưa bà đến khách sạn ở một thời gian nhé.”

La Oán nói.

Bà Hứa ngồi ở phía sau và thì thầm: “Không sao đâu, tôi sẽ không quan tâm đến họ đâu.”

Tô Tam nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà Hứa và bỗng hiểu ra, liền nói: “Bà Hứa yên tâm đi, Lao Đàn Trưởng sẽ đưa bà đến khách sạn, chi phí tất cả đều do cục cảnh sát chi trả, bà không cần phải lo về chuyện đó đâu.”

Bà Hứa mở to mắt và nhìn Tô Tam một cách ngạc nhiên: “À? Cục cảnh sát cũng quản việc này à?”

La Oán cũng gật đầu: “Đúng vậy, tất cả chi phí đều do cục cảnh sát chi trả, bà không cần phải lo gì cả.”

Tô Tam nhìn thấy chiếc áo xanh mà bà Hứa mặc đã phai màu, góc áo và tay áo còn có những vết rách, có vẻ như cuộc sống của bà rất khó khăn. Anh ấy nghĩ rằng chắc hẳn bà đang lo lắng về tiền bạc. Quả nhiên, khi biết rằng chi phí tất cả đều được cục cảnh sát chi trả, vẻ mặt bà Hứa dường như đã thoải mái hơn.

Lúc này, Tô Tam ngửi thấy mùi thơm ngon của bánh đào, không nhịn được mà hỏi: “Bà Hứa, bà luôn mang theo bánh đào bên mình phải không?”

Bà Hứa ngạc nhiên: “Ồ, cô ơi, làm sao cô biết được?”

“Tôi ngửi thấy mùi bánh đào mà.”

“À, suốt những năm qua, tôi luôn mang theo một miếng bánh đào bên mình. Con gái tôi rất thích ăn bánh đào, nhưng tôi nói rằng đó là để dùng khi đi cầu hôn cho con trai tôi, nên tôi không nỡ ăn. Tối hôm đó, tôi muốn mang một miếng cho con gái, vì con bé hàng ngày đi làm kiếm tiền nuôi gia đình, thật là vất vả… Ai ngờ, con bé đã không bao giờ được ăn nữa.”

Bà Hứa thở dài.

“Xin lỗi nhé, bà Hứa, tất cả đều là lỗi của tôi, khiến bà phải nhớ lại những chuyện buồn.”

“Không phải lỗi của cô đâu. Bây giờ chuyện này đã bị phanh phui ra rồi, tôi không thể không nói ra được… Mỗi ngày tôi đều phải đối mặt với những chuyện này… Những ngày gần đây, những ký ức ấy cứ liên tục xuất hiện trong đầu tôi, giống như đang xem những bức tranh vậy… Mọi người đều nói rằng Liễu Thụ Sinh có thể bị oan… Nhưng điều đó có liên quan gì đến con gái tôi chứ? Chính con gái tôi mới là nạn nhân… Thật là đáng thương… Con bé không thể nói được nữa… Không biết những kẻ đó đã viết những gì một cách vô lý như vậy… Ôi, con gái tôi…”

Tô Tam nắm lấy tay bà Hứa và siết chặt một cái: “Bà Hứa ơi, dù những người đó nói gì đi nữa, tôi cũng phải viết ra sự thật, không thể để mọi người bị những lời nói dối của họ làm sai lệch thông tin.”

   Bà Hứa gật đầu: “Đúng vậy, cô gái ạ. Cô cũng là phóng viên à? Tốt lắm, cô muốn hỏi gì tôi cũng sẽ nói hết. Chỉ cần cô viết ra sự thật thực sự, tôi không cho phép những kẻ đó làm hại danh tiếng của con gái tôi đâu. Hôm qua tôi còn nghe người ta nói rằng, những kẻ đó bảo con gái tôi có quan hệ gì đó với Liễu Thụ Sinh, là bạn tình của nhau… Sau đó con gái tôi lại thích một người đàn ông khác, nên Liễu Thụ Sinh đến tìm con gái tôi và gây rối, thế nên mới xảy ra chuyện đó. Nhưng không có chuyện đó đâu! Con gái tôi hoàn toàn trong sạch, chưa bao giờ có quan hệ gì với ai cả. Nó mới chỉ mười tám tuổi thôi, từ nhỏ đã thích đọc sách… Gia đình nghèo quá, không đủ tiền cho nó đi học, nó còn đang nghĩ đến việc đi làm kiếm tiền để học lớp buổi tối nữa đấy. Con gái tôi thích những người hiểu biết, chắc chắn không thể có quan hệ với những công nhân trong nhà máy được.”

   Tô Tam nhớ lại lời khai của những người bạn cùng xưởng, họ cũng đã nói về chuyện này, rằng Liễu Thụ Sinh là người theo đuổi Hứa Mỹ Quyến một cách một chiều… Vì vậy sau khi Hứa Mỹ Quyến bị sát hại, cảnh sát đã đến nhà họ Lý để điều tra, và kết quả là vào thời điểm xảy ra vụ án, Liễu Thụ Sinh cũng không có ở nhà; anh ta lấp liếm không thể nói rõ mình đã đi đâu, và nhanh chóng trở thành nghi phạm số một.

   Nhìn nhận như vậy, những lời nói của bà Hứa quả thực là sự thật… Hứa Mỹ Quyến không hề có mối quan hệ yêu đương với Liễu Thụ Sinh; chính Liễu Thụ Sinh mới là người theo đuổi cô ấy một cách mãnh liệt.

   Tô Tam và La Oán đưa bà Hứa đến một khách sạn kín đáo hơn. La Oán đến quầy lễ tân thanh toán trước tiền cho mười ngày. Tô Tam ngập ngùng nói: “Lại là tôi gây phiền toái cho cô rồi… Tiền này lẽ ra phải do tôi trả mới đúng.”

   La Oán lắc đầu và thì thầm: “Sau những gì đã trải qua, bây giờ tôi đã hoàn toàn hiểu được tâm trạng của gia đình nạn nhân… Không còn giữ thái độ lạnh lùng, khách quan như trước nữa. Tôi cũng không biết liệu sự thay đổi này có tốt hay không…”

Tô Tam biết rằng chỉ cần vỗ tay và mỉm cười để an ủi anh ta đừng quá lo lắng.

   Sau khi rời đi, La Oán còn để lại cho bà Xu một ít tiền tiêu vặt, và tự nhiên, anh ta cũng nói rằng số tiền đó do sở cảnh sát chi trả.

   Khi hai người lên xe, Tô Tam bất chợt hỏi: “Thực ra, khoản tiền thuê nhà mà bạn đã trả cho tôi lúc đó, chính là bạn tự bỏ tiền ra phải không?”

   La Oán ngạc nhiên: “Tại sao bạn lại nhớ đến chuyện này?”

   “Đúng vậy phải không?”

   “À, mọi chuyện đã xảy ra từ lâu rồi, ai còn nhớ rõ được chứ.”

   La Oán cố tình nói với giọng thản nhiên.

   “Ôi, lúc đó bạn còn luôn cau có với tôi, tỏ ra rất lạnh lùng, nhưng thực ra trong lòng bạn lại khá tốt bụng đấy.”

   “Không có chuyện đó đâu.” La Oán cười khẽ, nhưng khóe miệng anh ta không kìm được mà nhếch lên.

   Nhìn thấy khóe miệng anh ta nhếch lên, Tô Tam thành thật nói: “Lúc đó, tôi thực sự rất cảm ơn bạn. Tôi bị đối xử tệ bạc ở tờ báo, căn hộ mà tôi ở cũng gặp vấn đề; nếu không có sự giúp đỡ của bạn, tôi sẽ không thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn đó nhanh đến thế đâu.”

   “Có gì đáng để cảm ơn đâu… Phụ nữ các bạn thật là phiền phức.” La Oán cảm thấy như những suy nghĩ riêng tư của mình đã bị bại lộ, hơi ngượng ngùng, ho một tiếng rồi hỏi: “Bạn dự định đi đâu?”

   Tô Tam suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn đến hiện trường vụ án ngày xưa để xem thử.”

   Xe dừng lại trước một con hẻm cổ kính; mười hai năm trước, Hứa Mỹ Quyến chính là người đã bị sát hại trong con hẻm này.

   Con hẻm quá hẹp, xe không thể vào được, vì vậy Tô Tam và La Oán phải đi bộ vào bên trong.

   Đường trong con hẻm được lát bằng đá xanh, hai bên đều phủ đầy rêu. Khi Tô Tam dựa vào tường đi, chân bị trượt, La Oán nhanh chóng đỡ lấy cô ấy. Tô Tam lắc đầu và nói: “Nơi đây thật sự rất trơn đấy.”

   “Con hẻm này quá hẹp, nhà hai bên lại cao, cả ngày không nhận được ánh nắng mặt trời, nên rêu mọc um tùm hơn những nơi khác nhiều.”

“Tô Tam nghĩ một lát rồi hỏi: ‘Tôi đọc báo cáo khám nghiệm tử thi thì biết Hứa Mỹ Quyến đã chết vì ngạt thở.’”

“Đúng vậy, là do bị áp lực lên ngực gây ra ngạt thở cơ học; vì vậy lời khai của Fan Qi cho rằng anh ta dùng chân đè lên Hứa Mỹ Quyến khiến cô ấy ngạt thở, và các chi tiết trong lời khai đó đều phù hợp. Nhưng… La Oán suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: ‘Trên đầu sau của Hứa Mỹ Quyến có một vết thương hở; Fan Qi không giải thích được làm thế nào mà vết thương đó lại xuất hiện. Còn Liễu Thụ Sinh thì trong lời khai ban đầu đã thừa nhận rằng vết thương đó là do té ngã, nhưng anh ta không chấp nhận việc mình tấn công Hứa Mỹ Quyến khiến cô ấy ngã. Lời khai ban đầu của anh ta là Hứa Mỹ Quyến tự mình té ngã.’”

Hóa ra, mặc dù tòa án đã khởi tố điều tra lại vụ án này, nhưng nhiều thông tin quan trọng lúc bấy giờ chỉ những người có cấp bậc như La Oán mới được phép tiếp cận. Tô Tam chỉ có thể xem qua một số hồ sơ không quan trọng thông qua Miêu Nhất mà thôi.

“Nếu theo hướng suy luận này, khả năng Hứa Mỹ Quyến tự mình té ngã là hoàn toàn có thể xảy ra. Nghĩ lại vào ngày hôm đó, trời đang mưa lớn và tối om; việc một người đi bộ và bị ngã gây ra vết thương trên đầu là chuyện rất bình thường.”

“Năm đó, Hứa Mỹ Quyến chính là ngã ở đây.”

Hai người đi vài bước vào con hẻm, rồi La Oán chỉ vào một địa điểm và nói:

Tô Tam cúi đầu nhìn xuống dưới chân, tự hỏi liệu vào đêm bão tố 12 năm trước, bà Xu đã nhìn thấy con gái mình ở đây như thế nào… Trong lòng bà ấy hẳn phải đầy đau buồn và sợ hãi.

Tô Tam đứng ở vị trí đó, từ từ quỳ xuống, sau đó ngẩng đầu nhìn xung quanh.

La Oán biết rằng cô ấy đang thử đặt mình vào vị trí của Hứa Mỹ Quyến, để tưởng tượng xem sau khi cô ấy ngã xuống, cô ấy có thể nhìn thấy những gì không.

“Không đúng… Vào đêm hôm đó trời tối om, Hứa Mỹ Quyến chắc chắn không thể nhìn thấy gì cả.” La Oán nhắc nhở cô ấy.

“Nhưng nếu lúc đó có sét đánh, Hứa Mỹ Quyến có thể nhìn thấy căn nhà kia… Và người ở trong căn nhà đó cũng có thể nhìn thấy cô ấy!” Tô Tam chỉ vào một ngôi nhà.

Đó là một ngôi nhà ba tầng, tầng cao nhất là một gác xép.

“Tuy nhiên, năm đó Fan Qi không sống ở đó. Anh ta chắc chắn không thể nhìn thấy hiện trường vụ án xảy ra với Hứa Mỹ Quyến.”

La Oán chỉ về phía cửa ra vào con hẻm và nói: “Lúc đó, Fan Qi đang thuê nhà ở đó; từ hướng đó, anh ta không thể nhìn th