Liễu Thụ Sinh là một công nhân đóng gói tại xí nghiệp dệt; anh ta cao lớn, mạnh mẽ, và có thể vác những bao tải nặng đến hai trăm cân mà đi lại vô cùng thoải mái.

Đối với người khác, đây chính là biểu hiện của sức khỏe tốt, nhưng đối với Hứa Mỹ Quyến, đây lại hoàn toàn không phải là kiểu người mà cô ấy muốn chọn.

Bởi vì Hứa Mỹ Quyến chỉ mong muốn thoát khỏi cuộc sống lao động như một người phụ nữ trong xí nghiệp này. Tiền lương cô kiếm được, ngoài việc gửi cho mẹ, phần còn lại đều được tiết kiệm để chuẩn bị học lớp buổi tối sau này. Giấc mơ của cô là kết hôn với một người có học thức. Liễu Thụ Sinh đã theo đuổi cô suốt hơn một năm rồi, nhưng cô ấy luôn từ chối. Tuy nhiên, Liễu Thụ Sinh là một người rất cứng đầu; anh ta yêu cô ấy, và mỗi ngày trong xí nghiệp, ánh mắt anh chỉ hướng về phía cô. Khi cô ấy ở đó, tiếng ồn của các máy móc xung quanh cũng trở thành những giai điệu du dương trong tai anh. Chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô, mọi gian khổ đều trở nên xứng đáng. Nhưng tình yêu của anh ta dần trở nên khiêm tốn sau nhiềl lần bị cô ấy từ chối.

Sự theo đuổi của Liễu Thụ Sinh khiến Hứa Mỹ Quyến càng ngày càng cảm thấy tức giận.

Hầu như mọi người trong xí nghiệp đều biết chuyện này. Vào giờ ăn trưa, mỗi khi nhìn thấy Liễu Thụ Sinh, mọi người đều đùa cợt: “Nhanh lên, mang cơm đến cho Hứa Mỹ Quyến đi, như vậy bạn sẽ được nhìn cô ấy thêm một lần nữa đấy.”

“Hứa Mỹ Quyến đang ở ngay phía trước kia đấy, nhanh lên mà đuổi theo đi!”

Mỗi khi nghe những lời đùa cợt như vậy, Liễu Thụ Sinh đều cười e thẹn, và những nốt đỏ trên khuôn mặt anh càng trở nên rõ rệt hơn. Trong mắt Hứa Mỹ Quyến, điều đó thật sự rất phiền phức… Giống như con cóc muốn ăn thịt thiên nga vậy.

Dưới ánh mắt giận dữ của Hứa Mỹ Quyến, biệt danh “con cóc” ấy đã được đặt ra cho anh ta. Bởi vì vào tuổi thanh niên, hormone trong cơ thể Liễu Thụ Sinh hoạt động mạnh mẽ, khiến khuôn mặt anh xuất hiện nhiều nốt đỏ có đầu trắng; vẻ ngoài vốn dĩ hiền lành của anh cũng trở nên có vẻ hung dữ hơn nhờ những nốt đó.

“Meijuan ơi, dù đàn ông có đẹp trai đến đâu cũng không thể coi họ chỉ là những thứ để ăn uống thôi. Anh Thụ Sinh thì rất tốt đấy; anh ấy cao lớn, khỏe mạnh và làm việc rất giỏi… Chắc chắn sau này anh ấy sẽ là người chăm sóc cô tốt đấy.”

“Đúng vậy đấy, anh ấy có một căn nhà riêng ở Shikumen, nghe nói còn có đất ở quê nữa… Những điều kiện tốt như vậy thật sự không dễ gì tìm được đâu.”

“Liễu Thụ Sinh đã yêu em một năm rồi; em ít ra cũng nên cho anh ấy một cơ hội chứ.”

Những cô bạn thường xuyên khuyên nhủ cô ấy như vậy.

“Nếu anh ấy tốt như vậy, các bạn thích thì cứ lấy đi thôi… Sao lại phải dựa vào em chứ? Thật là…” Hứa Mỹ Quyến cảm thấy rất không vui; cô ấy cảm thấy mình bị các bạn coi thường. Chẳng lẽ điều kiện của mình thực sự tồi tệ đến mức việc tìm Liễu Thụ Sinh quả là quá sức đối với mình sao?

Trong mắt mọi người, điểm duy nhất tốt của Hứa Mỹ Quyến là cô ấy xinh đẹp – một cô gái thanh tú, nụ cười hiện lên hai đường răng khoe trắng, trông rất dễ mến. Nhưng gia đình cô ấy không có cha; anh trai thì đi làm xa nhà, chỉ còn mẹ góa sống trong một căn nhà cũ kỹ, xuống cấp. Một cô gái 15 tuổi như vậy đã phải đi làm từ sớm; chắc chắn sau này cô ấy sẽ không có của hồi môn gì cả.

Vì vậy, mọi người trong nhà máy dệt đều nói rằng cô ấy quá cao ngạo… Và khi cô ấy qua đời, mọi người lại thêm vào câu nói: “Cuộc đời cô ấy mong manh như giấy!”

Vào đêm mưa đó, theo ghi chép trong hồ sơ, Liễu Thụ Sinh đã đi cùng Hứa Mỹ Quyến sau giờ làm việc. Khi Hứa Mỹ Quyến cầm ô giấy và vẫy tay chào các bạn rời đi, có người thấy Liễu Thụ Sinh mặc áo mưa cũng xuất hiện ở cổng nhà máy. Có người còn đùa với anh ấy: “Hehe, Thụ Sinh, vừa rồi Hứa Mỹ Quyến vừa đi… Anh muốn cứu cô ấy không? Đi trong cơn mưa để đưa cô ấy về nhà… Biết đâu cô ấy sẽ mời anh vào uống trà nóng đấy!”

“Chỉ trà nóng thì chưa đủ đâu… Phải có những viên bánh trôi ngon mới đủ!” Liễu Thụ Sinh cười ngốc nghếch; những đốm đỏ trên mặt anh ấy trở nên rõ ràng hơn dưới màn mưa. Có lẽ anh ấy thực sự rất mong muốn đưa Hứa Mỹ Quyến về nhà, nên anh ấy đã theo dõi hướng cô ấy đi. Nhiều công nhân trong nhà máy dệt đều có thể chứng minh rằng đêm hôm đó, anh ấy thực sự đã đi theo Hứa Mỹ Quyến.

Tiếp tục đi một thời gian nữa, anh ta lại gặp một nhân chứng khác.

Người này là một người bán thuốc lá đang ngồi bên cửa phòng khiêu vũ Đại Dương; ông ta có thể chứng minh rằng vào tối hôm đó, có một thanh niên cao lớn mặc áo mưa đã mua một gói thuốc lá Lão Đao tại quầy của ông ta.

Người bán thuốc lá này thường xuyên ngồi ở cửa phòng khiêu vũ để chờ khách hàng, dù trời có gió hay mưa. Vào những đêm mưa, rất ít người đi qua con đường đó; người bán thuốc lá ngồi đó một cách buồn chán và nhìn ra đường.

Bỗng nhiên, một cặp đôi nam nữ thu hút sự chú ý của ông ta. Người phụ nữ mặc chiếc áo dài màu xanh lam, cầm một chiếc ô giấy lớn; người đàn ông mặc áo mưa. Cả hai dường như đang cãi vã với nhau; người phụ nữ la hét gì đó, trong khi người đàn ông vẫy tay giải thích. Bỗng nhiên, người phụ nữ đẩy người đàn ông một cái, sau đó quay lưng chạy away. Thân hình người phụ nữ khá nhỏ bé, còn chiếc ô giấy thì rất lớn; cách cô ấy chạy có vẻ hơi kỳ lạ, như thể cả người đều bị chiếc ô kéo theo… Cảnh tượng này in sâu vào trí nhớ của người bán thuốc lá. Lúc đó, ông ta nghĩ rằng người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như vậy, còn người phụ nữ lại nhỏ bé như vậy; nếu họ đánh nhau thật sự, chắc chắn người phụ nữ sẽ bị thiệt thòi. Khi thấy người phụ nữ chạy đi, người bán thuốc lá mới thở phào nhẹ nhõm; lúc đó, anh ta thấy người đàn ông mặc áo mưa tiến đến và đặt mua một gói thuốc lá Lão Đao.

“Anh chàng ơi, các bạn yêu nhau cãi vã thì cứ an ủi nhau một chút là được mà.”

Người bán thuốc lá tự cho mình là người am hiểu chuyện tình cảm; vợ ông ta cũng luôn được ông ta an ủi mỗi ngày. Thấy người đàn ông trẻ mở gói thuốc lá ra và đốt lửa hút, ông ta liền đứng dựa vào mái hiên của phòng khiêu vũ và nói lời khuyên.

“Hừ, cô ta điên rồ thật… Nhà cô ta nghèo túng, chỉ có vẻ ngoài đẹp mà thôi; cô ta luôn muốn leo lên những ‘cành cao’, thậm chí còn coi thường tôi nữa… Thật là…”

Người đàn ông trẻ thổi một vòng khói thuốc và nói với giọng đầy tức giận: “Đợi đến một ngày nào đó tôi tức giận lên, xem cô ta còn dám kiêu ngạo không… Chắc chắn cô ta sẽ khóc lóc van xin tôi cưới mình đấy.”

Người bán thuốc lá cười khúc khích và nghĩ trong lòng: “Người ta cao lớn, mạnh mẽ như vậy, lại bị một cô gái nhỏ bé đẩy sang một bên… Nếu thực sự có lòng dạ đó, thì cô gái đó đã nằm trong tay anh ta từ lâu rồi

Bây giờ, Tô Tam và La Oán đang đứng ngay trước cửa tiệc khiêu vũ đó. Mười hai năm đã trôi qua, nhưng gã bán hàng ấy vẫn tiếp tục bán thuốc lá tại đây.

Gã bán hàng này giờ đã hơn năm mươi tuổi rồi, nhưng vẫn nhớ rất rõ chuyện xảy ra vào đêm mưa hôm đó.

“Tất nhiên là nhớ rồi, sau đó cảnh sát đã hỏi tôi đi hỏi lại bao nhiêu lần; những lời họ nói quá nhiều lần đến nỗi làm sao tôi có thể quên được chứ? Tôi không thể tin nổi rằng chàng trai đó thực sự đã làm ra chuyện như vậy… Trông anh ta hiền lành, tử tế lắm; tôi tưởng anh ta chỉ nói một vài câu thôi.”

Khi nhắc lại chuyện xưa, gã bán hàng vẫn không khỏi thở dài.

Sau khi vụ việc xảy ra, khi cảnh sát kiểm tra hiện trường, họ đã tìm thấy một gói thuốc lá của thương hiệu Lão Đao Bạch bên cạnh thi thể. Những điếu thuốc đã bị mưa làm ướt và bị dẫm lên, nhưng vẫn có thể thấy rõ rằng có một điếu bị thiếu đi – điều này hoàn toàn phù hợp với lời kể của gã bán hàng. Liễu Thụ Sinh đã mua thuốc lá, rồi hút hết gần nửa gói ngay trước cửa tiệc khiêu vũ trước khi chạy theo để tìm Hứa Mỹ Quyến.

Tô Tam suy nghĩ một chút, từ khi Hứa Mỹ Quyến rời đi cho đến khi Liễu Thụ Sinh mua thuốc lá và sau đó hút thuốc, chỉ mất khoảng mười phút thôi. Liễu Thụ Sinh cao lớn, vậy trong thời gian mười phút đó, anh ta có thể đi đâu mà không thể theo kịp Hứa Mỹ Quyến?

Cô nhìn La Oán và nói: “Chúng ta hãy bắt đầu đi từ đây xem, trong mười phút có thể đi được bao xa không?”

La Oán lập tức hiểu ý định của cô và nói: “Khi Liễu Thụ Sinh đi, Hứa Mỹ Quyến cũng đang đi; chúng ta cần phải xét đến khả năng cả hai đều đang di chuyển cùng lúc.”

Hai người bắt đầu đi dọc theo con đường dẫn ra nơi xảy ra vụ việc, dưới ánh mắt ngạc nhiên của gã bán hàng.

Việc quan sát những người qua lại hàng ngày chính là niềm đam mê lớn nhất của gã bán hàng này. Khi nhìn thấy bóng dáng của hai người kia, gã thở dài và nghĩ: “Giá như hai người đó ngày xưa cũng sống như vậy thì tốt biết mấy… Nói chuyện nhẹ nhàng, thanh lịch, thì chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện tồi tệ như vậy… À, tất cả đều là do số phận mà thôi.”