Viết xong bản thảo đã là đêm khuya, Tô Tam giao bản thảo cho biên tập viên trực ca rồi nằm xuống bàn và ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, cô lại ngồi ở quán bánh wonton dưới ánh đèn đường, ăn bánh wonton. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy xung quanh toàn những đôi mắt tối tăm, không khí thì nồng nặc mùi hôi thối… Tô Tam hoảng sợ la lên, khuỷu tay đâm phải mép bàn viết; cơn đau khiến cô rên lên, phải xoa mãi mới thấy dễ chịu hơn, nước mắt suýt trào ra.

Người công nhân ở phòng trình bày bên cạnh nghe thấy tiếng đó liền nhò ra hỏi: “Có chuyện gì vậy, Cô Tô?”

Tô Tam vừa xoa cánh tay vừa cười ngượng ngùng: “À, tôi vừa ngủ thiếp đi thôi… Đã khuya lắm rồi, tôi phải về nhà.”

“Lúc này đêm khuya thế này, một cô gái đi một mình về nhà thật nguy hiểm… Sao không ở lại đây qua đêm luôn?” Người công nhân đó khoảng 40 tuổi, rất tử tế.

Tô Tam vội vàng đáp: “Đúng là vậy… Gần đây thời cuộc không yên ổn lắm… À, thôi tôi ở lại đây qua đêm thôi.”

Cửa phòng trình bày được đóng lại… Có lẽ các công nhân đều nghĩ rằng phóng viên Su là người làm việc chăm chỉ thật sự… Trong lòng Tô Tam, nỗi buồn dâng trào… Làm việc một mình ở xứ người thật sự rất khó khăn…

“Bụp!” Tô Tam đang ngủ say thì một tiếng động lớn làm cô bừng tỉnh.

Mở mắt ra, cô nhìn thấy một khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: “Cô Tô, sao bạn lại ngủ ở văn phòng báo vậy?” Miêu Nhất cười hỏi.

“Ừm, tối qua tôi làm thêm giờ, quá khuya nên không về được…” Tô Tam giải thích.

“Cô Tô thật là chăm chỉ với công việc…”

Tô Tam vừa xoa mắt vừa nhìn xung quanh… May mà hầu hết mọi người trong văn phòng vẫn chưa đến; giám đốc Li và anh Wu cũng chưa có mặt.

Cô ngượng ngùng cười hỏi Miêu Nhất: “Thầy Miao, có chuyện gì cần nói với tôi không ạ?”

“Miêu Nhất cười nói: ‘Gia đình đã nhận dạng được xác rồi, bây giờ đến lượt chúng ta can thiệp.’”

“Nhà vũ trường Vĩ Hoa? Chẳng lẽ có liên quan đến xác người được vận chuyển vào hôm qua sao?”

Giám đốc Lý vừa bước vào phòng thì lập tức chăm chú lắng nghe.

“Giám đốc Lý, tôi đã viết về sự việc hôm qua trên các tờ báo nhanh, và tối qua cũng đã được biên tập viên Song duyệt xem. Mọi người đã làm việc suốt đêm để in ấn.”

“Đúng vậy, Giám đốc Lý. Hôm qua Cô Tô đã làm việc muộn đến tận đêm khuya, không về nhà luôn. Nếu các phóng viên trẻ của chúng ta đều chăm chỉ và trách nhiệm như vậy thì tốt biết mấy.” Biên tập viên Song vừa ngáp vừa khen ngợi.

Giám đốc Lý nhìn Tô Tam từ đầu đến chân, rồi cất tiếng cười lạnh: “Chắc là nhà bị cháy nên không có chỗ ở phải không?”

Tô Tam mặt tái đi, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng khi bị bắt trúng suy nghĩ của mình.

Miêu Nhất cười nói: “Giám đốc Lý, ông quá lo lắng rồi đấy. Sếp chúng tôi đã sớm sắp xếp chỗ ở cho Cô Tô rồi.”

Chỗ ở được sắp xếp?

Giám đốc Lý là một người giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực tin tức. Nghe nói Lao Đàn Trưởng đã giúp Tô Tam tìm chỗ ở, ông lập tức mỉm cười.

“Hehe, tôi chỉ đùa thôi. Nếu Cô Tô đi điều tra vụ án thì cứ mau đi đi. Những ngày gần đây, các tờ báo nhanh của chúng tôi nhờ vào bài viết hay của Cô Tô mà đã bán hết ngay từ buổi sáng và còn phải in thêm nữa.”

Tô Tam mỉm cười: “Không đâu, tất cả đều là nhờ sự hướng dẫn của giám đốc và sự giúp đỡ của mọi người.”

Miêu Nhất cùng Tô Tam ra khỏi tòa soạn, than phiền: “Cô Tô, cái mặt của giám đốc bạn thay đổi thật nhanh… Tôi thật là thương bạn.”

Tô Tam cười: “Làm công việc thì vậy mà. Các bạn ở cục cảnh sát chẳng bao giờ gặp phải những tình huống khó khăn sao? Tôi thấy trưởng phòng các bạn lúc nào cũng trông rất nghiêm túc mà.”

“Sếp chúng tôi chỉ là người làm việc chăm chỉ thôi. Thực ra, ông ấy rất tốt với chúng tôi hàng ngày. Nhìn này, ông ấy cũng rất tốt với Cô Tô mà.”

“Có vẻ như cảnh sát các bạn thật là có lòng nhân ái đấy. Nơi tôi ở bị cháy, mà họ còn trao cho tôi một nghìn nhân dân tệ tiền an ủi, tôi thực sự không ngờ đến điều này.”

“Tiền an ủi?”

Miêu Nhất ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Thực ra theo những gì tôi biết, chuyện như này chưa từng có tiền lệ trước đây, khó có thể xảy ra đâu. Nói thẳng ra, không chỉ riêng Cô Tô – người chỉ đến cộng tác với cảnh sát thôi – mà ngay cả khi nhân viên trong cảnh sát của chúng tôi gặp phải chuyện tương tự, cũng chưa chắc đã được trao tiền an ủi đâu.”

Tô Tam ngập ngừng: “Vậy số tiền này…”

Miêu Nhất gật đầu và nói: “Đó chắc chắn là ông trưởng của chúng tôi tự chi trả đấy.”

Thấy vẻ mặt của Tô Tam có chút thay đổi, Miêu Nhất vội vàng bổ sung: “Thực ra, ông trưởng của chúng tôi luôn rất hào phóng; mỗi khi có ai trong cảnh sát gặp chuyện gì, ông ấy đều sẵn lòng giúp đỡ. Dù sao ông ấy cũng rất giàu, và vì đây là tiền của cảnh sát, nên Cô Tô cứ nhận lấy đi. Một nghìn nhân dân tế, ông ấy chẳng quan tâm đâu.” Nói xong, anh ta còn liếc mắt với Tô Tam nữa.

Hai người đến nhà hát vũ điệu Wei Hua. Lúc này là ban ngày, cửa nhà hát mở ra, nhưng các vũ công vẫn chưa đến; chỉ có người trông cửa và vài nhân viên phục vụ ở đó.

Tô Tam và Miêu Nhất bước vào, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi tiến lên hỏi: “Hai ngài là…”

Miêu Nhất lấy ra giấy tờ và lắc lư: “Chúng tôi là cảnh sát, đến để tìm hiểu thông tin. Nhà hát các bạn có hai vũ công mất tích, ngài có biết chuyện này không?”

Người phụ nữ lắc đầu liên tục: “Không biết à? Có chuyện như vậy sao? Ai báo cáo vụ việc vậy? Các vũ công ở nhà hát chúng tôi thường xuyên thay đổi nơi làm việc, có thể họ không phải là mất tích đâu, có thể là họ đã chuyển sang nhà hát khác mà thôi.”

Người này thật là khéo léo, cố tình tránh né câu hỏi.

Tô Tam cười nói: “Lâm Đại Bàn, ngài không nhớ tôi à? Tôi là Tô Tam từ tờ Báo Tối Shinjiang đây.”

Lâm Đại Bàn nhìn kỹ cô ấy một lúc, rồi bật cười, vừa vung chiếc khăn tay trên nút áo kiểu Trung Quốc vừa vỗ vào tay Tô Tam: “Ôi trời, trí nhớ của tôi thật là kém… Cô Tô, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Rồi cô ấy lại che miệng cười nói: “Xem này, tôi nói ra sao mà nhạt nhẽo thế nhỉ. Cô Tô Nếu không phải vì không thể gặp nhau được, thì sao các bạn lại đến quán khiêu vũ của chúng tôi chứ?”

Tô Tam nắm lấy tay cô ấy và nói: “Ôi trời, người quý giá như bạn mà hay quên điều này thật đấy.”

“Người quý giá gì chứ? Chính là tôi à? Cô Tô Bạn vẫn luôn thích đùa như vậy.”

Tô Tam cười hiền và dắt tay cô ấy bước vào trong, vừa đi vừa nói: “Chị Lin ơi, chị đúng là người quý giá rồi đấy. Tôi nghe nói bây giờ chị đang quản lý hai quán khiêu vũ lớn, thật là giỏi giang lắm. Mọi việc ở đây đều nhờ có chị mà vận hành tốt đẹp.”

Lâm Đại Bàn tự hào cười, rồi giả vờ khiêm tốn: “Không đâu, chỉ là mọi người xung quanh tôn trọng tôi mà thôi.”

Miêu Nhất đi theo sau, không khỏi lắc đầu cười: Người này thật sự biết cách nói chuyện, chỉ trong chốc lát đã trở nên thân thiện với người quản lý lớn như vậy.

“Chị Lin ơi, hôm qua ở vùng ngoại ô thành phố đã xảy ra một sự việc lớn, chị có biết không?”

Lâm Đại Bàn dẫn hai người vào phòng mình, vừa ngồi xuống Tô Tam liền hỏi.

“Uống gì nhé? Cà phê hay nước cam?”

Lâm Đại Bàn hỏi.

“Tôi uống cà phê nhé. Tối qua tôi làm việc thâu đêm ở tòa soạn, mệt lử rồi… Miêu Nhất, em uống gì?”

“Em cũng uống cà phê nhé, cảm ơn chị Lâm Đại Bàn.”

Lâm Đại Bàn cười nói: “Cá tính cần mẫn của em vẫn không thay đổi gì cả. Em yêu, tôi không có ý chê em đâu, nhưng công việc này làm cho người khác, còn sức khỏe thì thuộc về bản thân mình. Giống như hai chị em kia mà em vừa hỏi đấy… Hôm trước họ còn vui vẻ đến làm việc, nhưng ngày hôm sau thì đã mất tích rồi… Những đứa trẻ ở nhà thì đang chờ họ nuôi dưỡng… Em nghĩ, đây là chuyện gì vậy?”

“Tôi đã xem hồ sơ báo cáo vụ án rồi… Một người mất tích cách đây một năm, người kia là hai tháng trước… Chị Lin có thể kể chi tiết hơn cho tôi nghe không?”

“Tô Tô ạ, hôm qua tôi nghe nói ở vùng ngoại ô đã tìm thấy một cái hố chứa xác chết lớn… Nhưng liệu có hai chị em kia trong số đó không nhỉ?”

“Đâu có cái gọi là ‘hố chôn hàng vạn người’ đâu; chỉ có bảy xác chết thôi.”

Tô Tam lắc lắc tay.

Lâm Đại Bàn thở dài: “Bảy người à? Trời ơi, ai lại làm ra chuyện này?”

“Những xác đó đã khó nhận diện được rồi; chúng ta hãy tìm hiểu tình hình trước đã. Cảnh sát chắc đã mời gia đình các nạn nhân đến nhận dạng xác rồi. Có khả năng cao là cả bảy người bị giết đều là những cô gái làm việc trong ngành giải trí; đây là một loạt vụ án giết người nhắm vào họ.”

Lâm Đại Bàn nghe xong mà rùng mình, hít một hơi thuốc thật sâu: “Hai người mất tích kia, tôi đều quen biết họ rất rõ.”

Lúc này cửa mở ra, Phùng Vĩ Hoa đứng ở cửa: “Ha ha, Cô Tô… Cái gì khiến anh phải đến đây vậy?”

“Tất nhiên là vì những chuyện không lành rồi, ông Phùng ạ.”

“Ôi, dù trời mưa hay nắng gắt, Cô Tô… Có vẻ như anh đang buộc tôi phải mời anh ăn trưa đấy nhỉ.”

Phùng Vĩ Hoa cười ha hả: “Ồ, đây là anh chàng của cảnh sát à… Có vẻ như không có chuyện gì là không thể đến đây được…”