Tô Tam Ngủ gật một lúc trong văn phòng của La Oán, khi tỉnh dậy thì thấy mình đang mặc chiếc áo khoác của La Oán. Bên ngoài đã sáng trời rồi; ánh nắng mùa thu trong trẻo chiếu vào phòng, ấm áp và dễ chịu. Điều này khiến cô nhớ đến câu nói của Tăng Tác Gia: “Chỉ mong cuộc sống này yên bình và thanh thản.”

Nhưng thực tế, cuộc sống không hề yên bình, và những ngày tháng cũng chẳng hề thanh thản chút nào.

“Cô Tô Dậy rồi đấy.”

Xiao Na mang theo hộp cơm bước vào: “Sếp bảo tôi đưa bữa sáng đến cho bạn. Sếp nói nhà bạn hiện giờ rất an toàn, sau khi ăn xong hãy về nghỉ ngơi đi.”

“La Oán đi đâu rồi?” Tô Tam mở hộp cơm ra; bên trong là cháo bò với rau xanh, mùi thơm ngon lan tỏa, khiến cô thèm ăn liền. Là La Oán bảo người ta chuẩn bị bữa này sao?

“Ngon quá!” Tô Tam thử một miếng và khen ngợi không ngớt lời. Hương vị thơm ngon ấy len vào từng tế bào trong cơ thể, khiến cô cảm thấy vui vẻ. Thật tuyệt vời khi có người quan tâm và lo lắng cho mình.

“Đúng vậy đấy, đầu bếp A Đại của căn tin chúng ta thực sự rất giỏi.”

“Căn tin à? Đầu bếp A Đại?” Tô Tam ngạc nhiên, hóa ra bữa này không phải do La Oán đặc biệt yêu cầu chuẩn bị đâu.

“Đúng rồi, cháo bò ở căn tin chắc chắn là do A Đại làm đấy. Chúng tôi ai cũng đã ăn rồi, chỉ riêng bạn thôi là được dành riêng cho bạn.”

Hiểu ra rồi, Tô Tam cảm thấy hơi thất vọng, nhưng nhìn thấy cháo bò trong hộp cơm, cô vẫn không thể kiềm chế được lòng thèm ăn của mình.

Sau khi ăn sáng xong, Tô Tam vội vàng trở lại căn hộ, tắm rửa sạch sẽ rồi mới đến tòa soạn. Cô muốn kể cho Mã Vạn Niên nghe về chuyện của Lưu Vĩnh Khoáng – một người bỗng nhiên biến thành tro bụi, trong khi gia đình anh ấy vẫn chưa hề hay biết… Thật là đáng buồn.

“Kẻ đuổi theo bạn trong con hẻm là ông Liu à? Gì cơ? Anh ta cũng biến thành tro bụi sao?” Mã Vạn Niên mở to mắt nhìn Tô Tam, “Sáng sớm thế này mà không nói chuyện vui vẻ gì cả…”

“Tôi cũng không muốn điều này là sự thật đâu.”

“Tô Tam cười đắng và nói: ‘Ông Liu đã gặp chuyện không may, gia đình ông ấy vẫn chưa hề biết. Nếu có thể, tôi muốn giúp đỡ họ.’”

“Hoàn cảnh gia đình ông ấy quả thực khá khó khăn. Cứ yên tâm, tôi sẽ xử lý chuyện này một cách ổn thỏa. Nhưng tại sao ông ấy lại chạy theo bạn trong con hẻm vậy?”

“Tôi cũng không biết nữa… Có lẽ trước đây chúng tôi đã có mâu thuẫn, ông ấy muốn nói thêm điều gì đó với tôi, nhưng cuối cùng vẫn không kịp.” Tô Tam quyết định giấu đi sự thật.

“Mã Vạn Niên gật đầu và nói: ‘Chắc chắn là vậy rồi… Lúc đó tôi nhìn thấy sau lưng bạn không có ai cả; có lẽ chính vào lúc đó, thứ đó đã biến mất… Không hiểu nó là cái gì mà mạnh mẽ đến thế.’”

“Cách mà bà Zeng qua đời cũng giống vậy… Nghe nói đó là một loài côn trùng.”

“Thật đáng tiếc… Không có phim, cũng không tìm được bức ảnh gốc; nếu không thì có thể phóng đại để xem loài côn trùng đó rõ hơn, và tìm ra cách đối phó với nó.”

“Thật là đáng sợ… Hy vọng suốt đời này tôi sẽ không bao giờ gặp phải những thứ kỳ lạ như vậy… Ồ, khuôn mặt bạn trông rất mệt mỏi… Tối qua bạn có ngủ đủ không?”

Mã Vạn Niên thật sự rất quan tâm đến cô ấy.

“Vâng… Thật là kỳ lạ… Ngô Mỹ Vân lại xuất hiện tại nhà tôi…” Khi nói đến đây, Tô Tam bỗng nghĩ đến việc Mã Vạn Niên cũng có thể tìm đến nhà mình mà không cần hỏi; một cảm giác lạnh lẽo bỗng dâng lên trong lòng cô ấy. Mã Vạn Niên hỏi tiếp: “Cô ấy đến nhà bạn để làm gì?”

Tô Tam do dự một chút rồi nói: “Có lẽ cô ấy không còn là Ngô Mỹ Vân ban đầu nữa…”

“Cô ấy có làm tổn thương bạn không?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Mã Vạn Niên, những nghi ngờ trong lòng Tô Tam dần tan biến… Có lẽ Mã Vạn Niên đã hỏi La Oán trước, hoặc chính cô 3 Lỗ đã tự biết mình sống ở đâu? Vì vậy, cô ấy lắc đầu và nói: “May mắn thay, có một người bạn đang ở nhà và đã cứu tôi… Tối qua tôi đã ở lại đồn cảnh sát.”

“Ài, cậu luôn tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm thật.” Mã Vạn Niên rót cho Tô Tam một tách trà nóng, lo lắng khuyên nhủ: “Về phần gia đình ông Liu, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện, cậu đừng lo nữa, hãy về nhà nghỉ ngơi đi.”

Tô Tam cầm lấy chiếc cốc; hơi nước nóng từ trà dần thấm qua lòng bàn tay, xua tan đi cái lạnh trong lòng cô.

“Còn bài viết của tuần này…”

Hóa ra tờ báo này thực ra nên được gọi là “Tờ Báo Tuần San”, chuyên đăng các tin tức kỳ lạ và mới lạ, xuất bản mỗi tuần một số.

May mắn thay, Mã Vạn Niên có khá nhiều tiền, nên chỉ coi việc này như một sở thích thôi; nếu là người khác, chắc hẳn đã gặp rất nhiều khó khăn rồi.

“Sức khỏe quan trọng hơn, dừng xuất bản tờ báo một tuần cũng không sao đâu.” Mã Vạn Niên vung tay, “Thôi thì như vậy đi, tôi có đưa cậu về nhà không?”

Tô Tam lắc đầu: “Tôi tự đi được mà.”

Tô Tam thực sự quá mệt mỏi; về đến nhà, cô chẳng kịp thay quần áo đã ngã xuống giường và ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, cô bỗng tỉnh dậy vì tiếng gõ cửa. “Ai vậy?” Cô vừa ngáp vừa ngồd dậy, mới nhận ra mình vẫn chưa tháo áo khoác ra; không lạ gì mà cổ họng lại khô cứng như vậy…

“Là tôi đây, Mạc Minh.”

Tô Tam vỗ vỗ mặt để tỉnh táo hơn rồi mới mở cửa. Mạc Minh hỏi: “Ồ, cậu đang chuẩn bị ra ngoài à?”

Tô Tam lắc đầu, chỉ vào phòng ngủ bên trong: “Đang ngủ say thì bị cậu đánh thức mất rồi.”

“Đồ ngốc.”

Tô Tam vừa định trừng mắt anh ta thì nghe Mạc Minh tiếp tục nói: “Chúng tôi đã tìm thấy Ngô Mỹ Vân rồi… nhưng cô ấy đã hóa thành một đống tro bụi.”

“Á? Cô ấy hóa thành tro bụi ư?” Tô Tam giật mình, “Còn Xuan Feng thì sao?”

“Kẻ yêu ma già kia thì chưa tìm thấy. Chúng tôi chỉ phát hiện ra một đống tro bụi trong nhà của Ngô Mỹ Vân; sau khi kiểm tra, chắc chắn đó chính là cô ấy.”

“Khi nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Mạc Minh thấy rất kỳ lạ.”

Hóa ra, khi Tô Tam đang ngủ trong văn phòng của La Oán, thì La Oán đã cùng Mạc Minh đi tìm Ngô Mỹ Vân khắp nơi ở Thượng Hải. Họ đã kiểm tra mọi nơi mà Ngô Mỹ Vân có thể đến, thậm chí không bỏ qua cả nhà họ Thượng Quan. Sau một đêm bận rộn, vào buổi sáng, có người báo cáo rằng Ngô Mỹ Vân dường như đã trở về nhà.

Mạc Minh và La Oán liền dẫn người đi tới đó. Người của Mạc Minh đang canh gác ở cửa; họ nói nhỏ rằng chỉ thấy Ngô Mỹ Vân đi vào mà không thấy ai ra ngoài, chắc chắn anh ta đang ở bên trong.

Mạc Minh mỉm cười với La Oán và bằng miệng ra hiệu nhắc anh ta nhớ lời hứa: phải bắt sống Ngô Mỹ Vân. La Oán vẻ ngoài đồng ý, nhưng trong lòng thì đang nghĩ xem làm thế nào để giết chết anh ta một cách nhanh gọn… Những kẻ này tuyệt đối không được để sót. Người của Mạc Minh đều có những kỹ năng kỳ lạ; họ dùng ******** để mở khóa nhanh chóng, và Mạc Minh là người đầu tiên lao vào bên trong. Cửa sổ đã mở sẵn; khi cửa mở ra, luồng gió từ cửa sổ thổi vào, làm cho bụi bặm bay tứ tung, phủ đầy người và mặt Mạc Minh.

Mạc Minh vỗ mặt và la lên: “Chết tiệt, đây là cái quái gì vậy?”

La Oán lấy một ít bụi bặm, xoay nó trên đầu ngón tay rồi ngửi thử; anh ta hoảng sợ: “Trời ạ, đây chính là Ngô Mỹ Vân… Cô ấy đã biến thành bụi bặm rồi.”

Nghe vậy, Mạc Minh phun phun phun liên tục, cảm giác như vẫn còn những hạt bụi bám trong miệng.

“Thật ghê tởm… Người đó đã biến thành đống bụi bặm, và bụi đó bay khắp cả căn phòng.”

“Mạc Minh lắc đầu không ngừng, ‘Rốt cuộc là loài côn trùng gì vậy? Sao lại đáng sợ đến thế nhỉ? Cứ như thể chúng là yêu quái vậy… Biến mất không dấu vết, hơi sương ma… Đúng rồi, giống như hơi sương ma.’”

Ngô Mỹ Vân cũng đã chết.

Tô Tam nhíu mày; cô chỉ cảm thấy có một tia sáng lóe lên trong đầu mình, và cô cần phải bắt lấy nó.

Người đầu tiên chết theo cách này là bà Zeng. Người thứ hai là Lưu Vĩnh Khoáng, người đã chứng kiến cảnh bà Zeng chết. Người thứ ba là Ngô Mỹ Vân.

Vậy Ngô Mỹ Vân có mối liên hệ gì với hai người chết trước đó?

“Cậu đang nghĩ gì vậy? Sợ đến mức ngớ đi rồi à?” Mạc Minh vẫy tay trước mặt Tô Tam, “Đừng nhìn tôi mãi như vậy, trông kỳ lạ lắm.”

“Cậu nghĩ xem, ba người này đều biến mất không dấu vết… Họ có điểm chung gì không?”

“Tôi làm sao biết được chứ? Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra trước đây… Những thứ về ‘hồn ma’, ‘quỷ dữ’… Tôi cũng không biết các bạn đã làm gì để chọc tức những kẻ nguy hiểm đó.”

Mạc Minh nhún vai.

“Hồn ma! Đúng rồi… Con hẻm Qinggang có liên quan đến những thứ đó… Và hành động của Ngô Mỹ Vân tối qua cũng khiến tôi nghi ngờ rằng cô ấy có liên quan đến chúng.”

Còn Lưu Vĩnh Khoáng thì hoàn toàn không nghe thấy bà Zeng nói gì cả…

Có vẻ như không phải là “hồn ma” đang giết người, mà chính những thứ liên quan đến “hồn ma” mới là nguyên nhân gây ra cái chết của những người này.

Có ai đó đang điều khiển một nhóm côn trùng kỳ lạ để tìm ra tung tích của “hồn ma” đó…

Người đó là kẻ thù hay là người bạn?