Lưu Vĩnh Khoáng, một phóng viên già hơn bốn mươi tuổi nhưng chẳng đạt được gì trong sự nghiệp.

Để nuôi sống vợ con, ông buộc phải thường xuyên thay đổi bút danh để viết những cuốn tiểu thuyết tình cảm hay các tờ báo giật gân, đầy tin đồn. Không biết do yếu tố di truyền hay do thiếu dinh dưỡng và áp lực cuộc sống quá lớn, mái tóc của ông gần như rụng hết, nên ông chỉ có thể đội chiếc mũ len mỗi ngày. Trước khi sự việc xảy ra, ông còn xảy ra tranh cãi với Tô Tam và nghi ngờ rằng người này đã lục soát ngăn kéo của mình.

Chính người đàn ông như vậy, vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, đã dùng hết sức lực để dán những tấm phim vào dưới cổ áo khoác của Tô Tam bằng kẹo cao su.

Khi nghĩ về những bước chân nặng nề đang theo sát mình, Tô Tam hiểu rằng Lưu Vĩnh Khoáng chắc hẳn đã bị tai họa ập đến không lâu sau khi rời văn phòng báo. Lúc đó, ông bất ngờ nhìn thấy Lưu Vĩnh Khoáng đang vật lộn với thân thể nặng nề, không thể kiểm soát được để đuổi theo mình, nhưng vì sợ hãi, Lưu Vĩnh Khoáng không bao giờ quay đầu lại. Trong con hẻm tối tăm ấy, Tô Tam chạy đi như điên; còn Lưu Vĩnh Khoáng đứng phía sau, chắc hẳn phải cảm thấy tuyệt vọng đến mức nào?

Nghĩ đến điều này, Tô Tam không thể tha thứ cho bản thân mình.

Cô dùng hai tay che khuất khuôn mặt, để ngăn những giọt nước mắt đỏ lòe, chua xót và nóng bỏng trào ra.

“Hãy nhanh chóng phơi những bức ảnh này ở cỡ lớn nhất,” La Oán ra lệnh với Miêu Nhất. “Trong quá trình phơi ảnh, em phải nhìn chằm chằm vào chúng, không được chớp mắt. Việc này phải được giữ bí mật tuyệt đối; em không được nói với ai rằng đang phơi những gì.” La Oán biết rằng việc này cần phải được kiểm soát trong phạm vi nhỏ nhất; nếu quá nhiều người biết, chắc chắn sẽ gây ra panik.

Miêu Nhất nhận lệnh và đi ngay. Còn La Oán thì lập tức triệu tập tất cả các sĩ quan cảnh sát đang trực để tổ chức tìm kiếm khắp thành phố về Ngô Mỹ Vân.

“Phải làm sao với Quách Tiểu Tiểu đây?” Tô Tam cảm thấy lo lắng khi nghĩ đến viên đạn đã biến mất khỏi cơ thể mình.

“Trước hết hãy theo dõi họ đã. Nhưng tối nay thì không được rồi, nhân lực không đủ.”

Trong khi La Oán sắp xếp cho thuộc cấp thực hiện công việc, Mạc Minh đã lặng lẽ xem xét chi tiết vụ án ở đường Thanh Cương và đã hiểu rõ tổng thể tình hình. Nghe vậy, anh ta nói: “Việc theo dõi này, người của tôi làm rất thuận lợi, có thể để tôi đảm nhận. Điều kiện là…”

Góc miệng anh ta nhếch lên, rõ ràng là anh ta rất quan tâm đến chuyện này.

“Điều kiện là phải bắt được người sống để giao cho tôi.”

“Tại sao anh lại muốn những thứ kỳ lạ đó?” Tô Tam thắc mắc.

“Đây là một con dao hai lưỡi; nếu sử dụng đúng cách, nó có thể tạo ra vũ khí mạnh mẽ nhất.”

Khi nghĩ đến việc có thể điều khiển con người bằng ý thức, hoặc sử dụng sự kết hợp của một loài sinh vật nào đó để nuốt chửng người ta trong chốc lát, Mạc Minh cảm thấy rất thích thú. Nếu biết tận dụng những khả năng đó, anh ta có thể chế tạo ra vũ khí đáng sợ nhất.

“Nhưng anh chắc chắn mình có thể kiểm soát những thứ kỳ lạ đó không? Cẩn thận kẻo tự rước họa vào thân.” Tô Tam nói, vì cái chết của Lưu Vĩnh Khoáng, anh ta đang rất buồn và không giữ lời nói hay chút nào.

Mạc Minh đáp: “Dù sao thì tôi cũng đã cứu anh mà, anh không thể cho tôi một chút lòng biết ơn sao?”

La Oán quyết định: “Chỉ cần anh tham gia, và thực sự bắt được những thứ anh muốn, tất cả sẽ được giao cho anh.”

“Được thôi, thỏa thuận nhé. Tôi sẽ mang người đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

Người của Mạc Minh phân bố ở khắp mọi nơi trong xã hội; nếu anh ta có thể điều động họ để thiết lập vòng vây, thì thực sự sẽ tạo thành một mạng lưới bao phủ toàn bộ khu vực đó.

Nhìn thấy Mạc Minh rời đi với vẻ hào hứng, Tô Tam than phiền: “Anh biết rõ anh ta muốn cái gì mà vẫn đồng ý? Dù anh ta bắt được Huyền Phong và con sâu kia, thực sự giao chúng cho anh ta à? Nếu không kiểm soát được, chính anh ta cũng có thể bị nuốt chửng không còn sót lại gì đâu.”

“Chỉ là lời hứa suông thôi… Chỉ có ba chúng ta nghe thấy mà thôi. Khi đó nếu tôi không thừa nhận, anh ta cũng không thể làm gì được mà.”

La Oán vỗ nhẹ vào vai Tô Tam và nói: “Bình tĩnh đi, chỉ cần anh ta sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, thì việc đền đáp cho anh ta một chút là điều nên làm. Quang phong quá nguy hiểm; chúng ta phải tiêu diệt nó trước khi nó tìm được hình thức thích hợp để gây hại. Tôi không bao giờ để nó sống sót.”

  Nhưng khả năng chiến thắng có lớn đến mức nào? Không ai biết được. Hiện tại, chỉ biết rằng Ngô Mỹ Vân đang gặp vấn đề, và có thể Quách Tiểu Tiểu cũng vậy… Nhưng thứ có thể nuốt chửng con người trong chốc lát, khiến họ tan thành mây khói, rốt cuộc là cái gì? Ai đang kiểm soát nó? Bằng chứng duy nhất đang được xử lý; Tô Tam và La Oán chỉ có thể chờ đợi một cách yên lặng.

  Một lúc sau, chuông điện thoại reo lên. Tiếng chuông vang lên rất chói tai; không khí dường như bị khuấy động thành những luồng xoáy. Tô Tam lo lắng nhìn La Oán và nhấc máy ngay lập tức.

  Đó là cuộc gọi từ Mạc Minh, thông báo rằng Quách Tiểu Tiểu đã bị theo dõi và hiện tại không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

  “Anh không thể từ bỏ lời hứa của mình chứ?” Mạc Minh hỏi.

  “Làm sao có thể được… Một người đàn ông đàng hoàng đã nói ra lời hứa, thì không thể thay đổi.” La Oán nói. Thực ra, ông muốn nói thêm rằng “Nếu cần, tôi sẽ từ bỏ lời hứa đó.” Nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời thôi… Ông không bao giờ nghĩ đến việc để kẻ đó sống sót. Dù là Quang phong hay những con côn trùng ăn thịt người, chúng đều phải bị tiêu diệt triệt để… La Oán không muốn để lại bất kỳ mối nguy hiểm nào.

  Lúc này, tiếng bước chân vang lên từ hành lang, như thể có ai đó đang chạy về phía đó.

  Tô Tam đã bị những tiếng bước chân này làm cho sợ hãi không ít rồi… Anh ta vội vàng đứng dậy và nhìn chằm chằm về phía cửa.

  “Trời ơi… Các bạn đều ở đây!”

  Yùi Vĩi mặt đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy hào hứng:

  “Các bạn chắc chắn không tin tôi đã nhìn thấy cái gì đâu!”

  Yùi Vĩi vui mừng nhảy múa, vẫy tay mô tả: “Nó to lớn lắm, dài lê thê… Có đôi mắt màu đỏ, sáng lấp lánh như viên ngọc hồng… Nó bay qua thật nhanh… Chắc chắn đó là rồng! Tôi đã nhìn thấy con rồng trong truyền thuyết rồi!”

“Thứ dài và mảnh mai như vậy… Tô Tam Bỗng nhiên cô nhớ lại bóng dáng mà mình đã thấy dưới tầng hầm văn phòng báo chí – đó cũng là thứ giống con rắn, thoáng qua một cái rồi biến mất; cô hoàn toàn không thể nhìn rõ đó là gì.”

“Tài năng như cậu mà đã bắt đầu mơ mộng rồi à? Ngay cả khi thấy quỷ núi thật sự, tôi còn thấy đó tin cậy hơn việc thấy rồng đấy.”

La Oán trêu chọc.

“Tôi biết mà cậu không tin. Những ngày này quá nhàm chán; lúc nãy tôi vừa mới đến khu phố Thanh Cương.”

“Khu phố Thanh Cương á!”

Tô Tam reo lên: “Cậu ngày càng táo bạo rồi đấy… Nơi đó nguy hiểm lắm, sao cậu dám đi một mình?”

“Nếu không thế thì gọi là phiêu lưu được sao?” Yù Vĩ ngồi xuống, vừa nói vừa cầm lấy chiếc cốc trà trước mặt La Oán: “Nào, rót cho tôi ít nước đi… Tôi chạy suốt đường đây, cổ họng khô đến nỗi có thể phun lửa ra được rồi.”

“Cậu tự rót đi.” La Oán liếc nhìn cô.

“Nếu biết nơi này không có nước, tôi đã tự rót từ lâu rồi… Nhanh lên đi!”

Yù Vĩ nói xong, đẩy La Oán một cái.

La Oán đành bất đắc dĩ đứng dậy để rót nước cho cô.

“Này, có trà ngon không? Trà Long Tỉnh sản xuất trước Tết cũng được… Tôi không kén đâu.”

La Oán cầm chiếc cốc trà đi ra ngoài, lẩm bẩm: “Thật là kiêu ngạo… Người như cậu mà còn không kén nữa.”

Yù Vĩ cười ha hả: “Đúng lúc tôi đang nhìn lên tầng hai của số 14, thì thấy có thứ gì đó dài và mảnh mai bay ra từ cái cửa sổ hỏng đó… Đôi mắt của nó giống như viên ngọc hồng, đỏ rực và lấp lánh.”

“Khoan đã… Khu phố Thanh Cương không có đèn đường đâu… Làm sao cậu có thể nhìn rõ hình dạng của thứ đó?”

“À, dưới ánh trăng, thứ đó phát ra ánh sáng xanh nhạt rất rõ ràng.”

Một lúc sau, La Oán trở lại với cốc trà. Yù Vĩ cảm ơn rồi uống ngay… Rồi bỗng nhiên nhổ ra: “Thứ này là cái gì vậy chứ… Tôi muốn trà Long Tỉnh sản xuất trước Tết, lại còn muốn thêm hoa nhài nữa… Chẳng lẽ tất cả đều ẩm mốc và có rau mốc rồi sao… Mùi hôi thối kinh khủng quá!”

“Ai da, bức ảnh đã được phục chế xong rồi!” Miêu Nhất hít hổn hển, ôm lấy tấm ảnh chạy vào.

“Các cửa hàng của người Do Thái thực sự rất hiệu quả; khi phóng đại lên, nó trở nên rõ ràng hơn như vậy.”

Anh ấy giơ chiếc ảnh đã được phóng đại lên cao.

“Trời ạ, những gì tôi thấy chính là thứ này… Đây, đây chính là ‘mắt’ của nó.”

Yùi Vĩ vui mừng chỉ vào bức ảnh và nói lớn.

Trong bức ảnh được phóng đại, có một khối sương đen dày đặc, hình dạng dài và mảnh mai; ở một đầu của khối sương đó có một điểm lớn hơn; Yùi Vĩ gọi đó là “mắt”.

Những gì Yùi Vĩ nhìn thấy là ánh sáng màu xanh nhạt, trong khi Lưu Vĩnh Khoáng đã mô tả nó là “lửa màu xanh lam”; các nhân chứng đều mô tả màu sắc tương tự nhau.

“Đây không phải là rồng, mà là loài côn trùng ăn thịt người.” Ngón tay của La Oán di chuyển trên tấm ảnh, đặt vào chính điểm đó. “Vô số con côn trùng nhỏ bé, dày đặc, tụ lại với nhau để tạo thành khối sương đen này… Vậy điều khác biệt nhất ở chúng là gì?”

“Là ‘mắt’ mà.” Yùi Vĩ trả lời.

“Một đám côn trùng thấp cấp như vậy, làm sao có thể có ‘mắt’ to đến thế được…” Tô Tam lắc đầu.

“Dù sao thì lúc đó tôi cũng cảm thấy đó chính là ‘mắt’… Ánh sáng lấp lánh, nhìn thẳng vào tôi, rồi bỗng nhiên bay đi.”

Yùi Vĩ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nó thực sự đã nhìn tôi một cách rất chăm chú… Ánh mắt đó đầy sự soi xét… Vì vậy, tôi chắc chắn đó là ‘mắt’.”