Chùa Thanh Sơn nằm ở cuối con hẻm Thanh Sơn, cách con hẻm Thanh Cương chỉ ba con phố; không quá xa lắm, đi bộ khoảng nửa giờ là đến nơi.

Con hẻm Thanh Sơn thực ra nên được gọi là đại lộ Thanh Sơn – nó rất dài và rộng lớn, hai bên là hàng loạt cửa hàng. Cha mẹ của Lưu Như Ngọc trước đây đã kinh doanh một cửa hàng đồ thờ tại đây; sau khi sự việc với Lưu Như Ngọc xảy ra, hai người quá đau buồn nên đã bán cửa hàng và trở về quê nhà.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều do ông chủ Mãng, người đến từ tỉnh Sơn Đông, kể lại.

Ông chủ Mãng nhìn thấy cửa hàng đồ thờ này luôn cung cấp đồ thờ cho Chùa Thanh Sơn và doanh thu rất tốt, nên đã bỏ tiền mua lại cửa hàng đó. Ai ngờ khi cha mẹ nhà Lưu rời đi, Chùa Thanh Sơn lại tuyên bố không cần sử dụng đồ thờ từ cửa hàng này nữa. Trước đây, cửa hàng này luôn dựa vào sự hỗ trợ của Chùa Thanh Sơn để phát triển kinh doanh; bây giờ khi họ không còn cần nữa, ông chủ Mãng dù van nài khẩn thiết nhưng cũng không thành công, đành phải chịu đựng và chuyển sang kinh doanh vải; tuy nhiên, doanh thu của cửa hàng này giờ đây đã giảm sút đáng kể so với thời kỳ kinh doanh đồ thờ.

Đi ra khỏi cửa hàng đồ thờ nhà Lưu, đi dọc theo con đường, bạn sẽ đến Chùa Thanh Sơn. Bước vào chùa, bạn sẽ thấy nơi đây mang một vẻ đẹp cổ kính đặc biệt: cây cối um tùm, các căn nhà được che khuất bởi rừng cây, tạo nên một bầu không khí yên bình và thanh tĩnh. Có những tiểu đệ tử đến chào hỏi, và Tô Tam nói rằng anh muốn mời đại sư Huyền Phong giúp tính toán về nhà cửa của mình.

“Thật không may, sư phụ đã đi đến núi Đài Mi.”

“À? Đi từ khi nào vậy?” Tô Tam không ngờ mình sẽ bị từ chối.

“Ngay hôm qua Phương Tài thì sư phụ đã lên đường.”

Tô Tam thất vọng đi lang thang trong sân chùa và nhận thấy rằng nơi đây có rất nhiều người đến cúng bái và xin lá số. “Lá số của họ đắt quá! Một đồng lớn một lá số, thật là kiếm tiền một cách bất công!”

Sau khi quan sát một lúc, Tô Tam lặng lẽ nói với La Oán.

La Oán cười và nói: “Có phải anh ghen tị không? Chỉ với cái mũi ‘siêu tài’ của anh mà cũng có thể ‘đoán mệnh’ cho người ta được à?”

Nhìn thấy Tô Tam nhìn mình chằm chằm, La Oán cười nhẹ và tiếp tục nói: “Chỉ cần ngửi một cái là biết được người ta ăn gì, ăn ở đâu, gia đình họ sử dụng loại phấn son, nước hoa nào… Anh cũng có thể lừa được nhiều người đấy nhé!”

“Làm sao anh biết rằng vị đại sư Huyền Phong kia chỉ đang lừa đ

“Số phận của tôi do chính mình quyết định, tôi không tin vào những thứ này đâu. Những phương pháp thay đổi vận mệnh hay thu hồi linh hồn kia, theo tôi thấy chỉ là những phép thuật xấu xa mà thôi.”

“Nếu đó là những phép thuật xấu xa, thì vụ án bi thảm gia đình họ Dương sống tại số 14 phố Thanh Cường cũng có liên quan đến chúng sao?”

“Một cô gái trẻ đẹp, hàng ngày đều đến chùa cúng bái, sau đó kết hôn với một người thương gia chất phác và trung thực để làm vợ hai. Cả gia đình họ đã bị thiêu chết một cách bí ẩn vào một đêm nọ; cảnh sát thậm chí không thể tìm ra nguyên nhân gây hỏa hoạn. Có người hàng xóm cho biết họ đã thấy một quả cầu lửa rơi xuống nhà họ Dương vào ban đêm. Ngọn lửa đã thiêu chết cả năm người, khiến xác họ thành than đen; tuy nhiên, chỉ có sàn nhà tầng hai bị cháy, phần ngoài hơi bị đen lại mà thôi… Thật là kỳ lạ! Chính vì vậy, vụ án này được gọi là ‘vụ giết người bởi ngọn lửa từ trời’, khiến cảnh sát luôn giấu kín thông tin và khiến các hàng xóm xung quanh đều sợ hãi đến mức phải dọn đi.”

“Giết người bằng quả cầu lửa? Có thể sao?” La Oán nhớ lại lời khai của người hàng xóm trong hồ sơ vụ án và lắc đầu liên tục.

“Giết người bằng quả cầu lửa là không thể; nếu quả cầu lửa đó do phái Huyền Phong cử đến, thì càng không thể tin được nữa.”

Tô Tam phản bác.

“Không hẳn vậy đâu. Đạo giáo vốn là nghành nghiên cứu về việc luyện đan; đừng quên rằng thuốc súng cũng là sản phẩm tình cờ được phát minh ra trong quá trình các nhà đạo sĩ luyện đan. Họ chắc chắn có những bí mật về lửa mà người khác không biết đến. Tôi không tin vào chuyện ‘giết người bởi ngọn lửa từ trời’ đâu; nếu thực sự có ngọn lửa, thì chắc chắn nó là do ai đó cố ý tạo ra.”

Ba ngày sau, một cặp đôi trẻ đang đi bộ trên con đường núi của dãy núi Đài Mi. Giờ đây đã qua tháng Giêng, xung quanh đang hiện rõ sức sống tươi mới của mùa xuân; mọi nơi đều phủ đầy màu xanh non tươi mát. Tô Tam nhìn thấy những con khỉ xin ăn, đang định ném thức ăn trong túi ra cho chúng, thì bị La Oán ngăn lại.

“Đừng ngốc nghếch thế! Những con khỉ này rất hung dữ đấy; chúng sẽ theo sát bạn và cướp đồ ăn, thậm chí có thể đẩy chúng ta xuống thung lũng nữa đấy!”

“Trời ạ, sao chúng lại không biết lý lẽ như vậy chứ…” Tô Tam nhìn những con khỉ nghịch ngợm đó mà không thể tin nổi chúng lại có thể làm những việc đáng sợ như vậy.

“Ha ha, con người còn có thể phản bội ân tình, thì huống chi là những con khỉ chứ?” La Oán cười lớn

“Một ngọn núi lớn như thế này, phải tìm Xuanfeng ở đâu đây?”

Tô Tam ngước nhìn xa xăm, mới nhận ra mình chỉ vừa đi được đến nửa lưng núi thôi. Nhìn xuống dưới, khói mù bao phủ như đang lạc vào mây; nhìn lên trên, rừng tre xanh um tít kéo dài không ngừng, sương mù dày đặc bao quanh, giống như một thế giới tiên cảnh.

“Xuanfeng chắc chắn không tự nhiên mà đến đây; chỉ cần tìm nơi có tiếng ồn ào nhất là biết ngay nơi họ đang tụ tập.” La Oán phân tích một cách bình tĩnh.

Họ chỉ có một bức ảnh mờ ảo của Xuanfeng – bức ảnh được một phóng viên chụp lén trong một buổi lễ nghi, vì người ta nói rằng vị đạo sư này chưa bao giờ để người khác chụp ảnh mình, và các tín đồ cũng không được phép chụp hình ông ta để thờ phượng. Trong bức ảnh không rõ nét này, có thể nhận ra khuôn mặt gầy gò của Xuanfeng, chiếc mũi hơi cong như mỏ đại bàng, đôi mắt sâu thẳm… Tô Tam nhận xét rằng, nhìn vào đó thì ông ta quả là một người có tâm trí u ám; không hiểu sao lại có nhiều người sùng bái ông ta đến thế, coi ông ta như một vị thần linh.

La Oán trong lòng nghĩ: “Lại một lần nữa cậu đánh giá người qua vẻ ngoài rồi đấy… Giờ thì cậu cho rằng kẻ xấu phải có vẻ ngoài xấu xa phải không?”

Tiếng trống và nhạc càng lúc càng lớn; Tô Tam nắm lấy tay La Oán và nói: “Đúng rồi, chúng ta cứ đi về phía nơi có tiếng ồn ào thôi… Nơi kia có vẻ rất sôi động đấy.”

Nói xong, cô liền dẫn La Oán đi theo hướng tiếng nhạc vang lên.

Trên mặt La Oán lộ ra vẻ mỉm cười gượng gạo, nhưng trong lòng thì rất vui mừng. Chuyến đi đến Bắc Kinh vừa rồi đã khiến cô gặp phải quá nhiều điều shock, những việc liên quan đến người thân của mình, thêm vào đó là sự can thiệp của yêu ma núi rừng… Cô rất lo lắng rằng Tô Tam có thể nghĩ đến những điều không tốt. Lần này, cô mời Tô Tam đi cùng chỉ là muốn tạo cơ hội cho hai người có thời gian ở bên nhau, gắn bó tình cảm với nhau… Đúng như câu nói: “Gian khổ mới thử thách được tình bạn”.

Hai người theo tiếng nhạc tìm đến nơi đó; hóa ra ở phía đông nửa lưng núi có một hang động tên là Hang Tam Thanh. Người dân ở dưới núi rất sùng đạo Tam Thanh Thánh Mẫu; hôm nay họ mang bức tượng vàng của Thánh Mẫu đến để thay thế bức tượng cũ. Họ diễu hành với bức tượng vàng của Thánh Mẫu ngay trước cửa hang, tiếng trống và nhạc vang dội, mọi người hát ca và nhảy múa; người

Vì vậy, cả đàn khỉ đều kiên nhẫn chờ đợi.

“Náo nhiệt thật đấy, ông lão này đang làm gì vậy?”

Tô Tam hỏi một người già tóc bạc đang đứng xem phía bên cạnh.

Người già nhìn Tô Tam từ trên xuống dưới, vuốt râu cười và nói: “Các bạn đến đây để giải trí phải không?”

Tô Tam gật đầu.

“Thế thì các bạn thật may mắn đấy. Hôm nay là ngày làng chúng tôi tái tạo thân kim cho Đức Mẹ Tam Thanh; tối nay trong hang sẽ có buổi hát và tiệc nướng thịt. Nếu các bạn không vội vàng, có thể cùng chúng tôi xem kịch, ăn thịt uống rượu nhé.”

Tô Tam cười và nói: “Ông lão ơi, người dân làng các bạn thật hào phóng quá.”

“Ha ha, làng chúng tôi nằm ngay dưới chân núi; hàng năm đều được Đức Mẹ Tam Thanh ban phước, mưa thuận gió hòa. Việc tổ chức tiệc vui để cảm ơn mọi người cũng coi như là làm việc thiện đấy. À, các bạn có thấy vị đại sư kia không? Đạo sĩ Huyền Thanh chính là người của làng chúng tôi đấy.” Người già chỉ về phía một vị đạo sĩ đang vung quạt và lẩm bẩm điều gì đó trong đám đông, giọng nói đầy tự hào.

La Oán nghe thấy tên Huyền Thanh liền vội vàng hỏi: “Vị đạo sĩ này có đồng môn tên là Huyền Phong không ạ?”

“Có chứ, đó là em học trò của ông ấy; tôi còn gặp anh ta vài năm trước đây nữa. Nghe nói sức mạnh của anh ta rất lớn, thực sự là một người tài ba.”

Tô Tam và La Oán nhìn nhau, mỉm cười tự hào; họ nghĩ rằng mình đã tìm đúng hướng rồi.

Trong lòng La Oán, anh ta lại nghĩ: Ha ha, rõ ràng là mùi thịt nướng đã thu hút các bạn đến đây mà…