Tối nay ánh trăng rất mờ nhạt; những con hẻm nhỏ như Thanh Cương Ngõ thì không hề có đèn đường. Vào lúc khuya, xung quanh chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn, không hề có bất kỳ ánh sáng nào cả.

Miêu Nhất đi phía trước với chiếc đèn pin trên tay, không nhịn được mà liên tục quay đầu lại nhìn sau.

Tô Tam biết anh ta này cứ cách năm bước lại quay đầu một lần, nên ngay khi anh ta quay đầu, Tô Tam đã dùng đèn pin chiếu thẳng vào mặt mình. Miêu Nhất giật mình la lên và vội vàng chạy trốn.

Tô Tam cười ha hả đến nỗi gần như không thể đứng thẳng được: “Ai mà nói sẽ bắt được ma nhà họ Dương chứ, chỉ có gan như vậy thôi.”

Miêu Nhất dừng lại, cười ngượng ngùng rồi quay trở lại: “Cô Tô… Sợ người thì có thể sợ chết được đấy, lúc nãy thực sự làm tôi suýt ngất đi mất. Trưởng nhóm, ông cũng không quản gì cả, cứ để tôi bị dọa như vậy…” Mặc dù trong bóng tối không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt, Miêu Nhất vẫn nhăn mày, tỏ ra rất bất mãn.

“Ừm, đáng bị dọa thật.” La Oán nói, đưa tay nâng cánh tay của Tô Tam, “Cẩn thận một chút nhé, con đường lát đá này khá trơn đấy.” Nói xong, hai người đã đi qua phía trước của Miêu Nhất, còn anh ta thì vẫn lắc đầu không ngừng, trong lòng thầm trách móc việc quá coi trọng tình yêu mà bỏ bê bạn bè.

Đi thêm một đoạn nữa, cả con hẻm Thanh Cương Ngõ đã hiện ra trước mắt họ.

Con hẻm không quá dài, tối om không ánh sáng cũng không tiếng động. Ít nhất khi đi qua những con hẻm khác, Tô Tam vẫn có thể ngửi thấy những mùi thơm quen thuộc của cuộc sống hàng ngày: mùi cơm ngâm và dưa chuột muối vẫn còn vương vấn trong không khí, khói từ ống khói nhà người ta thoát ra ngoài, một con chó vàng lớn đi ngang qua bên cạnh họ, mang theo mùi hôi ấm áp… Những mùi thơm đặc trưng của cuộc sống thành thị vẫn còn lưu lại trong những con hẻm vào ban đêm, xung quanh các ngôi nhà… Nhưng con hẻm này thì hoàn toàn trống trải, không hề có bất kỳ mùi gì cả.

Quả nhiên, đúng như lời của bà lão kia, mọi người ở đây đều đã chuyển đi rồi; đây thực sự là một con hẻm “chết” rồi.

Bây giờ, ba người đã đứng dưới lầu số 14. Miêu Nhất dùng đèn pin soi lên trên; mọi thứ đều yên tĩnh, không có ánh sáng nào, cũng không có bóng người đen đứng trước cửa sổ.

“Chẳng có gì cả, chắc hai người cảnh sát kia nhìn nhầm mất rồi.”

Miêu Nhất lại dùng đèn pin soi quanh; Tô Tam cũng cầm đèn pin chiếu đi chiếu lại. Bỗng nhiên, họ ngửi thấy một mùi khét cháy, và mùi đó đến từ ngay gần họ.

Tô Tam bỗng dừng lại, sau đó từ từ quay đầu lại vì cô ấy nhận ra rằng mùi khét đó đến từ phía sau lưng mình.

La Oán nhận thấy sự bất thường của cô ấy, vội vàng đưa tay ra nắm lấy cánh tay cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cô ấy đã thấy cái gì?”

Tô Tam vẫy tay bảo anh ta đừng động và đừng nói gì, rồi cô ấy chiếu đèn xuống mặt đất – và bất ngờ, dưới ánh đèn xuất hiện đôi bàn chân nhỏ màu đen!

Ba người đều nhìn thấy điều đó. Miêu Nhất vội vàng che miệng lại, sợ rằng mình sẽ hét lên vì sợ hãi.

“Yang Xiaomao, là em sao?” Tô Tam hỏi nhỏ.

“Em biết anh à?” Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.

Miêu Nhất dùng đèn pin soi nhìn, nhưng không thể nhìn thấy gì cả; chỉ có thể thấy rõ đôi bàn chân trần và một đoạn chân nhỏ, còn phần thân trên thì hoàn toàn không thấy gì cả.

“Tại sao anh không thể nhìn thấy em?”

Tô Tam hỏi. “Anh chỉ có thể nhìn thấy đôi chân của em thôi.”

“Hai người kia mang súng đến đây, rất nguy hiểm… Em sợ lắm.” Giọng nói tiếp tục.

“Anh sẽ bảo họ đi sang một bên, em có thể ra ngoài được không?”

Lúc này, cảm giác hào hứng trong lòng Tô Tam lớn hơn nỗi sợ hãi, bởi vì bên cạnh cô ấy vẫn còn có La Oán và Miêu Nhất – hai người đều mang súng, vì vậy cô ấy không hề sợ hãi chút nào.

“Được thôi, anh hãy đưa em về nhà nhé. Nếu về muộn quá, mẹ em sẽ la mắng đấy.”

Tô Tam vẫy tay bảo La Oán và Miêu Nhất đi sang một bên. La Oán đặt tay lên khẩu súng đeo bên hông và lùi lại vài bước; Miêu Nhất cũng làm theo.

Dưới ánh đèn pin, khuôn mặt của cậu bé với đôi mắt to tròn và hàm răng nhọn hiện ra rõ ràng.

“Chị gái ơi, xin chị nhìn thấy em vào trong nhé, em sợ mẹ đánh lắm.”

Cậu bé chỉ về phía cửa nhà họ Dương và nói.

“Mẹ em luôn đánh em sao?”

“Ừ, luôn đánh. Có lần em lén theo bà ấy đến chùa Thanh Sơn, bị bà ấy phát hiện ra và còn dùng tre đánh em nữa. Bà ngoại em cãi vã với bà ấy, nhưng bà ấy cũng đánh cả bà ngoại nữa.”

“Còn chú thì sao? Bà ấy có đánh chú không?”

Tô Tam cúi xuống nhìn cậu bé nhỏ. Trong bóng tối, hình bóng của Yang Xiaomao mờ ảo. Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều chuyện kỳ lạ, lúc này Tô Tam không hề cảm thấy sợ hãi, chỉ là lòng buồn thay cho Yang Xiaomao… Cậu bé đôi mắt to tròn, hàm răng nhọn này thực ra đã chết từ hai năm trước rồi.

“Đánh thì đánh đi! Bà ấy đánh cả bà ngoại, chú cũng bảo vệ em, nhưng cuối cùng cũng bị bà ấy đánh.”

Tô Tam quay đầu nhìn La Oán và nghĩ rằng anh ta đã phân tích đúng rồi… Liu Ruyu thực sự đầy hận thù đối với gia đình họ Dương. Điều kỳ lạ là, tại sao người phụ nữ ghét bỏ gia đình này đến thế lại cứ muốn lấy họ làm mẹ kế?

Cậu bé tiến về phía cửa, gõ cửa. Bên trong vang lên giọng nói của một người phụ nữ:

“Về muộn thế này rồi à? Sao không chết ngoài kia đi?”

Cửa mở ra với tiếng “kheo”. Tay Miêu Nhất cầm súng đang đẫm mồ hôi; anh cố gắng nhìn rõ người đang mở cửa, nhưng khuôn mặt họ vẫn ẩn trong bóng tối, không thể nhìn rõ được.

Ngay sau khi cửa mở, tiếng đánh bằng tre vang lên liên hồi. Yang Xiaomao rất cứng đầu; dù bị đánh nhưng cậu bé không khóc, chỉ thỉnh thoảng phát ra tiếng rên rỉ.

“Thôi đủ rồi mà, đừng đánh nữa… Em chỉ có một đứa cháu trai thôi… Nếu muốn đánh ai thì đánh em đi, sao lại đánh một đứa trẻ nhỏ như thế này?”

Đó là giọng nói của một bà lão.

“Tôi đánh cô làm gì chứ? Cô nói cái gì về ‘đứa cháu trai’ kia… Đứa trong bụng tôi không phải là cháu trai của cô sao?”

“Đó là cháu trai của Xuánfēng!” Đó là giọng nói ngây thơ, non nớt… La Oán biết đó chính là Yang Xiaobao – người có trí tuệ không hoàn chỉnh.

“Lão đồ khốn kiếp! Lão đồ đê tiện!” Liu Ruyu mắng người ta một cách thật là tục tĩu.

Tô Tam biết rằng những gì đang xảy ra này không phải là sự thật trong đời thực, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy xấu hổ… Làm sao có thể tin được rằng người phụ nữ trông trong sáng và xinh đẹp trên những b

“Đừng quá đà với việc thể hiện sự cứng rắn như vậy!” Giọng nói của một người đàn ông vang lên; giọng nói ấy rất chân thành, dường như anh ta đang đi bộ và nói chuyện cùng lúc.

“Làm sao có thể mắng mẹ và em trai mình được? Nhìn xem cái bản thân cô ta kia, chẳng hề giống một phụ nữ đàng hoàng chút nào cả… Những lời tục tĩu như thế này, trước đây chỉ có những kẻ không ra gì mới dám nói.”

Vẫn là giọng nói của người đàn ông đó; Tô Tam đoán rằng đó chính là chủ nhà gia đình Yang, Yang Dabao.

“Hừ, không có ‘Chang San’ cũng giống như ‘Chang San’ thôi… Làm con gái mà lại sống không trong sạch, bây giờ lại không biết từ đâu xuất hiện một kẻ lạ, mang thai rồi muốn gắn bó với nhà chúng ta à?”

Nghe cách cô ta nói chuyện, có vẻ như Yang Mu không phải là một người phụ nữ bình thường trong thị trấn này; cô ta nói chuyện khá lịch sự. Còn Liu Ruyu thì, dù còn trẻ tuổi, nhưng cách cô ta mắng người khác thật là độc ác… Thật đáng lo ngại cho nhân cách của cô ta.

Đúng lúc đó, tiếng kêu thét của một đứa bé vang lên: “Chị ơi, họ lại định đánh nhau rồi… Nhanh đến giúp em đi! Em không muốn chết, không muốn bị thiêu chết đâu… Đau quá!”

Tiếng kêu ấy thực sự rất thảm thiết; Tô Tam không nhịn được mà đáp lại: “Xiao Mao… Chị ở đây…”

Nhưng chưa kịp nói hết, mọi tiếng động ở tầng một nhà Yang đều im bặt, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

La Oán nói: “Không đúng… Tất cả mọi người đều biến mất rồi!”

Nói xong, anh ta đá cửa open, chiếu đèn vào bên trong – không hề có bóng người nào cả. La Oán bước lên tầng hai, nhưng Tô Tam nói: “Không có mùi cháy nào cả… Có lẽ họ vẫn chưa đến giai đoạn bị thiêu.”

La Oán gật đầu: “Cứ như thể mỗi ngày chúng ta đều lặp lại những sự kiện đã xảy ra ngày hôm đó… Ồ, không đúng rồi!” Anh ta vỗ vào sau đầu mình, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Cái gì không đúng vậy?” Tô Tam và Miêu Nhất cùng hỏi.

“Trong hồ sơ mà chúng ta xem hôm nay, không hề có thông tin nào về việc Liu Ruyu đang mang thai… Việc khám nghiệm tử thi là một việc rất nghiêm túc và cẩn thận… Nếu Liu Ruyu thực sự đang mang thai, tại sao báo cáo lại không đề cập đến điều đó?”

“Có lẽ lúc đó, nhân viên pháp y đã bỏ sót.” Tô Tam giải thích.

“Một vụ án lớn như thế này làm sao có thể bị bỏ sót được… Đứa bé trong bụng ấy đã đi đâu rồi?” Miêu Nhất suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì ngày mai tối ch