Lão Hồ nghĩ rằng nếu là người chết thì tốt rồi; khi người ta đã chết thì không còn gì đáng sợ nữa. Trong suốt bao năm đi tuần tra trên đường phố, lão đã thấy không ít xác chết rồi.

Vì vậy, lão bước lên lầu và nhìn thấy qua cửa sổ có bốn thi thể giống như than củi, chỉ còn lại một nửa thân thể; ở góc tường cũng có một khối đen kịt. Lão tiến lại gần hơn để nhìn kỹ, và thấy đó cũng là một xác chết cháy thành than, co ro lại thành một khối nhỏ; có lẽ đó là một đứa trẻ con.

“Chú cảnh sát ơi, chú không phải muốn canh chừng tôi khi tôi vào trong sao?” Giọng nói e ngại của đứa trẻ vang lên bên tai lão. Lão Hồ hoảng sợ mà lùi lại một bước, sau lưng lão đụng phải thứ gì đó mềm mại; lão giật mình nhảy dựng lên. Tiểu Hoàng vừa đi đến gần thì suýt nữa ngã xuống đất vì sợ hãi; anh ta vỗ ngực nói: “Lão Hồ, ông làm tôi sợ chết mất rồi đây.”

Lão Hồ thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đi thôi, đây quả là một vụ án lớn đấy.”

Hai người bước xuống lầu và thấy ở cửa ra vào tầng một có một người phụ nữ đứng trong bóng tối. Tiểu Hoàng bất ngờ và chỉ về phía trước, nói: “Lão Hồ, tôi không nhìn nhầm chứ, phía trước đó có một người phải không?”

Lúc này, người phụ nữ nghe thấy tiếng nói liền quay đầu lại; hóa ra đó là một cô gái trẻ đẹp. Lão Hồ thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Cô gái, tại sao cô lại ở đây?”

“Tại sao các bạn lại ở đây? Tôi nhớ ở đây từng xảy ra một vụ án giết người hàng loạt; sau đó căn nhà này không ai ở nữa… Làm sao các bạn lại lên lầu được?”

Tiểu Hoàng nhìn ngắm cô gái và cười ha hả: “Cô cũng biết rằng ở đây đã có chuyện xảy ra à?”

“Tôi họ Sư, là một phóng viên; tôi đã từng đưa tin về vụ án này trước đây… Tôi nhớ là cả năm người trong một gia đình đều bị sát hại, và đến nay vẫn chưa tìm ra thủ phạm.”

Lão Hồ gật đầu, nghĩ rằng quả thật là như vậy… Chỉ là kẻ sát nhân ấy… Lão nhớ lại hình ảnh đứa bé có đôi mắt to và hàm răng nhọn… Có thể chính nó là thủ phạm không? Nhưng nó cũng đã chết ở góc đó rồi mà…

Người phụ nữ thấy biểu hiện trên khuôn mặt lão cảnh sát thay đổi, liền hỏi: “Các bạn vào đây làm gì vậy? Có chuyện gì xảy ra phải không?”

Tiểu Hoàng chỉ lên lầu và nói: “Lại có người chết nữa.”

“À?” Người phụ nữ nhìn lên lầu, nhưng không thấy bất kỳ mùi lạ nào cả.

“Họ chết như thế nào vậy?”

Cô ấy hỏi.

“Họ chết như cách đó… Cả năm người trong một gia đình đều bị thiêu chết.”

Lão Hồ thở dài.

Tô Tam lắc đầu liên hồi.

Xiao Huang còn trẻ và nóng vội, chỉ vào tầng trên và nói: “Không tin à? Không tin thì tự mình lên xem đi.”

Nghe vậy, Tô Tam liền chạy thang lên ngay. Lão Hồ la lên: “Này, không được lên đâu! Đó là hiện trường, không được phá hoại hiện trường đâu.”

Xiao Huang kéo anh ta lại và nói: “Thôi mà, chỉ nhìn qua thôi mà, cũng không sao đâu.”

“Quá đáng rồi… Cảnh sát cũng có khi lừa người đấy.”

Tô Tam đứng ở cửa thang hai và nói: “Trên đó chẳng có gì cả.”

“Cô gái ơi, sợ quá thì cứ nói thật đi mà, sao phải…” Xiao Huang cũng bước đến cửa thang hai, nhưng rồi im lặng lại; bởi vì tầng hai đầy bụi bặm, chẳng có gì cả.

“Xác chết đâu rồi? Xác chết bị thiêu đốt kia đâu?”

Xiao Huang mở to mắt và hét lên: “Không thể nào… Xác chết đi đâu rồi?”

Lão Hồ nghe vậy cũng chạy lên, thấy sàn nhà bị thiêu cháy đen sì, cửa sổ trống trải, chỉ có một con nhện lớn bò qua một cách vội vã.

Làm sao có thể như vậy được! Lão Hồ cũng mở to mắt nhìn quanh, ánh mắt đầy sự hoảng sợ.

“Hai người các bạn nhìn nhầm rồi chăng?” Tô Tam hỏi.

“Cô Tô ơi, tôi là cảnh sát già rồi, đã đi tuần tra hơn 20 năm… Làm sao có thể nhìn nhầm được chứ? Dù cho tôi mắt kém đi nữa, nhưng Xiao Huang còn trẻ… Làm sao cả hai chúng tôi lại cùng nhìn nhầm được?” Lão Hồ vội vàng giải thích.

Tô Tam suy nghĩ một lát, cũng đồng ý với anh ta. Ban nãy khi cô ấy đi qua, cô ấy thấy con hẻm Thanh Cương yên tĩnh bất thường… Tô Tam là người luôn thích thu thập những câu chuyện kỳ lạ, nên cô ấy đã dừng lại để quan sát từng ngôi nhà một. Lúc đó, cô ấy thấy cánh cửa của ngôi nhà nhỏ ở tầng hai bị thiêu đốt đen sì, ổ khóa gỉ sét treo sang một bên… Vì tò mò, cô ấy đã tiến đến cửa, muốn xem liệu có ai đang muốn chuyển đến sống ở đây không… Bởi vì nơi này trước đây từng xảy ra một vụ án mạng kinh hoàng, được coi là một ngôi nhà ma nổi tiếng… Hai cảnh sát kia lúc đó không hề biết cô ấy đến đây, cũng không cần phải lừa dối cô ấy… Vậy thì, liệu họ có thực sự nhìn thấy những xác chết bị thiêu đốt trên nền đất hay không? Nhưng bây giờ, khi cô ấy hít thở, cô ấy cảm nhận được hương bụi bặm, mùi ẩm ướt của nấm mốc… Chỉ duy nhất không có mùi của xác chết.

Ở đây thực sự không hề có xác chết nào được giấu đi cả; cũng không hề có mùi khói cháy nào cả.

Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Tô Tam, Tiểu Hoàng vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi… Lúc nãy tôi sợ chết khiếp; làm sao chỉ trong chốc lát mà nó lại biến mất thế nhỉ?”

Ba người bước ra ngoài trong trạng thái hoài nghi; Lão Hồ thở dài rồi dùng chiếc ổ khóa gỉ sét để khóa cửa lại một lần nữa.

“Các bạn vào đó làm gì vậy?”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau. Tô Tam và Tiểu Hoàng đang nhìn Lão Hồ khóa cửa, hoàn toàn không hay biết người đó đã đứng phía sau từ lúc nào; họ đều giật mình. Khi quay đầu lại, họ thấy một bà lão gầy yếu đang đứng đó; bà ta dựa vào gậy, khuôn mặt nhăn nheo như những quả táo khô, đôi mắt sunken sâu xuống, rõ ràng là đã rất già.

“Bà ơi, bà sống ở đây à?”

Tô Tam nhìn quanh; con hẻm này thật yên tĩnh… Tất cả các cửa sổ đều được đóng chặt, không nghe thấy tiếng động nào từ những ngôi nhà khác; cũng không thấy bếp than hay tiếng trẻ em chơi đùa… Chỉ có sự im lặng tuyệt đối mà thôi.

“Những người khác ở đây đâu rồi?” Tô Tam tự hỏi. Với sự yên tĩnh như thế này, chắc hẳn tất cả họ đều đã chuyển đi mất rồi.

Quả nhiên, bà lão thở dài: “Tất cả đều đã chuyển đi mất rồi… Chỉ còn lại mình bà già này thôi… Bà không sợ gì cả đâu… Ở tuổi này của bà, ngay cả Quỷ Yama cũng phải đối xử tử tế với bà mà!”

“Tại sao họ lại chuyển đi hết vậy?” Tiểu Hoàng hỏi.

“Tại sao ư… ha ha…” Bà lão cười khô khốc, “Làm sao có thể không phải vì ma quỷ chứ?”

Bà ta vươn đôi tay gầy guộc ra, chỉ quanh xung quanh, rồi chỉ thẳng lên tầng hai: “Bà không hiểu nổi… Chẳng phải người dân trong con hẻm này mới là người giết họ đâu… Sao họ chết rồi vẫn không yên… Cứ vài ngày lại quay trở lại một lần… Đêm nào cũng có đứa bé lông lá chạy lung tung khắp con hẻm… Thời gian dài quá, mọi người đều sợ hãi và chuyển đi hết.”

Nghe vậy, Lão Hồ không ngừng lau mồ hôi lạnh trên trán: Nếu chỉ còn lại mình bà lão này ở con hẻm này, vậy thì tối qua, người đã mở cửa đối diện và mắng ông ấy là ai vậy?

“Nhưng bà chưa bao giờ nghe nói về chuyện ma quỷ ở đây cả… Theo lẽ thường, những chuyện như thế này chắc hẳn mọi người xung quanh đều biết rồi chứ…” Tô Tam nói.

Nhưng cô ấy luôn tìm kiếm những câu chuyện kỳ lạ xảy ra trên các con phố và ngõ hẻm trong thành phố này… Cô chưa bao giờ ng

“Hehe, mọi người đều không ngốc đâu; nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, liệu còn ai sẵn lòng thuê hoặc bán nhà ở đây nữa chứ?”

Bà lão nói xong, dựa vào gậy, từng bước chậm rãi tiến về phía trước.

Tô Tam Nhìn thấy bóng dáng gầy guộc và đơn độc của bà, trong lòng cảm thấy buồn bã, liền hỏi: “Bà ơi, bà ở đâu vậy? Tôi đưa bà về nhé.”

Bà lão không quay đầu lại, chỉ vẫy tay từ phía sau, ý bảo không cần.

Tiểu Hoàng nhăn mặt nói: “Lão Hồ ạ, sáng nay tôi không nên chế giễu anh đâu… Có vẻ như ở đây thực sự có ma quỷ đấy.”

Lão Hồ mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi lạnh: “Thật là kỳ lạ… Không lạ gì khi người ta nói rằng đi đêm nhiều lần sẽ gặp ma; hôm qua tôi đi tuần tra nhưng không đi qua khu này… Không hiểu sao tối qua lại bị ma ám…”

“Phù phù phù… Cái gì ma quỷ chứ… Chỉ là do tâm linh con người thôi!”

Giờ đây, mỗi khi nghe đến từ “ma quỷ”, Tiểu Hoàng lại cảm thấy rùng mình.

“Nếu thực sự có ma, tôi lại muốn gặp một lần xem sao…”

Lão Hồ và Tiểu Hoàng nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh và vẻ hào hứng trên khuôn mặt cô gái này, liền nhìn nhau và nghĩ: “Cô gái này thật khác biệt… Nghe nói có ma mà lại vui vẻ như vậy…”

Nghĩ đến đó, hai người lập tức lùi lại một bước, nhìn nhau rồi chạy mất thật nhanh… Còn lại Tô Tam đứng ở cửa, hoàn toàn không hiểu tại sao hai người lính canh đó lại nhìn mình bằng ánh mắt sợ hãi rồi bỏ chạy như vậy.