Món “chảo gà đa” của BJ và món “má shí” của Tây An thực ra có cùng nguồn gốc.

Vào đầu thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, bà mẹ con nhà Mục đã mở một quán ăn với tên “Quán Phúc Thịnh”. Vì lợi nhuận ít ỏi và món ăn không có gì đặc biệt, việc kinh doanh rất khó khăn. Một ngày nọ, sau khi dùng chỉ mười cân bột làm bánh, bán hết trong cả ngày mà vẫn còn lại năm sáu cân. Bà già đã nghĩ ra một giải pháp: bà trải bột ra thớt, nhào lại, sau đó nắm thành những khối nhỏ hơn viên xúc xắc, cho vào nồi nước sôi luộc chín, vớt ra và để ráo. Tối hôm đó, mẹ con nhà Mục đã dùng những khối bột này xào cùng rau xanh và thấy nó rất ngon, từ đó họ đã phát minh ra món “chảo gà đa”. Món “má shí” của tỉnh Shaanxi cũng được làm theo cách tương tự.

Cô gái nhà Mục ngày xưa giờ đây đã trở thành một phụ nữ trung niên. Khi ông Yù Wei hỏi về ông Su, cô gái ấy gật đầu và nói: “Sáng nay ông ấy đã đến đây ăn.”

“Còn ai đi cùng ông ấy không?” La Oán hỏi.

“Ôi, tôi thực sự không chú ý đến điều đó. Tôi đang bận rộn ở trong bếp; vì là khách quen nên tôi mới liếc nhìn qua, không để ý xem còn ai đi cùng ông ấy nữa.”

Cô gái nhà Mục có vẻ áy náy.

“Có vẻ như có một người đi theo sau lưng ông ấy… Ban đầu tôi nghĩ hai người không quen biết nhau, nhưng sau đó tôi thấy họ ngồi đối diện nhau và nói chuyện với nhau.”

Một nhân viên nhà hàng nhớ ra điều gì đó.

“Người đó trông như thế nào?”

“Họ đội mũ lưỡi trai; trong cái lạnh của mùa đông này, không thể nhìn rõ khuôn mặt họ… Họ cao khoảng bằng ông này.” Nhân viên chỉ vào ông Yù Wei.

Ông Yù Wei có thân hình thon gọn; Tô Tam suy nghĩ một chút và nhận ra rằng có vài người ở tờ báo cũng có thân hình như vậy.

Lúc này, món “chảo gà đa” đã được mang lên. Cô gái nhà Mục nói: “Xin mời các bạn thử món ăn của tôi.”

Tô Tam nhìn xuống đĩa “chảo gà đa”: những khối bột trắng, những lá cải xanh non hiếm thấy trong cái lạnh của Bắc Bình vào mùa đông này, cùng với những mầm đậu xanh dài, trên đó rưới một chút dầu cay… Cô ấy thêm một chút giấm vào đĩa của mình, rồi hít một hơi thật sâu và nói: “Rất thơm!”

La Oán định trêu cô ấy vì thèm ăn, nhưng lại thấy khuôn mặt cô ấy thay đổi, và cô ấy chỉ vào món “chảo gà đa”, nói: “Mùi này có vẻ quen thuộc… Sáng nay tôi cứng như đã ngửi thấy nó rồi.”

Ông Yù Wei vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi __TERM

“Đó chính là lúc mọi người đang đứng đó chờ cảnh sát thẩm vấn. Lúc đó tôi còn nghĩ rằng, có lẽ chỉ là do buổi sáng ra ngoài ăn sáng mà vô tình hít phải mùi gì đó thôi. Chỉ là lúc đó tôi quá bận tâm lắng nghe mọi người kể về vụ án nên không để ý xem đó là ai cụ thể.” Tô Tam nói đến đây có vẻ hối tiếc, tự hỏi sao mình lại không chú ý đến điều đó.

“Vậy mũi của Cô Tô rất nhạy bén à?”

Yùi Vĩ có vẻ nửa tin nửa ngờ.

La Oán đứng dậy: “Thôi, đừng ăn nữa, mau trở về đi.”

Ba người vội vàng trở về văn phòng.

Trương Á Dân đang ngồi viết gì đó, nghe có người vào liền ngẩng đầu nhìn.

Tô Tam bước vào phòng thì có chút thất vọng, bởi vì trong phòng lúc này đầy mùi khử trùng.

Trên tầng ba, có người đã chết; bà Yuan không muốn gặp xui xẻo nên đã gọi người lau dọn đến và sử dụng rất nhiều khử trùng, khiến cho tất cả mọi người trong văn phòng đều phải rời đi.

Yùi Vĩ hỏi: “Ông Trương ơi, ông không sợ bị mùi khử trùng làm khó chịu sao?”

Trương Á Dân cười và nói: “Tôi bị viêm mũi, mỗi khi như thế này thì mũi tôi giống như không hoạt động gì cả, tôi không thể ngửi thấy gì cả.”

Trong phòng đầy mùi khử trùng, mọi người đều đã rời đi, vì vậy mùi thức ăn chiên nhanh kia thì hoàn toàn không thể tìm thấy được nữa.

Tô Tam có vẻ buồn bã, nhìn La Oán và nói với vẻ hối tiếc: “Bây giờ chỉ còn mùi khử trùng thôi, không thể ngửi thấy bất cứ thứ gì khác nữa.”

La Oán vỗ vai cô ấy, an ủi cô đừng buồn. Còn Yùi Vĩ thì hỏi: “Tào Nhân Kiệt đi đâu rồi?”

“Anh Táo vừa có một cuộc phỏng vấn, Ồ, là ở tòa thị chính có một buổi họp báo.”

Lúc đó, chuông điện thoại trong hành lang bỗng nhiên reo lên.

Trương Á Dân ngồi yên không hề động đậy, có vẻ như không nghe thấy gì cả.

Yùi Vĩ hỏi: “Sao anh không nghe máy vậy?”

Trương Á Dân cười và nói: “Bạn không biết đâu, lúc đó các bạn đều không ở đây, điện thoại của chúng tôi đã reo vài lần rồi… Bà Yuan, tổng biên tập, tỏ ra rất cáu kỉnh, mỗi lần đều hét lên bảo đừng nghe máy… Tôi sợ quá, làm sao dám nghe máy được chứ…”

Thật kỳ lạ, bây giờ tôi tin rằng phụ nữ cũng có giai đoạn mãn kinh đấy.”

Trương Á Dân vừa nói xong mới nhớ ra rằng Tô Tam cũng là nữ giới, liền mỉm cười xin lỗi và nói: “Cô Tô, Tôi chỉ nói thế thôi mà.”

Điện thoại vẫn tiếp tục reo, nhưng biên tập viên trưởng Yuan không hề mở cửa để gọi ai cả.

Tô Tam nhìn Trương Á Dân; người này chỉ nhún vai với cô ấy.

Vì Tô Tam đang ở gần điện thoại nhất, cô ấy liền vội vàng nhấc máy lên… Và ngay lập tức, một giọng nữ buồn bã vang lên từ bên kia: “Thật oan uổng quá… Chúng ta chết thật oan uổng…”

Tô Tam bất ngờ đến mức vội vàng ném chiếc điện thoại xuống đất, rồi ngẩn ngơ nhìn La Oán.

La Oán nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng tiến lại, nhặt lên chiếc điện thoại… Nhưng bên kia đã cúp máy mất rồi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Lại là cuộc gọi đó… Chúng ta chết thật oan uổng…”

Tô Tam lặp đi lặp lại, cả người run rẩy vì lạnh.

Yùi Wei nhíu mày: “Ban ngày mà dám làm trò ma quỷ à…”

Trương Á Dân cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi: “Ý này là gì vậy? Cuộc gọi ma quỷ gì thế?”

Yùi Wei cảm thấy lúc này khó có thể giải thích rõ được; trong khi đó, La Oán hỏi: “Hiện tại trong tòa soạn còn ai nữa không?”

Trương Á Dân chỉ về phía tầng trên và nói: “Chỉ có biên tập viên trưởng Yuan thôi; mọi người đều đã ra ngoài rồi.”

La Oán bước nhanh lên tầng trên; Trương Á Dân nhận ra ý định của anh ta, vội vàng nói nhỏ: “Này, đừng đi nhé… Hôm nay biên tập viên trưởng Yuan có vẻ không ổn lắm; đừng làm phiền cô ấy.”

La Oán đến trước văn phòng của Yuan Lijie, gõ cửa và hỏi: “Cô Yuan có ở đây không?”

Bên trong không có tiếng đáp.

La Oán thử đẩy cửa nhưng thấy nó đã bị khóa; anh ta liền gọi to lên: “Cô Yuan ơi?”

“Mở cửa đi, tôi là cảnh sát.”

Lúc này, ba người ở tầng dưới cũng đã lên theo. Úy Vĩ hỏi: “Bạn nghĩ rằng…”

Chưa kịp nói hết, La Oán đã bước lùi lại một bước và dùng sức đá vào cánh cửa.

Trương Á Dân thở dài, che mắt lại và nói: “Có lẽ cô ấy đang ngủ; bạn làm vậy sẽ làm cô ấy tức giận đấy… Bạn không sao đâu, nhưng tôi thì có thể gặp rắc rối đấy.”

Với vài cú đá mạnh, cánh cửa cuối cùng cũng bị mở ra.

Bên trong, bà Yuan đang ngồi trước bàn làm việc, đầu cúi xuống. Từ góc nhìn của Tô Tam, chỉ thấy mái tóc của bà bay phấp phới theo làn gió bên ngoài.

Tô Tam do dự nhìn La Oán; Úy Vĩ liền gọi lớn: “Tổng biên tập!”

La Oán bước tới, đẩy người bà Yuan Lệ Kiệt mạnh một cái; cô ta ngã ngửa ra sau, tựa vào lưng ghế, khuôn mặt tái nhợt, môi chuyển sang màu xanh nhạt, đôi mắt tròn xoe mở to—rõ ràng, cô ấy đã chết.

Trương Á Dân hoảng sợ la lên, chỉ vào bà Yuan Lệ Kiệt và hỏi: “Cô ấy… cô ấy… làm sao lại chết được?”

“Trong tờ báo này, chỉ còn lại bạn và cô ấy thôi mà?”

La Oán nhíu mày nhìn anh ta.

Trương Á Dân bỗng hiểu ra và hỏi: “Ý bạn là gì? Bạn nghi ngờ tôi à?”

Tô Tam cố gắng bình tĩnh lại, tiến lên quan sát kỹ xung quanh thi thể bà Yuan Lệ Kiệt. Trên bàn làm việc của cô ấy vẫn còn đầy những bản thảo lộn xộn. Tô Tam nhìn qua và thấy có ba bản; bản nằm trên cùng là một bài báo về trại trẻ mồ côi, với nét chữ rất đẹp. Anh ta chỉ vào bản thảo và hỏi: “Thưa ông Trương, bài báo về trại trẻ mồ côi này do ai viết vậy?”

Trương Á Dân gãi đầu và nói: “Có lẽ là anh Cao; anh ấy đang theo dõi một dự án liên quan đến trại trẻ mồ côi đó.”

Vậy là khi bà Yuan Lệ Kiệt chết, bài báo đó vẫn còn nằm trên bàn làm việc của cô ấy.

La Oán tiến lên xem xét các bản thảo đó nhưng không thấy gì bất thường, liền để chúng trở lại vị trí ban đầu.

Tô Tam hít một hơi thật sâu; trên những tờ giấy này chỉ còn mùi mực tươi mới, chẳng có mùi gì khác cả. Nhìn kỹ lại, trên giấy đều có những vết nhỏ mờ… Tô Tam ngửi thấy một chút mùi nước bọt; trong lòng nghĩ rằng bà Yuan dường như là một người thanh lịch, nhưng thói quen xem bản thảo của bà thật không tốt chút nào—phải là bà dùng nước bọt để lật trang giấy sao?

“Bà ấy đã chết như thế nào vậy?”

Tô Tam thở dài; bà Yuan vào buổi sáng còn tỏ ra rất mạnh mẽ, ai ngờ lại chết đi nhanh đến thế.

La Oán nâng cánh tay của Yuan Lijie lên, rồi nhìn vào đôi mắt cô và nói: “Chết chưa đầy một tiếng đồng hồ… Xác chết vẫn còn rất tươi mới.” Trương Á Dân và Yu Wei nhìn nhau, cảm thấy buồn nôn.

Ngay sau khi La Oán đặt xuống cánh tay của Yuan Lijie, cô ấy bỗng vung tay đập vào ngực mình, và một tiếng vang nhỏ vang lên; một viên ngọc trai trắng nhỏ rơi ra từ tay cô.

Tô Tam cúi xuống nhặt lên: “Lại là một viên ngọc trai nữa…”