Ngôi nhà của gia đình Sư gần chùa Hộ Quốc đã có khách không mời đến thăm.

“Ông Sư, chúng tôi đến để hỏi vài việc.”

Đêm qua sự việc xảy ra bất ngờ, ông Sư Hoằng Nhàn tuổi cũng lớn rồi, nói vài câu rồi liền về nhà, vì vậy buổi sáng hôm đó, Úc Vĩ cùng với La Oán và Tô Tam đã đến nhà gia đình Sư.

“Có chuyện gì vậy? Cậu trông giống chú của mình lắm đấy. Chú cậu đã lâu không gặp rồi, suốt ngày chỉ biết vẽ tranh phải không?”

“Vâng, sau này tôi sẽ dẫn chú ấy đến chào ông.”

“Không dám nhận đâu.”

Họ ngồi xuống trong phòng khách, La Oán nhìn Úc Vĩ, và Úc Vĩ liền hỏi: “Tối qua ông nói rằng ‘đạo trời có luân hồi’, ý ông là gì vậy?”

“Ha ha, thanh niên ạ, tôi cũng không hiểu lắm… Tại sao cậu lại đi đến nơi như Kinh Hoa Hội Tụ chứ?”

“Tò mò thôi.” Úc Vĩ cười.

“Thật là đặc biệt… Cá tính này giống hệt những người trong nhà cậu đấy.” Ông Sư Hoằng Nhàn cũng cười. Lúc này, người hầu trong nhà đã mang trà đến, ông Sư Hoằng Nhàn mời mọi người uống trà.

Úc Vĩ cầm chiếc cốc trà lên và hỏi: “Ông thích loại trà Bạch Hào Ngân Châm phải không?”

“Ừ, tuổi già rồi, tôi càng thích trà trắng hơn… Không quá đậm đà, chỉ cần nhẹ nhàng là được.”

Ông Sư Hoằng Nhàn nhìn vào dung dịch trà trong cốc, thở dài và nói: “Cuộc sống con người cũng vậy… Khi còn trẻ, tôi từng mong muốn được sống thoải mái, nhưng bây giờ chỉ mong có thể an nhàn sống qua những năm cuối đời… Giống như loại trà trắng này vậy… Đơn giản và nhẹ nhàng là tốt nhất rồi… Thật đáng tiếc, bây giờ mây đen đang đến gần, e là không thể làm theo ý mình được nữa.”

“Chẳng lẽ ông đang nói đến chuyện ở tờ báo hôm qua phải không?” La Oán hỏi.

“Thực ra, tôi và Tiến sĩ Song từng cùng làm quan trong triều đình.”

“Tiến sĩ Song chính là chủ nhân ban đầu của tòa nhà Kinh Hoa Hội Tụ đó à?”

Úc Vĩ nhìn ông Sư Hoằng Nhàn và thấy khuôn mặt ông hơi đỏ bừng.

“Đúng vậy… Chúng tôi từng cùng làm quan trong triều đình, nhưng sau đó vì mối quan hệ với Trịnh Thái Dã, ông ấy tiếp tục làm việc trong Cung điện Hoàng gia… Tôi thì không còn chức vụ gì nữa, bắt đầu tập trung vào công việc khắc chạm trên đá… Một ngày nọ, ông ấy đến tìm tôi và cho tôi xem một số thứ… Lúc đó tôi thực sự rất ngạc nhiên.”

Úc Vĩ và La Oán đều cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn ẩn chứa nhiều bí mật.

Ông Sư Hoằng Nhàn là

“Các người có biết đó là thứ gì không? Đó là đồ của cung điện!” Su Hao Ran trở nên hào hứng khi kể chuyện; việc khoe khoang chút kinh nghiệm lâu năm trước mặt người thừa tử của gia tộc vương gia này thật sự rất thú vị đối với anh ta.

Tô Tam ngạc nhiên: “Vậy là thứ đó do vị hoàng đế nhỏ đó ban tặng cho anh ta ư?”

“Ban tặng ư? Không phải… Có thể là quà thưởng, nhưng không đến mức hào phóng đến thế đâu. Chuyện này xảy ra vào nửa năm trước khi hoàng đế rời cung điện; lúc đó tôi cũng thắc mắc tại sao anh ta dám mang theo đồ của cung điện… Sau này mới biết rằng hoàng đế đã bí mật yêu cầu anh ta vận chuyển chúng ra ngoài. Nghe nói rằng cả ông chủ thứ hai của Bắc Phủ và công tước Chong Bei cũng từng làm như vậy… Song Hàn Lâm Song, dù chức vụ nhỏ bé, nhưng lại được hoàng đế ưa chuộng, nên mới được giao nhiệm vụ này… Nhưng lúc đó chính quyền kiểm soát rất chặt chẽ; mỗi lần anh ta mang đồ ra ngoài, đều phải giấu giếm và đưa đến Bắc Phủ… Nghĩ mãi mà sợ hãi, cuối cùng anh ta mới đến tìm tôi để bàn cách giải quyết.”

“Anh ta không muốn mang đồ nữa à?” Tô Tam nghe xong mà tròn mắt.

Dường như Yu Wei đã từng nghe về những chuyện tương tự trong gia tộc mình, nên không mấy hứng thú lắm.

“Việc buôn lậu các báu vật quốc gia như vậy, nếu bị bắt, sẽ bị xử tử đấy.” La Oán nói bên cạnh.

“Ai mà không biết chứ… Người ở Bắc Phủ và công tước Chong Bei đều là người thân thiết của hoàng đế; những thứ đó là quà thưởng, còn anh ta thì coi đó là hành vi trộm cắp… Nếu bị bắt thực sự, sẽ bị xử tử mà thôi… Tôi cũng đã nói với anh ta như vậy, và anh ta cũng hứa sẽ không làm nữa… Ai ngờ chỉ vài ngày sau khi anh ta trở về nhà, chuyện không may đã xảy ra! Cả gia đình anh ta đều bị giết hết, từ người già đến trẻ con, không ai sống sót… Các bạn nghĩ sao, chuyện này lại có thể xảy ra một cách oan ức đến thế!”

La Oán nói: “Ông ơi, ý ông nói ra thì hay hơn…”

“Đúng vậy, ông Su ạ… Ý ông là, việc cả gia đình Hàn Lâm Song bị giết hết năm xưa có liên quan đến những thứ họ đã mang ra ngoài đó phải không?”

“Đó là bạn nói đấy… Tôi không hề nói đâu… Ha ha.”

Su Hao Ran dừng lại một cách bí ẩn, rồi cầm chiếc cốc trà lên.

“Ông Su ạ, xin hãy nói thẳng ra đi… Cuộc đời ông có thể thanh khiết như loại trà trắng này, nhưng gia đình Hàn Lâm Song đã phải chịu oan ức suốt bao nhiêu năm… Thật là đau khổ… Thành thật mà nói, hôm qua sau khi sự việc xảy ra, tôi nhận được một cuộc điện

“Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật. Nếu đây là quy luật của vận mệnh, thì có nghĩa là số phận của ngôi nhà đó đã bắt đầu rồi. Chỉ khi bạn tiết lộ hết sự thật, chúng ta mới có thể ngăn chặn được điều này.”

Đôi tay của Su Haoran liên tục run rẩy; bỗng nhiên, toàn thân anh ta cũng bắt đầu run lên.

La Oán vội vàng lao tới và nói: “Không ổn rồi!”

Anh ta tiến lại đỡ Su Haoran và hỏi: “Là bị bệnh hay bị nhiễm độc?”

Su Haoran liên tục lắc đầu, tay vẫn không ngừng run rẩy, và khóe miệng anh ta cũng bắt đầu co giật.

“Cứu người đây! Nhanh lên!” Yu Wei cũng hoảng loạn; tại sao vào lúc quan trọng như thế này, Su Haoran lại bất ngờ gặp phải chuyện này?

Gia đình Su cũng vội vàng từ phòng sau chạy đến. Con trai của Su Haoran nói: “Cha tôi đã bị đột quỵ vào năm ngoái; mỗi khi căng thẳng, ông ấy lại như thế này.” Nói xong, cậu ta liền kêu gọi gia đình nhanh chóng cho ông ấy uống thuốc viên.

“Căng thẳng?”

Tô Tam nhìn thấy khóe miệng Su Haoran liên tục co giật mà lo lắng; họ chỉ hỏi về những chuyện xảy ra trong quá khứ mà thôi, tại sao ông ấy lại căng thẳng đến mức này?

“Hôm nay có ai đến thăm không?”

La Oán hỏi.

“Không ai đến cả. Nhưng hàng ngày buổi sáng, cha tôi đều ra ngoài đi dạo. Tối qua dù có chuyện xảy ra ở tờ báo, ông ấy vẫn ra ngoài vào sáng sớm; khi trở về, ông ấy có vẻ rất căng thẳng và nói rằng có lẽ đây chính là hậu quả của những việc ông ấy đã làm trước đây.”

Con trai của người già nói.

“Không chỉ là căng thẳng, mà là rất tức giận. Tôi nghe ông ấy còn nói rằng chắc chắn phải là người đó… Tôi hỏi ông ấy người đó là ai, nhưng ông ấy tức giận nhìn tôi rồi vào phòng làm việc. Và rồi, các bạn cũng đến đây.”

Người quản gia lão thành trả lời một cách kính trọng.

Có vẻ như tối qua, ông Su đã nhận ra có điều gì đó không ổn; có lẽ chuyện này bắt nguồn từ những mâu thuẫn cũ. Sáng nay, có thể ông ấy lại phát hiện thêm điều gì đó nữa.

Nhưng bây giờ, Su Haoran đang run rẩy không thể nói được lời nào; gia đình Su cho ông ấy uống thuốc nhưng tình trạng vẫn không thuyên giảm. Thuốc không thể nuốt xuống được; khi tan chảy và trôi xuống cổ họng, nó lại chảy ra ngoài qua khóe miệng. Một cô hầu gái hét lên: “Chắc là ông ấy đang cắn chặt răng quá mức.”

Không chỉ là cắn chặt răng; âm thanh “răng cắn vào nhau” còn vang lên rõ ràng.

Yu Wei cũng hoảng loạn và hét lên: “Nhanh chóng đưa ông ấy

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, người quản gia già bỗng hét lên: “Thưa ông chủ, thưa ông chủ!”

Mọi người nhìn lại và thấy Su Haoran trông tái nhợt, miệng cứng lại và mắt nhắm chặt. Người quản gia già đã sờ vào miệng ông ấy để kiểm tra hơi thở và hoảng sợ la lên.

La Oán tiến lên và yêu cầu ai đó kiểm tra động mạch cổ của ông Su, sau đó quay sang lắc đầu với Yu Wei.

Phương Tài Người đang nói chuyện bỗng nhiên qua đời như vậy.

Tô Tam Không thể tin được rằng đây là do căn bệnh cũ tái phát.

Gia đình Su bắt đầu khóc thương dữ dội. Tô Tam đứng yên một bên và nhìn người con trai của gia đình Su vừa mới nói chuyện, không còn khóc nữa, rồi hỏi nhỏ: “Ông cụ đã ăn sáng bên ngoài. Ông ấy ăn gì? Ăn cùng ai?”

Chàng trai nhà Su ngập ngừng một lát: “Cô muốn hỏi là...”

“Sự việc này thật kỳ lạ. Chúng tôi đến hỏi ông Su một số chuyện trong quá khứ, và ông ấy lại đột nhiên như vậy. Anh Su, anh cũng biết tôi mà, thông thường thì khi ông cụ thấy tôi đến thăm, ông ấy không thể nào tỏ ra hào hứng đến thế chứ?” Yu Wei hỏi.

Chàng trai nhà Su gật đầu: “Đúng vậy. Kể từ khi bị đột quỵ, cha tôi đã chuyển sang uống trà trắng và không dám uống những loại trà có vị đậm đà nữa. Trong nửa năm qua, tâm trạng của cha tôi khá điềm đạm. Tối qua khi về nhà, cha tôi có vẻ lo lắng, nhưng những cảm xúc đó không thể khiến ông ấy tỏ ra hào hứng đến thế được. Chú Nam, buổi sáng nãy cha tôi có nói rằng ông ấy đã ăn gì và ăn ở đâu không?”

Người quản gia lau nước mắt và nói: “Ông ấy đã ăn món ‘chảo gạo’, và ông ấy còn nói rằng món này rất ngon. Ăn một bát vào mùa đông lạnh giá thì cả người sẽ thấy thoải mái. Ông ấy nói rằng ông ấy gặp một người bạn cũ trên đường đi dạo và họ đã cùng nhau ăn.”

“Chắc chắn là họ đã ăn ở nhà hàng Mu Jia Zhai. Người bạn cũ của ông Su chắc chắn cũng là người yêu thích món này; nơi họ có thể đến chỉ có thể là nhà hàng Mu Jia Zhai mà thôi.”

Hóa ra, món “chảo gạo” là một món ăn vặt xuất hiện vào đầu thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, do một mẹ con họ Mu sáng tạo ra. Cửa hàng của họ có tên là Quang Phúc Quán, nằm ở cuối phía nam của cây cầu Tạng Gia Kiều, tại giao điểm của các con đường Đường Tử, Hàn Gia Đan, Ngũ Đạo Miếu, Dương Mai Trúc và Xie Jiē, trông giống như một ngôi làng nhỏ. Vì trong nhà không có người đàn ông, nên một số người học giả hay đùa gọi nơi đó là “Mu Jia Zhai”.

Theo lý thuyết, vì món “chảo gạo”