Vào khoảng chín giờ sáng ngày hôm sau, những người tới từ khắp nơi đã dần đến nơi này. Tào Nhân Kiệt cầm túi xách bước vào cổng lớn, suýt nữa thì đâm phải một người; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy đó là một cảnh sát mặc đồng phục đen và hoảng sợ. Anh ta đeo kính lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

“Tối qua có người chết ở đây, anh là nhân viên của tờ báo phải không?” cảnh sát hỏi.

“Đúng vậy.”

“Tốt, hãy theo tôi vào đây để làm biên bản đi.”

Tào Nhân Kiệt theo cảnh sát xuống tầng trệt, thấy đã có vài người đang bị thẩm vấn ở đó. Người đầu tiên là một biên tập viên khác của tờ báo, bà Yuan Lijie – một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, có khuôn mặt giống một nữ tu già nua, luôn nghiêm túc và ít nói; lúc này bà cũng vẫn giữ vẻ nghiêm túc như thường lệ. Đứng phía sau bà là một phóng viên trẻ tên Trương Á Dân, mới tốt nghiệp đại học năm ngoái; khi thấy Tào Nhân Kiệt đến, anh ta vẫy tay và có vẻ hơi lo lắng.

“Chuyện gì vậy? Ai đã chết?” Tào Nhân Kiệt hỏi phía sau lưng Trương Á Dân.

“Là Tổng biên tập Wei… Ông Yu, người mới đến, là người phát hiện ra cái chết đó tối qua.” Trương Á Dân thì thầm vào tai anh. “Nghe nói người đó chết rất thảm thiết, bị một kệ sách đè chết.”

“Tôi nói với bạn này, thực ra là có những dấu hiệu báo trước đấy đấy… Tối hôm kia lúc mười giờ, có một ‘con quỷ’ xuất hiện!” Tào Nhân Kiệt thì thầm.

“Con quỷ gì cơ? Nói cho tôi nghe đi.” Khi hai người đang thì thầm, một giọng nam vang lên: “Các người đang nói gì vậy? Có người chết trong tờ báo mà các người lại thờ ơ, còn đang thì thầm với nhau… Chắc chắn là các người đã làm việc đó!”

Tào Nhân Kiệt hoảng sợ và ngay lập tức dừng lại; Trương Á Dân cười nói: “Thưa cảnh sát, làm sao có thể như vậy được? Chúng tôi chỉ đang thảo luận riêng về vụ án, muốn giúp các bạn tìm ra sự thật mà thôi.”

“Tối qua các người đang làm gì? Hãy lần lượt kể lại cho tôi nghe.”

Phú Tam Nhi yêu cầu họ lần lượt kể lại những gì đã xảy ra tối hôm qua. Tô Tam và La Oán đứng ở xa, lặng lẽ quan sát tình hình.

“Có ai bị nghi ngờ chưa?”

“Yù Wei đi xuống từ tầng trên và hỏi.”

La Oán lắc đầu: “Tôi vẫn nghĩ rằng người bạn của cậu có vấn đề.”

“Không thể đâu, Tào Nhân Kiệt làm sao lại có vấn đề được chứ? Dù tôi không đồng ý với những gì anh ta đã làm trước đây, nhưng anh ta cũng là một người trẻ tuổi đầy can đảm; làm sao anh ta lại giết người mà không có lý do gì cả?” Yù Wei liên tục lắc đầu.

“Tôi đã thấy không ít trường hợp người đầy can đảm lại giết người, và mọi chuyện đều có nguyên nhân cụ thể. Tôi sẽ tìm ra lý do đó.”

La Oán nhướng mày: “Cậu muốn cá cược với tôi không?”

Yù Wei nhìn anh ta rồi nhìn Tô Tam: “Cá cược thế nào?”

La Oán không thích cái ánh mắt mà Yù Wei dành cho Tô Tam, liền vẫy tay gọi Yù Wei lại và thì thầm vài câu vào tai anh ta. Ngay lập tức, Yù Wei đánh La Oán một quả đấm: “Đồ khốn nạn!”

“Tôi không phải là ‘đồ khốn nạn’ đâu.”

Lúc này, Fù Sān Nǐ lấy ra viên ngọc trai nhỏ kia và cho mọi người trong tờ báo xem: “Các bạn đã từng thấy thứ này chưa?”

“Xảy ra chuyện gì vậy? Có cảnh sát bên ngoài à?”

Giám đốc Tiền bước vào, thấy có cảnh sát trong phòng thì ngạc nhiên.

“À, ông chưa biết đâu… Tối qua, Tổng biên tập Văi đã qua đời.”

Bà Yuan thở dài nói.

“Qua đời…” Giám đốc Tiền rõ ràng rất sốc. Bà Yuan nói một cách bí ẩn, giảm giọng xuống: “Chuyện xảy ra sau 10 giờ tối.”

“Về điểm này, tôi cần làm rõ một chút: người ta phát hiện ra thi thể khoảng 10 giờ, nhưng thời điểm tử vong có thể không phải sau 10 giờ đâu. Tôi đang hỏi các bạn, các bạn có từng thấy thứ này chưa?”

Fù Sān Nǐ chỉ vào viên ngọc trai nhỏ trong tay mình.

Mọi người lắc đầu, Trương Á Dân nói: “Đó chỉ là một viên ngọc trai thôi mà.”

“Đây là thứ mà nạn nhân đang nắm trong tay khi qua đời… Các bạn có thể nghĩ đến điều gì không?”

Trương Á Dân liên tục lắc đầu: “Làm sao mà có thể nghĩ ra được chứ? Có lẽ Tổng biên tập Văi chỉ vô tình nắm lấy nó thôi. Nhưng dù nhỏ đến đâu, đó vẫn là một viên ngọc trai… Nó rơi từ đâu ra vậy?”

Khi nghe nói rằng dù nhỏ đến đâu, đó vẫn là một viên ngọc trai, bà Yuan và Giám đốc Tiền nhìn nhau, rồi bà Yuan nhanh chóng cúi đầu xuống.

Những người đang đứng xem đã nhận ra điều này, và rõ ràng là Fù Sān’ěr cũng nhận ra vậy.

“Bạn nghĩ đến điều gì vậy?” Fù Sān’ěr hỏi bà Yuan.

“Không, tôi không nghĩ đến điều gì cả; chỉ là người phụ nữ này luôn có phản ứng nhạy bén hơn đối với những thứ này mà thôi,” bà Yuan giải thích.

“Vậy bạn đã từng thấy ai khác mang thứ này chưa?”

“Thứ nhỏ như vậy, có thể được đính trên quần áo, túi xách hoặc giày da… Có quá nhiều khả năng rồi,” bà Yuan nói, và lời bà cũng rất hợp lý. Fù Sān’ěr suy nghĩ một lát rồi nói: “Được, nếu bạn nhớ ra điều gì, hãy ngay lập tức báo cho cảnh sát biết, nhé?”

Sau khi hoàn thành việc ghi lời khai, cảnh sát rời đi. Những phóng viên trong tòa soạn nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

“Các bạn nghĩ sao, đây có phải là tai nạn hay…”, Trương Á Dân hỏi.

Một số phóng viên nhìn về phía gác ba tầng; Tào Nhân Kiệt nói: “Chắc là tai nạn thôi… Cảnh sát đã nói rằng cửa phòng lúc người đó chết vẫn bị khóa bên trong mà.”

“Nhưng cửa bên ngoài cũng bị khóa nữa… Nếu thực sự là tai nạn, thì ai đã khóa cửa bên ngoài đây?”

Trương Á Dân phản bác.

Lúc này, có người lặng lẽ kéo anh ta lại và nói: “Nói nhỏ lại đi… Tôi thấy Chủ tịch Tiền đang vào văn phòng Biên tập trưởng Yuan đấy… Cẩn thận kẻo họ nghe thấy.”

“Nghe thấy thì sao? Chúng ta chỉ lo lắng cho sự an toàn của tất cả mọi người mà thôi,” Trương Á Dân nói.

“Ồ, câu nói của bạn thật kỳ lạ… Điều này có liên quan gì đến chúng ta đâu?” những phóng viên khác không đồng ý.

“Các bạn chưa nghe nói à? Tòa soạn chúng ta có ‘lời nguyền cái chết’… Mỗi khi vi phạm những điều kiêng kỵ vào lúc 10 giờ sáng, sẽ có người liên tiếp qua đời… Ngày xưa cũng vậy mà.”

“Yà Minh, đừng nói lung tung… Anh mới đến đây một năm thôi, biết cái gì mà nói.” Tào Nhân Kiệt nói nhỏ để ngăn cản anh ta.

“Anh Cao, anh đã ở đây lâu rồi… Hãy kể cho chúng tôi nghe đi!” Trương Á Dân không hề nghe theo.

Yu Wei cũng nói: “Đúng vậy, anh Cao… Chắc anh biết rất nhiều điều về tòa soạn này… Hãy kể cho chúng tôi nghe đi… Dù sao thì sau sự việc lớn như thế này, mọi người cũng không thể tập trung làm việc được nữa mà.”

“Các bạn đều không làm việc nữa à?”

“Chúng ta có nên để tờ báo này ‘mở cửa sổ’ không nhỉ?”

Bà Yuan đang đưa ông chủ tịch đi ra ngoài thì thấy các phóng viên tụ tập lại với vẻ mặt rất tức giận và đang hỏi chất vấn ồn ào.

Mọi người sau đó mới tản đi làm việc của mình. Bà Yuan bỗng nhìn thấy một khuôn mặt lạ và hỏi: “Anh là ai? Tại sao anh lại ở đây?” Bà chỉ vào La Oán và hỏi.

“Anh ấy… là cảnh sát…” Yu Wei ở bên cạnh giải thích.

“Tôi là cảnh sát, đang tiến hành một số công việc sau khi sự việc xảy ra.”

Tô Tam thấy La Oán không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, liền nghĩ rằng cũng đúng thôi; anh ta không hề nói dối, anh ta thực sự là cảnh sát, chỉ là không phải cảnh sát ở Bắc Kinh mà thôi.

Bà Yuan nhìn La Oán một cách nghi ngờ, vừa lẩm bẩm: “Cảnh sát à…” Rồi bà quay người lên lầu trở về văn phòng riêng của mình.

Ngay lúc đó, chuông điện thoại trong hội trường bắt đầu reo.

Có lẽ vì vừa có người qua đời, mọi người đều cảm thấy không khỏe lắm, nên tiếng chuông điện thoại nghe càng thêm chói tai.

Trương Á Dân nhấc máy lên, thì bà Yuan bỗng mở cửa văn phòng và la lên xuống lầu: “Đặt xuống đi! Đó là điện thoại của tôi!”

Hóa ra các điện thoại trong tờ báo này đều được nối với nhau.

Trương Á Dân buồn bã đặt máy xuống.

Khi thấy cửa văn phòng của bà Yuan đã đóng lại, anh ta mới nói nhỏ: “Chẳng lẽ bà Yuan đang bước vào giai đoạn mãn kinh sớm quá, nên mới cáu kỉnh như vậy.”

“Dù sao thì đó cũng là đồng nghiệp cũ đột ngột qua đời, chắc hẳn bà ấy cũng cảm thấy không khỏe chứ.” Tào Nhân Kiệt nói.

“Nhưng tôi thấy bà Yuan và tổng biên tập Ngụy thường không hợp phe với nhau đâu; mặc dù họ làm việc cùng nhau nhiều năm, nhưng hai người luôn cố tình gây rối cho nhau. Bây giờ kẻ thù của họ đã chết, lẽ ra họ phải vui mừng chứ?” Trương Á Dân tỏ vẻ bối rối.

Một phóng viên cười khẽ và nói: “Trương Á Dân, anh suy nghĩ quá nhiều rồi đấy. Có vẻ như ở tờ báo này, chỉ cần tuân thủ quy tắc ‘không xuất hiện ở đây sau 10 giờ tối’ là sẽ an toàn mà thôi. Dù sao tôi cũng không dám đùa với tính mạng mình đâu.”

“Này, các bạn đều đã học đại học mà, hãy có thái độ khoa học một chút đi. Những lời đồn về ‘lời nguyền tử vong lúc 10 giờ tối’ nghe thật là vô lý; các bạn coi đây là truyện được đăng trên báo à?”

Tôi nghĩ chắc hẳn phải có lý do gì đó; với tư cách là những nhà báo, chúng ta có trách nhiệm làm sáng tỏ sự thật.”

Trương Á Dân rõ ràng không tin điều này. Thấy La Oán liên tục nhìn về phía họ khi họ đang nói chuyện, anh ta cười và nói: “Thưa ông cảnh sát, tôi nói đúng chứ? Chúng ta cần tinh thần khoa học.”

“Tôi chỉ biết rằng nếu tiếp tục ở lại đây, tôi chắc chắn sẽ bị bạn làm cho phát điên mất,” một nhà báo nói, sau đó cầm lấy túi xách của mình và rời đi. “Tôi đi phỏng vấn ngôi sao nhạc pop nổi tiếng Lý Hương Lan rồi; các bạn cứ tiếp tục thảo luận về khoa học đi.”

“Lý Hương Lan… cái tên thật thú vị. Chắc cô ấy không hề biết rằng Lý Hương Lan không phải là người tốt đâu.”

Tô Tam cảm thấy cái biệt danh của ngôi sao nhạc này có vấn đề.

“Tất nhiên là biết rồi; đó cũng là một cách để nổi tiếng mà thôi. Lý Hương Lan vẫn đang bị điều tra; việc sử dụng cái tên Lý Hương Lan để ra mắt sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Dù phe quân đội không hài lòng thì cũng không thể làm gì được, vì cô ấy chẳng làm gì sai trái cả, đúng không?”

La Oán nghe vậy liền sáng mắt lên, rồi nói với Yù Vĩ bằng giọng chỉ ba người họ mới nghe thấy: “Câu ‘không thể làm gì được’ đã cho tôi một ý tưởng… Có lẽ chúng ta có thể thực hiện một thí nghiệm. Biết đâu điều đó sẽ giúp giải mã bí ẩn về cái chết của biên tập viên Ngụy…”