Tên “Chợ ma” nghe có vẻ rùng mình, nhưng thực ra đó không phải là nơi tập trung của các linh hồn lạc lõng, mà là một chợ bán đồ cũ nằm trên đường Thiên Bảo, khu NK, thành phố Thiên Tân. Không ai biết chợ này xuất hiện từ khi nào; người ta chỉ nghe nói rằng vào thời nhà Thanh, nơi đây là nơi tập trung của những người tị nạn. Khi số lượng người tị nạn tăng lên, việc trao đổi hàng hóa và tài sản cũng bắt đầu diễn ra. Đặc điểm nổi bật của chợ này là nó mở cửa vào ban đêm và đóng cửa ngay khi trời sáng. Có lẽ nhiều người trong số những người tị nạn này trước đây đều là những người có địa vị xã hội; dù đã sa sút, họ vẫn không muốn ra ngoài buôn bán vào ban ngày vì điều đó sẽ làm mất mặt họ… Giống như việc cố tình che giấu sự thật vậy.

Tại chợ ma này, trước mỗi gian hàng đều có chiếc đèn dầu được đốt bằng một cái đĩa nhỏ và sợi bông; những người giàu có hơn thì sử dụng đèn dầu hỏa hoặc nửa que nến trắng bẩn thỉu. Nhìn từ xa, ánh sáng của những chiếc đèn ấy mờ ảo, khó để nhìn rõ; kết hợp với những ngôi nhà tối om xung quanh và con phố vắng vẻ, người ngoài không biết chắc chắn sẽ giật mình. Dần dần, mọi người bắt đầu gọi nó là “chợ ma”.

Đừng coi thường chợ ma này; Thiên Tân là nơi như thế nào chứ? Ngày xưa, Vua Minh Thành Tổ cũng đã từ đây bắt đầu con đường lên ngôi, vì vậy nơi này được đặt tên là “Bến qua sông của Hoàng đế”. Trong thời nhà Thanh và thời Bắc Dương, những vị công tước lãng phí của cải, những chính trị gia bị đuổi khỏi quyền lực, cùng với các quan lại cao cấp của Bắc Dương, đều đổ xô về đây; do đó, kinh doanh tại chợ ma này cũng rất phát đạt. Người ta kể rằng có rất nhiều người đã tìm thấy cơ hội và trở nên giàu có trong chốc lát.

Tô Tam Tôi không ngờ rằng nhà họ Tiêu lại ở Sư Tử, vậy tại sao họ lại mua được một khu đất lớn ở Bảo Đích, ngoại ô thành phố Thiên Tân? Sau khi La Oán giải thích chi tiết, tôi mới hiểu ra rằng có lẽ gia đình họ Tiêu cũng đã tìm thấy cơ hội tốt; có thể họ đã mua được khu đất này với giá rẻ từ một vị lão niên hay chính trị gia nào đó. Bây giờ, tài sản ở Sư Tử đã bị tịch thu, nhưng khu đất tổ tiên ở đây vẫn được bảo toàn. Đó chính là điểm mạnh của tổ tiên nhà họ Tiêu: không nên đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ, vì như vậy rất dễ gây ra rủi ro.

Vì sau vụ nổ, Tiêu Dục bị ảnh hưởng nghiêm trọng, anh ta sợ bóng tối và sợ sự vắng vẻ, vì vậy Tiêu Thanh không đi cùng họ,

Kết quả này đã gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi trong xã hội; rất nhiều người tranh luận về việc liệu hành động của người anh hùng này, đầy màu sắc bi thương như vậy, có đúng hay không.

Vì thế, lượng báo bán ra tăng vọt. Chủ nhân tờ báo – dù chỉ là một doanh nhân nhỏ – cũng khá thông minh; ông nhanh chóng xuất bản sách riêng về sự kiện này, và hai lần tái bản đều được bán hết sạch. Nhờ đó, Tô Tam đã nhận được một khoản tiền lương khá lớn, đủ để cùng Xiao Qin đến Tianjin nhận di sản từ tổ tiên.

“Lạnh phải không?” La Oán nhẹ nhàng nắm lấy tay Tô Tam và nhận thấy đầu ngón tay cô ấy lạnh giá.

“Cũng ổn thôi.” Tô Tam cười nói, “Thực ra khi tôi còn nhỏ, ở trại trẻ mồ côi đó, vì thiếu kinh phí nên vào mùa đông không có thiết bị sưởi ấm. Chúng tôi, một nhóm trẻ em, thường chơi trò ném tuyết, lăn tuyết và trượt băng ngoài trời; khi hoạt động mạnh mẽ thì cũng không còn lạnh nữa. Tôi có khả năng chịu lạnh rất tốt đấy.”

“Biết mà… bạn là một con gấu mà.”

“Bạn mới là con gấu đấy.”

Tô Tam giận dữ bóp nhẹ vào tay anh ấy, rồi hít mũi; cảm giác hạnh phúc lan tỏa ra, thật ngọt ngào, giống như sô-cô-la kem, nhưng lại mang theo một chút đắng cay; hương vị đó khiến người ta nhớ mãi không quên.

Lúc này, họ nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ một gian hàng phía trước. Một người đàn ông la lên: “Này, cái rẻ này không thể để một mình ai đó chiếm hết được đâu! Cứ đi hỏi mọi người ở Tianjin Wei xem… Tôi là ai chứ? Tiền trong chảo dầu của tôi cũng phải chia cho mọi người đây!”

Chủ gian hàng nhăn mặt nói: “Tôi còn chưa mở cái đó ra xem nữa; các bạn đến đòi chia ngay thế thì quá đáng rồi.”

Bên kia đường, ánh sáng bình minh đã bắt đầu ló rạng; có thể nhìn thấy rõ hình dáng người đàn ông đang la hét kia – anh ta là một người đầu trọc. Trong cái lạnh buốt của mùa đông này, những hạt tuyết bay lả tả, đập vào mặt người ta rất đau; nhưng anh ta chỉ mặc một chiếc áo khoác trắng, để lộ ra đôi vai mập mạp, và trên đó còn có hai con rồng được xăm, đang há miệng và vung vẩy móng vuốt… Tuy nhiên, vì cơ thể anh ta quá mập mạp, hình xăm đó lại trở nên kỳ quặc và có phần hài hước.

Tô Tam không nhịn được mà bật cười, kéo tay áo La Oán và hỏi: “Nhìn kìa, trông nó giống con tôm hùm không?”

Hôm nay, bữa tối của họ chính là món tôm hùm đấy.

La Oán ban đầu có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng sau khi nghe cô ấy nói, anh cũng bật cười: “Không ngờ trông giống thật đấy

Hai người kia cười lên, và con tôm nhỏ kia cũng nghe thấy tiếng cười đó.

Nó tròn mắt chỉ vào họ và hỏi: “Các bạn đang cười gì vậy? Tôi hỏi các bạn đang cười cái gì đây!”

Nói xong, nó còn vỗ vỗ đôi cánh tay mập mạp của mình để thể hiện sự quyết tâm, rồi cởi luôn khuy áo trước ngực ra.

Dưới ánh đèn dầu, Tô Tam nhìn kỹ và thấy rằng đó quả thực là một con đại bàng đang dang rộng đôi cánh, chỉ là phần ngực của nó quá mập mạp; một con đại bàng đẹp đẽ như vậy lại giống như một con gà trống to thật là buồn cười.

Tô Tam càng cười lớn hơn, thấy người kia có vẻ tức giận, liền vội vàng che miệng lại, nhìn quanh và tỏ vẻ vô tội.

Người kia lúc này đang muốn gây rối, không muốn lãng phí thời gian tranh cãi với Tô Tam. Nó chỉ vào chủ quầy và hét lên: “Tôi tên là Ma Tứ Nhĩ, các bạn biết rồi đấy, nhanh lên đi, đừng đợi anh em tôi nổi giận, hãy giải quyết chuyện này ngay đi.”

La Oán nói vào tai Tô Tam: “Con tôm nhỏ kia là loại ‘Thanh Bì’ đấy.”

Thanh Bì! Có vẻ giống như bánh thanh đường vậy.

La Oán thấy đôi mắt Tô Tam sáng lấp lánh, biết rằng cô ấy chắc chắn đã nghĩ đến việc ăn gì đó, liền vỗ nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Cô ấy đang nghĩ sai rồi đấy… Không phải là hạt óc chó hay bánh thanh đường đâu, mà là ‘Thanh Bì’ – ở Tianjin, thuật ngữ này dùng để chỉ những kẻ du đãng, hung hãn.”

Việc gọi những kẻ du đãng là “Thanh Bì” có nhiều ý nghĩa khác nhau. Có người cho rằng đó là những quả thanh bì chưa chín; khi quả chưa chín thì sẽ có vị đắng, và những kẻ “Thanh Bì” này cũng giống như vậy – hung hãn, bất khuất, và sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích của mình; có người lại nói rằng những kẻ du đãng ở Tianjin thường cạo đầu, lớp tóc ngắn trên da đầu có màu xanh lam, nên được gọi là “Thanh Bì”; hơn nữa, hầu hết những người này còn xăm hình, và cơ thể họ cũng có màu xanh lam. Dù là theo cách giải thích nào đi nữa, những kẻ “Thanh Bì” ở Tianjin đều rất khó đối phó; bởi vì họ không chỉ hung hãn mà còn rất tàn nhẫn với chính mình. Khi những kẻ du đãng này gây rối cho người khác, nếu không thành công, chúng sẽ tự đánh mình bằng những tấm gạch cho đến khi máu me đẫm người, rồi cười ha hả và nói: “Tôi này sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, còn anh thì sao? Nếu anh dám đánh tôi, thì anh chính là kẻ đáng ghét đó!”

Ai dám đối đầu với những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình thì chỉ

“Không thấy thì không phiền lòng, coi như tôi chẳng nhặt được gì cả.”

“Nhìn này, nếu sáng sớm đã làm vậy thì tốt biết mấy… Lãng phí lời nói vô ích, khiến tôi sáng nay còn phải ăn thêm hai cái bánh bao nữa… Được rồi, vì bạn biết nghe lời, thì tiền cho những cái bánh bao đó tính là năm mươi xu đi.”

Tô Tam đứng bên cạnh, nghe xong chỉ biết lắc đầu: “Thật là trơ tráo quá…”

Pipi Xía Mã Tứ vui vẻ cúi xuống mở túi hàng, bỗng nhiên hét lên “Ôi trời ạ!” Có vẻ như anh ta bị cái gì đó cắn vào tay, rồi ngã xuống đất.

Người bán hàng vẫn tiếp tục lải nhải: “Đây là do bạn tự ngồi xuống đấy, đừng có đòi tiền tôi đâu.”

“Trời ạ! Đầu người!” Mã Tứ la lên đau đớn.

Người bán hàng tưởng rằng gã này đang muốn gây rối, liền cúi xuống nhìn và thốt lên: “À! Là đầu người đấy…”

Những người xung quanh cũng nhìn thấy rõ, hoảng sợ mà bỏ chạy tung tóe.

Tô Tam và La Oán đứng ở đó và thấy rằng chiếc túi hàng chứa đầu của một người phụ nữ; các đường nét khuôn mặt không rõ ràng lắm, mái tóc được buộc thành búi. Không giống với phong cách ăn mặc của những cô gái hiện đại, có lẽ đó là một người phụ nữ theo kiểu cổ điển.

La Oán thở dài: “Nhìn này… Đến xem náo nhiệt, lại thành ra là để xem đầu người… Náo nhiệt tự đến tìm mình rồi đấy.”