Đêm hôm đó chắc chắn sẽ không yên bình chút nào.

Triệu Thanh Bình chuẩn bị bữa tối xong, ngồi đợi con gái trở về bên bàn ăn.

“Mẹ ơi, mọi người bên ngoài đang nói rằng Xiùxiù đã được tìm thấy phải không?”

Viên Sáng đặt cặp sách xuống: “Mẹ ơi, sao vậy?” Cô nhận thấy khuôn mặt của Triệu Thanh Bình trông rất lo lắng.

Triệu Thanh Bình vuốt ve mái tóc và hỏi nhẹ: “Chen ạ, hôm nay mẹ gặp mẹ của bạn Anny trên đường.”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

“Mẹ của Anny nói rằng vào thứ Sáu tuần trước, tức là ngày Xiùxiù mất tích, câu lạc bộ kịch của các con hoàn toàn không có hoạt động nào cả.”

Viên Sáng ngập ngừng: “Mẹ ơi? Mẹ muốn nói điều gì vậy?”

“Hôm đó con ở đâu? Đã làm gì vậy? Khi Xiùxiù rời nhà chúng ta, con có gặp cô ấy không?”

Triệu Thanh Bình nhìn thẳng vào mắt con gái: “Con hãy nói thật với mẹ, Xiùxiù thực sự đã mất tích như thế nào?”

Viên Sáng cúi đầu, không dám nhìn mẹ mình, lẩm bẩm: “Thật sự con không liên quan đến chuyện này… Hôm đó con cũng không ngờ mình lại gặp anh họ.”

“Rốt cuộc chuyện là thế nào?”

Triệu Thanh Bình Thực ra chỉ muốn dùng cách này để dọa con gái mình thôi. Buổi chiều hôm đó, khi gặp mẹ của Anny, bà biết con gái mình đã nói dối vào ngày Xiùxiù mất tích, và càng nghĩ càng thấy lo lắng. Bà chỉ muốn dùng cách này để kiểm tra xem con gái mình có liên quan đến vụ việc hay không; ai ngờ lại phát hiện ra những thông tin đáng sợ thật sự.

Triệu Thanh Bình vung tay lên bàn: “Con hãy kể cho mẹ nghe rõ ràng từ đầu đến cuối! Không được khóc… Con không biết Xiùxiù đã chết trong tình trạng thế nào đâu… Hôm nay khi mẹ nhìn thấy xác của Xiùxiù, mẹ suýt ngất luôn!”

Viên Sáng nức nở kể lại tất cả những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Sáu ngày trước, vào buổi tối, sau khi ăn cơm xong, Xiùxiù mang theo một giỏ hoa gardenia trắng tinh ra khỏi nhà.

“Dì Yuan ơi, Chenchen có ở nhà không ạ?” Cô bé đứng ở cửa và hỏi một cách trong trẻo.

“À, là Xiùxiù đấy à… Chenchen nói là trưa nay có buổi tập ở trường nên vẫn chưa về đâu… Con vào đợi một chút nhé.”

“Ồ, thôi không cần đâu, tôi sẽ về trước, đợi cô ấy trở về rồi quay lại.”

Xiu Xiu vừa mang giỏ hoa đi đến ngã tư hẻm thì nhìn thấy Viên Sáng đang đi về phía mình, lưng đeo cặp sách.

“Chen Chen!”

Xiu Xiu vẫy tay chào cô ấy và giơ cao giỏ hoa lên.

Viên Sáng cười lên, chạy về phía Xiu Xiu… Nhưng đúng lúc đó, một chàng trai từ bên kia đường bước đến; khi nhìn thấy anh ta, Viên Sáng hoảng sợ và lập tức quay đầu chạy trốn. Chàng trai đó chính là Triệu Kha – kẻ ác mộng trong giấc mơ của cô ấy.

“Chen Chen, sao thấy cháu trai mình lại bỏ chạy thế?” Triệu Kha cười ha hả gọi lên.

Xiu Xiu nhìn chằm chằm vào Triệu Kha – người anh họ trông lịch lãm, giống như một thiếu gia giàu có – và đứng đó không biết nên đi tiếp hay dừng lại.

Triệu Kha quay sang hỏi Xiu Xiu: “Cô là bạn của Chen Chen phải không?”

“Vâng ạ.”

“Tôi là anh trai của Chen Chen, vậy thì tôi cũng là anh trai của cô nữa.”

Xiu Xiu e thẹn gật đầu.

Viên Sáng kể tiếp: “Lúc đó tôi sợ hãi lắm, chỉ muốn chạy xa thật xa… Sau đó tôi quay đầu lại và thấy kẻ đó đang nói chuyện với Xiu Xiu. Tôi rất muốn báo cho Xiu Xiu biết rằng người đó là quỷ dữ, nhưng tôi không dám tiến lại gần… Tôi đã đi bộ ngoài đó rất lâu, mãi đến khi trời tối mới lén lút trở về nhà… Hôm sau tôi mới biết Xiu Xiu đã không trở về suốt đêm… Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn đã bị kẻ đó đưa đi mất…”

“Con ngốc ạ… Con đã đến ngay trước cửa nhà rồi, sao thấy con vật đó lại không chạy vào nhà luôn?” Triệu Thanh Bình càng nghĩ càng buồn lòng. “Gia đình chúng ta đã làm gì sai để phải chịu đựng điều này?”

“Mẹ ơi, con thực sự rất sợ… Khi sợ hãi, con quên hết mọi thứ…”

Mẹ con ôm nhau khóc… Viên Sáng khóc lóc: “Xiu Xiu… Xiu Xiu ơi…”

Sáng hôm sau, Triệu Thanh Bình đã đưa con gái đến đồn cảnh sát và kể lại toàn bộ những gì Viên Sáng đã chứng kiến.

La Oán Nghe xong, cô tỏ vẻ bất mãn và nói: “Cô Yuan ơi, sau khi Xiùxiū mất tích, lúc đó bạn nên ngay lập tức nói ra chuyện này. Như vậy, có lẽ dì và anh họ của bạn đã không phải chết.”

   Viên Sáng Nghe vậy, cô giận dữ đá chân xuống đất và nói: “Họ có chết hay không có liên quan gì đến tôi cả; tôi chỉ muốn Xiùxiū sống sót thôi.” Nói xong, cô lại bắt đầu khóc.

   Tô Tam Thấy bé gái khóc, ông liền đến nắm tay cô, nhưng không ngờ Viên Sáng lại giật mạnh tay ông và la hét: “Đừng chạm vào tôi, đừng chạm vào tôi!”

   Mọi người đều bị cô làm cho sợ hãi. Triệu Thanh Bình vội vàng ôm con gái vào lòng và nói: “Xin lỗi, Cô Tô… Chénchen rất nhát gan, cô ấy sợ người khác chạm vào mình.”

   Tô Tam Nghĩ đến việc đứa trẻ này từng bị Triệu Kha xâm hại cách đây bốn năm, ông cảm thấy rất buồn.

   Khi Viên Sáng đã bình tĩnh lại, Tô Tam đưa mẹ con họ ra khỏi nhà.

   Triệu Thanh Bình Đang dắt con gái đi, ánh mắt cô trở nên mơ hồ và bỗng nói: “Giá như mọi chuyện xảy ra sớm vài ngày trước thì tốt biết mấy…”

   Tô Tam ngạc nhiên và hỏi: “Bà Yuan ơi, bà đang nói gì vậy?”

   “À, tôi chỉ nói linh tinh thôi… Cô Tô, đừng để tâm nhé.”

   Tô Tam nhìn theo mẹ con nhà Yuan ra khỏi cửa, rồi nghe thấy tiếng La Oán thở dài phía sau: “Triệu Kha thực sự là kẻ gây ra quá nhiều tội ác. Chỉ mới trở về nước được mười mấy ngày mà đã hại chết Xiùxiū… Nếu cô ta không chết, nhất định phải bắt giữ hắn và trừng phạt thật nặng trước khi đưa vào tù.”

   Tô Tam ngạc nhiên và nói: “Ồ, lời này không giống như những gì một thanh tra có thể nói đâu… Các bạn làm cảnh sát mà, phải tuân theo luật pháp chứ? Làm sao có thể tự ý trừng phạt tội phạm được?”

   “Ừm, tôi chỉ đang than phiền thôi mà… Cô Tô, bài báo của bạn chắc chắn sẽ rất hay đấy.”

Vụ án xác chết được chiên giò đã được giải quyết rồi.”

“Công việc của tôi là viết những bài báo về những sự kiện kỳ lạ xảy ra trong thành phố này, nhưng khi nghĩ đến một cô gái trẻ đẹp lại phải chịu số phận bi thảm như vậy, tôi cảm thấy vô cùng nặng lòng và không biết phải bắt đầu từ đâu để viết.” Tô Tam thở dài: “Bây giờ tôi cũng có thể hiểu được công việc của các bạn rồi; hàng ngày phải đối mặt với những mặt tối của xã hội, thật sự rất đau khổ.”

“Vì vậy, những cây bút mà các bạn cầm trên tay chính là công cụ để thể hiện công lý, và cũng là sự hỗ trợ quan trọng cho công việc của chúng ta.”

La Oán nhìn ra ngoài cửa lớn và nói: “Thực ra, điều tôi mong muốn nhất mỗi ngày là số người đến đây để tố cáo càng ít càng tốt.”

“Lao Đàn Trưởng, Xiuxiu đã bị Triệu Kha sát hại và phân xác… Vậy còn Triệu Kha thì sao? Ai mới là người mang lòng thù hận lớn lao đối với gia đình Zhao nhỉ?” Tô Tam hỏi với đôi mắt to tròn, đen trắng rõ nét.

“Bạn còn nhớ câu nói mà Triệu Thanh Bình đã từng nói không?”

“Chao Qingfang đã đưa anh ta ra nước ngoài để tránh họa; nghe nói có một cô gái bị anh ta hại đã tự tử, và người nhà cô ấy đã hứa sẽ trả thù bằng tiền.” Tô Tam bỗng nhiên nói với giọng trầm buồn, gần giống hệt giọng của Triệu Thanh Bình.

“Đúng vậy… Anh ta đi nước ngoài bốn năm, rồi đột nhiên trở về… Những người đã từng muốn mua tính mạng anh ta bằng tiền có lẽ đã biết tin này, và họ đã bắt đầu từ đây để tìm kiếm manh mối.”

“Hóa ra bạn đang ở đây…” Giọng của Xiao Qin vang lên từ phía sau.

“Xiao Qin, có chuyện gì à?”

Xiao Qin không trả lời, mà chỉ nhìn Tô Tam với vẻ hứng thú và hỏi: “Cô chính là nữ phóng viên của tờ Báo Tối Shinjiang phải không?”

“Xin chào, cô là chuyên gia pháp y phải không? Tôi tên là Tô Tam.”

“Tô Tam… Một cái tên quen thuộc thật.” Xiao Qin mỉm cười và hỏi: “Làm sao cô biết tôi là chuyên gia pháp y vậy?”

“Mùi của cái chết…” Tô Tam chỉ vào phía sau lưng cô. Xiao Qin bất ngờ giật mình, nhưng khi quay đầu lại thì không thấy gì cả.

“Cô Tô đã ngửi thấy cái gì vậy?” Tiêu Thanh có vẻ không hài lòng lắm; cô nghĩ rằng Tô Tam đang chế giễu mình.

“Không phải là ngửi thấy, mà là ngửi thấy mùi của cái chết… Một hương vị buồn bã lan tràn khắp hành lang này. Nhưng lúc này lại có thêm mùi hạnh nhân nữa… Chẳng lẽ bạn vừa uống trà hạnh nhân sao?”

“Cô Tô quả nhiên xứng đáng với danh tiếng của mình.” Tiêu Thanh gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía La Oán và nói: “Triệu Kha đã được kiểm tra và phát hiện ra chất cyanide trong dạ dày; đồng thời, thi thể của Triệu Thanh Phượng cũng có những phát hiện mới. Hãy theo tôi đi.”

La Oán ngạc nhiên: “Phát hiện mới à?”

“Đúng vậy… Nguyên nhân gây tử vong của cô ấy có thể không phải do chất ricin, mà có thể là cyanide… Đó cũng chính là mùi hạnh nhân mà Cô Tô đã ngửi thấy… Có lẽ kẻ sát nhân là cùng một người.”

Tô Tam nghe vậy liền reo lên: “Chất cyanide có độc tính rất mạnh sao? Và lại có mùi hạnh nhân nữa ư?”

“Nếu là cyanide, tại sao lúc đó lại không có mùi gì cả? Tại sao cũng không được phát hiện ra?”

“Đó chính là điều kỳ lạ… Thi thể phải để qua ba ngày mới bắt đầu tỏa ra mùi hạnh nhân; trong khi thi thể của Triệu Kha thì ngay lập tức được kiểm tra và phát hiện ra chất cyanide. Hãy theo tôi đi thôi.” Tiêu Thanh nói xong rồi bước đi, đồng thời thêm vào: “Cô Tô có muốn ghé thăm phòng pháp y của tôi không? Chắc chắn bạn sẽ rất ấn tượng đấy…”