Đi dọc theo hành lang dài tít tắt cho đến cuối cùng, xuống cầu thang xuống tầng hầm, không khí càng lúc càng trở nên lạnh giá. Đó là một cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo, như thể có con rắn đang từ từ trượt dọc theo cột sống, khiến người ta run rẩy và không dám cử động mạnh; trái tim như bị ai đó siết chặt lại, gây ra cảm giác ngạt thở kèm theo những cơn đau âm ỉ.

Đó chính là cách Tô Tam diễn giải về cái chết.

Có lẽ đó là cảm giác phát sinh từ mùi hương; khứu giác có thể kích thích mọi loại ảo tưởng trong con người, giống như việc phụ nữ yêu thích các loại nước hoa – mỗi mùi hương đều có thể chạm đến điểm mềm yếu nhất trong trái tim họ. Những mùi hôi thối cũng vậy.

Ba người đều không nói gì; chỉ có ánh đèn trên trần hành lang phát ra tiếng “zizizi” do điện áp không ổn định. Với một tiếng “keng”, Xiao Qin mở cánh cửa sắt lớn và vẫy tay mời họ vào, trong khi ánh mắt cô nhìn về phía Tô Tam và nở một nụ cười đầy bất ngờ.

Tô Tam nghĩ thầm: Tại sao một nhân viên pháp y lại cười như vậy với tôi nhỉ? Thật là làm tôi lo lắng…

Phòng pháp y được chia thành ba phần: văn phòng nghỉ ngơi, phòng làm việc và phòng để xác. Xiao Qin dẫn hai người đi qua văn phòng; chưa kịp bước vào phòng làm việc, Tô Tam đã ngửi thấy mùi hương anh túc khói nồng nàn, mạnh hơn nhiều so với mùi hương trên người Xiao Qin lúc nãy.

Ánh sáng trong phòng làm việc sáng chói như ban ngày; trên hai bàn làm việc ở giữa, hai thi thể được phủ bằng tấm ga trắng. Vòi nước ở góc phòng chưa được đóng kín, nên có tiếng nước rơi. Tô Tam hít một hơi thật sâu; sau những ngày vừa qua, cô đã sẵn sàng đối mặt với những thi thể này rồi.

Việc đối mặt trực tiếp với một thi thể lạnh lẽo, đặc biệt là thi thể của một người quen thuộc, thực sự đòi hỏi sự kiên định về mặt tâm lý rất lớn.

Xiao Qin nhanh chóng kéo tấm ga trắng ra; Tô Tam nhắm mắt lại, rồi nghe thấy Xiao Qin cười nhẹ và nói: “Yên tâm, cô ấy vẫn mặc đồ.”

Tô Tam ho khan một tiếng, rồi nghe thấy La Oán gật đầu và hỏi: “Đúng vậy, hiện tại có mùi anh túc khói… Bạn có thể xác định được loại độc tố nào đã gây ra cái chết của cô ấy không?”

“Thật sự không thể xác định được thứ tự xảy ra sự việc. Chỉ là loại độc tố này lại bắt đầu phát ra mùi hương sau khi thi thể đã được để lại ba ngày… Thật là kỳ lạ.”

Cô ấy cười đắng: “Đừng nói về tôi, e rằng ngay cả giáo viên hướng dẫn của tôi cũng chưa từng thấy hiện tượng kỳ lạ như thế này.”

Bà Zhao mặc một chiếc áo khoác trắng giống túi, nằm ngửa trên bàn làm việc; toàn thân bà bị bao phủ bởi mùi hương của hạt hồ đào. Thi thể của Triệu Kha không có đầu, phần thân trên trần truồng, được gắn vào một cái cổ giống như thân cây; lồng ngực và bụng đều đã bị mở ra và sau đó được may lại bằng chỉ dày. Ánh mắt của Tô Tam nhanh chóng lướt qua thi thể không đầu của Triệu Kha, rồi cúi đầu xuống và thở dài trong lòng: Thật là tự chuốc lấy họa.

“Phóng viên Sư, liệu cô có thể giải thích tại sao lại như vậy không?”

Shao Qin đột nhiên hỏi.

“Tôi à? Tôi đâu phải là nhà pháp y; những điều mà ngay cả Tiến sĩ Pháp y Shao còn không biết, làm sao tôi có thể biết được?”

Tô Tam hơi ngạc nhiên. Trực giác giữa các phụ nữ luôn rất nhạy bén; lời nói của Shao Qin dường như ẩn chứa ý định gì đó, không đơn thuần chỉ là một câu hỏi thông thường.

“Nhưng một phóng viên không hề liên quan đến lĩnh vực pháp y lại biết được nguyên nhân cái chết của nạn nhân là do nhiễm độc ricin…” Shao Qin mỉm cười nhẹ: “Đó là loại độc tố vô color, vô mùi… Làm sao Cô Tô lại biết được điều đó? Đừng nói là cô đã ngửi thấy mùi đó.”

Tô Tam cười đắng: “Thực sự là tôi đã ngửi thấy.”

“Vậy còn mùi hạt hồ đào kia, Cô Tô lúc đó không ngửi thấy sao?”

“Tôi cũng không biết ricin là thứ gì; chỉ là khi bà Zhao co giật, tôi bỗng nhiên ngửi thấy một mùi lạ… Sau đó, trong đầu tôi liền nghĩ đến hình ảnh của cây ricin và từ ‘ricin’. Tôi học văn học; trước đây tôi thực sự không biết rằng cây ricin có thể được sử dụng để sản xuất độc tố như vậy. Nếu bạn nói đến atropine hay các loại độc dược khác, có lẽ tôi vẫn còn biết một số thông tin từ tiểu thuyết của Alexandre Dumas… Còn cây ricin thì tôi cũng chỉ từng thấy nó được trồng ở nông thôn; hình ảnh đó in sâu trong trí nhớ của tôi.”

“Nếu Cô Tô có thể ngửi thấy được ricin – thứ độc tố hoàn toàn vô mùi – vậy làm sao lại không thể ngửi thấy được hợp chất cyanide có mùi hạt hồ đào?”

Ánh mắt của Shao Qin như những chiếc đinh: “Hay là Cô Tô đang cố tình che giấu sự thật?”

“Tôi tránh cái nặng thì chọn cái nhẹ mà thôi… Người bạn này thật kỳ lạ.”

Tô Tam nhận ra rằng giọng điệu của Xiao Qin ngày càng mang tính khiêu khích hơn, và bèn nhìn La Oán một cách không hài lòng.

Nghe hai người tranh luận gay gắt đến thế, La Oán trong lòng thầm than phiền: Một là Xiao Qin vốn đã rất khó đối phó, còn Cô Tô này cũng không dễ nói chuyện; hôm nay hai người này lại đối đầu với nhau, thật sự là không ai sống nổi đâu.

“Bạn biết rõ điều đó mà.”

“Xin lỗi, tôi không biết… Hãy để cô công tác pháp y giải thích cho tôi.”

“Tất nhiên, chỉ có bạn mới biết rõ nguyên nhân cái chết của nạn nhân… Chất độc từ cây hướng dương kia, e là chỉ là một thủ thuật che đậy trước mặt cảnh sát thôi phải không?”

“Câu nói của bạn ám chỉ rằng tôi biết rõ quá trình xảy ra sự việc… Ý bạn là tôi đã chứng kiến quá trình giết người ấy sao? Hay là bạn nghi ngờ tôi là thủ phạm? Nếu tôi biết hết mọi thứ, tại sao tôi lại phải giải thích rõ ràng cho Lao Đàn Trưởng chứ? Tôi hoàn toàn có thể giả vờ như không biết gì cả, để các bạn tự mình điều tra… Cần gì phải nói thêm những lời đó nữa?”

“Hehe… Bởi vì chính bạn là người đã đưa độc chất vào hiện trường mà. Không biết bạn đã sử dụng phương pháp gì mà có thể khiến hợp chất cyanide không hề có mùi hạnh nhân… Nhưng một người am hiểu rõ các loại mùi thì chắc chắn sẽ biết cách che đậy mùi đó một cách triệt để.”

Xiao Qin phân tích một cách rành mạch; Tô Tam nghĩ, nếu không phải là nhắm vào mình, thì đây quả thực là những lập luận “kỳ quặc” đáng được khen ngợi.

Tô Tam bật cười: “Vậy liệu tôi có thể nói rằng, một người hàng ngày đều kiểm tra các nguyên nhân cái chết của nạn nhân, chắc chắn sẽ biết cách giết người tốt hơn người khác… Muốn một người chết một cách âm thầm, e là cô công tác pháp y có hàng chục cách để làm điều đó phải không?”

Xiao Qin cảm thấy bực bội… Người phụ nữ phóng viên này thật sự rất lanh lợi.

“Khoan đã, Xiao Qin… Bạn nói ‘đưa độc chất vào hiện trường’ là có ý gì vậy?”

“Hợp chất cyanide là loại độc chất cực mạnh… Rõ ràng nạn nhân đã bị đầu độc vài phút trước khi qua đời.”

Xiao Qin cười lạnh: “Cô Tô không lúc nào cũng ở hiện trường mà? Người đưa độc chất chắc chắn chính là cô ấy!”

Nghe những lời này, La Oán và Tô Tam đều không khỏi nhìn nhau… Tô Tam thì thầm: “Không thể nào…”

“Làm sao có thể không phải vậy chứ? Nếu đó thực sự là chất cyanua, thì cô ấy mới là người nghi ngờ nhất.”

La Oán nói một cách nghiêm túc.

“Cô ấy ư? Cô ấy nào vậy? Chẳng lẽ ngoài Cô Tô này ra, còn có người khác tại hiện trường sao?”

Shao Qin bối rối.

“Đúng vậy, còn có người khác tại hiện trường.”

Khi La Oán nói xong, khuôn mặt Shao Qin trở nên rất tồi tệ.

“Nhưng ông Feng cũng có mặt tại hiện trường mà.” Tô Tam nói, sau đó thấy vẻ mặt u ám của Shao Qin, liền cười nhẹ và hỏi: “Nữ tiến sĩ pháp y, cô có muốn đi gặp bác sĩ không?”

“Gặp bác sĩ ư? Tôi chính là bác sĩ mà.” Shao Qin khinh thường nhếch môi.

“Vậy à? Thế cô có muốn soi gương không?”

Shao Qin ngạc nhiên, không hiểu Tô Tam muốn nói gì.

“Khuôn mặt của nữ tiến sĩ pháp y quả thật rất khó để mô tả…”

La Oán suýt nữa bật cười, đành phải che miệng lại và ho để giấu tiếng cười. Shao Qin là người như thế nào chứ? Ngày nào cũng tiếp xúc với các xác chết, tâm lý của cô ấy chắc chắn rất mạnh mẽ… Cô ấy cười và nói: “Mỗi ngày tôi đều phải đối mặt với những thứ kỳ lạ như vậy, việc kiểm soát biểu cảm của mình đã là điều không dễ dàng rồi. Vậy mà Cô Tô chỉ dựa vào một lời nói suông mà vẫn không hề thay đổi biểu cảm, tôi thực sự phải thán phục cô ấy.”

Tô Tam suýt nữa bị cô ấy làm cho cười phá lên… Người phụ nữ này đang muốn gì chứ?

Tiếng ho của La Oán khiến cô ấy nhớ ra điều gì đó; cô ấy cố tình nhìn qua lại giữa La Oán và Shao Qin, rồi cười lạnh và nói: “Hóa ra việc Lao Đàn Trưởng mời tôi đến đây không phải để điều tra vụ án, mà là để xem những cuốn tiểu thuyết loại ‘Yuan Yang Hu Die’ sao? Xin lỗi nhé, có lẽ những thứ đó bạn rất thích, nhưng đối với tôi – Tô Tam – thì chẳng hề quan tâm chút nào. Tôi chỉ muốn làm tốt công việc của mình, xây dựng được danh tiếng trong thành phố này thôi; những điều khác không nằm trong phạm vi suy nghĩ của tôi. Xin lỗi nhé.”

Nói xong, cô ấy quay lưng bước đi.

“Ôi…” La Oán gọi lên. Tô Tam quay đầu lại và cũng cười nhẹ như Shao Qin, cô ấy cố tình cười một cách quyến rũ hơn nữa; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trở nên càng thêm đáng yêu: “Lao Đàn Trưởng, tôi cũng không hiểu tại sao khả năng của mình đôi khi lại hiệu quả, đôi khi lại không… Nếu bạn không tin tôi, thì cứ bắt tôi đi thẩm vấn luôn đi; không cần phải diễn