Bên trong những cửa sổ sắt lạnh lẽo ấy là vài tên tù nhân kinh tởm, thối rữa; khuôn mặt họ xanh xám, ánh mắt đầy ma quỷ, đang nhìn chằm chằm vào Khổng Lập Nhân.

Khổng Lập Nhân bước vào rồi tự tìm một góc ngồi xuống; nền nhà được trải đầy rơm ẩm ướt. Mùa đông ở Vân Nam, trời luôn u ám và mưa liên miên; mùi hôi thối của rơm khiến anh không khỏi hắt hơi: “Ừm, môi trường trong này thật không dễ chịu chút nào… Chỉ mong ông quản gia già kia có đủ tiền để giải cứu mình ra khỏi đây càng sớm càng tốt. Đúng rồi, cái con đĩ kia chắc chắn sẽ cản trở mọi việc… Thật tiếc là mình đã không hành động với nó sớm hơn; nếu như vậy, mọi rắc rối đã được loại bỏ từ lâu rồi… Nếu được ra ngoài… Hừ…”

Một tên tù nhân tiến lại gần và hỏi: “Chàng trai trẻ ơi, trông cậu giống một sinh viên lắm… Cậu phạm tội gì vậy? Chắc không phải là tội chính trị chứ?”

Khổng Lập Nhân biết rõ rằng những kẻ này đều là những tên hung ác; chỉ cần nhìn vào ánh mắt của họ là có thể hiểu được điều đó. Bây giờ, nếu không kiểm soát chúng, chính mình mới là người phải chịu khổ… Anh không che giấu gì cả, và lạnh lùng đáp: “Chỉ là giết vài người thôi… Nhưng thời điểm không thuận lợi, nên đã bị những người quyền lực ở tỉnh thành bắt được.”

“Giết vài người à!”

Những tên tù nhân khác đều không tin rằng một chàng trai trẻ tuổi như vậy lại có thể giết người… Chúng xúm lại hỏi: “Giết người ư? E là cậu còn không dám giết một con gà nữa kìa…”

“Nói khoác thôi… Khoác đến nỗi ở Vân Nam này cũng không còn con bò nào đâu…”

Nghe những lời chế giễu của họ, Khổng Lập Nhân mỉm cười nhẹ… Suy nghĩ của anh lại trở về với mùa đông mười năm trước…

Cũng là thời tiết như thế này… Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm lớn, trời ẩm ướt và mưa liên miên… Năm đó, anh mới chỉ mười hai tuổi…

Lẽ ra, một đứa trẻ ở độ tuổi đó phải sống trong sự vui vẻ và không lo âu… Nhưng trên khuôn mặt anh, đã sớm hiện rõ những gánh nặng không nên có ở độ tuổi đó…

Cha mẹ anh luôn không hòa thuận với nhau… Anh biết rõ rằng những người vợ lẻ của cha mình đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó, không thể đe dọa được vị trí của mẹ anh… Cho đến khi cha anh trở về từ tỉnh thành, hoàn toàn điên cuồng, và quyết tâm cưới một nữ diễn viên làm vợ chính…

“Vợ chính ư? Lý Nhân ơi, nghe này… Thật buồn cười! Tôi đã hy sinh bao nhiêu cho gia đình này… Còn cô ta, một người đàn bà chỉ biết dùng sắc đẹ

Rồi hắn bắt đầu đưa những người tình này về nhà một cái một. Tôi cũng để yên họ, nghĩ rằng dù sao thì họ cũng chỉ là những người tình thôi… Nhưng giờ thì thật tệ rồi; hắn lại lấy một người vợ chính thức, và người đó còn là một nữ diễn viên kịch nữa. Mẹ con ta sau này sẽ ngang hàng với những kẻ gái mại dâm ấy đây…

Khổng Lập Nhân mới mười hai tuổi ngước đầu hỏi: “Người phụ nữ đó cũng có thể sinh con trai được chứ?”

Bà Khổng gật đầu: “Được, và còn sinh rất nhiều con trai nữa đấy. Bố con đã nhiều năm không đến với mẹ, chúng ta mẫu tử sống cùng nhau… Con sẽ không còn em trai ruột nào nữa đâu. Sau này, tài sản của gia đình Khổng… À, thực ra là tài sản của chúng ta sẽ bị người phụ nữ đó và những đứa con trai của cô ta chiếm đi hết đấy… Lý Nhân ạ, lòng mẹ thật sự quá đau khổ… Bố con đúng là đang dùng trái tim mẹ để nêm muối ăn mà!”

Nói đến đây, bà Khổng bắt đầu khóc nức nở.

Khổng Lập Nhân nhìn mẹ mình khóc mà không hề biểu hiện cảm xúc gì. Anh ta đứng dậy, cười lạnh như một người lớn: “Khóc mãi thì sao? Từ khi con biết suy nghĩ, con luôn thấy mẹ khóc… Dù khóc đến mù mắt đi nữa, ông ấy cũng sẽ không quan tâm đến mẹ con đâu.”

“Con trai yêu quý của mẹ… Nếu con không khóc, mẹ sẽ rất buồn đấy…”

Khổng Lập Nhân nắm lấy tay mẹ, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của bà, rồi nói ra những lời khiến bà sợ hãi tột độ: “Giết chết cô ta thôi là xong.”

Giết chết cô ta!

Như một tiếng sét giữa trời xanh, câu nói đó khiến bà Khổng suýt ngất xỉu! Bà không hiểu sao mình lại hỏi: “Làm thế nào đây? Con có cách nào không?”

“Shengde Lou là một căn nhà bằng gỗ. Cô ta mới đến đây, vẫn chưa tin tưởng vào các cô hầu trong nhà chúng ta… Vào ban đêm, chỉ có mình cô ta ở đó thôi. Bây giờ là mùa đông, trời lạnh lắm… Mọi người đều đi ngủ sớm và thường đặt bếp lửa trong nhà.”

Khổng Lập Nhân mỉm cười nhẹ.

Bà Khổng nhìn vào đôi mắt sáng ngời trên khuôn mặt non nớt của con trai mình, không khỏi run rẩy. Đúng vậy… Cô nhớ lại rằng từ nhỏ, đứa bé này đã rất khác biệt so với những đứa trẻ khác.

Nó nuôi mèo… Nuôi một con mèo mái mập mạp, lông mượt mà… Khi con mèo đó sinh con, nó ôm con mèo mái vào lòng, vuốt ve bộ lông mượt của nó và nói liên tục: “Mimi ơi, con thật là đáng yêu và xinh đẹp… Con rất thích con đấy…” Nhưng dưới chân nó, một chú mèo con lại bị ném xuống đất, bị giẫm nát… Chú mèo con kêu thảm

Bà Khổng vừa đi vào vườn để nhặt hoa trà thì chứng kiến cảnh tượng này và suýt ngất xỉu vì sợ hãi.

“Lý Nhân, con đang làm gì vậy?”

Con mèo mẹ đang nằm trong lòng Khổng Lập Nhân cũng bắt đầu kêu thét dữ dội; ngay sau đó, Khổng Lập Nhân bỗng nhiên đi thẳng đến bên giếng và ném con mèo xuống đó.

“Trời ạ, Lý Nhân, sao con lại giết con mèo như vậy!”

Bà Khổng vội vàng chạy đến bên giếng, muốn thả cái thùng xuống để cứu con mèo lên. Nhưng Khổng Lập Nhân bất ngờ lấy ra một cây kéo và cắt đứt sợi dây buộc thùng một cách dễ dàng.

“Thú vị quá.” Khổng Lập Nhân vỗ tay cười, rồi cọ đôi giày đầy máu lên tấm đá và chạy đi một cách nhanh nhẹn.

Ngày hôm sau, bà Khổng thấy con mèo đó đang ngồi trên bàn của Lý Nhân.

Bà nghĩ: Dù sao thì nó cũng chỉ là một đứa trẻ… Rốt cuộc nó cũng đã cứu con mèo lên được.

Nhưng tại sao con mèo lại không hề nhúc nhích?

Bà tiến lại gần bàn và vỗ nhẹ vào con mèo; thì thấy nó ngã xuống. Khi nhìn kỹ hơn, bà mới nhận ra rằng đó không phải là con mèo thật, mà là một bộ da mèo có đầu, phần bụng được may lại bằng những sợi dây rơm to, và bên trong vẫn có thể nhìn thấy những chú mèo con. Hóa ra Khổng Lập Nhân đã giết chết những chú mèo con khác và nhét chúng vào bộ da đó.

Mái tóc trên người bà Khổng dựng đứng hết cả; bà sợ hãi lùi lại một bước và đâm phải ai đó. Giọng nói non nớt của đứa trẻ vang lên:

“Mẹ ơi, đây là đồ chơi mới của con đấy… Thú vị không ạ?”

Lúc đó, nó mới chỉ sáu tuổi thôi!

Bây giờ đã sáu năm trôi qua… Liệu đồ chơi mới của nó có được “nâng cấp” không?

Bà Khổng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của con trai mình, cả người cảm thấy lạnh lẽo.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, có một bàn tay tội ác đang gọi mời bà: Con trai bạn nói đúng… Vì tương lai của hai mẹ con, hãy nghe theo ý nó đi.

“Chỉ cần một thùng dầu là đủ… Chúng ta có thể lén lút cất dầu ở nhà kho, đợi đêm tối đến rồi mình tự làm thôi.”

Khổng Lập Nhân vỗ tay nhẹ và tiếp tục nói: “Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy… Một tòa nhà lớn như vậy, khi bị đốt cháy, tiếng lửa sẽ rất ầm ĩ… Nếu có thể nướng thịt trong ngọn lửa lớn như vậy thì tuyệt vời biết mấy… Cả việc nướng cá cũng được… Mẹ ơi, mẹ nghĩ thế nào nếu nướng thịt người?”

“Thật sự anh đã giết người à?”

Một tù nhân khác trong phòng giam lại hỏi tiếp.

Khổng Lập Nhân bỗng tỉnh táo trở lại, nhớ lại đêm hôm đó mình đã ẩn náu ở chỗ tối, nhìn người phụ nữ kia vùng vẫy trên lầu, còn người phụ nữ cao lớn ở dưới thì đứng đó bất động, không biết phải làm gì.

Sự sống và cái chết được ngăn cách bởi ngọn lửa rực cháy – một cảnh tượng thật hùng vĩ. Lửa lan rộng mạnh mẽ; bỗng nhiên, người phụ nữ cao lớn kia phát ra tiếng kêu thảm thiết… Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? Không phải cô ấy chỉ đang đứng nhìn sao? Khổng Lập Nhân nhìn chằm chằm vào cô ấy, nghĩ thầm: “Hãy lao vào đi… Cô ấy cao lớn và mập mạp như vậy; tiếng cơ thể cô ấy bị lửa thiêu chắc chắn sẽ rất thú vị…”

Nhưng người phụ nữ ấy chỉ nằm trên đất khóc lóc, liên tục đập vào tấm đá… Hóa ra cô ấy là một kẻ nhút nhát… Khổng Lập Nhân cười nhẹ, rồi quay người chạy về nhà.

Anh ta đi qua cổng sau của nhà họ Kông; bà Kông đang lo lắng chờ đợi ở cửa. Thấy ngọn lửa bốc cao, bà biết con trai mình đã thành công.

Quả nhiên, con trai bà bước vào nhà với vẻ mặt vui vẻ, nhìn bà rồi liếm mép và nói: “Mẹ ơi, chiều nay chúng ta ăn thịt nướng nhé?”

Đoạn văn ban đầu có vấn đề; chương 19 đã được đăng hai lần, và bây giờ nó đã được sửa đổi và thay thế thành chương 20 – đây là phần ngoại truyện của Khổng Lập Nhân. Tôi xin lỗi các bạn vì đã khiến một số người phải đọc chương 19 hai lần; để bù đắp, tôi sẽ mời mọi người ăn món sủi cảo nhé!