Vụ án liên quan đến trường mỹ thuật đã được giải quyết rõ ràng; cả Xiao Yulan và Yu Lintong cũng đã thú nhận hết mọi chuyện, và mười năm ân oán giữa họ cũng được gỡ bỏ. Nhưng cuối cùng, Bạch Yulan và ông Kông đã chết như thế nào?

Tô Tam cho rằng điều đó có liên quan đến mùi của loại thảo dược đó.

“Người đã thay đổi thanh kiếm đã ngâm thanh kiếm trong loại thảo dược gây ảo giác trước khi thực hiện hành động này, sau đó tận dụng lúc mọi người đang hoảng loạn để thay thanh kiếm. Sau đó, người đó lại thêm loại thảo dược đó vào bếp lửa, khiến ông Kông tử vong do ngộ độc khí carbon trong lúc đang ngủ.”

Nói đến đây, Tô Tam bỗng nhiên hình dung ra khuôn mặt trẻ đẹp của một người phụ nữ; đôi mắt của cô ấy giống hệt Xiao Yulan – hai hòn đá obsidian đen óng, trong sáng và huyền bí.

“Chính cô ta là người đã làm việc đó,” Tô Tam khẳng định.

“Nhưng chúng ta cần bằng chứng,” La Oán nói, gõ nhẹ vào mặt bàn, tạo ra tiếng “đập đập đập”: “Loại tro trong bếp lửa đó không thể được xác định được; chúng ta chỉ có thể mang thanh kiếm về và xem liệu Xiao Qin có thể giúp được gì không.”

Xiao Qin à...

Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều chuyện trong những ngày gần đây, mặc dù mới rời Shanghai được nửa tháng, Tô Tam lại cảm thấy như thể đã trải qua cả một thế kỷ.

Lúc này, có ai đó gõ cửa; Xiao Yulan ngày nay đã mở cửa và thấy ông Chỉ huy Quận Ji đứng ở ngoài.

Xiao Yulan nhìn thấy ông Chỉ huy Quận Ji và có vẻ hơi ngượng ngùng, cô vội vàng quay trở vào trong nhà.

“Anh Luo, vừa nhận được điện báo từ anh Miao từ Shanghai, anh hãy xem đi.” Ông Chỉ huy Quận Ji đưa điện báo cho La Oán và nói với Tô Tam: “Cô Tô, cô... Vương Má này có muốn đi cùng Cô Tô hay... ở lại đây?”

“Tôi không thể quyết định được; điều đó phải tùy vào ý muốn của Vương Má.” Tô Tam nhận thấy rằng ông Chỉ huy Quận Ji rất e ngại khi nhắc đến tên Xiao Yulan; chắc hẳn ông ấy vẫn còn giữ lòng buồn về những rắc rối tình cảm xảy ra trước đây.

“Tôi sẽ đi cùng Cô Tô về quê nhà tôi ở Yangzhou.”

Vương Má nói qua cửa sổ: “Thị trưởng Ji, tôi đã chết một lần rồi, và tôi đã hiểu ra rất nhiều điều. Những gì đã xảy ra trước đây giống như một giấc mơ; tôi sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa, cũng sẽ không liên lạc với bạn bè cũ nữa.”

Nghe được lời hứa của Vương Má, Thị trưởng Ji mỉm cười vui mừng.

La Oán đưa bức điện cho Tô Tam và nói: “Điện này do Miêu Nhất gửi đến; có vẻ như tờ báo của các bạn đang gặp phải vấn đề gì đó.”

Hóa ra, sau khi bị La Oán sai ngược trở về, Miêu Nhất đã gặp Mạc Minh. Vị Đại tá này vẫn còn giữ mãi lòng oán vì việc La Oán bắt anh ta phải dùng nạng; khi thấy Miêu Nhất, ông ta liền đùa cợt rằng chỗ của Tô Tam có lẽ đã bị ai đó chiếm mất rồi.

Nghe vậy, Miêu Nhất hoảng sợ; anh ta biết rõ rằng Giám đốc Lý của tờ báo đó không chính trực. Anh ta vội vàng đến tờ báo để tìm hiểu, và quả nhiên, văn phòng của Tô Tam bây giờ đang được một người tên là ông Qi sử dụng. Người ta nói rằng ông Qi là một biên tập viên chính được Giám đốc Lý mời về từ tờ Báo Kinh Hoa ở Bắc Kinh với một khoản tiền lớn. Nhận thấy rằng ông Qi vượt trội hơn mình về mặt danh tiếng và địa vị trong giới báo chí, Miêu Nhất lập tức gửi điện báo thông báo tin này.

Sau khi đọc bức điện, Tô Tam cắn môi suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Tôi đã biết mà… Việc bỗng nhiên yêu cầu tôi nghỉ phép chắc chắn có âm mưu gì đó; quả nhiên là có kẻ muốn gây rối. Chỉ không ngờ rằng Tổng biên tập Song, người luôn được coi là công bằng, cũng lại tham gia vào chuyện này…”

Thị trưởng Ji là một người thông minh; nghe Tô Tam nói vậy, ông liền an ủi: “Cô Tô thông minh và có năng lực như vậy; nếu không làm phóng viên thì làm thám tử cũng sẽ rất thành công đấy.”

Mắt Tô Tam sáng lên: “Thị trưởng Ji, ông thật sự nghĩ vậy sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy, nếu Cô Tô muốn mở văn phòng thám tử, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

La Oán có thể nhận ra rằng ông Chủ tịch huyện Ji này thực sự mong họ mau chóng mang Vương Má đi khỏi đây. Ông liền đổi chủ đề và hỏi: “Ông Chủ tịch huyện Ji, vụ án của Bạch Ngọc Lan và ông Khổng đã có tiến triển gì chưa?”

Ông Chủ tịch huyện Ji cau mày lắc đầu: “Hôm đó, mọi người đều thấy Bạch Ngọc Lan tự rút kiếm tự sát; không ai có thể ngăn cản được cả. Còn ông Khổng… Mặc dù Khổng Lập Nhân nói rằng ông ấy bị viêm khí quản nên không thể dùng bếp lửa, nhưng vào mùa đông, thời tiết lạnh ẩm như thế này, việc ông ấy dùng bếp lửa cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Dù sao thì, chúng ta vẫn chưa tìm ra manh mối nào cả.”

“Tôi sẽ mang thanh kiếm đó trở về để cho các nhân viên pháp y kiểm tra kỹ lưỡng; có lẽ bí mật nằm ở chính thanh kiếm đó và đống tro tàn đó.”

La Oán thấy ông Chủ tịch huyện Ji đã đồng ý giúp đỡ.

“Có sự giúp đỡ của anh Lỗ thì thật là tuyệt vời.”

Sáng hôm sau, khi trời mới sáng, một chiếc xe jeep rời khỏi sân nhỏ gần Tòa nhà Thành Đức. Những người dậy sớm đều nhận ra đó là xe của chính quyền huyện; có vẻ như ông Chủ tịch huyện sắp ra ngoài. Người lái xe là Giám đốc Cảnh sát Hồ, còn La Oán ngồi bên cạnh ông ấy, trong khi Tô Tam và Tiểu Ngọc Lan ngồi ở phía sau.

Vào cùng lúc đó, bà Chủ tịch huyện Ji cũng dậy sớm, mặc bộ đồ tập võ và bắt đầu tập thể dục trong sân. Ông Chủ tịch huyện Ji nhìn bà qua cửa sổ, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Trong suốt những năm qua, ông luôn cảm thấy hài lòng vì đã có được một người vợ xinh đẹp như vậy. Dù biết rằng trong lòng bà ấy vẫn còn người khác, nhưng ông không bao giờ ngờ rằng người đó lại là một người phụ nữ. Liệu mình có nên ghen tuông hay không?

“Không phải là những ngày gần đây tôi luôn cau mày vì có một chuyện riêng tư mà không dám nói ra. Tiêu Thiên Tạc đã khiến hai nước Thiên Môn và Minh Quốc xảy ra chiến tranh; tôi đã phải đưa lương thực đến miền Bắc. Tôi rất muốn trở về doanh trại của nhà Song để gặp mẹ, nhưng tôi lại ở xa xôi, cách biệt bởi hàng ngàn dặm…”

“Đừng cố gắng lý luận gì cả; nếu con muốn cưới vợ, mẹ sẽ không ngăn cản đâu. Mặc dù công chúa không ngăn cản, nhưng nếu không có lệnh của bà ấy, con sẽ không thể vượt qua được. Con muốn tặng mẹ một mũi tên vàng, nhưng e rằng

Chỉ nghe tiếng giọng nam nữ của bà Quý thay đổi liên tục khi hát đoạn “Ngồi cung”, bài hát được trình bày một cách rất sôi nổi và đầy cảm xúc, khiến ông Quý phải đổ mồ hôi lạnh. Ông vội vàng chạy vào, ôm lấy eo bà Quý và hỏi: “Có phải bà không cần tôi nữa không?”

Bà Quý không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng bấm vào tay ông rồi thở dài: “Định mệnh thật là khắc nghiệt… Thực sự là kẻ địch không thể tránh khỏi trong đời tôi.”

Những bức tranh treo trong nhà họ Không đã được gỡ xuống; ông Không đã được an táng, còn cậu con trai út của ông thì bị bắt giữ, nên cả gia đình họ Không gần đây khá yên tĩnh.

Trong một căn phòng ở sân sau, bà chủ nhà nằm nghiêng trên giường, còn người quản gia ngồi bên cạnh, từ từ vỗ đùi cho bà.

“Kẻ họ La đó đã đi rồi à?” bà chủ nhà hỏi, xoay chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay.

“Rồi, thậm chí còn được ông Hồ, người đứng đầu cục, lái xe đưa đi nữa… Thật là có uy tín lớn.”

“Hmph, không biết hắn ta từ đâu xuất hiện, suýt nữa đã phá hỏng mọi chuyện tốt đẹp của chúng ta… Nhưng mà, việc bắt được Khổng Lập Nhân cũng coi như là một công lao lớn rồi… Tôi chẳng ngờ Khổng Lập Nhân trông có vẻ hiền lành như vậy mà lại hung ác đến thế.”

Bà chủ nhà nhặt một quả nho lên, đưa đến miệng người quản gia; người quản gia cười ha hả và nói: “Thật là ngọt.”

“Tay tôi có mật ăn sao vậy…” Bà chủ nhà cười nhẹ, rồi đột nhiên cau mày: “Tôi chỉ thương cho người ân nhân của mình… Nếu không có bà ấy, tôi đã bị người mẹ kế độc ác bán đi… Thật đáng tiếc, bà ấy lại đi theo kẻ họ La.”

“Tôi thích tính cách rõ ràng về ân oán của bạn lắm… Lúc đó, Tiểu Ngọc Lan cứu bạn, có phải vì bạn trông giống bà ấy không?”

Người quản gia hỏi.

“Đúng vậy… Bà ấy nói rằng đôi mắt chúng ta giống hệt nhau… Tôi muốn theo bà ấy học kịch, nhưng bà ấy không đồng ý, nói rằng hát kịch là nghề thấp kém và bị mọi người coi thường… Bà ấy đưa tôi đi học, và nhờ sự giúp đỡ của bà ấy, tôi mới hoàn thành việc học trung học… Tôi nghĩ mình có thể đền đáp ơn bà ấy… Nhưng không ngờ… Tiểu Ngọc Lan, người từng xinh đẹp, bây giờ đã trở thành một bà lão già nua… Sao trời lại không công bằng như vậy…”

Nghĩ đến số phận của người ân nhân mình, bà chủ nhà thở dài.

“Nhưng trời vẫn rất công bằng với chúng ta… Nếu không có sự can thiệp của trời, làm sao tôi có thể gặp được bạn, và cũng làm cho bạn biết những tội ác mà Không Đức Triệu và Bạch Ngọc Lan đã gây ra… Đó chính là sự