Sau khi ăn xong, mọi người cùng với ông Chủ tịch huyện Kỷ bước ra khỏi nhà hàng. Ông Chủ tịch huyện Kỷ nói: “Nhà tôi có một căn biệt thự đã lâu không ai ở, Phương Tài Tôi đang bàn với vợ, nếu các bạn không phiền, chúng ta có thể đến đó ngay bây giờ.”

Tô Tam nghĩ rằng được ở miễn phí là điều tốt nhất, liền gật đầu ngay lập tức. Thấy vẻ mặt của Tô Tam, ông Chủ tịch huyện Kỷ cũng cảm ơn anh ta.

Sân nhà ông Chủ tịch huyện Kỷ nằm không xa lắm so với Nhà hát Thành Đức; chỉ cần đứng ở cửa đã có thể thấy rất nhiều người đang tụ tập trước cổng nhà hát nhưng lại không vào bên trong.

Tô Tam thầm nghĩ: “Thật lạ thay, một nhà hát lại mở cửa vào ban đêm nhỉ.”

“À, có lý do đấy. Nghe nói là ông Khổng đã nhờ người tính toán và kết luận rằng cần phải tránh né lời nguyền.”

“Lời nguyền!” Tô Tam tròn mắt ngạc nhiên.

Ông Chủ tịch huyện Kỷ dẫn mọi người bước vào bên trong và tiếp tục kể: “Đúng vậy. Mười năm trước, Nhà hát Thành Đức đã từng bị cháy, và một nữ diễn viên nổi tiếng lúc bấy giờ tên là Tiểu Ngọc Lan đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đó. Khi ngọn lửa được dập tắt và xác cô ấy được tìm thấy, người ta phát hiện ra một dòng chữ viết bằng than dưới xác cô ấy: “Nợ máu phải trả bằng máu.” Từ đó, lời nguyền này xuất hiện. Khi nhà hát được xây dựng lại, có một công nhân đã tử vong, và người đó đâm đầu vào chính vị trí mà Tiểu Ngọc Lan từng nằm. Công việc xây dựng bị tạm dừng. Sau đó, khi công việc được tiếp tục, lại xảy ra những sự cố tương tự, nên công việc xây dựng cứ bị trì hoãn mãi không thể hoàn thành. Cho đến năm ngoái, khi đất nước được giải phóng, ông Khổng đã tiếp quản việc xây dựng lại, và cuối cùng nhà hát này mới được hoàn thành.”

Lúc này, một người phụ nữ mặc áo khoác lụa và đội áo choàng lông cáo đỏ bước ra từ phòng khách và trách móc: “Anh à, sao lại nói những chuyện vớ vẩn trước mặt khách nhỉ?”

Ông Chủ tịch huyện Kỷ cười và nói: “Tôi thấy Cô Tô rất thích những câu chuyện kỳ lạ này, nên tôi mới kể thêm một chút thôi… Ha ha, đều là lỗi của tôi.”

Hóa ra người phụ nữ đó chính là bà Kỷ. Bà trông khoảng hơn ba mươi tuổi, cao ráo, đầy đặn và rất xinh đẹp; đứng đó thực sự rất oai phong, khiến Tô Tam liên tưởng đến Vương Hồi Phượng.

Bà Kỷ tiến lên chào hỏi mọi người. Khi thấy trong số họ có một cô gái trẻ tên là Tô Tam--, mặc chiếc áo khoác bình thường nhưng vẫn toát l

“Chúng ta cùng nhau chế giễu anh ta đi.”

Ông Chủ tịch huyện Kỳ chỉ cười khẽ, không ngăn cản cô ấy nói tiếp.

Có vẻ như ông Chủ tịch huyện Kỳ rất chiều chuộng vợ mình, Tô Tam thầm nghĩ: Ừm, vị chủ tịch này thật tốt đấy. Anh ấy tỏ ra khiêm tốn và rất yêu thương vợ mình.

La Oán thấy ánh mắt ngưỡng mộ của Tô Tam, biết rằng cô ấy lại mắc phải thói quen đánh giá người dựa vào vẻ bề ngoài, liền tiến lại gần cô ấy và nhẹ nhàng vỗ lên vai cô, bảo cô hãy chú ý. Mạc Minh đứng phía sau và nhìn thấy tất cả, không khỏi thở dài lạnh lùng; thuộc hạ của anh ta vội vàng chạy đến hỏi: “Trưởng nhóm, chân ngài đau à?”

Mạc Minh tức giận trả lời: “Đau cái gì chứ.”

“À? Phía sau cũng đau à?”

Mạc Minh giơ gậy lên muốn đánh anh ta, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của La Oán, anh ta đành để gậy xuống dưới cánh tay, trong lòng nghĩ: Ngày mai tôi nhất định phải rời khỏi nơi chết tiệt này… Cảm giác phải dùng gậy thật sự rất khó chịu.

Bà Chủ tịch huyện Kỳ dẫn mọi người xem các phòng, cuối cùng là phòng của Vương Má. Có vẻ như ông Chủ tịch huyện Kỳ thực sự là một người rất tỉ mỉ, không hề coi thường Vương Má chút nào.

“Bà ơi, bà ở đây có ổn không?” Bà Chủ tịch huyện Kỳ mở cửa vào phòng; căn phòng không lớn lắm, nằm đối diện với phòng của Tô Tam, bên trong cũng chỉ có một chiếc giường, một chiếc bàn và một chiếc ghế; chăn ga được trải gọn gàng trên giường.

Vương Má gật đầu: “Cảm ơn bà.”

“Xin hỏi bà tên là gì ạ?”

“Tôi họ Vương.”

“À, bà Vương ạ.”

Khi không ai xung quanh, bà Chủ tịch huyện Kỳ hỏi thấp giọng: “Xin hỏi bà và những người này có quan hệ gì với nhau…”

“Chúng tôi chỉ gặp nhau tình cờ thôi; ngày mai tôi sẽ rời đi, không làm phiền bà đâu.” Vương Má nói, giọng nói có chút run rẩy.

Nghe thấy điều này, bà Chủ tịch huyện Kỳ nhìn Vương Má một cách nghi ngờ: “Hãy ngẩng đầu lên xem… Tôi cứ cảm thấy đã từng gặp bà ở đâu đó…”

Vương Má ngẩng đầu lên; khuôn mặt đầy nếp nhăn và vết sẹo, trông giống như một tấm lưới nhện, khó có thể đoán được tuổi tác; chỉ có đôi mắt đen óng ánh như viên ngọc vẫn trong trẻo và sáng ngời.

“Tôi chỉ là một người phụ nữ quê mùa bình thường thôi… Có lẽ bà đã quen với những người nghèo khó như chúng tôi rồi; người nghèo thì luôn có điểm gì đó giống nhau mà.”

Vương Má nói từng câu một một cách chậm rãi.

Bà Quý thở dài: “Nếu không vì tuổi tác của em, tôi thực sự sẽ giật mình đấy… Đôi mắt em quá giống với người ấy…”

Nghe vậy, Vương Má mỉm cười, trông có vẻ hơi e thẹn: “Với vẻ ngoài xấu xí của tôi này, làm sao dám giống với người quen cũ của bà được…”

“Làm sao em biết đó là người quen cũ?” Bà Quý nắm lấy tay áo của Vương Má. “Em làm sao biết được chứ?”

“Bà ơi, tôi có thể hơi ngốc nghếch một chút, nhưng không phải là kẻ đần độn đâu… Khi bà nói như vậy, chắc chắn bà đang nghĩ đến người quen cũ rồi…”

“Kỳ Hân, chúng ta về nhà thôi.” Ông Quý, Chủ tịch huyện, bước ra và thấy bà Quý cùng Vương Má đứng rất gần nhau, liền gọi từ xa.

Nghe thấy vậy, bà Quý buông tay Vương Má và quay người đi. Vì vội vàng, bà vấp ngã khi xuống cầu thang; may mắn thay, ông Quý kịp thời nắm lấy tay bà: “Cẩn thận nhé.”

“Chúng ta hãy về nhà đi… Ông Lỗ cùng các anh chàng kia hôm nay thực sự đã mệt lửi rồi… Tôi nói với bà đấy, họ thực sự là những người anh hùng, tuyệt vời lắm!” Ông Quý nhẹ nhàng ôm lấy vai vợ và cùng bà đi về nhà.

Giờ đây, trong căn nhà nhỏ này chỉ còn lại La Oán, Tô Tam, Miêu Nhất, Mạc Minh cùng hai tay sai của họ, và Vương Má– tổng cộng là bảy người.

Phòng của Tô Tam và Vương Má nằm đối diện nhau. La Oán và Mạc Minh ở chung một phòng, còn Miêu Nhất cùng hai tay sai của Mạc Minh thì ở chung một phòng khác. Tô Tam mang cái chum xuống giếng để múc nước; cô chưa bao giờ sử dụng loại giếng này trước đây, nên nhìn thấy cần máy móc đó mà không biết phải làm thế nào.

Vương Má tiến lại gần và nói: “Thưa cô, để tôi làm giúp nhé.”

Vương Má lắc đều chai nước rồi đổ vào chậu của Tô Tam.

  Lúc này, tiếng hát opera từ xa vang đến.

  Bánh xe băng trên đảo bắt đầu quay tròn,

  Nhìn thấy con thỏ ngọc…

  Con thỏ ngọc đã sớm mọc lên phía đông;

  Chiếc bánh xe băng cách đảo ra xa,

  Trời trong xanh, ánh trăng sáng chói lọi…

  Giống như Chang E rời khỏi cung trăng…

  Tôi cũng giống như Chang E, rời xa cung trăng…

  Giống như Chang E xuống chín tầng trần gian,

  Lạnh lẽo và cô đơn trong cung Nguyệt Quang…

  Tiếng hát opera ấy thật là du dương và mơ mộng; lúc này, một vòng trăng sáng treo ngay giữa bầu trời sân nhà, bóng của ánh trăng lung lay trên mặt nước… Lần đầu tiên, Tô Tam nhận ra rằng opera Bắc Kinh có thể đẹp đến thế này; đứng đó, cô gần như bị cuốn hút hoàn toàn.

  “Thật đáng tiếc, không biết họ đang hát về cái gì.”

  “Cô gái ơi, đây là vở “Quý phi say rượu”; đây là một trong những vở tiêu biểu của trường phái Mai đấy.”

  “Ồ, Vương Má ạ, cô cũng hiểu về điều này à?”

  Tô Tam nghĩ thầm: Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài; người phụ nữ già xấu xí này lại biết về opera Bắc Kinh nữa chứ.

  “Hồi còn trẻ, tôi rất thích nghe opera; đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Nhưng giai điệu và giọng hát này, kết hợp với ánh trăng tối nay, thực sự rất hợp lý…” Vương Má thở dài.

  “Đúng vậy, ngày mai tôi nhất định phải đi xem vở kịch này… Trước đây, mỗi khi đi ra ngoài, tôi luôn nghe thấy tiếng ồn ào, ầm ĩ; không ngờ từ xa nghe lại thật là hay đến thế… Vương Má ạ, ngày mai cô có muốn đi cùng tôi không?”

  Vương Má do dự: “Người xấu xí như tôi, đi ra ngoài e làm người ta sợ đấy…”

  “Không đâu đâu; vì cô biết về opera Bắc Kinh, tôi sẽ được hỏi thêm nhiều điều; nếu không, tôi sẽ giống như con vịt nghe tiếng sấm vậy…”

  “Không đúng đâu… Phải nói là “con bò nhai hoa đỗ quyên” mới đúng…” La Oán bước ra, cười nói: “Ngày mai chúng ta cùng đi nhé… Này, Mạc Minh ơi, cậu có đi không?”

  Mạc Minh có vẻ đã ngủ rồi; giọng nói của anh ấy nghe có vẻ mơ hồ: “Ai thích đi thì đi thôi… Ngày mai tôi sẽ trở về Kunming để tính sổ với ông họ Sư đấy…”

“Cẩn thận với cái chân tật của mày đấy.”

La Oán lúc này đã kịp thời trêu chọc anh ta.

“Phù, chân tao có vấn đề gì đâu, toàn là mày bắt tao phải dùng thứ đồ tồi tệ này mà thôi.” Mạc Minh chửi một tiếng rồi im bặt không nói gì nữa.

Tô Tam nhìn La Oán và hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

“Ha ha, tưởng làm cho anh vui mừng một chút chứ.”

“Thấy con thỏ ngọc…

Con thỏ ngọc sớm đã lên đông…

Vầng trăng bạch ngọc cách xa đảo…

Bầu trời trở nên sáng rõ hơn bao giờ hết…

Ánh trăng sáng ngời trên bầu trời…

Giống hệt như Chang’e đang rời khỏi cung trăng vậy…”

Đêm khuya, sân nhà yên tĩnh; Tô Tam nghe thấy có ai đó đang hát kịch. Giọng hát ấy mơ hồ hơn cả âm thanh từ tòa nhà Thành Đức vào buổi tối, như thể đến từ dưới lòng đất; giai điệu du dương, nhưng giọng hát lại có phần nghẹn ngào. Cô ta giật mình, ngồi dậy lắng nghe kỹ hơn, nhưng lại không nghe thấy gì nữa. Xuyên qua lớp giấy cửa sổ dày, chỉ thấy ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống sân nhà.