Khoảng bảy giờ tối, Lãnh Vân hoàn thành việc kiểm tra thi thể rồi bước ra khỏi hiện trường vụ án.

Từ phòng vẽ này đến cổng chính của học viện mỹ thuật vẫn còn một quãng đường khá xa. Vì đã xảy ra vụ án mạng, phòng vẽ bị phong tỏa nên các sinh viên đều đi đường vòng qua khu vực này; con đường lúc này rất vắng vẻ.

Lãnh Vân thở dài một hơi. Mùa đông ở Yunnan không quá lạnh như những nơi khác, nhưng vẫn có một loại sự se lạnh đặc biệt. Không khí lạnh luân phiên trong khoang mũi khi thở ra, cứ như thể nó đã cuốn đi hết hơi ấm trong cơ thể, khiến cho trái tim cũng trở nên lạnh lẽo.

“Bác sĩ Leng, ông đến rồi à.”

Giọng nói của một người đàn ông vang lên phía sau lưng anh.

Lãnh Vân quay đầu lại và thấy đó là giám đốc phòng học vụ của trường, Ngụy Nham.

“Ông Ngụy.” Giọng nói của Lãnh Vân trầm xuống, tâm trạng rất u ám.

“Đừng lo lắng, Hiệu trưởng Liang chắc chắn sẽ ổn thôi.” Ngụy Nham nói. Vị giám đốc này năm nay hơn ba mươi tuổi, là con trai của một doanh nhân giàu có địa phương và cũng là cổ đông lớn nhất của học viện mỹ thuật này.

“Hy vọng vậy…” Lãnh Vân thở dài.

“Bác sĩ Leng, trông ông có vẻ rất buồn bã.” Ngụy Nham an ủi. “Xin hãy đừng tin vào những lời đồn đại đó. Hiệu trưởng Liang và bà Du Diêm Mai không hề có gì cả; một số chuyện chỉ là do kẻ xấu bôi nhọ mà thôi.”

Lãnh Vân không đưa ra phản ứng gì, không khí trở nên ngượng ngùng.

“Nếu có gì cần giúp đỡ, cứ nói thoải mái nhé. Tôi tin rằng ngày mai Hiệu trưởng Liang sẽ được thả ra. Cảnh sát không có bằng chứng gì cả; thực ra đây chỉ là cuộc điều tra thường lệ mà thôi.”

“Vâng, tôi biết rồi. Lúc nãy Bí thư huyện Ốc cũng đã nói với tôi như vậy.”

“Bí thư huyện Ốc?” Ngụy Nham tiến lại gần hơn, trong khi Lãnh Vân lại co ro, cảm thấy rất cảnh giác.

“Bác sĩ Leng, tôi muốn nói với bạn… Ánh mắt của Bí thư huyện Ốc khi nhìn bạn thật là kỳ lạ.”

Lãnh Vân cười lạnh: “Ý ông là gì vậy?”

“À, tôi chỉ muốn tốt cho bạn mà thôi. Trước đây tôi đã để ý thấy cách ông ấy nhìn bạn… Thực sự rất kỳ lạ. Bác sĩ Leng, hãy cẩn thận nhé. Dù cho Hiệu trưởng Liang không có gì, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xảy ra. Nếu như Bí thư huyện Ốc có ý đồ xấu gì đó… thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“

   Ngụy Nham thấy vẻ mặt không hài lòng của Lãnh Vân, vội vàng bổ sung thêm: “Hehe, tôi còn phải kiểm tra chất lượng học sinh nữa, tạm biệt nhé.”

   Lãnh Vân nhìn theo bóng dáng anh ta, trong đầu lại xuất hiện nhiều câu hỏi.

   Trong khi đó, người của Mạc Minh đã ép buộc Vương Má vào nhà hàng.

   Vương Má hơi sợ hãi, run rẩy nói: “Tôi chỉ cần ăn vài món gì đó là được thôi, làm sao dám ngồi ở đây được.”

   “Hãy ngồi đi Vương Má… Tất cả chúng ta đều đã cùng nhau trải qua khó khăn và nguy hiểm; bạn cứ e ngại như vậy thì coi như không tôn trọng tôi đâu.” Tô Tam kéo cô ấy ngồi xuống.

   La Oán cũng mỉm cười nói: “Đúng vậy… Tôi rất biết ơn Vương Má vì đã dẫn tôi đến núi sau; nếu muộn hơn nữa, hậu quả sẽ thật khó lường đấy… Bạn thực sự là người có công lớn đấy.”

   Suốt quá trình đó, Mạc Minh luôn quay mặt ra ngoài đường phố, không nói một lời nào.

   Buổi chiều, La Oán đã cho hai viên cảnh sát kia trở về. Bên cạnh Miêu Nhất ngồi có thuộc hạ của Mạc Minh; ba người ai cũng ăn riêng, không ai để ý đến ai cả.

   Cơm dứa, cá nướng, súp nấm… Đặc biệt là món cua nanmi bu – thịt cua được hầm chín trong nồi, sau đó trộn với gia vị và ăn kèm với rau mùi, hương vị rất đặc biệt.

   La Oán uống hết một bát súp nấm và thấy nó rất ngon; cô liền lấy bát của Tô Tam và từ tốn múc một bát đưa cho cô ấy. Thấy trong bát không có một con nấm nào, Tô Tam vui vẻ cảm ơn.

   Mạc Minh bất ngờ giật lấy thìa của La Oán và múc thêm vài muỗng nữa.

   La Oán cười nói: “Cẩn thận kẻo làm rách bát đấy.”

   Dao Mỹ Tiểu mang trái cây đến: “Không sao đâu… Nhà tôi có rất nhiều bát đấy.”

Mọi người đều cười lớn.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ. Tô Tam nhìn quanh bàn, dù có vài xung đột nhỏ, nhưng tổng thể mọi người vẫn vui vẻ bên nhau. Ánh đèn ấm áp chiếu rọi, tiếng cười từ các gia đình trên con phố bên kia vang lên… Cô cảm thấy cuộc sống thật yên bình và hạnh phúc. Những căng thẳng của những ngày qua đã tan biến hết. Cô vui vẻ uống hết súp rồi đưa cái bát súp cho La Oán ngồi gần: “Lấy thêm một bát nữa đi.”

La Oán nhận lấy bát súp một cách tự nhiên. Miêu Nhất liếc mắt với La Oán, nhưng anh ta cứ tưởng mình chẳng thấy gì cả.

Lúc này, tiếng nói của nhiều người vang lên từ đường phố; một số người đang đi ra ngoài từng nhóm ba bốn người, có vẻ như đang có một sự kiện nào đó diễn ra.

“Tại sao lại náo nhiệt thế nhỉ?” Tô Tam hỏi Dao Mỹ Tiêu.

Dao Mỹ Tiêu quay người lại và hỏi mẹ mình đang tính tiền ở quầy. Mẹ con họ trò chuyện vài câu bằng tiếng Đài, sau đó Dao Mỹ Tiêu quay lại nói: “Hôm nay là ngày công trình rạp hát nổi tiếng của chúng ta – Rạp Thịnh Đức – được hoàn thành và mở cửa trở lại. Những người này đến để xem kịch đấy.”

“Xem kịch? Kịch gì vậy?” Tô Tam rất tò mò.

“Đó là loại kịch của người Yunnan; chúng ta không hiểu đâu.” Mạc Minh nói bên cạnh.

“Không phải đâu… Đó là loại kịch của người Hán, gọi là kịch Bắc Kinh. Tôi cũng không hiểu lắm đâu… Nhưng nơi đây là con đường giao thông quan trọng, có rất nhiều thương nhân đi qua; nhiều người thích xem kịch Bắc Kinh đấy. Rạp Thịnh Đức này được ông Khổng – người giàu nhất trong thị trấn – xây dựng. À đúng rồi, nghe nói ông Khổng còn là một nhân vật quan trọng của người Hán nữa… hậu duệ của Khổng Tử đấy.”

“Kịch Bắc Kinh à? Thú vị đấy…” La Oán gật đầu và nhìn quanh mọi người, “Chúng ta mệt mỏi suốt những ngày qua; thử đi xem kịch một chút cũng hay đấy.”

“Ôi trời… tối nay chúng ta sẽ ở đâu đây? Làm sao có tâm trạng đi xem kịch được chứ…” Tô Tam phản đối.

Hồi nhỏ, Tô Tam từng theo những đứa trẻ trong trại mồ côi đi xem kịch vài lần… Cô rất sợ tiếng trống, tiếng cồng vang lên; đặc biệt là những bài hát kéo dài của các nữ diễn viên khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Cô chỉ nhớ có một cảnh khá thú vị: một nam diễn viên trẻ đang ẩn mình trong tủ, hát hò và nhìn nhau đầy tình tứ cùng nữ diễn viên xinh đẹp; mãi sau này cô mới biết đó là vở kịch “Duyên phận trong tủ”, kể về câu chuyện của con trai Yue Fei – Yue Lei. Nói chung, cô hoàn toàn không hiểu gì về các vở kịch truyền thống, nên tự nhiên cũng không muốn nghe những thứ như “khang cái, khang cái, kiêng kiêng kiêng…” đâu.

Khi đề xuất của cô không nhận được sự đồng tình từ ai, cô chỉ biết thở dài, dùng đũa gõ vào một chiếc bát trống rỗng và bắt đầu hát: “Tôi đang ngắm cảnh núi trên lầu thành, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài thành, cờ bay phấp phới nhưng chỉ là bóng dáng không thật… Hóa ra đó là quân của Tư Mã đến…”

Mọi người xung quanh đều im lặng, chỉ có Dao Mỹ Tiệu vui vẻ vỗ tay: “Tuyệt vời! Thật là hay!”

La Oán đứng dậy, nhìn những khuôn mặt ngơ ngác của mọi người và nói: “Thật là thiếu văn hóa quá.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tiếng vỗ tay lại vang lên bên ngoài, có người hô lên: “Tuyệt!”

Mọi người nhìn ra, hóa ra là ông Chí, Chánh huyện, đã vào.

“Ôi trời, buổi chiều nay xảy ra quá nhiều chuyện, tôi đã làm mọi người phải chờ đợi.” Ông Chí vào liền xin lỗi, “Hôm nay tôi sẽ chi trả tiền ăn, Mẹ Dao ạ, hãy ghi vào hóa đơn của tôi nhé.”

“Ha ha, ông Chí quá lịch sự rồi. Bữa ăn này đã do Đại tá Mô Chi trả rồi, lần khác chúng tôi sẽ mời ông Chí đi ăn.”

La Oán mời ông Chí ngồi xuống.

Tô Tam hỏi: “Về cái xác đó…”

Mạc Minh thốt lên: “Thật là không biết nên nói gì nữa… Vừa ăn xong mà đã bắt đầu nói về cái xác?”

“Ừm, tôi nghe nói ở quý huyện có vụ án mạng xảy ra, không biết là chuyện gì vậy?”

La Oán rất quan tâm đến vụ án này, không để ý đến Mạc Minh mà trực tiếp hỏi ông Chí.

Ông Chí nhìn thấy giấy tờ của La Oán– thuộc Sở Cảnh sát Bảo vệ– và nhận ra rằng người này có vẻ ngoài không hề giống một sĩ quan nhỏ bé của Sở Cảnh sát Bảo vệ. Hơn nữa, Cảnh sát trưởng Phương Tài đã đưa người trở về và thông báo rằng họ thực sự đã tìm thấy một số xác chết ở trong núi; qua việc khám nghiệm, họ phát hiện trên những xác chết có những lá thư, ảnh của người Nhật, từ đó xác nhận rằng nhóm người này thực sự đã tiêu diệt một nhóm phần tử còn sót lại của Nhật Bản. Vì vậy, ông Chí không ngần ngại trả lời mọi thắc mắc và bắt đầu kể từ đầu: “Nạn nhân là sinh viên của Trường Mỹ thuật ở

“Cái gì mà sinh viên chứ? Nghe nói là cô ta cởi trần để người khác vẽ đấy.”

Bà chủ quầy hàng bổ sung thêm.

Đao Mỹ Tú nhíu mày nói: “Mẹ ơi, mẹ nói cái gì vậy? Họ gọi đó là người mẫu cơ thể mà. Các học viện mỹ thuật ở thành phố lớn đều cần những người này; chỉ có những người già như chúng ta mới không thích thôi.”

“Tất nhiên là không thích rồi… Một cô gái tốt đẹp lại cởi trần làm những việc như vậy, thật là không đúng mực chút nào.”

Thị trưởng Kỳ cười ha hả và nói: “Đúng vậy… Nếu nói cô gái đó là sinh viên thì không chính xác lắm; thực ra cô ấy là người mẫu cơ thể mới đúng hơn. Cô ấy được Hiệu trưởng Liang mời đến từ nơi khác. Ở đây, chỉ có trường mỹ thuật này mới nổi tiếng thôi; người dânKhánh Minh cũng đều đến đây học đấy. Hiệu trưởng Liang luôn cố gắng liên kết với các trường đại học lớn hơn, và đã mời ba người mẫu cơ thể đến giảng dạy; cô Du Yến Mai – người đã chết – cũng là một trong số đó… Có thể coi cô ấy là một sinh viên đặc biệt của trường mỹ thuật này.”

“Vậy thì nghi ngờ về Hiệu trưởng Liang có thể loại bỏ được chưa?” Tô Tam lo lắng hỏi, nhớ đến lòng tốt của Bác sĩ Lãnh.

“Hiệu trưởng Liang đã được thả về nhà rồi. Có nhân chứng khẳng định chiều nay ông ấy không hề đến phòng vẽ… Nhưng điều này lại khiến mọi chuyện trở nên kỳ lạ… Các buổi học về người mẫu cơ thể của trường thường diễn ra vào thứ Năm hàng tuần; hôm nay là thứ Ba, chưa đến giờ học mà Du Yến Mai lại đến đó làm gì nhỉ?”

“Nguyên nhân gây tử vong là gì?” La Oán hỏi.

“Bị siết cổ đến chết… Vùng kín…”

Thị trưởng Kỳ vội vàng nuốt lại những lời sau cùng, cười ngượng ngùng.

Tô Tam hiểu ra rằng vùng kín của nạn nhân có thể có dấu vết bị xâm hại tình dục.