“Tối nay các bạn có nghe thấy tiếng hát kịch không?” Khi đang ăn sáng, Tô Tam hỏi.

Mạc Minh đã dậy sớm và đi mất mà không báo trước; khi ra đi, còn cố tình treo gậy đi lại trước cửa nhà La Oán để “tuyên chiến”. Khi Tô Tam cùng mọi người ra ngoài vào buổi sáng, họ thấy có quán ăn vặt trước cổng tòa nhà Thành Đức Lâu, liền vào ăn một tô phở.

Miêu Nhất than phiền bên cạnh: “Người của Đại úy Mạc tối nay cứ răng rắc và xì hơi liên tục, thật là phiền phức… Ồ? Hát kịch à? Tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

“Tôi cũng không nghe thấy. Hôm qua tôi mệt quá nên ngủ luôn… Còn Vương Má thì sao?”

“Chẳng có tiếng động gì cả; có lẽ vì tuổi già nên cô ấy dậy muộn hơn mọi người.”

“Các bạn đoán cô ấy khoảng bao nhiêu tuổi nhỉ?” Miêu Nhất hỏi một cách hứng thú, “Khuôn mặt đầy nếp nhăn kia… Trông giống như người trên trăm tuổi vậy.”

“Vương Má kia là do khuôn mặt từng bị thương; những nếp nhăn đó chắc là do vết thương để lại… Thật là đáng thương…” Tô Tam cảm thán cho cô ấy.

Ba người đang ăn uống thì thấy có người chạy đến trong tình trạng vội vã, la hét: “Trời ạ, lại có người chết nữa!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Người quen trên đường nhận ra đó là người gác đêm của trường Mỹ thuật.

Người gác đêm thở hổn hển: “Tôi đến tìm Hiệu trưởng Liang… Có người chết rồi, lại có người chết nữa!”

Tô Tam, với khả năng nhận biết tin tức mạnh mẽ, nghe vậy liền reo lên: “Tìm Hiệu trưởng Liang ư? Trời ạ, lại là trường Mỹ thuật nữa!”

Cô nhìn La Oán với ánh mắt mong đợi: “Chúng ta đi xem thử nhé? Bác sĩ Lạnh rất tốt bụng; hiệu trưởng của trường đó là chồng bà ấy.”

La Oán lẩm bẩm: “Lại là cô ấy tốt bụng nữa à…”

Dù nói vậy, sau khi ăn xong sáng, ba người vẫn theo đám đông đến trường Mỹ thuật. Xác chết được tìm thấy dưới gốc cây bàng lớn trong khu vườn sau trường, được người cảnh sát già hôm qua canh gác. Người chết mặc một chiếc áo dài; từ xa đã có thể thấy đôi chân trắng bệch của cô ấy… Tô Tam lòng bỗng se lại, nhìn về phía La Oán; người này gật đầu nhẹ, cả hai đều hiểu rằng người phụ nữ này chắc chắn cũng đã từng bị xâm hại.

“Nhường đường đi, nhường đường đi.” Mấy người cảnh sát bước vào, người dẫn đầu là một ông lão thấp bé, mặt đen sạm và bộ đồng phục gần như có màu giống hệt nhau với khuôn mặt ông ấy. Khi tiến lại gần, ông ta hỏi người cảnh sát già: “Chuyện gì vậy?”

“Giám đốc ơi, nạn nhân là sinh viên của trường mỹ thuật, tên là Tần Mỹ Ngọc.”

“Không đúng đâu, trường chúng tôi không hề có sinh viên như vậy.”

Một số sinh viên đang đứng xem đã phản đối.

“Đúng rồi, cô ấy chỉ là một người mẫu thôi! Chẳng phải là sinh viên của chúng tôi đâu.” Giọng nói cao vút của một người phụ nữ lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người. Nhiều người khác cũng nói theo: “Đúng vậy, cô ấy không phải là sinh viên của trường chúng tôi đâu.”

“Các bạn đang nói gì vậy?” Một giọng nam mang tính gay gắt vang lên. Tô Tam quay đầu lại và thấy một người đàn ông khoảng 40 tuổi, mặc áo dài, đang bước nhanh về phía họ.

Người này đeo kính viền vàng, có thân hình cao lớn và phong thái oai nghiêm; vì đi nhanh quá, khi dừng lại ông ta phải dùng tay đẩy chiếc kính lên trên.

“Những người mẫu thực sự đã đóng góp rất nhiều cho việc học tập của các bạn. Họ vừa là bạn học của các bạn, vừa là người hướng dẫn các bạn trong việc vẽ phác thảo cơ thể con người. Bây giờ lại có sinh viên nói những lời như vậy, tôi thực sự rất đau lòng cho các bạn.”

Mấy sinh viên nữ có thái độ quá khích đã im lặng lại.

Một nam sinh hét lên: “Hiệu trưởng Liang ơi, hôm qua Du Yến Mai đã chết, hôm nay lại là Tần Mỹ Ngọc… Trường chúng tôi thật sự không an toàn chút nào!”

“Mọi người yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ tăng cường công tác tuần tra và bảo vệ trường học, để bảo vệ an toàn cho các bạn một cách tốt nhất. Đồng thời, tôi cũng hy vọng các bạn trong thời gian này phải chú ý đến sự an toàn của bản thân, tốt nhất là đừng ra ngoài một mình vào ban đêm. Được rồi, mọi người hãy tan đi, đừng đứng xem nữa.”

Sau khi Hiệu trưởng Liang nói xong, những người sinh viên đang đứng xem dần dần tản đi, chỉ còn lại vài người dân địa phương đứng xa xa, khoanh tay nhìn vào đó. Như vậy, ba người Tô Tam, La Oán và Miêu Nhất trở nên nổi bật hơn so với mọi người xung quanh.

Vị giám đốc cảnh sát thấp bé chỉ vào họ và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Người cảnh sát già vội vàng thì thầm vài câu vào tai ông ta, sau đó giám đốc cảnh sát mỉm cười và nói: “À, hóa ra là các vị quan chức từ thành phố đến đây à. Các vị cũng quan tâm đến việc điều tra vụ án này sao?”

“Vâng, người này là thanh tra của Sở Cảnh sát Thành phố H

Giám đốc cảnh sát cười tươi bước lại, nắm lấy tay Miêu Nhất và tỏ vẻ thân thiện: “Anh em, anh tên là gì nhỉ?”

“Tôi họ Miao.”

“Thanh tra Miao ơi, ở cái làng nhỏ này đã nhiều năm rồi không xảy ra vụ án mạng nào cả… Ai ngờ lại liên tiếp có hai vụ như thế này. Tôi chưa từng trải qua chuyện này bao giờ, haha. Anh Miao xuất thân từ Thượng Hải, đã chứng kiến nhiều chuyện lớn lao rồi; xin hãy giúp đỡ tôi một tay nhé. Chúng tôi… hehe, chắc chắn sẽ không làm thiệt anh đâu.”

Giám đốc Hu vẫy tay và lặng lẽ làm động tác như đang đếm tiền.

Miêu Nhất nhìn La Oán với vẻ lưỡng lự; người này đang nháy mắt với anh ta. Cuối cùng, Miêu Nhất quyết định nói: “Yên tâm đi, chúng ta đều là đồng nghiệp mà, truy tìm kẻ sát nhân là trách nhiệm của chúng ta mà.”

Giám đốc Hu vui mừng dẫn Miêu Nhất đi xem xác nạn nhân, trong khi Tô Tam và La Oán đi theo phía sau.

Quả nhiên, người phụ nữ mặc áo dài đó hoàn toàn trần truồng; quần áo lót đã bị cởi bỏ và vứt sang một bên.

“Ai đã đặt những bộ quần áo này lên người nạn nhân vậy?”

La Oán nhíu mày nhìn quanh.

Một cảnh sát già chỉ vào một ông lão gầy yếu và nói: “Ông kia, hãy nói xem.”

“Thưa ngài, sáng nay khi tôi đến đây, tình hình đã như thế này rồi; những bộ quần áo được đặt lên người nạn nhân.”

Ông lão này là người làm công việc cắt cỏ ở sân sau; sáng nay khi đến đó, ông đã phát hiện ra xác nạn nhân.

Hôm qua thời tiết rất tốt, không hề có gió; có vẻ như những bộ quần áo đó là do kẻ sát nhân đặt lên người nạn nhân.

Tô Tam hít một hơi và nói: “Ồ, sao lại có mùi cồn và dầu thông vậy?”

Cảnh sát già đã gặp Tô Tam tại phòng vẽ hôm qua và biết rằng cô ấy cũng am hiểu một số kiến thức về điều tra án mạng; vì vậy ông ấy nói thêm: “Cô Qin này đến đây cùng với cô Du; cô ấy cũng biết vẽ tranh đấy.”

Hiệu trưởng Liang gật đầu: “Chân dung dầu của Cô Qin Měiyǔ khá tốt; cô ấy có những quan điểm độc đáo về màu sắc… Những thứ như dầu thông thì cô ấy hàng ngày đều tiếp xúc với chúng mà.”

“Bác sĩ Leng đã đến rồi.” Một cảnh sát chạy đến nhanh chóng. Lãnh Vân mang theo một chiếc hộp nhỏ tiến lại gần; Hiệu trưởng Liang muốn nói chuyện với cô ấy, nhưng Lãnh Vân không hề nhìn ông mà đi thẳng xuống gốc cây bàng để kiểm tra xác nạn nhân.

“Lại là bị siết cổ chết, có dấu hiệu bị xâm hại… Chỉ là…”

Lãnh Vân vuốt những sợi tóc má vào sau tai rồi tiếp tục nói: “Giống như thi thể của Du Yàn Mễ hôm qua, có dấu vết bị xâm hại tình dục nhưng không để lại bằng chứng.”

Giám đốc Hồ vung tay to lớn và nói: “Ôi trời, đây quả là kẻ yếu đuối thật.”

Miêu Nhất nghe vậy, liền liếc nhìn Tô Tam một cái rồi ho khan khúc khích.

Thấy mọi người đều có vẻ ngượng ngùng, Giám đốc Hồ cười ha hả và nói: “Tôi này chỉ là người thô lỗ thôi, haha… Ý tôi là, kẻ giết người này đã làm gì với những cô gái đó, nhưng lại không để lại bằng chứng… Tại sao vậy nhỉ?”

“Cũng có thể là hắn ta đã sử dụng bao cao su tránh thai,” La Oán đưa ra giả thuyết.

“Bao cao su tránh thai à? Tôi chưa từng nghe đến cái đó bao giờ,” Giám đốc Hồ lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu gì cả.

Lãnh Vân nhìn La Oán và nói: “Có lẽ ông không biết tình hình ở đây… Ở thị trấn chúng tôi, không thể mua được thứ đó đâu; mọi người đều không biết về nó.”

“Vậy kẻ sát nhân có phải là kẻ lang thang từ nơi khác đến không?” Miêu Nhất nhìn La Oán hy vọng nhận được sự ủng hộ, nhưng La Oán không nói gì cả.

Giám đốc Hồ bắt đầu hiểu ra rằng thứ “bao cao su tránh thai” đó là thứ gì đó kiểu phương Tây… Ông liền gọi các cảnh sát dưới quyền và nói: “Nếu kẻ sát nhân đã sử dụng thứ đó, thì có thể hắn ta là cùng một loại kẻ xấu xa đã từng xuất hiện trước đây… Chúng ta cần bắt đầu điều tra từ những người ngoại tỉnh sống trong thành phố này; các bạn phải kiểm tra từng nhà một, không được bỏ sót bất kỳ nhà hàng hay khách sạn nào.”

Các cảnh sát nhận lệnh và rời đi. La Oán gật đầu: Dù Giám đốc Hồ là người thô lỗ và ít học thức, nhưng công việc của ông ấy thực sự rất hiệu quả; trí tuệ của ông ấy cũng khá sắc bén.

Lãnh Vân thu dọn chiếc vali nhỏ của mình và nói: “Giám đốc Hồ, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, tôi xin phép rời đi trước.”

“Được thôi, cảm ơn nhé, Hiệu trưởng Liang… Hãy đưa vợ ông đi cho tôi một chút nhé.”

Hiệu trưởng Liang và Lãnh Vân đi ra khỏi khu vườn phía sau, đến nơi không ai có mặt… Hiệu trưởng Liang đưa tay muốn nắm lấy cánh tay của Lãnh Vân, nhưng bị Lãnh Vân đẩy mạnh ra và nói: “Hãy rời tay tôi đi!”

“Lãnh Vân, hãy tin tôi đi… Tôi không giết người đâu.”

“Không giết người? Vậy tại sao những người chết đều là những người trong b