Hiện trường vụ án là một phòng vẽ; vì tất cả nhân viên cảnh sát đều đã đi tìm kiếm khắp nơi trong rừng nên xác chết vẫn chưa được đưa đi. Nạn nhân nằm gục trên chiếc ghế sofa dài, người được phủ bởi một tấm ga trắng; trên tấm ga có những vết màu sơn lấm tấm. Tô Tam nghĩ rằng tấm ga này hẳn là đồ trong phòng vẽ. Tấm ga chỉ che khuất những phần quan trọng trên cơ thể nạn nhân; phần dưới đầu gối của cô ta vẫn hiện ra bên ngoài. Đôi chân cô ta thon dài, bàn chân tròn trịa và nhỏ nhắn; móng chân được sơn màu đỏ. Dưới tấm ga, một bàn tay thon dài và trắng muốt hiện ra; bàn tay đó rất mềm mại, và móng tay được sơn son màu đỏ thắm, như thể máu có thể rơi ra từ đó vậy.

Quả nhiên, người này không mặc quần áo.

Trong căn phòng có mùi cồn nhẹ nhàng. Tô Tam liếc nhìn Dao Měixiu một cái và nghĩ rằng mùi này hẳn là từ cơ thể cô ta; cũng có thể là từ chính mình, bởi vì lúc nãy mình cũng đã dùng bông gòn thấm cồn.

Còn có một mùi lạ nữa...

Mùi gỗ à? Cô ta hít mũi lại.

Thị trưởng Kỷ nhận thấy Tô Tam đang quan sát xung quanh, liền vội vàng hỏi: “Cô Tô đã phát hiện ra điều gì?”

À, ở đây này… Tô Tam tìm ra nguồn gốc của mùi đó – đó là một cái bình nhựa; khi mở nắp ra, mùi đó lan tỏa khắp căn phòng.

Đó là mùi dầu thông.

Tô Tam nhớ ra rằng vì Lâm Thục Ninh cũng rất thích vẽ tranh sơn dầu, nên cô ta biết rằng loại chất này được dùng để pha loãng màu sơn dầu.

Việc có những mùi này trong phòng vẽ là điều hoàn toàn bình thường. Không hề có mùi tanh của máu, chỉ có một mùi hôi thối khó chịu.

Quả nhiên, mọi người trong căn phòng đều đang che mũi. Tô Tam không kéo tấm ga ra, bởi vì những vết bầm tím trên cổ nạn nhân đã giải thích nguyên nhân cái chết của cô ta: cô ta đã bị siết cổ đến chết. Mùi hôi thối đó có lẽ xuất phát từ việc cô ta vùng vẫy và đá đạp mạnh mẽ khi bị siết cổ; khi cô ta chết, các cơ vùng hậu môn đột nhiên giãn ra, dẫn đến tình trạng tiêu chảy không tự chủ.

Nếu bỏ qua những vết bầm tím trên cổ và màu xanh nhợt trên khuôn mặt, thì cô ta thực sự là một người phụ nữ xinh đẹp… Nhưng bây giờ, cô ta nằm đó trong tình trạng lộn xộn, dưới thân còn có dấu vết của phân và nước tiểu, thật là thảm hại.

Cái chết… thật là tàn nhẫn; nó lột bỏ hết vẻ đẹp bên ngoài, để lộ ra con người thật của nạn nhân trước mắt mọi người. Tô Tam thở dài và ngh

Ông Chủ tịch huyện Kỳ gật đầu và nói: “Cô học sinh này là do ông ấy tuyển chọn đặc biệt, lại còn dài ngày làm người mẫu cho ông ấy, vì vậy chúng ta chỉ có thể tạm thời đưa cô ấy đi. Tôi tin tưởng vào Hiệu trưởng Liang; ông ấy là một họa sĩ lớn, đã kiên trì giảng dạy ở nơi nhỏ bé như chúng ta suốt hơn mười năm, thật là phi thường. Không ai muốn chuyện như này xảy ra cả.”

“Tại sao ở đây không có pháp y?”

Tô Tam mới nhận ra rằng hiện trường này khác với những lần trước: không thấy bóng dáng của pháp y.

Một cảnh sát già bên cạnh nói: “Ở nơi nhỏ bé như chúng ta, hiếm khi xảy ra các vụ án mạng. Năm ngoái, vị pháp y ở đây đã từ chức, và chúng tôi vẫn chưa được cấp người mới.”

Có vẻ như đây là một nơi yên bình, tĩnh lặng như thiên đường… Nhưng bây giờ không có pháp y thì phải làm sao đây? Liệu có thể vận chuyển xác chết đến nơi khác không?

Cảnh sát già nhìn về phía Đao Mỹ Tiêu bên cạnh Tô Tam và nói: “Bác sĩ Đao, liệu bà có thể giúp đỡ chúng tôi kiểm tra xác chết không?”

Đao Mỹ Tiêu hoảng sợ và trốn sau lưng Tô Tam, liên tục lắc đầu nói: “Tôi không phải bác sĩ, tôi là y tá. Tôi không dám nhìn xác chết đâu, thật là đáng sợ quá.”

Cảnh sát già nhìn ông Chủ tịch huyện Kỳ với vẻ bối rối: “Vậy… chỉ có thể mời Bác sĩ Lãnh đến thôi, nhưng việc này lại liên quan đến Hiệu trưởng Liang…”

Lãnh Vân là vợ của Hiệu trưởng Liang, và bây giờ Hiệu trưởng Liang đã bị đưa đi chờ điều tra… Việc mời Lãnh Vân để kiểm tra xác chết có vẻ không hợp lý lắm.

“À, cũng không còn cách nào khác… Bác sĩ Lãnh là người đã du học trở về, rất coi trọng khoa học; chúng ta chỉ có thể nhờ cô ấy giúp đỡ thôi.”

Tô Tam hiểu ra rằng ở đây đã lâu không có pháp y, mỗi khi có chuyện gì xảy ra đều phải nhờ đến Bác sĩ Lãnh. Bác sĩ Lãnh đã học y ở Mỹ, rất nghiêm túc và không ngại tiếp xúc với xác chết. Khi ông Chủ tịch huyện Kỳ sai người mời Bác sĩ Lãnh, Tô Tam nói: “Chúng tôi cũng đang trên đường trở về bệnh viện, thì cùng đi với họ luôn đi.”

Tô Tam theo cảnh sát già trở về bệnh viện. La Oán và Mạc Minh đã thay đồ xong; La Oán mặc một bộ suit màu xám nhạt rất đẹp, rõ ràng là do Miêu Nhất mua cho anh ấy, còn Mạc Minh thì mặc một chiếc áo dài màu nâu, cầm theo một cây gậy. Khi nhìn thấy ánh mắt chế giễu của Tô Tam, __TERMLOCK

Tô Tam trong lòng thầm khen ngợi: Người của Quân đội Tình báo quả nhiên có những khả năng phi thường, chỉ trong chốc lát đã chuẩn bị xong một cây gậy đi lại.

Vị cảnh sát già kể rõ sự việc cho Bác sĩ Lạnh nghe, Lãnh Vân gật đầu, vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm: “Được thôi, tôi sẽ đi cùng anh. Chuyện của Liang Zhongnan không liên quan đến tôi, tôi chỉ làm theo sự thật mà thôi.”

Mạc Minh thắc mắc: “Tô Tam thật là giỏi ghê, đi đâu cũng khiến người ta chết.”

La Oán liếc nhìn họ: “Nói cái gì vậy?”

“Đúng vậy, nói cái gì vậy?” Miêu Nhất cũng bắt chước theo.

“Này, bạn nói cái gì vậy?” thuộc hạ của Mạc Minh nhìn Miêu Nhất.

“Im miệng.” Bác sĩ Lạnh bất ngờ nói lên.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô. Bác sĩ Lạnh không hề sợ hãi, nhìn vị cảnh sát già và nói: “Được thôi, chúng ta đi thôi. Các bạn này, đây là bệnh viện chứ không phải trại giam, mời đi nào.”

“Trại giam! Cô nói gì vậy, đồ đàn bà khốn nạn…” thuộc hạ của Mạc Minh đầu tiên phản ứng.

Tô Tam liếc nhìn họ: “Thôi, chúng ta đi thôi. Bệnh viện này còn có những bệnh nhân khác nữa, la hét om sòm như thế này thì không được đâu.”

Người đó vẫn muốn nói gì đó, nhưng bị Mạc Minh đẩy một cái, liền tức giận lẩm bẩm.

Mọi người theo sau Bác sĩ Lạnh ra khỏi bệnh viện. Bác sĩ Lạnh không hề để ý đến họ, cứ thế đi cùng vị cảnh sát già.

La Oán nhìn Miêu Nhất và nói: “Hãy đi tìm chỗ ở đi.”

Tô Tam đề xuất: “Thay vì vậy, chúng ta hãy nhờ ông Giám đốc huyện Ji xem xét giúp, tôi thấy ông ấy rất tốt bụng.”

Vị cảnh sát già, vừa mới đi không xa, quay đầu lại nói: “Nói đúng lắm, giám đốc huyện chúng ta là người tốt. Tôi sẽ nói chuyện với ông ấy, các bạn yên tâm đi.”

La Oán chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tiền bạc, nghe vậy liền nhún vai: “Tùy bạn quyết định.”

Còn Miêu Nhất thì ngạc nhiên nhìn La Oán: “Trưởng, chúng ta… tôi không muốn ở nhà trọ với người keo kiệt như Cô Tô đâu.” La Oán liếc nhìn anh ta, và Miêu Nhất liền vâng lời: “Ha ha, ý kiến hay đấy, mọi thứ sẽ do giám đốc huyện sắp xếp đâu.”

Mạc Minh lắc đầu và vận động cánh tay một chút: “Dù ở đâu đi nữa, bây giờ tôi chỉ muốn ăn thật no một bữa thôi… Cái nhà hoang vu kia ư? Ở chỗ đó, miệng tôi đến nỗi chẳng còn cảm giác gì nữa.”

Lúc này trời đã tối; mọi người đã đi bộ suốt quãng đường dài, buổi chiều hôm đó chỉ ăn qua loa một chút ở văn phòng huyện. Nghe Mạc Minh nói vậy, họ mới nhận ra mình đang đói đến mức không thể chịu đựng được nữa. Nữ y tá mặt tròn tên Đao Mỹ Tiêu rất nhiệt tình: “Hãy đến nhà hàng của tôi để thưởng thức món ăn đặc sản của dân tộc Dai đi! Các bạn là anh hùng mà, để tôi chi trả tiền ăn nhé.”

“Làm sao có thể để cô chi trả được… Ông Mạc, xin ông mời đi.” La Oán vẫy tay mời, “Cô y tá, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi nhé.”

Những con phố trong thị trấn huyện không có đèn đường; vào ban đêm, các gian hàng ven đường đều thu dọn hàng hóa, chỉ còn lại một số cửa hàng hai bên vẫn mở cửa, ánh sáng ấm áp từ những ngọn đèn dầu tỏa ra.

Tô Tam đã lâu lắm không được thấy cảnh vật của một thị trấn nhỏ như thế này; cảm giác thật là thân thiện và ấm cúng. La Oán và Miêu Nhất luôn sống ở thành phố lớn, đây là lần đầu tiên họ đến một thị trấn nhỏ như thế này; mọi thứ đều trông rất mới mẻ đối với họ. Chỉ có Mạc Minh là khó khăn hơn một chút… Anh ta phải dựa vào gậy đi, tiếng gậy va vào đá vang lên rõ ràng, khiến anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ… Việc phải đi lảo đảo như vậy thực sự rất ngu ngốc.

Anh ta liếc nhìn La Oán và thầm chửi bới trong lòng: Thằng đồ chỉ biết quan tâm đến phụ nữ mà bỏ mặc bạn bè… Chúng ta vốn là anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua bao khó khăn… Vì muốn làm hài lòng Tô Tam, lại bắt người ta mang cái thứ ngu ngốc này đến cho mình sử dụng… Thật là quá đáng.

“Đến rồi… Nhà tôi ở đây này.” Đao Mỹ Tiêu chỉ về phía một căn nhà gỗ hai tầng ở cuối con phố nhỏ.

“Không đúng rồi… Chúng ta vẫn còn một người nữa… Vương Má… Chúng ta đã quên Vương Má mất rồi!” Tô Tam bỗng nhiên nhớ ra rằng họ đã để Vương Má một mình ở văn phòng huyện… Suốt cả ngày hôm đó, cô ấy phải sống một mình, chưa kịp ăn gì cả…