Tô Tam Sau khi hoàn thành công việc tại Công ty Bảo hiểm Ngân Hà, đến lúc gửi bản thảo đến nhà báo đã là 8 giờ tối rồi.

Khi bước ra khỏi nhà báo, Tô Tam vẫn còn nhớ chuyện của Tạ Bình và quyết định thuê một chiếc xe ô tô để đi thẳng đến đồn cảnh sát hỏi thăm tình hình.

Lúc này, cô nhìn thấy phía trước có một chiếc xe, tiếng còi reo liên hồi, đèn xe lấp lánh; đó chính là chiếc Austin màu đen của La Oán.

Tô Tam vội vàng bước tới và mở cửa xe: “Tạ Bình…”

“Lên xe đã rồi mới nói.”

Tô Tam ngồi xuống và vội vàng hỏi: “Anh đã bắt được hắn chưa?”

“Vụ lừa đảo này chưa thành công, nên chúng tôi không định bắt hắn.”

“Còn chuyện giúp đỡ người ta tự tử thì sao?” Tô Tam hơi lo lắng; cô không muốn Tạ Bình gặp chuyện gì xảy ra. Nếu không có tiền bảo hiểm, gia đình nhỏ yếu của nhà Ye sẽ càng khó sống hơn. Việc có Tạ Bình chăm sóc sẽ giúp họ vượt qua khó khăn được phần nào.

“Gia đình nạn nhân không truy cứu trách nhiệm của hắn, vậy thì tôi cũng không cần phải can thiệp vào chuyện này nữa. Cứ nghĩ đồn cảnh sát của chúng tôi là một tổ chức từ thiện, ai muốn vào đều được thôi.”

Nói xong, La Oán không kìm được nổi cười: “Nhìn cô lo lắng thật là buồn cười… Vừa mở cửa xe đã hỏi ngay, như thể nếu tôi thực sự bắt được hắn, cô sẽ đá vào cửa xe ngay đấy.”

“Không đâu!” Tô Tam vẫy tay và chỉ xuống dưới gầm xe: “Đá vào cửa xe sẽ làm hỏng giày tôi, lại còn làm tổn thương đôi chân nữa… Thật là không tiết kiệm và không hợp lý chút nào. Tôi sẽ tìm một cái đinh để đâm vào bánh xe thôi.”

“Ừm, đó đúng là phong cách của cô – luôn tìm cách giải quyết vấn đề một cách âm thầm, nhẹ nhàng nhưng hiệu quả.”

La Oán nhìn Tô Tam và bất chợt hỏi: “Thực ra, tôi cũng tò mò lắm… Cô đã sống trong môi trường như thế nào trước đây?”

“Ồ? Điều đó quan trọng lắm sao?”

“Rất quan trọng đấy. Cô rất nhạy cảm, nhưng đồng thời cũng cực kỳ mạnh mẽ; có khả năng quan sát tốt, biết cách bảo vệ bản thân và cũng có thể sử dụng những biện pháp nhỏ để dạy dỗ người khác… Điều đáng quý nhất là cô vẫn giữ được một trái tim tốt bụng. Những đặc điểm như vậy thật sự rất hiếm thấy ở một cô gái trẻ tuổi… Vì vậy, tôi rất tò mò.”

“Môi trường sống của tôi à…”

Tô Tam thở dài: “Tôi tưởng hôm nay bạn sẽ gọi tôi là Maria một lần nữa… Khi nhìn thấy ba đứa trẻ nhà Ye, tôi lại nhớ về chính mình. Tôi bị hàng xóm gửi vào trại trẻ mồ côi khi mới 4 tuổi; tôi không nhớ gì về mẹ mình, chỉ còn nhớ cha – người có vẻ rất nghiêm khắc, ít khi cười nói, và chưa bao giờ ôm tôi. Nhưng sau đó, ông ấy biến mất, và tôi trở thành trẻ mồ côi. Hàng xóm thương tội cho tôi nên đã đưa tôi vào trại trẻ mồ côi. Ở tuổi 4, tôi còn nhỏ hơn cả đứa bé hôm nay nữa… Khi vào đó, tôi phải đối mặt với những bà gia sư luôn cau mày, và những đứa trẻ lớn hơn tôi – những kẻ không sợ trời không sợ đất. Bề ngoài chúng tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng thực ra chúng tuân theo những quy tắc khắc nghiệt trong ‘rừng rậm’ này: bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh… Nếu không muốn bị bắt nạt, bạn chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi. Vì vậy, hôm nay tôi thực sự muốn giúp đỡ gia đình Ye, nhưng khả năng của tôi cũng có hạn… À, nói ra thì thật là khó.”

Tô Tam nói xong, thấy La Oán đang nhìn ra ngoài cửa sổ, liền vẫy tay trước mặt anh ta: “Bạn nghĩ sao nếu tôi kêu gọi mọi người trên báo chí ư?”

“Không cần đâu, Tạ Bình nói rằng bà Ye là người có tính cách cao thượng, không bao giờ nhận sự giúp đỡ từ người khác. Hơn nữa, bạn sẽ giải thích thế nào về cái chết của Ye Xiangnan? ******** liệu các phóng viên khác sẽ không điều tra kỹ lưỡng không? Biết đâu lúc tai nạn xảy ra, không chỉ có bạn ở hiện trường đâu.”

La Oán khởi động xe: “Chúng ta đừng nghĩ về những chuyện đó bây giờ… Tôi sẽ mời bạn ăn uống để bù đắp cho chuyện tối qua.”

“Tối qua ư?” Tô Tam ngẩn ngơ một chút, rồi hiểu ra và cười: “Đây coi như là lời xin lỗi chứ?”

“Tôi có cần phải xin lỗi không?” La Oán khẽ phàn nàn. Tô Tam lắc đầu cười: Người này mãi là thế đấy…

Xe chạy êm ái, La Oán hỏi: “Bạn muốn ăn gì?”

“Bánh bao nhân tôm!” Tô Tam vội vàng trả lời.

“Có vẻ như bạn vẫn luôn nhớ về bánh bao nhân tôm đấy…” La Oán cười và lắc đầu: “Sau này chúng ta đi ăn ở GD Cai nhé? Quán Qihong Lu khá thanh đạm, rất phù hợp với khẩu vị của bạn… Những chiếc bánh bao ở đó trông rất đẹp mắt, chắc bạn sẽ thích đấy.”

“Là quán đó, ở bên cạnh rạp chiếu phim Hồng Khẩu à?“

“Hóa ra em biết.”

“Chúng ta làm nhà báo mà, phải có khứu giác tinh nhạy mới được. Tôi đã nghe nói về quán này, nhưng chưa từng đến thử. Nhưng…“ Tô Tam do dự một chút, “quán đó hẳn sẽ rất đắt đấy. Bây giờ tôi thấy có quá nhiều người khó khăn; chúng ta không thể lãng phí tiền được.”

“Đừng lo, về chuyện nhà Ye, tôi đã có cách giải quyết rồi, em không cần phải bận tâm đâu.”

“Thật sao!”

La Oán nghiêng đầu nhẹ, thấy ánh mắt của Tô Tam bỗng sáng lên; ánh đèn bên ngoài kính xe chiếu vào đôi mắt cô ấy, trông như những vì sao lấp lánh. Vì vậy, La Oán gật đầu: “Thật đấy, em yên tâm đi.”

Bánh Phấn Quả là món ăn vặt nhỏ của GD, to hơn một chút so với bánh hái giò; cách làm nó rất công phu. Lớp vỏ được làm từ cơm đã được hấp chín và phơi khô sau đó xay thành bột; nhân bao gồm thịt heo nạc, thịt heo mỡ đã nấu chín, thịt xiên kho, nấm hương, măng tươi, tôm… Nhân được nhồi đầy nhưng không quá chặt, sau đó được vo thành hình hạt ô liu. Lớp vỏ bánh mịn màng trong suốt, nhân bánh đầy màu sắc tươi mới; khi được hấp chín, từng chiếc bánh trở nên trong suốt và đẹp đẽ như những tác phẩm điêu khắc bằng đá quý.

Sau bữa ăn, Tô Tam khen ngợi món bánh này: “Ôi, tôi quên mất rồi… Chúng ta nên gọi thêm một cái xích nữa nhé, tôi muốn mang về cho Chenchen thử.”

Ngay lập tức, người phục vụ đã mang đến một hộp đã được đóng gói cẩn thận: “Thưa ông, đây là hộp đã được đóng gói sẵn.”

La Oán nhận lấy hộp và đặt nó trước mặt Tô Tam: “Chúng tôi đã gọi thêm một cái xích nữa đấy.”

Trong lòng Tô Tam, một cảm giác ấm áp khó tả dâng lên; giống như vào những ngày mùa đông lạnh giá, ngồi bên lò sưởi, nhìn ngọn lửa đỏ rực bên trong, uống một bát viên tráng miệng làm từ rượu men, cảm giác ngọt ngào và ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu. Cô ấy cầm lấy hộp và nói một cách chân thành: “Cảm ơn các bạn.”

Trên đường trở về, có lẽ vì ăn quá no, Tô Tam cảm thấy hơi buồn ngủ; cô ôm lấy chiếc hộp còn nóng hổi, tựa vào ghế và dần dần ngủ thiếp đi.

La Oán nhìn cô một cái, rồi giảm tốc độ để xe chạy êm đềm hơn.

Bây giờ họ đang đi trên một con phố chính; hai bên là những con hẻm nhỏ. Ánh đèn trên phố chính sáng rực rỡ, trong khi các con hẻm xa xôi thì tối om, tựa như những cái miệng lớn của những con thú dã. Sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối, sự giàu có và nghèo khó khiến La Oán không khỏi nhớ lại tiếng la hét tức giận của mình vào buổi sáng hôm đó: “Tại sao lại như vậy!”

Đúng vậy, tại sao lại như vậy chứ? Con người vốn dĩ phải bình đẳng mà. La Oán đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên có một người chạy ra từ một con hẻm phía trước. Người đó thấy xe đang đến liền đứng yên không biết phải tránh thế nào; may mắn thay, La Oán đã lái xe rất chậm, vội vàng phanh lại. Tiếng phanh kêu lách cách, bánh xe để lại hai vệt đen trên đường, nhưng cuối cùng xe cũng dừng lại ngay trước người cô gái đó.

Tô Tam cũng bất ngờ tỉnh táo lại và hỏi: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

“Suýt nữa thì đâm phải người ta rồi.” La Oán mở cửa xe và bước xuống, nhìn người cô gái đang đứng đó với vẻ mặt mơ màng: “Cô ổn chứ? Không bị thương gì chứ?” Cô gái trông khá trẻ, mái tóc rối bù, mặc quần áo bằng vải thô, và dường như là một cô gái nghèo sống trong một con hẻm tối tăm.

Thấy cô gái đó vẫn còn mơ màng và miệng còn nhỏ giọt nước bọt, La Oán thở dài và đưa cho cô vài đồng tiền: “Cầm này đi mua đồ ăn để xoa dịu tâm trạng đi.”

Nhưng cô gái hoàn toàn không biết phải làm thế nào để nhận tiền, chỉ ngẩng đầu nhìn La Oán rồi bỗng nhiên cười ha hả, chỉ vào anh và hét lên: “Ông Vũi ạ!”

Tô Tam đặt chiếc túi lên ghế sau đó cũng bước xuống xe, đúng lúc thấy cô gái đó đang cười và chỉ vào mình. Lúc này, có một người khác chạy ra từ con hẻm, thở hổn hển và la lên: “Con bé này, thoáng cái đã biến mất mất rồi… Nếu thật sự bị xe đâm phải thì sao đây…”

Tô Tam hỏi: “À, Hóa Bác, sao lại là ông vậy?”