Theo lời kể của người ăn xin già, ông ta đã chạy trốn từ nơi khác đến Minh Thành. Trên đường tị nạn, con trai, con dâu và vợ ông đều bị bọn cướp giết hại; chỉ còn lại mình ông và cháu gái sống cùng nhau.

Hôm nay, như thường lệ, ông cùng cháu gái đi xin ăn. Để có được nhiều tiền hơn, hai người chia ra làm việc riêng biệt.

Vào buổi tối, ông trở về con hẻm nơi họ đang ở theo đúng hẹn, nhưng lạ thay, cháu gái – người luôn chuẩn giờ – lại không trở về. Nhớ đến những tin đồn gần đây về những vụ mất tích liên quan đến người ăn xin trong thành phố, ông lập tức đi tìm cháu gái ở nơi cô ấy đang xin ăn. Sau khoảng một giờ tìm kiếm, ông vẫn không thể tìm thấy dấu vết của cháu gái. Cuối cùng, ông tìm thấy chiếc bát và bộ quần áo mà cháu gái dùng để xin ăn ở một góc khuất ít ai để ý.

Ông nghĩ rằng cháu gái đã gặp phải người xấu, vì vậy ông liền báo cáo sự việc cho các lính canh đi tuần tra.

Các lính canh đã được lệnh phải chú ý đặc biệt đến các vụ mất tích của người ăn xin gần đây, nên họ lập tức báo cáo sự việc này cho ông Nguyễn Thành Vinh.

Dưới sự dẫn đường của người ăn xin già, Đồng Đông Nguyệt đến nơi ông tìm thấy chiếc bát và bộ quần áo – đó là một góc khuất ít người qua lại, nơi mà việc gây án thực sự khó bị phát hiện.

Đồng Đông Nguyệt nhặt lên chiếc bát và bộ quần áo, ngửi thử; ngoài mùi hôi bình thường, còn có một mùi lạ nào đó còn sót lại. Mặc dù không thể xác định chính xác, nhưng rõ ràng đó không phải là mùi của một người bình thường.

Hơn nữa, có khả năng cháu gái đã bị sát hại.

Người ăn xin già cũng biết rằng cháu gái mình có nguy cơ cao, vì vậy ông hoàn toàn suy sụp tinh thần, quỳ xuống đất khóc lóc thương tiếc: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi không nên để cháu gái ra ngoài… Tôi thật sự xin lỗi!”

Ông Nguyễn Thành Vinh thấy cảnh tượng đó mà lòng không thể chịu đựng nổi, liền lấy ra một miếng bạc trị giá mười lượng và đưa vào tay người ăn xin già, nói: “Thưa ông, hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này. Chúng tôi chắc chắn sẽ bắt được kẻ sát nhân và trả thù cho cháu gái ông.”

Người ăn xin già đau khổ đến mức chỉ biết khóc lóc.

“…Cháu gái yêu quý của tôi… Tất cả đều là lỗi của ông ngoại…”

Đồng Đông Nguyệt lắc đầu, đứng dậy và nói với ông Nguyễn Thành Vinh: “Thưa lãnh đạo, chúng ta hãy đi thêm một chút nữa để hỏi thăm tình hình của những nạn

Sau khi tỉnh táo lại, Vũ Thành Duy nhìn vẻ mặt đau buồn và nói với viên chức: “Hãy tìm thời gian chôn cất họ sau khi trời sáng.”

Viên chức nhận lệnh và đáp: “Vâng!”

Vũ Thành Duy cùng Đồng Đông Nguyệt đi khắp các nơi mà người ăn xin thường tụ tập, tìm hiểu chi tiết về tình hình của những đứa trẻ ăn xin bị giết trước khi biến mất, và phát hiện ra một điểm chung: hầu hết những đứa trẻ này đều mất tích sau khi ở một mình, có một số thì biến mất một cách kỳ lạ vào ban đêm khi đang ngủ.

Điều này có nghĩa là kẻ gây án dám tấn công những đứa trẻ ăn xin đang ở một mình.

Đồng Đông Nguyệt thông báo phát hiện này cho Vũ Thành Duy, và anh ta lập tức ra lệnh cho các chỉ huy khu vực cảnh báo những đứa trẻ ăn xin trong khu vực không được đi một mình.

Vào lúc bốn giờ sáng, Đồng Đông Nguyệt đã tìm hiểu gần hết tình hình trong thành phố, nhưng biết rằng sẽ không thể bắt được kẻ giết người trong thời gian ngắn, nên cô quyết định xin phép trở về nhà.

Một mặt, cô thực sự cảm thấy mệt mỏi; mặt khác, xung quanh nhà không có ai, nên cô lo lắng cho Răng Đông và Mạc Niệm ở nhà, vì vậy cô cần phải trở về để kiểm tra tình hình của họ.

Sau khi bị Yến Cần làm thương, tình trạng sức khỏe của Răng Đông phục hồi rất chậm, vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại. Mặc dù Răng Đông không phiền lòng, nhưng Đồng Đông Nguyệt vẫn cảm thấy áy náy và quan tâm đến cô ấy nhiều hơn trước đây.

Cô ngủ khoảng một giờ, và khi trời vừa sáng, cô nghe thấy tiếng mở cửa từ phòng bên cạnh. Nghĩ rằng vẫn còn nhiều việc phải làm, cô không chần chừ mà vội vàng đứng dậy.

“Răng Đông…”

Khi Răng Đông đang chuẩn bị đi bật lửa trong bếp, cô nghe thấy tiếng gọi của Đồng Đông Nguyệt và quay đầu lại: “Chị Đông Nguyệt, sao chị dậy sớm thế? Sao không ngủ thêm chút nữa?”

Đồng Đông Nguyệt bước đến và nói: “Gần đây trong thành phố xảy ra một chuyện không hay lắm, chúng ta sẽ phải ra ngoài sớm hôm nay.”

Răng Đông hỏi: “Chuyện gì vậy ạ?”

“Dạo này có vẻ như có thứ gì đó kỳ lạ đang xuất hiện, chúng chỉ bắt cóc những đứa trẻ dưới mười hai tuổi. Hiện vẫn chưa biết chính xác đó là cái gì, nhưng chúng chủ yếu tấn công những đứa trẻ ăn xin. Theo cảm nhận của tôi, thứ đó có lẽ không thể xâm nhập vào nhà riêng. Khi tôi không ở nhà, mong em cẩn thận nhé.”

Răng Đông cười và nói: “Chị Đông Nguyệt lại nói như vậy rồi… Chúng ta là gia đình mà, gia đình thì không cần phải nói đến chuyện vất vả gì đâu.”

__TERMLOCK

Gu Xiangli kiểm tra rất kỹ lưỡng đối với những người ngoại lai; hiếm khi có ai có thể lẻn vào được. Đối với những thứ quái ác như yêu ma quỷ dữ, ở nhà chính là nơi an toàn nhất.

Ninh Đông gật đầu và nói: “Chị Đông Nguyệt yên tâm đi, có em ở đây, Nhiên Nhi sẽ không sao đâu.”

Đồng Đông Nguyệt lắc đầu: “Không chỉ Nhiên Nhi, mà cả em nữa, cũng không được lơ là đâu. Em nghĩ kỹ lại xem… Nếu bất kỳ ai trong số các bạn gặp chuyện gì, em đều sẽ rất buồn đấy.”

Ninh Đông ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu nghiêm túc: “Em biết mà, Nhiên Nhi sẽ không sao đâu, em cũng sẽ không sao đâu… Chị hãy tin em đi!”

Lần này, đến lượt Đồng Đông Nguyệt ngạc nhiên. Khi Ninh Đông nói ra những lời đó, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất nghiêm túc, giọng nói cũng vô cùng chắc chắn, như thể cô ấy đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây, khiến Đồng Đông Nguyệt cảm thấy khác biệt hẳn.

Đồng Đông Nguyệt ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại và gật đầu: “Em tin.”

Ninh Đông chuẩn bị bữa sáng xong, Đồng Đông Nguyệt ăn nhanh rồi vội vàng rời đi.

Khi đi ngủ, cô ấy lại nghĩ đến một điểm quan trọng: lý do tại sao kẻ bắt cóc chỉ chọn những đứa trẻ lang thang, không phải vì chúng thường xuyên ở một mình, mà chính là vì chúng không có ngôi nhà để che chở, khiến kẻ bắt cóc dễ dàng thực hiện ý đồ của mình hơn.

Vì vậy, trước khi bắt được kẻ giết người, chỉ có việc tạm thời cung cấp chỗ ở cho những đứa trẻ lang thang là chưa đủ; chúng cần phải có một ngôi nhà để sinh sống, nếu không, khi kẻ bắt cóc bị bắt, có lẽ chỉ còn sót lại rất ít đứa trẻ lang thang trong thành phố.

Đồng Đông Nguyệt đã chia sẻ suy nghĩ và đề xuất của mình với Gu Xiangli, và Gu Xiangli đã đồng ý ngay lập tức, cử người đi thu xếp nhà cửa để tạm thời chăm sóc những đứa trẻ dưới 10 tuổi.

Hơn nữa, họ còn treo thông báo khắp thành phố, cảnh báo mọi người phải luôn theo dõi con cái mình, không được để chúng rời khỏi sân nhà một mình, và khi ra ngoài, phải đảm bảo luôn ở bên cạnh chúng.

Nếu kẻ bắt cóc không thể bắt được những đứa trẻ lang thang, chắc chắn chúng cũng sẽ không dám tấn công con cái của người dân bình thường.

Việc liên tiếp có trẻ em mất tích đã gây ra nhiều suy đoán trong thành phố, nhưng sau khi Gu Xiangli treo thông báo cảnh báo, không ai dám coi thường điều này nữa. Hầu hết mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt những yêu cầu được đưa ra, và tình hình đã có sự cải thiện đáng kể: từ mức mỗi ngày có một đến hai đứa trẻ mất tích, giờ đ