Trên cái bát gỗ xuất hiện một vết nứt dài chừng một tấc; thứ đó mở ra rồi lại đóng lại và nói: “Báo cáo với cô tiên ơi, không có gì cả.”

Tao Yao cười nhẹ: “Lời nói của ngươi thật là ngọt ngào… Trước khi chết, ngươi hẳn phải có một cái tên chứ?”

“Trước khi chết? Cái gì là trước khi chết?” Thứ đó lẩm bẩm tự hỏi, hoàn toàn không hiểu.

Tao Yao bỗng nhận ra rằng con quái vật này chính là do oán khí và lòng tham của kẻ ăn xin kia tích tụ mà thành, có lẽ nó đã quên hết quá khứ… Cô liền nói một cách vô tư: “Không có gì cả! Nếu không có thì thôi… Được rồi, ta sẽ đặt cho ngươi một cái tên. Từ nay trở đi, ngươi sẽ được gọi là… Đào Thiệt.”

Con quái vật reo hò vui mừng: “Đúng rồi, đúng rồi!”

Tao Yao liếc nhìn nó và nghĩ ra một kế hoạch: “Ngươi rất thích ăn thịt phải không?”

Con quái vật trả lời: “Đúng vậy, thịt rất ngon… Thực sự là ngon nhất.”

Tiếng “gục gục” vang lên…

Tao Yao cười thầm trong bụng… Nó thật sự giống như một con ma đói vậy… Cô nhướng mày hỏi: “Ngươi có biết loại thịt nào trên đời này ngon nhất không?”

“Không biết.”

Tao Yao cười manh mã, từng từ nói ra: “Thịt… người!”

“Thịt người?” Con quái vật như hiểu ra điều gì đó, lặp lại câu đó và nuốt nước bọt.

Tao Yao cười hiền lành: “Đúng vậy! Thịt người chính là thứ ngon nhất trên đời này… Nhất là thịt của trẻ em nhỏ… Thịt của chúng rất ngon, tan ngay trong miệng… Sau khi ăn vào, hương vị sẽ còn lưu lại trên môi và răng, để lại nhiều ấn tượng khó quên!”

“Con sẽ nhớ… Nhưng… người ta ở đâu vậy?” Con quái vật tò mò hỏi.

Tao Yao nhìn về hướng Minh Thành và thở dài: “Người ta ấy… ở dưới chân núi đó.”

Cô cười khúc khích.

Con quái vật lẩm bẩm: “Dưới chân núi… thịt người…”

Khi nó tỉnh táo lại, Tao Yao đã không còn ở đó nữa…

Đồng Đông Nguyệt đã nghỉ ngơi ở nhà nửa tháng; vào ngày thứ mười bảy, Gu Xiangli đã cử Đồng Đông Nguyệt đến phủ để thảo luận về một số việc. Trọng tâm cuộc thảo luận vẫn là về Ôn Hằng.

Gu Xiangli không muốn mãi mãi ở thế bị đối phương tấn công; ông muốn chủ động hành động, bắt gọn hết những con yêu tinh như Ôn Hằng, nhưng hiện tại, họ vẫn chưa đủ sức mạnh và điều kiện để làm điều đó.

Gu Xiangli nói rằng ông đã thảo luận với Yun Qimo, và nếu cần thiết, họ sẽ sẵn sàng giúp đỡ ông vào lúc quan trọng.

Đồng Đông Nguyệt đã bị Ôn Hằng quấy rối suốt hơn bốn năm trời; cảnh tượng đó thực sự vô cùng khổ sở. Vì vậy, khi Gu Xiangli có ý định này, cô ấy chắc chắn sẽ rất hoan nghênh.

  Trong vấn đề liên quan đến Ôn Hằng, hai người đã đạt được sự nhất trí chưa từng có trước đây.

   Đồng Đông Nguyệt đoán rằng, số lượng yêu ma dưới trướng của Ôn Hằng không chỉ có Tao Yao và Trần Cang mà thôi. Dựa vào những gì cô ấy đã tiếp xúc và hiểu biết trước đây, có ít nhất hàng trăm loại yêu ma khác nữa đang phục vụ cho Ôn Hằng. Nếu những con yêu ma này được thả ra ngoài Minh Thành, chắc chắn sẽ lại xảy ra một thảm họa lớn.

  Sau khi thảo luận, mọi người đồng ý rằng việc cấp bách nhất hiện nay là tìm ra hang ổ của bọn yêu ma do Ôn Hằng dẫn đầu. Chỉ có tiêu diệt tận gốc chúng thì mới có thể loại bỏ triệt để mối họa này.

  Vì vậy, nhiệm vụ tiếp theo của Đồng Đông Nguyệt chính là tìm kiếm hang ổ của Ôn Hằng.

  Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Yu Shengrui bước vào và báo cáo rằng trong những ngày gần đây, họ đã nhận được nhiều báo cáo về việc nhiều người ăn xin mất tích một cách bất thường. Anh ta đã cử người đi điều tra và chỉ tìm hiểu được khoảng mười mấy trường hợp.

  Những người gửi tin báo thường là gia đình của những người ăn xin hoặc những người bạn cùng đi ăn xin với họ.

  Gu Xiangli nghi ngờ rằng có thể là các băng nhóm buôn người đã lẻn vào Minh Thành, vì vậy cô ra lệnh tăng cường cảnh giác và tuần tra, đồng thời kiểm soát chặt chẽ những người ngoại tỉnh muốn vào thành phố.

   Đồng Đông Nguyệt bắt đầu điều tra hang ổ của Ôn Hằng, nhưng kể từ trận chiến ở Hồ Vĩ Dương lần trước, cả Ôn Hằng lẫn Tao Yao và Trần Cang đều không xuất hiện trở lại nữa.

  Dù vậy, cô vẫn nghi ngờ rằng hang ổ của Ôn Hằng chắc chắn nằm gần Minh Thành; nếu không, bọn chúng sẽ không thường xuyên lẻn vào đây được.

  Vì vậy, mỗi buổi sáng, cô đều rời khỏi thành phố và điều tra trong phạm vi khoảng năm mươi dặm xung quanh, sau đó trở về Minh Thành trước khi mặt trời lặn.

Vài ngày trôi qua, vào tối ngày hai mươi ba, Tô Thú vội vàng đến, nói rằng Gu Xiangli có chuyện gấp cần gặp cô ấy.

Tong Dong nhặt lên chiếc áo bạc tuyết vừa đặt xuống, rồi cùng với Tô Thú đi đến nhà của Cố Phủ.

Khi cô ấy đến nơi, Yu Shengrui và Lý Tu đều đang ở trong phòng đọc sách; khuôn mặt Gu Xiangli u ám, đôi mắt lửa giận, dường như tâm trạng của cô ấy rất tồi tệ.

Khi hai người nhìn thấy Đồng Đông Nguyệt, họ lập tức cảm thấy như thể đã tìm được người cứu tinh; đặc biệt là Lý Tu, người suýt nữa đã khóc vì xúc động.

Đồng Đông Nguyệt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Gu Xiangli dường như không muốn nói gì, chỉ cúi đầu im lặng; thấy cô ấy không có ý định trả lời, Yu Shengrui liền nói: “Đồng cô gái, sáu ngày trước, chúng tôi nhận được nhiều báo cáo về việc những đứa trẻ lang thang mất tích; ban đầu chúng tôi nghĩ có người đang bán trẻ em, nên đã tăng cường tuần tra và cảnh giác.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, vẫn có nhiều người lang thang đến báo cáo rằng con cái họ mất tích một cách bí ẩn. Cách đây một giờ, một cặp vợ chồng đã đến tìm các lính tuần tra của chúng tôi, nói rằng con trai họ đã ra ngoài chơi vào buổi chiều và đến nay vẫn chưa trở về nhà. Các lính tuần tra đã theo họ đi tìm nhưng không tìm thấy đứa trẻ; thay vào đó, họ lại tìm thấy quần áo, giày dép mà đứa trẻ đang mặc gần nhà.”

Trái tim Đồng Đông Nguyệt bỗng nhiên trĩu nặng; vụ án này dường như không hề đơn giản.

“Gia đình của nạn nhân trong vụ án mới này có phải là người dân bình thường không?”

Yu Shengrui gật đầu: “Đúng vậy.”

“Cho đến nay, đã có bao nhiêu đứa trẻ lang thang mất tích?”

Yu Shengrui trả lời: “Tôi ước lượng sơ bộ là ít nhất hai mươi người.”

“Có điểm chung nào giữa các trường hợp này không?”

Yu Shengrui suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất cả đều dưới mười tuổi, có cả nam lẫn nữ; ngoài ra, dường như không có điểm chung nào khác.”

Đồng Đông Nguyệt nhíu mày; thông tin quá ít, không thể suy luận được gì cả.

“Có phát hiện ra ai đáng ngờ không?”

Yu Shengrui lắc đầu: “Chúng tôi đã kiểm tra một số thương nhân từ nơi khác, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ đều không có nghi ngờ gì liên quan đến vụ án.”

Đồng Đông Nguyệt suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng đưa ra một kết luận, rồi quay đầu nhìn Gu Xiangli: “Ông nghĩ sao?”

Gu Xiangli có vẻ mặt nghiêm nghị như nước đóng băng, lạnh lùng nói: “Chuyện của Ôn Hằng hãy tạm gác lại đã, trước hết phải điều tra rõ chuyện này.”

Đồng Đông Nguyệt gật đầu: “Được.” Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta tiếp tục nói: “Nếu kẻ sát nhân cố ý nhắm vào những người ăn xin, liệu có nên tăng cường biện pháp bảo vệ cho họ không?”

Những người ăn xin trong thành phố, ngoại trừ một số trường hợp do biến cố gia đình mà phải lang thang trên đường phố, phần lớn đều là những người tị nạn từ các nơi khác đến đây để tìm kiếm sự sống.

Minh Thành dù địa phương này khá rộng lớn, nhưng do dân số quá đông, không có chỗ nào để đặt chỗ ở cho những người ăn xin này. Gu Xiangli cũng đang cố gắng tìm cách giúp họ có thể sinh sống ổn định tại Minh Thành, nhưng việc này đòi hỏi rất nhiều tài chính và nhân lực, và khó có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Gu Xiangli gật đầu: “Vấn đề này có thể được giao cho bốn vị chủ nhân của các phái để họ thực hiện theo ý tôi: mỗi người hãy thiết lập những nơi tạm trú tại khu vực quản lý của mình, tập trung đưa những người ăn xin, đặc biệt là những đứa trẻ dưới mười tuổi, đến đó sinh sống và có cán bộ canh gác suốt ngày. Còn về khu vực trong thành phố, Lý Tu sẽ chịu trách nhiệm.”

“Vâng!” Lý Tu đáp lại một cách rõ ràng.

“Với Yu Shengrui, em hãy tập trung hỗ trợ Đồng cô gái điều tra vụ án này, và nhất định phải giải quyết nó trong thời gian ngắn nhất.”

“Vâng!”

Lúc này đã là nửa đêm, Yu Shengrui đang do dự không biết có nên để Đồng Đông Nguyệt về nhà nghỉ ngơi hay không, rồi tiếp tục công việc vào ngày mai… Nhưng chưa kịp anh ta nói ra, đã có người đến báo cáo rằng lại có một người ăn xin già đến tố cáo rằng cháu gái chín tuổi của ông ta đã mất tích.

Đồng Đông Nguyệt tự mình đến tìm hiểu chi tiết về sự việc.