Tuy nhiên, khi càng ngày càng có nhiều trẻ em mất tích, những đứa trẻ không thể yên ổn đó cũng dần cảm nhận được sự nguy hiểm và buộc bản thân phải ngoan ngoãn lại.

Sau đó, hầu như không còn xảy ra trường hợp trẻ em mất tích nào nữa.

Chớp mắt, đã đến giữa tháng Chạp.

Trong thời gian này, Đồng Đông Nguyệt luôn tìm kiếm tung tích kẻ sát nhân, nhưng vì Minh Thành quá lớn và không để lại bất kỳ manh mối rõ ràng nào, sau hơn hai mươi ngày, cô vẫn chẳng tìm ra được gì. Thêm vào đó, tần suất gây án giảm đi đáng kể, khiến việc truy tìm dấu vết của kẻ đó càng trở nên khó khăn hơn.

Điều duy nhất đáng mừng là trong thời gian sau đó, ít khi nghe thấy tin tức về trẻ em mất tích. Nhưng tình hình tốt đẹp này không kéo dài lâu. Khoảng từ ngày 12 tháng Chạp trở đi, những tin xấu lại tiếp tục xuất hiện: lại có trẻ em mất tích, và chúng còn bị bắt cóc ngay trước mắt người lớn nữa.

Trong ba ngày tiếp theo, mỗi ngày đều có một đứa trẻ bị bắt cóc.

Trước tình hình này, Gu Xiangli tức giận dữ, thậm chí còn mắng mỏ Đồng Đông Nguyệt một trận. Đồng Đông Nguyệt không dám phản bác, chỉ im lặng chịu đựng mà thôi.

Với việc còn nửa tháng nữa là đến Tết, những chuyện phiền phức này khiến mọi người đều lo lắng, ai còn tâm trạng để chuẩn bị Tết nữa chứ?

Mặc dù không ai công khai chỉ trích Gu Xiangli, nhưng ngầm ẩn dưới đó, mọi người vẫn đổ lỗi cho ông cùng với bốn người đứng đầu các gia tộc lớn, thậm chí cả Đồng Đông Nguyệt vì họ không làm tròn bổn phận, khiến cho kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt.

Gu Xiangli đã triệu tập bốn người đứng đầu các gia tộc để thảo luận về biện pháp đối phó, nhưng sau nhiều cuộc thảo luận, họ vẫn không tìm ra được giải pháp nào thực sự hiệu quả.

Vào sáng sớm ngày 16 tháng Chạp, Đồng Đông Nguyệt và Yu Shengrui đang đi trên đường thì một đứa trẻ ăn xin khoảng mười một, mười hai tuổi bước vào một trạm tuần tra và nói điều gì đó với nhân viên canh gác bên trong.

Không lâu sau, một nhân viên canh gác bước ra ngoài, cưỡi ngựa chuẩn bị lên đường. Đồng Đông Nguyệt và Yu Shengrui tiến lại gần, và nhân viên canh gác quay đầu nhìn thấy họ, mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên, rồi nói một cách lễ phép: “Đồng cô gái, Lãnh đạo Yu, hai ngài đến đây làm gì vậy?”

Yu Shengrui trả lời: “Chỉ đi dạo thôi.”

Đồng Đông Nguyệt liếc nhìn đứa trẻ ăn xin bên trong nhà và hỏi: “Đứa bé đó nói điều gì vậy?”

“Người lính canh nói rằng anh ta đã thấy một người lạ lang thang trong con hẻm của những kẻ ăn xin vào ban đêm, và nghi ngờ rằng đó là kẻ buôn bán trẻ em.” Giọng nói của anh ta có vẻ không tin lắm vào điều đó.

Gu Xiangli tuyên bố công khai rằng kẻ sát nhân chính là một tên buôn bán trẻ em chuyên nghiệp; vì những gì đứa trẻ kể lại có vẻ quá kỳ lạ, người chỉ huy đội tuần tra liền cử anh ta đến báo cáo sự việc cho Gu Xiangli để ông tự quyết định.

Đồng Đông Nguyệt liếc nhìn đứa trẻ ăn xin trong nhà; có vẻ như đứa bé đã nhận ra ánh mắt của cô, nó quay đầu lại nhìn cô.

Khi nghe Đồng Đông Nguyệt trò chuyện với người lính canh, ba người khác trong nhà cũng bước ra ngoài. Người chỉ huy đội tuần tra cúi chào và nói: “Đồng cô gái và ông Yu, xin chân thành mời các ngài đến đây. Chúng tôi không kịp đón tiếp xa, xin lỗi.”

Hai người kia cũng đồng loạt cúi chào.

“Không cần phải như vậy,” Yu Shengrui nói.

Đồng Đông Nguyệt cúi chào lại và hỏi: “Tôi có thể hỏi đứa trẻ đó một số câu được không?”

Người chỉ huy đội tuần tra đáp: “Tất nhiên được.”

Đồng Đông Nguyệt bước vào nhà, và đứa trẻ cũng rất nhanh nhẹn; không cần ai gọi, nó đã tự động đến trước mặt Đồng Đông Nguyệt và cúi chào.

“Con là Kỳ Phong, xin chào Đồng cô gái và ông Yu.”

Đồng Đông Nguyệt hơi ngạc nhiên, không ngờ đứa bé này lại nhận ra mình.

Kỳ Phong nhận thấy vẻ ngạc nhiên của Đồng Đông Nguyệt và bình tĩnh giải thích: “Hai ngày trước, khi Đồng cô gái cùng ông Yu đi điều tra vụ án, Kỳ Phong đã may mắn được gặp ông một lần.”

Thấy Kỳ Phong dù còn nhỏ nhưng đã có sự kiên định và nhận thức tốt như vậy, Yu Shengrui không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Đứa trẻ này, nếu được huấn luyện đúng cách, chắc chắn sẽ trở thành một nhân tài xuất sắc.

Đồng Đông Nguyệt gật đầu và hỏi: “Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?”

Kỳ Phong trả lời: “Sắp bước sang tuổi mười bốn.”

Vì thường xuyên không đủ ăn, nên nó trông thấp hơn so với những đứa trẻ cùng trang lứa.

Nó mới mười ba tuổi… Có vẻ như nó vẫn an toàn. Đồng Đông Nguyệt tiếp tục nói: “Con lớn hơn tôi chín tuổi; nếu con không phiền, hãy gọi tôi là chị gái nhé.”

“Không phải cô ấy giả tạo đâu, chỉ là cảm thấy bị một đứa trẻ khoảng mười tuổi gọi mình là ‘cô gái’ thì nghe có vẻ kỳ lạ thôi.”

Quý Phong tỉnh táo lại sau cú sốc, vui mừng gật đầu: “Được thôi, Quý Phong sẽ nghe theo lời chị Tống.”

Đồng Đông Nguyệt hỏi: “Quý Phong, em nói xem tối qua em đã nhìn thấy một người kỳ lạ, người đó trông như thế nào?”

Quý Phong gật đầu và kể lại: “Nửa đêm hôm qua, em bị ác mộng đánh thức dậy. Khi mở mắt ra, em thấy một người kỳ quặc đi vào cuối con hẻm – người đó thấp bé và mập mạp, trông rất xấu xí; trong tay họ còn cầm một cái bát gỗ lớn. Lúc đó em sợ hãi quá nên không dám lên tiếng, chỉ lén lút quan sát một lúc thôi.”

Người kỳ lạ đó đi quanh con hẻm, mỗi khi đi qua ai thì lại cúi mũi ngửi ngửi, giống như con chó ngửi thức ăn vậy; đặc biệt là những đứa trẻ nhỏ, họ dừng lại lâu hơn nữa.

Nhớ lại cảnh tượng đó, Quý Phong vẫn còn run rẩy vì sợ hãi.

“Em ngủ ở cuối con hẻm, trước khi người đó đến gần em, một người đàn ông phía trước bỗng nhiên hét lên; người kỳ lạ đó dường như bị dọa sợ, không tiếp tục đi vào bên trong mà vội vàng rời đi. Em sợ quá nên không dám theo sau.”

Các sĩ quan có mặt đều tỏ vẻ hoài nghi; họ không nghĩ Quý Phong nói dối, nhưng cũng lo rằng cô bé có thể nhầm lẫn và coi một người bình thường thành nghi phạm.

Đồng Đông Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Em có nhìn rõ khuôn mặt của người kỳ lạ đó không?”

Quý Phong lắc đầu: “Dù ban đêm có ánh trăng, nhưng con hẻm quá tối nên em chỉ nhìn thấy được hình dáng tổng thể mà thôi; không thể nhận ra chi tiết rõ ràng được.”

Đồng Đông Nguyệt im lặng một lúc; cô cảm thấy chắc chắn rằng Quý Phong không hề nói dối, và người kỳ lạ mà Quý Phong mô tả chính là kẻ bắt cóc trẻ em đó; việc hắn đến Con hẻm Ảo Vọng chính là để tìm kiếm nạn nhân.

Tuy nhiên, vẫn còn hai điều mà cô không hiểu được: mục đích của kẻ bắt cóc khi bắt trẻ em là gì, và tại sao hắn lại cởi quần áo của các đứa trẻ… Những điều này thực sự rất kỳ lạ và khó hiểu.

Đồng Đông Nguyệt tỉnh táo lại từ suy nghĩ và nói với Quý Phong: “Quý Phong, nếu sau này em lại nhìn thấy người đó, hãy ngay lập tức báo cho các sĩ quan gần đó biết. Hơn nữa, em không nên lén theo dõi họ đâu.”

Trẻ con thường rất tò mò; trong lúc hào hứng, chúng có thể làm những việc ngốc nghếch.

Quý Phong do dự một chút rồi mới gật đầu: “Ừm, em biết phải làm gì