Sau một lúc suy nghĩ, Đồng Đông Nguyệt nói: “Những điều bất thường chắc chắn ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ; sự thật của chuyện này chắc không hề đơn giản.”

Tuy nhiên, chỉ dựa vào điều này thôi, cô không thể xác định liệu nó có liên quan đến những sinh vật kỳ lạ hay không.

Gu Xiangli gật đầu hài lòng và nói: “Hóa ra Đồng cô gái cũng nghĩ như vậy. Vậy thì trách nhiệm điều tra sự thật của chuyện này sẽ được giao cho Đồng cô gái rồi.”

Bỗng nhiên được Gu Xiangli giao trọng trách này, Đồng Đông Nguyệt cau mày và nói: “Cố Chủ Thành, tôi không đủ khả năng để hoàn thành nhiệm vụ này… E rằng sẽ làm tổn hại đến danh dự.”

Gu Xiangli cười ha hả và nói: “Đồng cô gái lại đùa rồi… Nếu cô ngại ngần như vậy, thì những người khác càng không cần phải nói gì nữa. Hơn nữa, nếu chuyện này thực sự do con hồ ly tên Tao Yao gây ra, có lẽ cô sẽ có cơ hội bắt được nó. Như vậy, không phải là giết hai con chim bằng một hòn đá sao?”

Dù sao thì, mỗi khi có liên quan đến Tao Yao, đó luôn là trách nhiệm mà Đồng Đông Nguyệt không thể từ chối. Cô không có quyền và lý do nào để từ chối cả.

Trước việc Gu Xiangli áp đặt trách nhiệm một cách công khai như vậy, Lôi Thư Lâm và Hàn Ly Hiên đều cảm thấy vô cùng khinh thường ông ta. Tuy nhiên, với “lớp da dày” của một vị chúa thành, họ không thể truyền đạt được sự khinh thường đó đến Gu Xiangli.

Đồng Đông Nguyệt ngẩng cao đầu và nói: “Cố Chủ Thành đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng… Tôi không dám từ chối.”

Gu Xiangli cười và nói: “Cảm ơn cô. Mặc dù nhiệm vụ trở nên nặng nề hơn, nhưng cô đừng quên lời hứa trước đây của chúng ta. Chúng ta vẫn còn nửa tháng thời gian; cô phải nhanh chóng hành động.”

“Chúa thành yên tâm, tôi sẽ không bao giờ quên. Nếu không có lệnh gì khác, tôi xin phép cáo từ. Ba người hãy chúc phúc cho tôi nhé.”

Hàn Ly Hiên đứng dậy, cúi chào và nói: “Đồng cô gái, hãy cẩn thận trong mọi việc; nếu cần gì, cứ tìm tôi nhé.”

Đồng Đông Nguyệt cũng đáp lại bằng cách cúi chào: “Cảm ơn bạn.”

Lôi Thư Lâm muốn đi cùng Đồng Đông Nguyệt, nhưng nhớ đến lời cha mình dặn phải trở về phụ trách công việc ở phía đông thành phố, nên đành bỏ qua ý định đó. Anh ta đứng dậy, cúi chào và nói: “Cô cẩn thận nhé… Gặp lại nhau vào ngày khác.”

“

   Đồng Đông Nguyệt cúi người xuống và nói: “Ừm.”

   Gu Xiangli ngồi yên không nhúc nhích; khi Đồng Đông Nguyệt rời khỏi hành lang, anh bất chợt ngẩng đầu lên và nói: “Đồng cô gái, đi vào phủ nghỉ một lát.”

   Đồng Đông Nguyệt quay đầu lại, sau một lúc im lặng, bỗng nhiên mỉm cười nhẹ: “Được!”

   Nụ cười ấy chứa đựng hai phần lạnh lùng, hai phần chế giễu, và hai phần tự giễu; còn bốn phần còn lại… e là toàn ý định sát hại thôi.

   ……

   Sau khi rời khỏi Cố Phủ, Đồng Đông Nguyệt tìm đến một phòng khám gần đó.

   Bên ngoài phòng khám, người qua kẻ lại tấp nập; bên trong, chỗ ngồi chen chúc, tiếng ho vang lên liên hồi.

   Để tránh tình trạng từ chối điều trị bệnh nhân, Gu Xiangli đã thông báo cho tất cả các phòng khám và hiệu thuốc rằng không được từ chối bất kỳ bệnh nhân nào dưới bất kỳ lý do gì.

   Để phòng ngừa mọi tình huống xấu, tất cả nhân viên trong phòng khám – từ bác sĩ đến những người học việc – đều đeo khẩu trang hai lớp có phủ tro thực vật và đeo găng tay đặc biệt, chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với tình hình.

   Những bệnh nhân có triệu chứng nhẹ vẫn có thể tự đi đến phòng khám; những người bị bệnh nặng thì được người thân dìu dắt đến; còn những trường hợp nghiêm trọng hơn thì được người thân mang lên hoặc sử dụng cáng để đưa đến.

   Hầu hết các bệnh nhân đều có khuôn mặt nhợt nhạt, cơ thể yếu ớt, tinh thần suy sụp đến mức tối đa.

   Tất nhiên, trên đời này, hiếm có bệnh nhân nào có thể còn tràn đầy sức sống cả.

   Đồng Đông Nguyệt đặc biệt kiểm tra kỹ lưỡng một vài bệnh nhân nữ và không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

   Vào ban đêm, khi Đồng Đông Nguyệt trở về nhà, Rìn Đông bất ngờ vẫn chưa ngủ; thấy Đồng Đông Nguyệt về, cô vội vàng đến chào và lo lắng hỏi: “Chị Đông Nguyệt ơi, cậu bé nhà chúng ta gần đây ngày càng yếu đi; em nghe nói có người trong thành phố bị dịch bệnh, liệu cậu bé có…?”

   Đồng Đông Nguyệt lắc đầu: “Không, Nhiên Nhi luôn như vậy thôi, không cần lo lắng đâu.”

   Sau khi tháng Chín kết thúc, Mò Nhiên sẽ trở lại trạng thái ngủ say; trong quá trình đó, đôi khi cậu bé sẽ tỉnh dậy, nhưng Rìn Đông không biết điều này, nên mới nghĩ rằng Mò Nhiên đã bị bệnh.

   “Ồ, tốt quá, nếu cậu bé không sao thì thật tốt rồi.”

“Ừm.” Đồng Đông Nguyệt hỏi Nhẫn Đông, “Sức khỏe của em thế nào?”

Nhẫn Đông vỗ nhẹ lên ngực và nói: “Chị Đông Nguyệt yên tâm đi, em vẫn khỏe mạnh đấy.”

“Tốt lắm. Đã muộn rồi, em nghỉ ngơi sớm đi.”

Nhẫn Đông lắc đầu: “Em chưa buồn ngủ đâu.” Ánh mắt cô lấp lánh khi hỏi tiếp: “Chị Đông Nguyệt có biết chuyện dịch bệnh kia là thật hay giả không?”

Đồng Đông Nguyệt lắc đầu: “Có lẽ không phải vậy… Nhưng dù sao cũng nên tránh ra ngoài càng ít càng tốt.”

“À…” Nhẫn Đông suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Chị đã tìm hiểu được gì chưa?”

Đồng Đông Nguyệt đã dành cả ngày để điều tra về chuyện này. Cô nhìn Nhẫn Đông một lúc lâu rồi lắc đầu nói: “Hiện tại vẫn chưa tìm ra gì cả. Đông Nhi, em đừng hỏi nhiều về những chuyện này nữa.”

Nếu biết quá nhiều thông tin, an toàn cá nhân sẽ bị đe dọa; cô cần phải hạn chế tối đa ảnh hưởng của mình đối với Nhẫn Đông.

Nhận thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Đồng Đông Nguyệt, Nhẫn Đông hiểu rằng đó là lời cảnh báo, liền gật đầu ngoan ngoãn: “Ừm, Đông Nhi hiểu rồi.”

Thấy Nhẫn Đông đột nhiên tỏ vẻ hoảng sợ, Đồng Đông Nguyệt không biết phải an ủi cô như thế nào; sau một lúc lặng lẽ, cô cố gắng nói bằng giọng nhẹ nhàng hơn: “Đã muộn rồi, em nghỉ ngơi đi.”

Nhẫn Đông cúi đầu đáp: “Ừm. Chị Đông Nguyệt cũng nên nghỉ sớm nhé.”

……

Đồng Đông Nguyệt nằm trên giường, lăn tăn không ngủ được; cô liên kết lại tất cả các sự kiện xảy ra trong nửa tháng vừa qua và cuối cùng đến một kết luận: Có lẽ suy đoán của Cố Hướng Lý là đúng – Tao Yáo chính là kẻ đứng sau vụ việc “dịch bệnh”.

Nếu con đường này không thể đi được, thì nên chọn con đường khác; không cần phải cố chấp đến cùng, ít nhất là trong vụ việc này.

Vì vậy, từ ngày mai trở đi, cô sẽ tập trung điều tra vào vụ việc “dịch bệnh” này.

Ngày hôm sau, Đồng Đông Nguyệt dậy sớm hơn bình thường; cô không làm gì khác ngoài việc đến từng nhà của những người bị bệnh trong khu vực lân cận, hỏi về nguyên nhân bệnh tật và xem liệu có thể tìm ra điểm chung nào không.

Gần đến giờ trưa, Đồng Đông Nguyệt đến một ngôi nhà chỉ có bốn người trong gia đình: ông già hơn sáu mươi tuổi cùng ba đứa cháu trai và cháu gái.

Ba đứa trẻ trong nhà lần lượt là anh trai mười bốn tuổi, chị gái mười hai tuổi và em trai mới bảy tuổi; người đang ốm là em trai út.

Khi Đồng Đông Nguyệt đến, cậu con trai lớn nhất đang đi làm thêm bên ngoài, còn các cô bé thì ở nhà may vá và chăm sóc em trai cũng như ông nội vốn sức khỏe không tốt lắm.

Sau khi biết mục đích của Đồng Đông Nguyệt, cô bé không mời người này vào nhà, mà nói rằng nếu mình có thể vào được thì sẽ vào, còn không thì hãy ra đi nhanh.

Đồng Đông Nguyệt hiểu rằng cô bé lo lắng về danh tính của mình nên không dám mời người khác vào nhà, liền cúi chào rồi tự mình bước vào.

Thấy Đồng Đông Nguyệt là một người chân chính, cô bé lập tức nhiệt tình mời người này vào nhà.

Em trai nhỏ đã ốm được vài ngày rồi; ban đầu cậu bé còn khóc lóc suốt ngày, nhưng sau đó thì không còn sức để khóc nữa, chỉ nằm bất động trên giường, sống nhờ vào những bát canh hàng ngày.

Đồng Đông Nguyệt kiểm tra sức khỏe của em trai nhỏ và nhận thấy rằng cậu bé đang mắc chứng cảm lạnh.

Cô bé và ông già luôn đứng bên cạnh với vẻ lo lắng; họ hy vọng rằng Đồng Đông Nguyệt chính là Phật Bồ Tát Quan Thế Âm tái sinh, có thể giúp đỡ em trai/hàng cháu thoát khỏi căn bệnh và trở lại bình phục như xưa.