Đồng Đông Nguyệt bước đến trong ánh sáng mờ ảo; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy được che khuất bởi bóng tối, nhưng toàn thân lại phát ra ánh sáng dịu nhẹ, tạo nên cảm giác huyền ảo đặc biệt.

Gu Xiangli quay mặt về phía Đồng Đông Nguyệt, đang cầm trên tay một tách trà nóng vừa đủ, đưa lên miệng và mỉm cười nhẹ.

“Chào buổi sáng, Đồng cô gái!”

Đồng Đông Nguyệt đáp lại một cách bình thường: “Chào buổi sáng, Cố Chủ Thành.”

Gu Xiangli đặt tách trà xuống và mời: “Xin ngồi đi.”

Đồng Đông Nguyệt ngồi đối diện Gu Xiangli và trực tiếp hỏi: “Thành chủ gọi tôi có việc gì vậy?”

Trong khi rót trà, Gu Xiangli nói một cách thoải mái: “Cũng không có việc gì quan trọng lắm, chỉ là muốn hỏi cô đã tiến triển như thế nào trong những ngày qua, và liệu có phát hiện ra tung tích của con yêu ma kia hay chưa.”

Đồng Đông Nguyệt tỏ vẻ nghiêm túc và trả lời thẳng thắn: “Xin lỗi, hiện tại vẫn chưa tìm thấy bất cứ manh mối nào.”

Gu Xiangli không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, đặt tách trà trước mặt Đồng Đông Nguyệt và cười nói: “Một tháng thời gian, dài cũng được, ngắn cũng được… Cô cần phải nhanh chóng hơn nữa.”

Đồng Đông Nguyệt nhíu mày và gật đầu: “Đúng vậy, tôi biết. Tôi sẽ cho thành chủ một câu trả lời đáp ứng mong đợi trước khi hạn chót đến. Nhưng…”

Gu Xiangli ngẩng đầu lên, nhìn Đồng Đông Nguyệt với vẻ hứng thú: “Nhưng cái gì vậy?”

“Lúc đó, xin Cố Chủ Thành hãy hỗ trợ tôi một chút.”

Ánh mắt Gu Xiangli càng trở nên hứng thú hơn: “Ồ? Cô muốn Cố Mỗ hỗ trợ theo cách nào vậy?”

“Vẫn chưa đến lúc đó… Khi đến thời điểm thích hợp, tôi sẽ báo cho thành chủ.”

Gu Xiangli gật đầu: “Tốt! Cố Mỗ sẵn lòng hỗ trợ.”

Đồng Đông Nguyệt hơi ngạc nhiên trước sự sẵn lòng của Gu Xiangli, nhưng việc anh ta đồng ý như vậy thì tốt rồi… Cô ấy cũng không cần phải đặt ra thêm những câu hỏi khác.

“Nếu thành chủ không còn việc gì nữa, tôi xin phép rời đi.”

“Khoan đã… Có một tin tức có thể sẽ hữu ích đối với cô.”

“Có chuyện gì vậy?”

Gu Xiangli nhấp một ngụm trà rồi cười một cách đầy ý nghĩa: “Tôi nghe nói, ba ngày trước, có người thấy một cô gái mặc áo đỏ đi ra khỏi phủ của Tổng quản Tây Môn Tưởng Đức Nghĩa. Cô ta có võ công rất giỏi, chỉ trong chốc lát đã biến mất không dấu vết. Cố Mỗ nghĩ, liệu cô ta có phải là kẻ thù của Đồng cô gái – Tao Yao – không?”

Gu Xiangli đặc biệt nhắc đến Tao Yao và mối liên hệ của cô ta với Đồng Đông Nguyệt nhằm một cách khéo léo thông báo với Đồng Đông Nguyệt rằng cô ta lại nợ anh ta một ân tình nữa.

Nhìn này xem, anh ta thật sự là một người tốt bụng, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, thật đáng được khen ngợi.

Đồng Đông Nguyệt hiểu rõ suy nghĩ của Gu Xiangli, nhưng lúc này cô ấy không có tâm trạng để tranh luận với anh ta; điều khiến cô ấy bất ngờ chính là việc Tao Yao xuất hiện tại phủ Jiang.

Nếu người đó thực sự là Tao Yao, thì điều đó có nghĩa là gì?

Ôn Hằng và Tưởng Đức Nghĩa đã thông đồng với nhau!

Chính là ý nghĩa đó!

Biểu cảm của Đồng Đông Nguyệt vẫn bình thường, nhưng ánh mắt cô ấy trở nên nghiêm túc hơn. Cô gật đầu mạnh mẽ: “Ừm, tôi hiểu rồi, cảm ơn Thị trưởng đã thông báo cho tôi.”

……

Kể từ khi Gu Xiangli nói với Đồng Đông Nguyệt về việc người phụ nữ nghi là Tao Yao xuất hiện tại phủ Jiang, cô ấy đã liên tục lang thang quanh khu vực đó trong vài ngày, nhưng tiếc thay, cô ấy không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh sự tồn tại của người phụ nữ đó.

Vì không chứng kiến bằng chính mắt, Đồng Đông Nguyệt không thể đưa ra kết luận chắc chắn rằng người đó có phải là Tao Yao hay không.

Dù sao đi nữa, một mặt cô ấy vẫn tiếp tục điều tra theo kế hoạch, mặt khác cô ấy cũng chú ý đặc biệt đến phủ Jiang. Tuy nhiên, trong số những người thuộc phe Minh Thành, không chỉ có Tao Yao nổi bật, mà ngay cả những con yêu quái nhỏ bé cũng đều biến mất không dấu vết, không còn bất kỳ manh mối nào để tìm kiếm.

Cuối tháng Chín, mưa thu kéo dài nhiều ngày, thời tiết đột nhiên trở nên lạnh giá, nhiều người bị cảm lạnh, các hiệu thuốc trong thành phố đều đông nghịt người, tiếng ho vang khắp nơi.

Về các triệu chứng cụ thể, dường như không có gì bất thường. Ban đầu, người bệnh bị sốt, sợ lạnh; sau đó là đau đầu, chảy nước mũi… Vào giai đoạn cuối, họ bắt đầu ho kèm theo cảm giác mệt mỏi, yếu đuối ở toàn thân.

Điều kỳ lạ là lần này, căn bệnh cúm lạnh dường như rất khó trị, hầu hết mọi người đều không thể khỏi được. Một số trường hợp thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn, chỉ trong vài ngày đã suy yếu đến mức gần như không thể sống nổi.

Đến đầu tháng Mười, theo thống kê sơ bộ, gần mười nghìn người trong thành phố đã mắc bệnh, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên.

Trong khoảng mười ngày qua, dù Đồng Đông Nguyệt luôn nỗ lực tìm kiếm tung tích của Tao Yao và cũng nghe nói về đợt bùng phát bệnh cúm lạnh này, nhưng ngay hôm qua, dân chúng trong thành bắt đầu đồn đại rằng đây không phải là một loại cúm lạnh thông thường, mà là một dịch bệnh chết người.

Khi nhắc đến dịch bệnh, ai cũng cảm thấy sợ hãi. Khoảng năm mươi năm trước, Minh Thành đã từng trải qua một đợt dịch hạch nghiêm trọng.

Lần đó, dịch hạch kéo dài suốt nửa năm, khiến gần hai trăm nghìn người thiệt mạng. Tiếng khóc than vang dội ngày đêm, mỗi gia đình đều treo rèm trắng để tưởng niệm người thân đã khuất, và hàng ngàn người ra khỏi thành phố để đi tang lễ, tạo nên cảnh tượng chen chúc không ngớt.

Những người cao tuổi trên năm mươi lăm tuổi vẫn nhớ rõ những thảm họa do đợt dịch hạch đó gây ra. Nhờ vào những lời kể lại của họ, nỗi sợ hãi của thế hệ sau đối với dịch bệnh không hề ít hơn so với những người đã trải qua chúng, thậm chí còn nặng nề hơn nữa.

Mặc dù Gu Xiangli và các trưởng gia tộc đều nỗ lực phủ nhận tin đồn rằng đây không phải là dịch bệnh, nhưng vẫn có những người quá sợ hãi và tin tưởng vào điều đó. Thậm chí, có người còn đưa người thân bị bệnh ra khỏi thành phố để họ tự sinh tự diệt.

Cuối cùng, vị lãnh chúa thành phố, vốn luôn bình tĩnh, cũng bắt đầu lo lắng.

Vào ngày thứ hai của tháng Mười, Gu Xiangli đã mời Đồng Đông Nguyệt đến khu vườn nước để “nói chuyện”. Ngoài Gu Xiangli và Đồng Đông Nguyệt, buổi gặp gỡ còn có sự tham gia của Hàn Ly Hiên và Lôi Thư Lâm.

Hàn Ly Hiên đã nhận lời yêu cầu của Gu Xiangli và mời cha vợ mình, Lâm Nhất Hợp, kiểm tra liên tục cho hai mươi bệnh nhân. Cuối cùng, ông ấy kết luận rằng đây chắc chắn không phải là dịch hạch, cũng không phải là bất kỳ loại dịch bệnh nào khác.

“Xiangli à, cha vợ tôi đã xác nhận rằng tất cả đều là bệnh cúm lạnh, chắc chắn

“

   Lôi Thư Lâm đồng ý nói: “Anh họ ơi, tôi cũng nghĩ vậy. Trong sách có mô tả rằng những người bị dịch bệnh ban đầu sẽ xuất hiện các nốt phát ban đỏ trên người, còn vào giai đoạn cuối thì toàn thân sẽ bị loét và ói ra máu đen; tình trạng đó thật sự khủng khiếp hơn hàng trăm lần so với những người bị bệnh ở thành phố. Theo tôi, đây chỉ là một loại cảm lạnh dai dẳng mà thôi.”

  Lôi Thư Lâm cảm thấy định nghĩa của mình khá chính xác.

  Gu Xiangli uống trà và thở dài: “Thật đáng tiếc là người dân chúng ta không nghĩ như vậy. Hơn nữa, ngày nay trên thế giới này, chắc chắn không có loại cảm lạnh nào là không thể chữa được.”

  Ông cười một cách đầy ý nghĩa: “Vấn đề chắc chắn là vẫn tồn tại, chỉ là hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ đó là do ý trời hay do con người gây ra mà thôi.”

  Ánh mắt ông quay về phía Đồng Đông Nguyệt và hỏi với nụ cười: “Đồng cô gái, anh có ý kiến gì không?”

  Việc mời Đồng Đông Nguyệt đến đây, tất nhiên không phải để anh ta chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả; việc không đóng góp gì sẽ thật là phụ lòng cho ly trà Longjing Tây Hồ tuyệt hảo này – điều quan trọng nhất là ly trà này được Đồng Đông Nguyệt tự tay pha chế và rót ra đây.

  Đồng Đông Nguyệt nhẹ nhàng đáp: “Xin lỗi, tôi không phải là bác sĩ, nên không hiểu biết gì về việc chẩn đoán bệnh.”

  Gu Xiangli không hề tức giận hay xấu hổ, ông vẫn giữ thái độ bình thường và nói: “Đồng cô gái, điều mà Cố Mỗ muốn hỏi là ý kiến của anh về vấn đề này, chứ không phải là cách chẩn đoán các triệu chứng bệnh.”