Thế hệ đầu tiên của các chủ thành phố và bốn gia tộc lớn đã cùng nhau thề rằng nếu có vị chủ thành phố nào vi phạm “năm điều sai trái”, sẽ có hai trường hợp để bãi nhiệm vị chủ thành phố đó; người kế nhiệm có thể được lựa chọn từ bốn gia tộc lớn còn lại.

Trường hợp thứ nhất là khi ba hoặc nhiều hơn các người đứng đầu các gia tộc cùng nhau đề xuất bãi nhiệm vị chủ thành phố; trường hợp thứ hai là khi hơn một nửa số người dân đề nghị mạnh mẽ việc thay đổi chủ thành phố.

Các “năm điều sai trái” được đề cập ở đây bao gồm việc mất đạo đức, mất nhân tính, mất trách nhiệm và mất lòng dân.

Đối với trường hợp thứ nhất, điều này chắc chắn không thể thực hiện được. Vì người đứng đầu cổng nam Hàn Ly Hiên và Gu Xiangli là bạn thân thiết, còn người đứng đầu cổng đông Lôi Thịnh Tiên là anh rể của Gu Xiangli, quan hệ giữa họ cũng rất đặc biệt; còn người đứng đầu cổng tây Kỳ Bác Xâm thì lại nhút nhát, e ngại, chắc chắn cũng không muốn liên minh với họ. Vì vậy, chỉ có thể áp dụng trường hợp thứ hai.

Mặc dù lời thề về “năm điều sai trái” này dần bị lãng quên theo thời gian, và hiện nay hầu như không ai còn nhắc đến nó nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không tồn tại. Chỉ cần ông ta tận dụng một cách khéo léo, lời thề này chắc chắn sẽ trở lại trong tầm nhìn của mọi người.

Ông ta hoàn toàn có thể chiếm lấy vị trí chủ thành phố một cách hợp pháp, thậm chí mà không cần phải đánh nhau.

Thay vì phải đối đầu với Gu Xiangli và gây ra tổn thất cho cả hai bên, sau đó mới chiếm lấy vị trí chủ thành phố một cách không chính đáng, ông ta chắc chắn sẽ thích việc “tuân theo ý muốn của dân chúng” và đăng quang lên vị trí chủ thành phố một cách công bằng và đàng hoàng hơn.

Như vậy, ông ta không chỉ tiết kiệm được nhiều công sức mà Gu Xiangli cũng sẽ buộc phải tiết lộ bí mật của Lạc Quán Thiên Thủy cho mình.

Lợi ích kép, tại sao không làm?

Dù Tưởng Đức Nghĩa đã hoàn toàn bị lời nói của Đào Yáo chinh phục, nhưng bề ngoài vẫn rất kiềm chế và nghi ngờ: “Vật phẩm của em, thực sự có tác dụng như vậy sao?”

Đào Yáo quan sát biểu hiện của Tưởng Đức Nghĩa và đã đoán được phần lớn suy nghĩ của anh ta, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nói không có bằng chứng, liệu có tác dụng hay không, và tác dụng đó lớn đến mức nào, chỉ có Jiang Công tự mình thử mới biết được.”

Tưởng Đức Nghĩa nhanh chóng quyết định và hỏi: “Vật phẩm đó là cái gì?”

Đào Yáo nở một nụ cười bí ẩn, lấy ra một chiếc bình sứ trắng nhỏ từ trong

“Không có lợi ích gì thì cũng sẽ dậy sớm; những người như Đào Yáo chắc chắn không đơn giản chỉ muốn đối phó với Đồng Đông Nguyệt mà thôi, họ chắc chắn còn những ý đồ khác nữa.”

Đào Yáo nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Tưởng Đức Nghĩa và biết rằng đối phương có lẽ đã bắt đầu nghi ngờ về ý định của mình. Xét đến tình huống nguy hiểm hiện tại, cô quyết định thành thật trả lời:

“Nếu Giang Môn Chủ đã hỏi thì Đào Yáo sẽ không giấu giếm nữa. Vị đạo sĩ đó muốn lấy một thứ từ trong Thác Luộc Tinh.”

“Thác Luộc Tinh Thiên Thủy?!” Tưởng Đức Nghĩa ngạc nhiên, ánh mắt lại lập tức lóe lên ý định sát hại.

Thác Luộc Tinh Thiên Thủy chính là nguồn sống của Minh Thành; nếu chủ nhân của Đào Yáo muốn thứ đó, ông ta e rằng mình không thể đồng ý được.

Đào Yáo cảm nhận thấy sức mạnh toàn thân của Tưởng Đức Nghĩa đã thay đổi, liền vội vàng giải thích: “Không phải Thiên Thủy đâu… Thác Luộc Tinh Thiên Thủy chỉ gây hại chứ không có lợi cho chúng ta, loài yêu tinh. Điều mà vị đạo sĩ đó muốn là một thứ khác trong Thác Luộc Tinh… Thứ đó hoàn toàn vô dụng đối với con người!”

“Vậy sao?” Tưởng Đức Nghĩa vẫn nghi ngờ, “Tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói đến thứ đó?”

Đào Yáo hạ mắt xuống một lát rồi lại ngẩng lên, nói: “Nếu chủ nhân có cơ hội vào Thác Luộc Tinh, chắc chắn sẽ biết có thứ mà Đào Yáo đã nói đến. Lúc đó, chủ nhân cũng sẽ nhận ra rằng việc lấy đi thứ đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến sinh mệnh hay vận mệnh của Minh Thành. Chủ nhân có thể quyết định sau khi xem xét.”

Tưởng Đức Nghĩa âm thầm cười chế giễu.

Quyết định sau này à? Vậy thì khi đó ông ta chỉ cần từ chối là được mà thôi… Người ta vẫn nói rằng loài yêu tinh rất ranh mãnh và xảo quyệt… Nhưng có vẻ như không hẳn là vậy.

“Được! Tôi sẽ tin bạn lần này… Nhưng nếu tôi phát hiện ra rằng bạn nói dối, thì thỏa thuận giữa chúng ta sẽ ngay lập tức chấm dứt!”

Đào Yáo miễn cưỡng gật đầu: “Được, tùy theo ý chủ nhân.”

Tưởng Đức Nghĩa vươn tay ra: “Hãy đưa thứ đó cho tôi… Cùng với cách sử dụng nó.”

Đào Yáo bước đi nhẹ nhàng, dáng vẻ uyển chuyển, tiến về phía Tưởng Đức Nghĩa, đưa chiếc bình sứ trong tay cho ông ta, rồi nghiêng đầu sát tai ông ta, thì thầm những lời nghe có vẻ mang tính gợi cảm.

Trên khuôn mặt của Tưởng Đức Nghĩa, dần hiện lên nụ cười vui mừng.

Nói xong, Tao Yao nở nụ cười duyên dáng và hỏi: “Ông Jiang nghĩ sao?”

Tưởng Đức Nghĩa kiềm chế niềm vui, giả vờ tỏ ra sâu sắc và nói: “Hừ! Nghe có vẻ khá tốt, nhưng hiệu quả thực sự thì phải đợi đến kết quả cuối cùng mới biết được.”

Tao Yao nghiêng đầu một cách tự tin và nói: “Dĩ nhiên rồi.”

Tưởng Đức Nghĩa cho chiếc bình sứ vào tay áo, vẫy tay và nói: “Được rồi, tôi muốn nghỉ ngơi. Cô cứ tự nhiên đi.”

Tao Yao vẫn giữ nụ cười trên mặt, cúi chào và nói: “Vậy thì, Tao Yao xin phép cáo từ.”

Tưởng Đức Nghĩa gật đầu mạnh mẽ: “Ừm.”

Tao Yao quay người và bước về phía cửa ra. Khi lưng đã quay đi, nụ cười kính trọng trên khuôn mặt cô lập tức biến thành sự châm biếm mãnh liệt.

Nghĩ rằng có thể lừa dối cô ấy, lừa dối vị Đại Sư Tế Thần ư? Thật là không đủ sức mạnh!

……

Tưởng Đức Nghĩa ngồi đó suy nghĩ mãi về chiếc bình sứ trắng trong tay mình. Sau khoảng nửa phút, ông mới loại bỏ được sự do dự trong lòng.

“Ngựa không ăn cỏ đêm thì không no; con người không có tiền bất chính thì không giàu!”

Mặc dù hợp tác với yêu tinh cáo có nhiều rủi ro, nhưng nếu không dám đối mặt với những rủi ro đó, thì chắc chắn không phải là người có thể làm nên chuyện lớn!

Ông gọi vang ra ngoài cửa: “Jiang Tong!”

Ngay khi tiếng gọi vang lên, một bóng đen bất ngờ xuất hiện bên ngoài cửa, quỳ gối xuống và chào: “Cha nuôi!”

“Đứng dậy và nói chuyện!”

“Vâng!” Jiang Tong lập tức đứng dậy và đến bên cạnh cha nuôi Tưởng Đức Nghĩa.

“Theo lời dặn của ta, hãy làm theo những gì ta chỉ thị… với thứ bên trong chiếc bình này…”

……

Tao Yao rời đi một cách oai vệ qua cửa chính. Cô không hề biết rằng, cảnh tượng cô bước ra khỏi cửa đã bị một đôi mắt ẩn náu trong bóng tối phía sau mái nhà đối diện chứng kiến.

Khi thấy Tao Yao biến mất nhanh chóng, người đang ẩn náu bấy lâu cũng lặng lẽ rời khỏi nơi nguy hiểm này.

……

Sau khi mất hết sức lực và ngủ liệt ba ngày, Mò Niàn đã bắt đầu hồi phục lại sức lực vào buổi sáng ngày thứ tư. Anh cẩn thận thử nói với Đồng Đông Nguyệt rằng mình không muốn ngủ mãi mãi, và hỏi liệu có thể chơi ở nhà được không.

Nghĩ đến việc trong vòng mười mấy ngày nữa, Mò Niệm sẽ lại rơi vào trạng thái hôn mê hoàn toàn, Đồng Đông Nguyệt cuối cùng đã đồng ý. Tất nhiên, cô chỉ có thể giao Mò Niệm cho Nhẫn Đông chăm sóc; vì không thể đảm bảo an toàn, cô dặn Nhẫn Đông tuyệt đối không được đưa Mò Niệm ra ngoài.

Hành tung của Đào Yáo rất bí ẩn, xuất hiện không dấu vết và biến mất cũng không để lại manh mối, nên việc tìm kiếm cô ấy không hề dễ dàng. Đồng Đông Nguyệt chưa bao giờ nghĩ rằng Ôn Hằng sẽ kết hợp với Tưởng Đức Nghĩa, vì vậy cô cũng không hề suy nghĩ đến việc theo dõi những hoạt động tại gia tộc Giang.

Cô đã dành ngày đêm đi tìm dấu vết của Đào Yáo và những con yêu quái khác trong thành phố, và cũng không hoàn toàn không thu được gì. Trong quá trình đó, cô đã bắt được một con yêu quái nhỏ, nhưng con vật đó quá ranh mãnh; khi thấy không thể chiến thắng, nó lập tức kích nổ viên đan nội tại và tự sát, khiến cô không kịp can thiệp.

……

Vào buổi sáng ngày thứ mười chín, Lý Tu đến gõ cửa sân và thông báo với Đồng Đông Nguyệt rằng chủ tịch thành phố đang mời cô.

Bên hồ, trong gian nhà ven hồ, Cố Hướng Lý cuối cùng cũng đã chuẩn bị lò sưởi để pha trà vào một mùa thích hợp.

Hôm nay thời tiết rất tốt, bầu trời có vài đám mây trắng lửng lờ, ánh nắng ấm áp chiếu rọi, gió thu thổi nhẹ nhàng, mặt hồ lấp lánh ánh sáng, thỉnh thoảng có lá cây rơi xuống, tạo nên những gợn sóng liên tiếp.