“Tôi đã nghe anh trai Triệu Đại Bảo kể rằng, Hắc Bạch Vô Thường và quan Lục có mối quan hệ rất thân thiện; ba người họ thường xuyên cùng nhau uống rượu và trò chuyện. Có câu nói rằng ‘tiền có thể khiến cả ma quỷ cũng phải làm theo ý muốn của con người’. Chúng ta hãy thử mua lòng Hắc Bạch Vô Thường trước, sau đó tận dụng mối quan hệ giữa anh ta với quan Lục để giúp bà ngoại của Hà Chí Huỳ thoát khỏi địa ngục lầu mười sáu.” Sư phụ đã trình bày ý tưởng của mình cho chúng tôi nghe.

“Phương án này có vẻ khả thi… Nhưng không biết tỷ lệ thành công cao đến mức nào,” Sư huynh Phong lẩm bẩm.

“Hà Chí Huỳ, nếu phương án của sư phụ không hiệu quả, em đừng làm điều gì liều lĩnh nhé,” Từ Yến nói với tôi, đồng thời nắm lấy tay tôi và nhìn tôi với đôi mắt đầy nước mắt.

“Em hứa với chị.” Tôi gật đầu đáp lại.

Sư phụ lấy bút lông, nhúng vào mực đen và viết một lá thư cho Hắc Bạch Vô Thường trên tờ giấy vàng. Nội dung thư rất đơn giản: chúng tôi đã chuẩn bị tiệc rượu để mời Hắc Bạch Vô Thường đến dự và thảo luận về một số việc.

“Anh trai ơi, lá thư này được viết quá thẳng thắn… Liệu hai vị lão gia Fan và Xie có đến đây không nhỉ?” một người trong chúng tôi hỏi.

“Tôi khá hiểu tính cách của họ; khi làm việc với họ, chúng ta không thể giấu giếm gì cả, mọi thứ phải được nói ra một cách minh bạch. Họ biết tôi cần sự giúp đỡ của họ, và cũng đoán được rằng tôi sẽ đưa ra những lợi ích cho họ… Vì vậy, tôi tin chắc họ sẽ đến,” sư phụ tiếp tục giải thích.

“Chuẩn bị của anh Trần thật hợp lý,” một người nữ trong nhóm đồng ý.

Tôi xuống tầng dưới và ngồi trên ghế sofa, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Kể từ khi biết bà ngoại mình bị đày xuống địa ngục lầu mười sáu, trái tim tôi như bị dao cắt vậy.

Một thời gian trước, tôi tình cờ tìm thấy một cuốn sách viết về địa ngục, trong đó mô tả chi tiết các hình phạt mà người ta phải chịu ở từng tầng địa ngục. Địa ngục lầu mười sáu được gọi là “địa ngục núi lửa”; những kẻ tham lam, hối lộ, trộm cắp, cướp bóc, phóng hỏa… sau khi chết sẽ bị đày xuống đây, bị đẩy vào lòng núi lửa và bị thiêu đốt mà không chết… Đó là một hình phạt vô cùng đau khổ.

Buổi chiều, người nữ trong nhóm cùng với Bạch Vân đi chợ mua rau; cô ấy dự định tự mình nấu những món ăn ngon để đãi Hắc Bạch Vô Thường.

Từ Yến biết rằng việc khuyên nhủ tôi cũng vô ích; cô ấy không hề khuyên tôi, mà chỉ luôn ở bên cạnh tôi và lặng lẽ quan sát tôi mà thôi.

  Tôi ngồi trên ghế sofa, trong đầu liên tục hiện lên từng hành động, lời nói của ông nội khi còn sống, cùng những điều tốt bụng mà ông đã làm cho tôi suốt cuộc đời.

  Sư phụ và Sư thúc Phong cùng nhau thảo luận về việc vào buổi tối, sau khi Bạch Vô Thường đến, chúng tôi sẽ nói chuyện với anh ta như thế nào, và cần phải đưa ra bao nhiêu “chip” để có thể khiến Bạch Vô Thường giúp đỡ chúng tôi.

  Khi trời bắt đầu tối dần, sư phụ mang lá thư viết cho Bạch Vô Thường ra và đốt nó ngay tại cửa vào con hẻm Phúc Nguyên.

  Cô em gái út đã chuẩn bị tổng cộng mười tám món ăn, tất cả đều được bày ra trên bàn trà tầng một.

  “Có câu nói rằng ‘khi người ít thì việc sẽ dễ dàng hơn’; nếu các bạn đều ở đây, thì việc này sẽ trở nên khó khăn hơn… Các bạn hãy trở về nhà trước đi.” Sư phụ nói với Từ Yến, Sư thúc Phong, cô em gái út, Bạch Vân và Hạng Tư Yến.

  “Chen sư bác, con muốn ở lại đây.” Từ Yến lo lắng nhìn tôi rồi nói với sư phụ.

  “Con có thể ở lại, nhưng không được xuống tầng một; hãy ở lại tầng hai đi!” Sư phụ trả lời.

  “Được!” Từ Yến gật đầu đồng ý với sư phụ.

  “Anh trai, vậy thì chúng ta sẽ trở về nhà trước nhé!” Sư thúc Phong nói với sư phụ, sau đó vỗ nhẹ lên vai tôi và cùng với Bạch Vân rời đi.

  “Hè sư đệ, tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của em lúc này… Cô em gái út hy vọng em sẽ vượt qua được.” Khi nói điều này, cô em gái út nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tôi, giống như một người mẹ vuốt ve con trai mình vậy.

  Tôi cố gắng nở nụ cười và gật đầu với cô ấy; thấy tôi cười, cô ấy mới yên tâm và cùng với Hạng Tư Yến rời đi.

  Khi mọi người đều đã rời đi, sư phụ dẫn Từ Yến lên tầng hai, từ đó lấy xuống hai chai Moutai và hai chai Wuliangye.

  Chúng tôi đã chờ đợi đến 11 giờ rưỡi tối nhưng vẫn không thấy Bạch Vô Thường đến; tôi vô cùng lo lắng, bật dậy từ ghế sofa và chạy ra hướng cửa vào con hẻm Phúc Nguyên nhìn ngó.

Khoảng gần hai giờ sáng, con hẻm Phúc Nguyên bắt đầu có những cơn gió lạnh buốt thổi qua, sau đó là làn sương trắng dày đặc bao phủ khắp nơi trong hẻm.

Nhìn thấy hiện tượng này, tôi biết rằng kẻ đen Bạch Vô Thường đã đến. Lúc đó, tôi vừa lo lắng vừa hào hứng.

Khi làn sương trắng trong hẻm Phúc Nguyên tan hết, bóng dáng của kẻ đen Bạch Vô Thường xuất hiện tại cửa ra vào.

Lần trước, tôi thấy hai người này mặc áo khoác lông chồn; lần này, họ vẫn mặc bộ đồ đen trắng quen thuộc, đội mũ cao và cầm trong tay cây gậy trắng dùng để tang lễ.

Sau khi bước vào qua cửa chính, kẻ đen Bạch Vô Thường ngồi xuống ghế sofa một cách tự nhiên.

“Tiểu Hà, đừng đứng ngớ ngẩn nữa, rót rượu cho hai vị gia chủ đi.” Sư phụ nhìn tôi và ra lệnh.

Tôi chạy đến bàn trà, mở một chai Mao Tai rồi rót hai ly rượu cho kẻ đen Bạch Vô Thường và một ly cho sư phụ.

“Cậu cũng rót cho mình một ly đi, cùng uống với hai vị gia chủ này!” Sư phụ lại chỉ bảo tôi.

Tôi gật đầu và rót thêm một ly rượu cho mình.

“Hai ngài hãy nói trước xem, tại sao hôm nay lại mời chúng tôi đến đây?” Phạm Vô Cứu hỏi sư phụ bằng giọng nói lạnh lùng, mang tính châm biếm.

Sư phụ nhìn về phía kẻ đen Bạch Vô Thường và không biết phải nói gì về chuyện của ông tôi.

“Chúng ta hãy ăn uống trước đã, sau khi no say rồi mới nói chuyện!” Sư phụ chỉ vào bàn tiệc đầy rượu và mời họ ngồi xuống. Ông nghĩ rằng sau ba vòng rượu, việc nói về chuyện của ông tôi sẽ dễ dàng hơn.

“Đừng vòng vo nữa, cứ nói thẳng ra đi!” Phạm Vô Cứu nói với sư phụ một cách nghiêm túc.

Trước sự áp lực từ kẻ đen Bạch Vô Thường, sư phụ không biết phải bắt đầu từ đâu. Thấy sư phụ do dự, tôi bắt đầu lo lắng và muốn tự mình nói chuyện, nhưng sư phụ nhíu mày và liếc nhìn tôi, khiến tôi phải lùi lại.

“Xin hai vị gia chủ thông cảm, trước hết tôi xin kể cho các ngài nghe về câu chuyện của đệ tử tôi. Từ đời ông cố của anh ấy trở đi, gia đình Hà chúng tôi đã sống bằng nghề vớt xác trên sông…”

Sư phụ đã kể chi tiết về chuyện nhà chúng tôi cho Hắc Bạch Vô Thường nghe.

“Kinh doanh việc liên quan đến cái chết là điều gây hại cho âm đức; ông nội của cậu ta sẽ không thể sống yên ổn khi vào địa ngục sau khi qua đời,” Phạm Vô Cứu bất chợt nói với sư phụ tôi.

“Tôi đã nhờ các linh hồn ở địa ngục điều tra và biết được rằng ông nội của đệ tử tôi đã bị đày xuống tầng mười sáu của địa ngục. Hôm nay tôi mời hai vị đến đây, chính là để xin các vị giúp đỡ đưa ông nội của đệ tử tôi ra khỏi địa ngục,” sư phụ tiếp tục nói.

Nghe lời sư phụ, Hắc Bạch Vô Thường và người bạn của anh ta nhíu mày nhìn nhau rồi đứng dậy, cùng nhau đi về phía cửa ra ngoài.

Thấy Hắc Bạch Vô Thường định rời đi, tôi chạy đến trước mặt họ, chặn họ lại, rồi quỳ gối xuống đất.

“Cảm ơn hai vị, xin hãy cứu ông nội của con.” Tôi nói xong, liền cúi đầu ba lần, đến nỗi đầu tôi chảy máu.

“Anh Phàn, ông xem chuyện này thế nào…” Tạ Bất An hỏi Phạm Vô Cứu trong khi chỉ vào tôi.

Nhìn thấy tôi đầu chảy máu, Phạm Vô Cứu cảm thấy áy náy; hai linh hồn thuộc phe “gọi hồn” đó quay trở lại và ngồi xuống ghế sofa. Họ vẫn chưa động đến rượu và thức ăn trên bàn; theo họ, việc đưa linh hồn ai đó ra khỏi địa ngục không hề dễ dàng chút nào.

“Hai người thầy trò các ngài quá coi trọng chúng tôi rồi… Chúng tôi chỉ là những linh hồn thuộc phe ‘gọi hồn’, không có quyền lực lớn lao đâu,” Tạ Bất An nói với sư phụ.

“Cảm ơn hai vị… Người khác có thể không biết các vị, nhưng tôi thì biết rõ. Danh tiếng của hai vị ở địa ngục rất lớn; ngoài Thập Điện Diêm Vương và Bốn Vị Quan Xét Tội, thì chỉ có hai vị mà thôi,” sư phụ nịnh bợ Hắc Bạch Vô Thường.

“Đúng vậy… Chúng tôi ở địa ngục cũng có chút uy tín đấy,” Tạ Bất An vui vẻ đáp lại.

“Tôi cũng biết rằng người quản lý mười tám tầng địa ngục chính là Lục Phán Quan, và Lục Phán Quan cũng là người bạn thân nhất của hai ngài. Việc giải cứu ông nội của đệ tử tôi ra khỏi tầng mười sáu địa ngục cũng chỉ cần hai ngài nói một câu thôi.”

“Thực ra, việc này không hề đơn giản như vậy.” Tạ Bất An nói, vừa vỗ ba cái vào bàn.

Sư phụ hiểu rằng Tạ Bất An đang muốn sư phụ đưa ra các điều kiện để thương lượng.

“Mười vạn viên vàng bạc, một nghìn gói tiền giấy vàng, một trăm cặp trai gái trinh nữ… Ngài nghĩ sao?”

“Lần trước khi tôi uống rượu với Lục Phán Quan, ông ấy nói rằng gia đình ông ấy vẫn đang sống trong một căn nhà tồi tàn và muốn đổi sang một căn nhà mới.” Tạ Bất An nói với sư phụ.

“Điều đó thì dễ xử lý thôi. Tôi sẽ cho Lục Phán Quan xây một biệt thự ba tầng, một chiếc xe hơi sang trọng, và mười cây cối tạo ra vàng bạc…” Sư phụ lại đưa ra thêm các điều kiện.

“Anh Phạm, anh nghĩ việc này có thể thành công không?” Tạ Bất An hỏi Phạm Vô Cứu.

“Theo tôi, lòng thành của họ vẫn chưa đủ. Hãy để đứa bé đó uống hết số rượu đã đổ trong cốc và ba chai rượu vẫn chưa mở trên bàn, sau đó chúng ta sẽ giúp đỡ họ.” Phạm Vô Cứu nói, ánh mắt lạnh lùng, chỉ vào những chai rượu trên bàn.

“Đệ tử tôi không uống được rượu trắng… Để tôi làm đi!” Sư phụ nói xong, liền cầm lấy một cốc rượu trắng và chuẩn bị uống.

“Nếu ngài uống hết cốc rượu này, thì chúng ta sẽ không bàn tiếp về chuyện này nữa.” Tạ Bất An tỏ vẻ không hài lòng; anh ta và Phạm Vô Cứu đều muốn xem tôi sẽ làm gì tiếp theo.

“Sư phụ, để con uống thay đi!” Tôi đứng dậy, đi đến bàn trà, lấy cốc rượu từ tay sư phụ và uống hết ngay lập tức.

Cái vị cay nồng của rượu trắng lan tỏa khắp cơ thể tôi… Sau đó, tôi tiếp tục uống hết cả cốc rượu của mình và hai cốc rượu còn lại trước mặt Bạch Vô Thường. Khi hoàn thành việc đó, tôi chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: phải giải cứu ông nội mình ra khỏi tầng mười sáu địa ngục… Dù phải trả giá bằng mạng sống của mình, tôi cũng sẵn lòng.

Khi tôi cầm lên chai rượu trắng thứ hai và bắt đầu uống, sư phụ nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ và vẻ mặt đau lòng.

Sau khi uống hết chai thứ hai, tôi cảm thấy dạ dày mình đang bỏng rát.

“Còn lại một chai nữa.” Phạm Vô Cứu nói với tôi, rồi chỉ vào chai Ngũ Lương Yếch chưa mở nắp.

Chai Ngũ Lương Yếch bay lên và đậu ngay trước mặt tôi. Tôi vươn tay ra, mở nắp chai và tiếp tục uống.

Sau khi uống hết ba chai rượu, tôi thấy mọi thứ xung quanh đều nhòe nháy, người mình lảo đảo, chân không vững và đầu óc quay cuồng. Lúc này tôi cảm thấy rất khó chịu và muốn nôn, nhưng tôi không thể làm vậy trước mặt Bạch Vô Thường.

“Đồ nhóc này thật là giỏi! Chúng tôi sẽ giúp cậu!” Phạm Vô Cứu vỗ tay khen ngợi tôi.

“Cảm ơn ông Phạm!” Tôi vừa nói vừa ngã gục xuống đất, mất đi ý thức.

“Ông Phạm ơi, để tôi lên lầu lấy thêm hai chai rượu nữa, chúng ta cùng uống nhé.” Sư phụ đứng dậy và chuẩn bị đi lên lầu.

“Không cần đâu, chúng tôi có việc phải trở về âm phủ. Đến tối mai lúc tám giờ, hãy mang những thứ các bạn cần chuẩn bị đến trước cổng miếu Thành Hoàng, lúc đó tôi sẽ sai người đến lấy.” Tạ Bất An nói xong, cùng với Phạm Vô Cứu bước ra ngoài.

Sau khi Bạch Vô Thường rời đi, sư phụ đỡ tôi dậy và đấm mạnh vào bụng tôi. Với một tiếng “va”, tôi buộc phải nôn hết lượng rượu đã uống vào. Lúc này, tôi thực sự cảm thấy vô cùng khổ sở, đến nỗi muốn chết luôn.

“Yến Tử, xuống đây!” Sư phụ hét lên về phía lầu trên.

Từ Yến nghe thấy tiếng gọi của sư phụ, vội vàng chạy xuống lầu.

“Hà Chí Huỳ, chuyện gì vậy?” Từ Yến thấy tôi trong tình trạng say xỉn và không biết tỉnh táo, liền lo lắng hỏi sư phụ.

“Anh ấy không sao đâu, chỉ là uống quá nhiều rượu thôi. Cô hãy giúp anh ấy lên lầu đi!”

Nghe theo lời sư phụ, Từ Yến đỡ tôi đi lên lầu.