“Mã Tiểu Shuài, em đến đây lúc nào vậy?” Tôi nhảy xuống xe và hỏi Mã Tiểu Shuài.

Mã Tiểu Shuài nghe thấy câu hỏi của tôi, liền buông tay đang xoa chân xuống, đặt cả hai chân đang đặt trên vô lăng xuống đất rồi mang giày vào.

“Em đến sau khi ăn trưa xong, và đã đợi anh từ lúc đó!” Mã Tiểu Shuài cười nói với tôi.

Sau khi sư phụ kéo cánh cửa cuốn của Đạo Tôn Đường lên, chúng tôi cùng nhau bước vào bên trong.

“Chú Chen ơi, tối nay em muốn cùng Hà Chí Huỳ, Lưu Quán và Từ Yến đi ăn cơm, được không ạ?” Mã Tiểu Shuài hỏi sư phụ tôi.

“Tôi không có ý kiến gì về việc các bạn trẻ đi ăn cùng nhau, miễn là không gây ra rắc rối là được!” Sư phụ mỉm cười và gật đầu đồng ý với Mã Tiểu Shuài.

“Hà Chí Huỳ, em hãy gọi điện cho Lưu Quán và Từ Yến để mời họ đi ăn cùng nhé!” Mã Tiểu Shuài yêu cầu tôi.

“Bữa tối này do em tổ chức mà, tại sao không phải em gọi điện?”

“Hà Chí Huỳ~, em thừa nhận là mình không giỏi như anh đâu. Nếu em gọi điện cho họ, chắc chắn họ sẽ từ chối; còn nếu anh gọi, thì chắc chắn họ sẽ đến. Cuộc gọi này nhất định phải do anh thực hiện!”

“Được thôi, vậy thì em sẽ gọi điện!” Tôi gật đầu với Mã Tiểu Shuài rồi lấy điện thoại ra và gọi cho Lưu Quán trước.

“Hà Chí Huỳ~, sao em lại nghĩ đến việc gọi điện cho em vậy?” Lưu Quán nhấc máy và hỏi tôi bằng giọng nói ngọt ngào.

Nghe thấy giọng nói ngọt ngào của Lưu Quán, trong cái nóng ban ngày này, tôi cứ thấy da gà dựng lên và đầu cũng hơi tê ran.

“Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, tối nay hãy cùng ra ngoài ăn uống nhé!”

“Được thôi, đi đâu ăn nhỉ?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, khi quyết định xong sẽ gửi địa chỉ cho bạn qua WeChat.”

“OK, vậy tôi sẽ đợi bạn.” Lưu Quán nói xong liền cúp máy.

“Trời ạ, Lưu Quán này nói chuyện với bạn dịu dàng thật là…” Mã Tiểu Shuài trêu chọc tôi.

“Đi đi đi!” Tôi liên tục nói ba lần “đi đi đi” với Mã Tiểu Shuài, sau đó lại gọi cho Từ Yến.

Điện thoại reo khoảng ba tiếng, cuối cùng Từ Yến cũng bắt máy.

“Hà Chí Huỳ, có chuyện gì à?” Giọng nói của Từ Yến vẫn như mọi khi.

“Từ Yến, tối nay hãy cùng ra ngoài ăn uống nhé!”

Từ Yến im lặng khoảng mười lăm giây trước khi trả lời “Được.”

“Hiện tại chúng tôi vẫn chưa chọn được địa điểm ăn, khi quyết định xong sẽ gửi thông tin cho bạn qua WeChat!”

“Rõ rồi!” Từ Yến nói xong và cúp máy.

Sau khi hoàn thành hai cuộc gọi đó, sư phụ đã pha xong một ấm trà.

Khi Mã Tiểu Shuài đang định lấy ấm trà để uống, sư phụ đã nhanh tay lấy ấm trà ra, rót một tách trà cho Mã Tiểu Shuài và một tách trà cho tôi.

Bộ ấm trà mà tôi từng mua trước đây đã bị Yu Ziwei làm vỡ; bộ ấm trà này do cô em gái út của tôi mua tặng sư phụ. Giá của bộ ấm trà này không cao lắm, chỉ khoảng năm sáu trăm đồng thôi; ấm trà này có thể được đặt trên bếp điện từ để tự pha trà.

Khi Mã Tiểu Shuài cầm tách trà lên để uống, sư phụ nhìn anh ta với vẻ không hài lòng trên khuôn mặt.

Đúng lúc đó, Đạo Tôn Đường Môn lái một chiếc xe minivan màu bạc đến; ngay sau đó, một ông già và một chàng trai trẻ bước xuống xe.

Người đàn ông già khoảng hơn sáu mươi tuổi, còn người thanh niên kia thì khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi.

Sau khi hai người xuống xe, người thanh niên đã nhấc người đàn ông già lên và dẫn anh ta vào bên trong Đạo Tôn Đường. Khi họ bước vào, trên người họ vẫn còn mùi hôi thối nồng nặc. Tôi nhìn người đàn ông già và thấy đôi chân của ông ấy đã hoại tử nghiêm trọng; da thịt chỉ còn là những mảnh vụn hỗn độn, và từ đó chảy ra máu mủ màu nâu đỏ, trông thật kinh tởm.

“Trần Đạo Trường, hãy xem lại đôi chân của cha tôi đi. Chúng tôi đã đưa ông ấy đến bệnh viện nhưng không hề khỏi, mà tình trạng càng ngày càng tồi tệ,” người thanh niên nói với sư phụ tôi sau khi đặt người đàn ông già xuống đất.

“Anh bạn ơi, hãy ngồi xuống ghế sofa trước đã,” sư phụ tôi nói với người đàn ông già, nhìn vào đôi chân đang hoại tử của ông ấy.

Ở những chỗ đang hoại tử, máu mủ chảy ra; còn những chỗ chưa bị hỏng thì lại xuất hiện những vết phồng rộp màu vàng lớn.

“Tôi không ngồi đâu đâu… Đừng để ghế sofa bị bẩn!” người đàn ông già lắc đầu nói.

“Tiểu Hà, lên lầu lấy một chiếc ghế ăn xuống đây!” sư phụ tôi giao cho tôi. Tôi gật đầu và đi lên lầu. Sau khi mang chiếc ghế xuống, tôi đặt nó trước mặt người đàn ông già; ông ấy cảm ơn tôi rồi ngồi xuống.

Sư phụ tôi và tôi nhìn vào đôi chân của người đàn ông già và thấy có một lớp khí âm đen bao quanh chúng.

“Anh bạn ơi, đôi chân của anh làm sao vậy?” sư phụ tôi hỏi.

“Chuyện là thế này… Hôm trước buổi sáng, tôi đang phun thuốc trừ sâu trong cánh đồng lúa. Khi đang đi, đất bỗng nhiên sụp xuống và tôi rơi vào hố. Một nửa thân người tôi bị kẹt trong bùn, một nửa còn lại thì nằm bên ngoài. Người dân trong làng thấy tôi bị mắc kẹt liền kéo tôi ra ngoài. Sau đó tôi mới biết rằng mảnh đất mà gia đình chúng tôi được phân nhận trước đây vốn là nơi chôn cất tổ tiên của gia đình Lão Sơn và Lão Quản Gia. Khi cuộc cải cách nông nghiệp diễn ra, mộ phần của họ bị san phẳng và biến thành cánh đồng lúa. Hôm đó đất sụp xuống là vì một cái quan tài bên dưới đã bị hoại tử; tôi đã rơi vào đó.” Người đàn ông già ngừng nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Hãy tiếp tục kể đi,” sư phụ tôi bảo.

“Sau khi được kéo ra ngoài, người nhà Lão Quản Gia trong làng đã thương lượng với tôi, đồng ý bồi thường cho tôi mất mát về sản lượng trong một năm, đồng thời họ muốn đào bới mảnh đất

Vào buổi chiều hôm đó, người quản gia già của chúng tôi đã thuê máy xúc đất để khai quật hai mẫu ruộng lúa nhà chúng tôi, và cuối cùng họ đã tìm thấy mười hai ngôi mộ. Vì những ngôi mộ này đã tồn tại từ rất lâu, xác chết trong đó đã hóa thành xương cốt, và hầu hết các quan tài cũng đã mục nát. Chỉ có hai quan tài vẫn còn giữ được trạng thái tốt; mặc dù đã mục nát, nhưng không bị phân hủy hoàn toàn. Sau khi tôi được mọi người trong làng đưa ra ngoài, tôi đã đi tắm, và lúc đó tôi cảm thấy đôi chân mình rất đau nhức và sưng tấy. Đến khoảng 5 giờ chiều, đôi chân tôi xuất hiện rất nhiều mụn nước và gây ngứa; tôi liền gãi chúng, và mỗi khi mụn nước bị vỡ, chúng lại bắt đầu mục nát và chảy máu, chảy mủ,” ông lão kể cho sư phụ tôi nghe.

“Tôi có thể chữa lành đôi chân của ông!” Sư phụ nói với ông lão, sau đó quay người đi về phía bàn thờ.

Khi đến bàn thờ, sư phụ cúi đầu ba lần trước bức tượng Tam Thanh Tổ Tiên, sau đó lấy cái lư hương đặt trên bàn thờ ra và đặt nó lên bàn trà.

Sư phụ tiếp tục lấy một chiếc khăn sạch, cuộn nó thành hình trụ và đưa cho ông lão, rồi bảo: “Hãy cắn chiếc khăn này vào miệng.”

Ông lão gật đầu và cắn chiếc khăn vào miệng.

“Tôi sẽ bôi tro lửa lên đôi chân ông; quá trình này sẽ rất đau đớn, hy vọng ông có thể chịu đựng được!” Sư phụ dặn dò ông lão.

Ông lão lại gật đầu và nhắm mắt lại thật chặt.

Sư phụ lấy một nắm tro lửa và bôi lên vùng da bị mục nát trên đùi phải của ông lão. Ngay lập tức, ông lão mở mắt ra và rên rỉ đau đớn; trán ông đẫm mồ hôi lạnh.

Khi tro lửa được bôi lên vết thương, một luồng khí đen nhỏ bắt đầu thoát ra từ vùng da bị mục nát, và vết thương không còn chảy máu hay mủ nữa.

Khi sư phụ lấy nắm tro lửa thứ ba để bôi lên đôi chân ông lão, ông lão đã ngất đi vì đau đớn. Người con trai của ông lão, đang đứng bên cạnh, nhìn thấy cha mình trong tình trạng đó mà nước mắt tuôn trào; họ rất giống nhau.

Sau khi đôi chân ông lão được bôi đầy tro lửa, sư phụ lại lấy một số kim bạc và dùng chúng để chọc thủng những mụn nước lớn trên đôi chân ông lão. Khi những mụn nước bị chọc thủng, chúng tiết ra một loại dịch màu vàng đậm, và những cây kim bạc lập tức chuyển sang màu đen.

“Sư phụ ơi, cha tôi rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì vậy?” người con trai của ông lão hỏi sư phụ.

“Những gì cha ông vừa nói, ông cũng đã nghe thấy rồi đấy… Cha ông đã

Trước đây, khi người ta qua đời, không có phong tục hỏa táng; cơ thể người chết được đặt vào quan tài và chôn ngay lập tức, để xác thối một cách tự nhiên bên trong quan tài. Một số xác chết khi thối rữa sẽ sản sinh ra loại khí độc hại; chúng ta gọi loại khí này là “âm độc” hoặc “thị độc”. Nếu ai bị dính phải âm độc, da sẽ bị loét và phát ra mùi hôi thối; nếu không được điều trị kịp thời, vùng bị nhiễm độc sẽ bị bong tróc da và thịt cho đến khi lộ ra xương trắng. Cách điều trị hiệu quả nhất tại bệnh viện là cắt bỏ chi bị nhiễm độc; còn thứ hiệu quả nhất để chữa âm độc chính là tro từ bàn thờ. Bây giờ tôi sẽ bôi tro bàn thờ lên chân của cha bạn; ngày mai, vết thương sẽ đóng vảy. Hãy nhắc nhở cha bạn đừng tự gãy vảy, để vảy tự rụng đi; nếu tự gãy vảy, vết thương sẽ bị nhiễm trùng và tiếp tục thối rữa.”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nhắc nhở cha mình.” Chàng trai trẻ đáp lại sư phụ.

Sau đó, sư phụ lấy ba tờ giấy vàng đặt lên bàn trà, sau đó lấy ba ít tro bàn thờ rải lên các tờ giấy vàng và gói chúng lại.

“Hãy mang ba gói tro bàn thờ này về nhà, mỗi ngày hãy pha một gói với nước nóng uống, sau ba ngày, hãy đưa cha bạn đến đây kiểm tra lại!” Sư phụ lại dặn dò chàng trai trẻ.

“Được rồi Trần Đạo Trường, ông báo tôi phải trả bao nhiêu tiền nhé?” Chàng trai trẻ lấy ví ra hỏi sư phụ.

Nhìn thấy đôi tay đầy chai sần của chàng trai trẻ, sư phụ biết anh ta làm công việc vất vả và kiếm được tiền bằng sự lao động chăm chỉ; ông cười và lắc đầu.

“Chữa bệnh cho cha bạn, tôi chỉ sử dụng một ít tro bàn thờ mà thôi, không cần phải trả tiền đâu. Hãy đưa cha bạn về nhà và trong ba ngày này, đừng cho ông ăn những thức ăn cay nóng hay lạnh, hãy cho ông ăn những thức ăn thanh đạm.” Sư phụ lại nhắc nhở thêm một lần nữa.

“Cảm ơn, cảm ơn rất nhiều!” Chàng trai trẻ nói liên tục ba lần cảm ơn, sau đó đeo cha mình lên vai và đi.

Tôi vội vàng tiến lên, giúp chàng trai trẻ đỡ cha anh ta và đưa họ lên xe tải bên ngoài.

“Các bạn đã hẹn với Lưu Quán và Yến Tử đi ăn ngoài phải không? Giờ đã muộn rồi, hai người mau đi đi!” Sư phụ nói với tôi và Mã Tiểu Shuài.

Tôi, Mã Tiểu Shuài và sư phụ vẫy tay chào nhau rồi bước ra ngoài.

Sau khi Mã Tiểu Shuài rời đi, sư phụ dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải nhấc chiếc cốc mà Mã Tiểu Shuài dùng để uống trà lên, ngửi thử; ông nhận thấy trên chiếc cốc còn mùi hôi chua.

“Thật là kinh tởm quá!” Sau khi nói xong, sư phụ cầm chiếc cốc và đi về phía nhà bếp ở tầng hai.

Tôi và Mã Tiểu Shuài rời khỏi Khai Đạo Tôn Đường và tiến về phía trung tâm thành phố. Trên đường đi, Mã Tiểu Shuài và tôi bàn luận về việc tối nay nên ăn gì.

“Hà Chí Huỳ, sao chúng ta không đi ăn lẩu vào tối nay nhỉ?” Mã Tiểu Shuài đề xuất.

“Tôi và sư phụ đã đến Sichuan cách đây một thời gian; ở đó chúng tôi gần như ăn lẩu mỗi ngày, đến nỗi suýt nữa thì ói ra. Tối nay hãy thử thứ khác đi!” tôi trả lời Mã Tiểu Shuài.

“Tôi cũng không biết nên ăn gì… Thôi thì chúng ta đi dạo quanh trung tâm thành phố xem có quán nào ngon không.”

“Được thôi!” Tôi gật đầu đồng ý với Mã Tiểu Shuài. Tôi cũng không biết tối nay nên ăn gì.

Một quán ăn mới mở tại trung tâm thành phố với tên “Nhà hàng Lẩu Nướng Kiểu Nhật” đã thu hút sự chú ý của tôi và Mã Tiểu Shuài. Sau khi Mã Tiểu Shuài đậu xe xong, chúng tôi bước vào quán.

Quán này rất đông khách, hầu hết đều là các cặp đôi trẻ tuổi. Quán không chỉ bán lẩu nướng kiểu Nhật mà còn có nhiều món ăn khác theo phong cách Nhật Bản. Không biết món ăn ở đây có ngon không, nhưng cách trang trí món ăn thì rất đẹp mắt, khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức.

Mã Tiểu Shuài nhìn thấy nhóm thanh niên bên cạnh bàn đang ăn sushi cuộn, cá nướng và cá hồi sốt wasabi; nước miếng của anh ấy dâng đầy ở khóe miệng.

“Mã Tiểu Shuài, hãy kiểm soát lại đi!” Tôi chỉ vào khóe miệng anh ấy và nói.

Nghe lời tôi, Mã Tiểu Shuài e thẹn vươn tay phải lau đi nước miếng ở khóe miệng mình rồi nuốt nước bọt xuống. Đáng lẽ ra anh ấy nên dùng tay còn lại để làm việc đó…