“Tôi là Hà Khuỳ Đông, người đã để lại số điện thoại cho bạn trước đây, người chuyên đi lấy xác chết đó. Hiện tại, tôi đang ở cách cây cầu nơi bạn đứng khoảng bốn dặm. Nếu bạn muốn tìm thấy con gái mình, hãy làm theo yêu cầu của tôi: trước tiên hãy đến bờ sông gần chiếc thuyền của tôi.” Bố tôi nói với cha của nạn nhân qua điện thoại.

“Tôi… tôi sẽ đến ngay!” Cha của nạn nhân trả lời rồi cúp máy.

“Nhận được mười vạn cũng không ít rồi; ít ra bạn cũng có đủ tiền để lo liệu việc cưới vợ, chuyện nhà cửa thì sau này tính.” Sau khi nói xong, bố tôi ngồi xuống, lấy ra một gói thuốc lá rẻ tiền, châm một điếu và bắt đầu hút.

Trong lúc bố tôi đang ngồi trên thuyền hút thuốc, tôi đứng ở mũi thuyền nhìn ra mặt sông, trong lòng tự hỏi: Thế giới này thật tuyệt vời biết bao… Tại sao cô gái kia lại nghĩ quẩn đến mức phải nhảy xuống sông tự tử chứ? Có câu nói rằng “Thà sống lay lư hơn là chết oan uổng”; dù sao thì tôi cũng không đủ can đảm để chọn cái chết.

Đang nhìn ra mặt sông, tôi bất ngờ nhìn thấy ba bóng đen lướt qua gần chiếc thuyền của chúng tôi; những bóng đen đó trông giống hệt bóng người. Lúc này, tôi lại nhớ đến những lời ông nội từng nói với tôi: Những người chết đột ngột dưới nước, hoặc tự tử trong sông hồ, sẽ không được tái sinh thành người; linh hồn của họ sẽ lang thang dưới nước, kéo những người sống xuống nước để chết thay họ, sau đó mới có thể tái sinh. Những linh hồn này được mọi người gọi là “quỷ nước”.

“Bố ơi, bố ơi, có… có quỷ nước kìa!” Tôi chỉ vào ba bóng đen đó và hét lên, mặt tôi tái nhợt đi, tay chân run rẩy. Dù đã đi lấy xác chết cùng bố tôi được năm sáu năm rồi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy quỷ nước thực sự.

Nghe thấy lời tôi, bố tôi đứng dậy và nhìn quanh xung quanh chiếc thuyền; ba bóng đen kia đã biến mất.

“Con bé này sao lại hoảng hốt thế? Chẳng có quỷ nước đâu; có lẽ con nhìn nhầm thôi!” Bố tôi nói, vì ông ấy không thấy gì cả; ba bóng đen kia đã biến mất hẳn.

“Bố ơi, con thực sự đã thấy mà!” Tôi nuốt nước bọt và trả lời, lúc này lông trên cánh tay tôi dựng đứng lên, da đầu tôi cũng tê rần.

Khoảng mười phút sau, cha của nạn nhân lái xe đến bờ sông đối diện và gọi điện cho bố tôi. Không lâu sau khi ông ấy đến, những người đến xem xét sự việc cũng theo sau, có người đi xe đạp, xe điện, xe máy, cũng có người đi xe hơi.

“Bây giờ, cậu hãy quỳ xuống đất và hét tên con gái mình về phía mặt sông, báo cho nó biết là đã về nhà rồi!” Bố tôi đã nghe điện thoại của cha nạn nhân và ra lệnh như vậy.

“Giang Thâm Dự, con đã về nhà rồi.” Cha nạn nhân làm theo lời dặn của bố tôi, quỳ bên bờ sông và hét tên con gái mình liên tục.

Nghe thấy tiếng cha nạn nhân đau khổ gọi tên con gái, lòng tôi cũng thật sự rất buồn.

Trong khi cha nạn nhân đang gọi tên con gái, bố tôi và tôi đã nhìn quanh mặt sông để tìm xác nữ sinh đó.

Khoảng hai phút sau, ở khoảng cách bảy tám mét bên trái mũi thuyền, chúng tôi thấy có hơn mười bong bóng nổi lên trên mặt nước. Thấy vậy, bố tôi cười toe toét.

Khi bố tôi lái thuyền từ từ tiến về phía những bong bóng đó, tôi nhìn thấy một xác nữ nổi lên từ đáy sông. Những xác chết bình thường thường nổi ngửa hoặc nằm ngửa trên mặt nước, nhưng xác này lại đứng thẳng trong nước; chỉ có mái tóc của nó trôi nổi trên mặt nước, theo sóng nước mà di chuyển. Nhìn thấy xác nữ đứng thẳng trong nước như vậy, tôi cảm thấy lạnh sống lưng và da đầu tôi lại tê dại.

Khi bố tôi nhìn thấy xác nữ sinh nổi lên, ông ta cười toe toét, liếm mép trên và nói: “Mười vạn đồng này là của chúng ta rồi.” Đối với bố tôi, đó không phải là một xác chết mà là một đống tiền.

“Bố ơi, ông nội tôi từng nói rằng việc xác chết đứng thẳng trong nước là dấu hiệu của điềm xui, chứng tỏ người chết còn nhiều oán khí và không chịu rời đi. Khi thấy loại xác chết như vậy, không được vớt lên mà phải tránh xa, nếu không sẽ gặp xui xẻo; nhẹ thì bị bệnh nặng, nặng thì mất mạng. Chúng ta đừng lấy số tiền đó đi!” Tôi quay sang nói với bố, lúc đó tôi suýt nữa khóc; lòng tôi lúc đó thực sự rất sợ hãi.

“Những lời ông nội bạn nói chỉ là mê tín dị đoan thôi… Chỉ là một xác chết mà thôi, không có gì đáng sợ cả. Tôi sẽ dùng cái cây này để móc xác lên, còn bạn thì buộc dây vào cổ tay xác, sau đó chúng ta mang xác đi đòi tiền. Ngày nay, tiền quan trọng hơn mạng sống nhiều lắm; không có tiền thì sống cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.” Bố tôi nói một cách hào hứng, rồi cầm chiếc cây tre có móc sắt trên thuyền để móc xác nữ sinh đó.

Tôi và bố tôi không phải là những người chuyên nghiệp trong công việc vớt xác, nhưng chúng tôi cũng biết một số quy tắc cần tuân theo. Bố tôi cẩn thận dùng móc sắt trên cây tre để móc quần áo của nạn nhân và kéo nó về phía bên phải thuy

Lý do bố tôi phải hết sức cẩn thận là vì ông sợ làm hỏng xác cô gái kia, và sẽ không biết phải giải thích thế nào trước mặt gia đình người chết.

Xác cô ấy nằm gần chiếc thuyền gỗ của chúng tôi; tôi có thể cảm nhận được một luồng gió lạnh thổi qua người bố con chúng tôi, khiến da tôi nổi gai lên.

“Bố ơi, từ sáng nay khi chúng ta bắt đầu công việc này, mí mắt phải của con cứ liên tục nhấp nháy. Con có cảm giác bất an… Nếu chúng ta tiếp tục vớt xác này lên, chắc chắn sẽ có chuyện xấu xảy ra. Thôi, chúng ta đừng vớt nữa đi, hãy về nhà thôi!” Tôi quay lại và năn nỉ bố mình.

Nhưng bố tôi hoàn toàn không nghe lời tôi, ông nhìn tôi chằm chằm rồi nói: “Nhanh lên, dùng dây buộc tay xác cô ấy lại!”

“Ôi…” Tôi thở dài không biết phải làm sao, rồi đưa tay xuống nước để kéo cánh tay cô gái kia, buộc nó vào cổ tay cô ấy bằng sợi dây đỏ, sau đó kéo xác cô ấy lên bờ và giao cho gia đình người chết. Sợi dây đỏ mà nhà chúng tôi dùng để buộc xác đã được buộc thêm lông chó đen vào; lông chó đen này có tác dụng trừ tà. Sợi dây này là do ông ngoại tôi để lại khi còn sống.

Khi tay phải tôi chạm vào nước, bỗng nhiên có một đôi tay vô hình nắm lấy cổ tay tôi và kéo tôi xuống dưới nước. Tôi vội vàng rút tay lại, và cảm thấy cổ tay mình tê dại và đau nhức.

“Bố ơi, có cái gì đó trong nước đang nắm lấy cổ tay con… Chúng ta thực sự không nên tiếp tục vớt xác này nữa đâu, nếu cứ tiếp tục, sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng đấy!” Tôi lại một lần nữa khuyên bố mình.

“Đồ vô dụng! Đến đây giúp bố kéo xác đi, bố sẽ tự buộc cô ấy.” Bố tôi tức giận mắng tôi.

Tôi đành đứng dậy và nhận lấy cây gậy tre từ tay bố, bắt đầu kéo xác cô gái kia.

Khi bố tôi cúi xuống kéo cánh tay xác cô gái, trán tôi bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; tôi rất lo lắng rằng ông sẽ gặp nguy hiểm do những thứ kỳ lạ trong nước.

Nhưng lo lắng của tôi hoàn toàn là vô ích… Bố tôi đã kéo cánh tay xác cô gái lên khỏi nước, buộc nó vào cổ tay cô ấy bằng sợi dây đỏ, và buộc đầu mút dây vào cọc gỗ bên phải thuyền.

“Xong rồi!” Bố tôi nhìn xác cô gái rồi vỗ tay, tỏ vẻ hài lòng.

Khi thấy bố tôi đã buộc xong cổ tay cô gái, tôi thu gọn cây gậy tre lại và đặt nó lên thuyền; tâm trạng lo lắng của tôi cũng cuối cùng cũng yên down.

Thay vì bật máy diesel ở đu

“Ông chủ, chúng tôi đã tìm thấy con gái ông rồi!” Khi bố tôi đang lái thuyền tiến gần bờ, ông ấy nói với người cha của nạn nhân.

Nghe tin chúng tôi đã tìm thấy xác con gái mình, người cha nạn nhân lại ngồi xuống đất và khóc lóc thảm thiết; người mẹ nạn nhân thì ngay lập tức ngất đi vì quá đau buồn. Những người đứng xem sự việc cũng không kìm được nước mắt trước cảnh đau thương này.

Khi thấy người mẹ nạn nhân ngất đi, nhiều người trong số họ lấy điện thoại ra và gọi số 120 để yêu cầu giúp đỡ.

Nhận được thông tin chúng tôi đã tìm thấy xác cô gái, đội cứu hộ Blue Sky ngừng công việc lặn tìm và cùng nhau lên bờ. Xác tài xế taxi được vớt lên trước đó đã được xe tang của nhà tang lễ đưa đi.

“Ông chủ, trước đây ông từng nói rằng nếu ai giúp ông tìm thấy con gái, ông sẽ thưởng mười vạn nhân dân tệ… Ông phải giữ lời hứa đó.” Bố tôi dừng thuyền cách bờ khoảng mười mét và nói với người cha nạn nhân.

“Tôi không có tiền mặt, hãy cho tôi số thẻ ngân hàng của ông, tôi sẽ gửi tiền ngay lập tức!” Người cha nạn nhân lau nước mắt và nói với bố tôi.

“Tôi cũng không mang theo thẻ ngân hàng, và còn không nhớ được số thẻ nữa… Thế này đi, ông hãy mang đến mười vạn nhân dân tệ tiền mặt, tôi sẽ trả lại con gái ông!”

“Nhưng tôi không có đủ tiền như vậy… Hay là tôi sẽ viết giấy nợ cho ông? Yên tâm đi, tôi luôn giữ lời!”

“Tôi cũng muốn tin ông… Nhưng bây giờ mọi người đều không đáng tin lắm… Thế này đi, tôi sẽ đợi ông ở đây; ông hãy đi gom tiền lại, khi đủ rồi, chúng ta sẽ hoàn tất việc trao đổi.”

Sau khi nói xong, bố tôi ngồi xuống thuyền, lấy một gói thuốc ra, châm một điếu và bắt đầu hút.

“Người như ông thật là vô đạo đức…”

“Lấy tiền của người chết như vậy, hai người không sợ bị trừng phạt sao?”

“Hãy trả lại con gái họ đi…” Những người đứng xem trên bờ lên án chúng tôi, nói những lời cực kỳ tục tĩu; có một người phụ nữ chỉ vào tôi và bố tôi, mắng tát tổ tiên của chúng tôi suốt mười tám đời.

Nghe thấy mọi người đang la mắng chúng tôi một cách dữ dội và còn quay video về chúng tôi bằng điện thoại, tôi quay lưng về phía những người đó và nhìn về phía xác cô gái đang nằm thẳng đứng dưới nước ở phía sau thuyền. Bố tôi thì không hề bận tâm đến những lời mắng nhiếc đó, hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Nói theo câu ngữ cổ thì “dù núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt cũng không thay đổi sắ