Lúc này, tần suất chớp mắt bên phải của tôi bắt đầu tăng lên. Tôi nghĩ trong lòng rằng cha của người chết hãy nhanh chóng gom đủ 100.000 nhân dân tệ để trả cho bố tôi; bố tôi cũng nên nhanh chóng trả lại xác cô gái cho gia đình họ. Tôi không muốn ở lại trên mặt sông này thêm một giây nào nữa, vì tôi luôn cảm thấy sẽ có chuyện xấu xảy ra.

Sau khoảng mười phút chờ đợi, bỗng nhiên trời đầy mây đen và tiếng sét, tiếng chớp liên tục vang lên.

Ông tôi đã từng nói với tôi rằng khi lấy xác người chết ra khỏi nước, có ba điều kiêng kỵ cơ bản: thứ nhất là tuyệt đối không được lấy xác người đứng thẳng trong nước; thứ hai là không được ra thuyền lấy xác vào những ngày có bão sấm; thứ ba là nếu sau ba lần cố gắng mà vẫn không thành công trong việc lấy xác, thì không được tiếp tục nữa.

Xác cô gái mà chúng tôi tìm thấy lúc này đang đứng thẳng trong nước, và lại đúng vào ngày có bão sấm – đây chính là hai điều kiêng kỵ lớn nhất mà người làm công việc lấy xác người chết cần tuân theo. Tôi đã nghĩ đến việc khuyên bố tôi, nhưng cuối cùng tôi vẫn không nói ra, bởi vì tôi biết bố tôi sẽ không nghe theo lời khuyên của tôi đâu.

Một tiếng “đánh” vang lên, một tia sét đánh trúng một cây hoàng đàn gần đó, làm cho cây đó gãy ngang. Mọi người thấy tia sét làm cây hoàng đàn gãy đôi đều hoảng sợ, mặt tái nhợt và lùi lại vài bước; những kẻ trước đây còn lăng mạ chúng tôi cũng lập tức im miệng không dám chửi bới nữa.

“Vùi!” Mưa bắt đầu rơi xuống dồn dập, những người đang đứng xem ở bờ sông đều vội vàng tản đi; những người đi xe đạp hay xe máy thì đâm đầu trở về nhà dưới cơn mưa lớn; những người lái xe ô tô đến xem thì nhảy lên xe để tránh mưa, nhưng không ai quyết định rời đi.

Thuyền của chúng tôi không có mái che, trên thuyền chỉ có hai chiếc mũ nan. Bố tôi lấy một chiếc đội lên đầu mình, chiếc còn lại thì đội cho tôi. Trong cơn mưa này, gió cũng bắt đầu thổi mạnh, làm cho mưa đổ dọc theo người tôi, làm ướt hết quần áo tôi. Lúc đó, tôi cảm thấy lạnh run cả người.

Khi tôi nhìn về phía xác cô gái đứng thẳng trong nước, tôi thấy khuôn mặt tái nhợt của cô ấy bắt đầu đỏ hồng lên, khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên, và tôi cũng thấy cô ấy đã mở mắt. Mắt của người bình thường có màu đen trắng, nhưng mắt của cô gái này lại có màu đen thui.

“Trời ạ!” Tôi hoảng sợ la lên và nhảy về phía bố tôi.

Bố tôi nghe xong lời tôi nói, ban đầu ông cau mày một chút, sau đó liền nhìn về phía thi thể cô gái đang nằm thẳng đứng trong nước. Khi bố nhìn thi thể ấy, tôi không dám nhìn, mà quay đầu về phía bờ.

Mẹ của nạn nhân đã ngất đi vì quá đau buồn và được xe cứu thương 120 đưa đi. Lúc này chỉ còn lại cha của nạn nhân ở bờ; ông quỳ trên đất, vẫn tiếp tục khóc. Mưa làm ướt sũng chiếc áo của người cha ấy. Nhìn thấy ông, tôi bắt đầu suy nghĩ lung tung: Nếu một ngày nào đó tôi gặp tai nạn và chết đi, liệu bố tôi có buồn đến thế không?

Đúng lúc tôi đang mải suy nghĩ, bố tôi quay đầu lại, vung tay phải đập mạnh vào gáy tôi.

“Nếu mày còn dám dọa nạt tao nữa, tao sẽ đá mày xuống sông cho cá ăn!”

Nghe lời bố, tôi nhìn khuôn mặt của cô gái nằm trong nước; khuôn mặt cô vẫn tái nhợt, khóe miệng hơi nhếch xuống, đôi mắt nhắm chặt, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã và oan ức.

“Chẳng lẽ lúc nãy tôi đã hoang tưởng và nhìn nhầm…” Tôi tự nhủ rồi vỗ mạnh vào mắt mình.

Vài phút sau, mưa tạnh dần, những đám mây đen trên trời cũng nhanh chóng tan biến, để lộ ra bầu trời xanh thẳm.

Đúng lúc đó, các người thân của nạn nhân lái hai chiếc xe đến, mang theo tiền. Họ gom được mười vạn nhân dân tệ và đưa cho cha của nạn nhân. Người cha nhìn chúng tôi mà không thể nói được lời nào; ông đưa số tiền đó cho chúng tôi và chỉ vào thi thể cô gái trong nước, ý bảo chúng tôi dùng số tiền đó để đổi lấy thi thể con gái mình.

Thấy họ đã gom đủ tiền, bố tôi cười toe toét và lái thuyền về phía bờ. Sau khi nhận được mười vạn nhân dân tệ, bố tôi gật đầu với tôi.

Tôi tháo sợi dây đỏ buộc quanh cọc gỗ đào ra và đưa một đầu dây cho cha của nạn nhân.

“Xin hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này!” Tôi an ủi người cha nạn nhân.

Người cha không hề nhìn tôi một cái, ông vẫn tiếp tục khóc lóc và kéo sợi dây để đưa thi thể con gái lên bờ. Ông đã kéo được hai cánh tay của nạn nhân lên khỏi mặt nước, nhưng thi thể vẫn nổi yên ở chỗ cũ, không thể kéo lên được. Sau đó, các người thân của nạn nhân đều đến giúp kéo sợi dây.

Sợi dây buộc thi thể chỉ dày bằng một phần ba ngón tay út; khi mọi người cùng kéo sợi dây, tôi rất lo lắng rằng nó sẽ bị đứt, hoặc họ sẽ dùng quá nhiều sức làm đứt cánh tay của nạn nhân.

Những điều tôi đang lo lắng bây giờ, cũng chính là những gì bố tôi đang quan tâm.

“Các bạn đừng kéo nữa, có thể đôi chân cô ấy đã bị các cành cây dưới nước quấn vào rồi, tôi sẽ nhảy xuống xem sao!” Bố tôi nói với mọi người trên bờ.

Nghe lời bố, những người đang kéo thi thể trên bờ không còn siết chặt nữa, và đôi tay của cô gái lại một lần nữa chìm xuống nước.

“Bố ơi, đừng nhảy xuống đi, thật sự quá nguy hiểm.” Thấy bố định nhảy xuống, tôi đã khuyên ông.

“Con trai yêu, khi nhận tiền của người ta thì phải giải quyết vấn đề cho chuẩn xác. Cứ yên tâm, bố sẽ không sao đâu!” Bố tôi nói với tôi rồi cầm lấy con dao sắc bén đặt trên thuyền, cởi chiếc mũ xuống và lao mình xuống sông với tiếng “plung”.

Ở hai bên bờ sông, có một loại cây gọi là liễu nước; khi mực nước xuống thấp, những cành liễu này sẽ lộ ra, còn khi nước dâng cao thì chúng sẽ bị chìm hoàn toàn. Trong hai năm qua, đã có nhiều người đi dạo bên bờ sông bị các cành liễu quấn vào người và không thể thoát ra, cuối cùng đều chết đuối. Gần bờ này có rất nhiều cây liễu nước; tôi nghĩ chính những cành liễu này mới là nguyên nhân khiến đôi chân thi thể bị kẹt và không thể kéo lên được. Đồng thời, tôi cũng rất lo lắng cho sự an toàn của bố, sợ rằng ông cũng sẽ bị các cành liễu quấn vào người.

Bố tôi lặn xuống nước khoảng hai phút mà vẫn không nổi lên, những người đứng trên bờ bắt đầu lo lắng. Họ bàn tán rằng có thể có “hồn ma” đang giữ thi thể cô gái không cho người thân kéo lên, thậm chí còn nói rằng “hồn ma” đang sử dụng thi thể cô gái để kéo thêm nhiều người khác xuống nước. Việc bố tôi không nổi lên sau một thời gian dài như vậy, có lẽ cũng là do bị “hồn ma” kéo đi rồi… Khả năng sống sót của ông rất mong manh.

“Lợi dụng thi thể người khác để đòi tiền, kiếm tiền từ cái chết của họ… Đó là hành động vô nhân đạo, xứng đáng bị trừng phạt!” Một người phụ nữ trung niên đang đứng xem chuyện đã lớn tiếng mắng như vậy, thậm chí còn nhổ nước bọt về phía thuyền nhà chúng tôi.

Nghe người phụ nữ đó mắng, tôi nhìn cô ấy một cách hung dữ nhưng không nói gì cả. Thấy tôi nhìn mình như vậy, cô ấy liền im lặng và không tiếp tục lăng mạ nữa.

Đúng lúc tôi đang nghĩ đến việc nhảy xuống nước để xem tình hình thế nào, bố tôi bỗng nhiên nổi lên khỏi mặt nước. “Hít… hít…” Ông thở hổn hển, sau đó hít thật sâu không khí trong

“Bố tôi dùng tay lau đi nước sông trên mặt rồi nói vài lời với gia đình người chết.”

Gia đình người chết nghe lời bố tôi, lại tiếp tục kéo sợi dây. Lần này, họ dễ dàng kéo xác cô gái lên bờ. Sau đó, mọi người cùng nhau đưa xác cô gái lên bờ và ôm nhau khóc nức nở.

“Con đi lấy sợi dây đỏ kia về đây!” Bố tôi chỉ vào sợi dây đỏ được dùng để buộc xác trên bờ và ra lệnh.

Thấy bố tôi ngồi trên thuyền, thở hổn hển vì mệt, tôi nhảy xuống bờ để lấy sợi dây đỏ đó. Các người trong gia đình đã vớt xác cô gái lên bờ nhưng chỉ biết khóc, không ai giúp tháo sợi dây đỏ buộc quanh cổ tay cô gái.

Khi tôi quỳ xuống để tháo sợi dây đó, tôi cảm nhận thấy một làn gió lạnh buốt thổi qua, và luồng không khí lạnh ấy xâm nhập vào cơ thể tôi, khiến tôi run rẩy vì sợ hãi.

Khi tôi tháo xong sợi dây, đúng lúc có một đoàn xe tang đi qua. Chiếc xe đầu tiên trong đoàn là một chiếc xe tải màu trắng; một thanh niên mặc áo tang đang cầm lá cờ gọi hồn bằng tay phải và đang cầm ảnh của một người phụ nữ bằng tay trái, đứng ở phía trước. Giữa thùng xe có một cái quan tài bằng gỗ được sơn đỏ. Ở cuối xe, có hai phụ nữ trẻ mặc áo tang, mỗi người cầm một ít tiền giấy hình tròn và ném lên trời; có hai tờ tiền giấy đó bay đến mặt tôi. Khuôn mặt tôi dường như có từ tính, khiến những tờ tiền giấy đó bám chặt vào mặt tôi.

“Thật là xui xẻo…” Tôi lẩm bẩm một câu rồi vội vàng dùng tay phải gạt những tờ tiền giấy đó ra khỏi mặt, sau đó nhảy lên thuyền của chúng tôi.

Khi thấy tôi nhảy lên thuyền, bố tôi bật máy diesel và lái thuyền về phía bờ nhà chúng tôi. Khi thuyền di chuyển, tôi cảm thấy có thứ gì đó kỳ lạ đang theo sau mình, khiến tôi cảm thấy bất an. Tôi quay đầu nhìn xuống mặt sông nhưng không thấy gì cả.

Tôi nhìn về phía bờ, thấy nhân viên của nhà tang lễ đang mang một cái quan tài giấy đến bờ để đưa xác cô gái đi, nhưng gia đình cô gái đã từ chối để họ đưa xác đi.

“Bầu trời mênh mông là tình yêu của em, dưới chân những ngọn núi xanh thẳm, hoa đang nở rộ… Nhịp điệu nào mới thực sự là nhịp điệu uyển chuyển nhất?” Bố tôi nhìn vào số tiền mười vạn nhân dân tệ đặt trên thuyền và hát bài “Most Charming National Style” của ban nhạc Phoenix Legend. Giọng hát của bố tôi hoàn toàn sai giai điệu, nghe thật là khó chịu.

Nhìn vào số tiền đó và nghĩ về cô gái trẻ đã rơi xuống sông, tôi không hề cảm thấy vui chút nào. Tôi thật sự tiếc cho cô gái ấy—tại sao cô