Trên đường trở về cùng sư phụ Feng, điện thoại trong túi tôi reo lên – là sư phụ gọi đến.

“Tôi đã về rồi, cậu bé chạy đi đâu vậy?” Sư phụ hỏi qua điện thoại.

“Bây giờ tôi đang ở cùng sư phụ Feng, lát nữa sẽ quay lại.”

“Nếu cậu đang ở cùng sư phụ Feng thì bảo ông ấy ghé nhà chúng ta một chút; tôi có đồ muốn đưa cho ông ấy.”

“Rõ rồi!” Tôi trả lời xong rồi cúp máy.

“Sư phụ Feng, sư phụ của tôi đã về rồi; ông ấy bảo ông đến Đạo Tôn Đường một chút, có đồ dành cho ông.”

“Được thôi!” Sư phụ Feng đáp lại, sau đó lái xe về phía khu vực phía tây thành phố.

Khi trở về nhà, sư phụ đã chuẩn bị sẵn trà để chờ sư phụ Feng đến.

“Anh trai, em út Peng gần đây thế nào rồi?” Sư phụ Feng cười hỏi sư phụ.

“Em út Peng sống rất thoải mái; bây giờ anh ấy kinh doanh thương mại điện tử và còn mở công ty vận tải nữa, kiếm được khá nhiều tiền. Lần này tôi định ở nhà anh ấy hai ngày rồi quay lại, nhưng anh ấy lại kéo tôi ở thêm một ngày nữa, dẫn tôi đi thử các món ăn đặc sản của tỉnh. Anh ấy còn mang quà cho chúng ta nữa: kẹo, rượu Bạch Liệu Lão Long Khẩu được ủ trong mười năm, mỗi người một thùng; bánh ngọt và xúc xích nướng… Tôi đã chia đều cho chúng ta rồi.” Sư phụ chỉ vào đống quà trên bàn và kể cho sư phụ Feng nghe.

“Vậy thì tôi không khách sáo nữa nhé, cháu trai He Yến Tử, hai bạn hãy giúp tôi đem phần đồ của tôi lên xe đi!” Sư phụ Feng nói, sau đó ra lệnh cho tôi và Từ Yến.

Tôi và Từ Yến gật đầu, rồi cùng nhau đem đồ lên xe.

“Chiếc nhẫn này… trông có vẻ quen thuộc…” Sư phụ Feng nhặt chiếc nhẫn ngọc lam đặt trên bàn lên và lẩm bẩm.

“Chiếc nhẫn này, chắc hẳn ông đã từng thấy nó ở nhà Vương Chấn Quốc.”

“Tôi nhớ rồi… Vậy tại sao chiếc nhẫn này lại ở đây?” Sư phụ Feng tò mò hỏi sư phụ.

“Hôm đó tôi cùng cháu trai He đưa trang sức đến nhà Vương Chấn Quốc; trên đường trở về, cháu trai He phát hiện ra túi mình hơi phồng lên.” Sư phụ kể lại câu chuyện về nguồn gốc của chiếc nhẫn ngọc lam cho sư phụ Feng nghe.

“Tôi đã mang chiếc nhẫn này đến chỗ Lý Kiến Nguyên để anh ta xem qua; anh ta định giá nó là mười lăm vạn, nhưng tôi không bán. Tôi muốn trả lại chiếc nhẫn này cho cái ‘bà ma’ kia.”

“Lý Kiến Nguyên kia trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra rất khôn ngoan. Anh ta định giá mười lăm vạn… Nhưng chiếc nhẫn này chắc hẳn phải trị giá ít nhất hai mươi lăm vạn mới đúng.”

“Nói về Lý Kiến Nguyên này, tôi quen biết anh ta được gần ba mươi năm rồi. Theo nhớ của tôi, anh ta là người rất keo kiệt… Lần trước khi đến nhà anh ta, anh ta còn tỏ ra hào phóng và tặng Hà Chí Huỳ một bức tượng đồng nữa.” Sư phụ nói xong, liền mở ngăn kéo trên bàn trà và lấy ra bức tượng đồng có kích thước khoảng mười centimet để cho sư huynh Feng xem.

Sư huynh Feng nhận lấy bức tượng đồng, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Bức tượng đồng này đối với chúng ta – những người theo Đạo Giáo – thì quý giá lắm đấy. Nó còn quý hơn cả chiếc nhẫn kim cương lam kia nữa… Trong những lúc nguy cấp, chúng ta có thể dùng bức tượng này để bảo vệ mình.” Sư huynh Feng nói, vừa vuốt ve bức tượng đồng vừa thì thầm.

“Sư phụ ơi, cho con xem một chút được không?” Từ Yến đề nghị với sư huynh Feng.

Sư huynh Feng gật đầu và đưa bức tượng đồng cho Từ Yến.

Từ Yến nhìn qua bức tượng đồng và thấy phía sau nó được khắc đầy những ký hiệu không thể đọc được.

“Bức tượng này có vẻ cũng chẳng có gì đặc biệt cả…” Từ Yến cố gắng truyền nguồn năng lượng Đạo Pháp lực của mình vào bức tượng, nhưng không có gì xảy ra cả.

“Để sử dụng bức tượng này, người sử dụng cần phải hy sinh máu của mình,” sư phụ nói với Từ Yến.

Nghe theo lời sư phụ, Từ Yến cắn vào ngón trung cái và nhỏ một giọt máu lên phía sau bức tượng đồng. Các ký hiệu trên bức tượng bỗng phát sáng một tia sáng đỏ nhạt, sau đó Từ Yến tiếp tục truyền nguồn năng lượng Đạo Pháp lực của mình vào bức tượng.

Thân hình của bức tượng đồng bắt đầu to lên và nặng hơn; Từ Yến buộc phải đặt nó xuống đất và tiếp tục truyền năng lượng Đạo Pháp lực vào nó.

Cuối cùng, bức tượng đồng kia đã biến thành một con người bằng đồng cao khoảng một mét tám. Nó vung lên thanh kiếm đồng sắc bén trong tay và liên tục vung qua vung lại một cách mạnh mẽ. Tiếng “xào xạc” vang lên khi thanh kiếm đó chuyển động; tốc độ vung kiếm của nó không chỉ nhanh mà còn rất mạnh. Tôi cảm thấy nếu thanh kiếm đó đâm trúng người, chắc chắn sẽ làm người đó bị chặt đôi.

Chỉ chưa đầy ba phút sau, bức tượng đồng bắt đầu dần dần co lại. Lúc này, lượng “đạo Pháp lực” bên trong cơ thể Từ Yến đã cạn kiệt hết.

“Bức tượng đồng này thật sự là một báu vật quý giá… Chỉ là nó tiêu hao quá nhiều ‘đạo Pháp lực’ thôi.” Từ Yến nhận xét khi nhặt lên bức tượng đồng.

Tôi có thể nhận ra rằng Từ Yến rất yêu thích bức tượng đồng này. Khi thấy Từ Yến âu yếm vuốt ve nó, sư phụ đã nhìn tôi một cái; tôi lập tức hiểu ý của sư phụ.

“Từ Yến, nếu em thích bức tượng đồng này, thì nó sẽ thuộc về em!” Tôi nói một cách hào phóng với Từ Yến, nhưng trong lòng thì đau đớn vô cùng.

“Ồ, không được đâu…” Từ Yến trả lời tôi mà không nhìn tôi, chỉ chăm chú nhìn vào bức tượng đồng trong tay mình.

“Sư phụ của chúng ta là anh em ruột thịt; vậy thì chúng ta cũng là anh em với nhau. Không có gì phải suy nghĩ nhiều đâu… Hãy nhận lấy nó đi!” Tôi nài nỉ.

“Sư phụ, con có thể nhận bức tượng đồng này không ạ?” Từ Yến hỏi ý kiến của Sư Phụ Feng.

“Vì cậu Ho đã hào phóng tặng cho con, thì hãy nhận lấy nó đi. Con phải ghi nhớ ơn điều này nhé.” Sư Phụ Feng dặn dò Từ Yến.

“Con biết mà, con sẽ luôn ghi nhớ ơn ạ!” Từ Yến trả lời, ánh mắt đầy biết ơn nhìn về phía tôi.

“Cậu Ho, trán cậu đang đen sạm, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt… Đó là dấu hiệu của việc bị ma quỷ ám ảnh. Hãy cẩn thận với bản thân mình, đừng để ma quỷ tiếp cận quá gần.” Sư phụ nói một cách nghiêm túc.

“Con biết mà, sư phụ.” Tôi gật đầu đáp lại, trong đầu lại nghĩ đến bóng ma nữ Trương Na Lan.

Vào buổi trưa, tôi đã nấu năm món ăn đơn giản. Sau khi ăn xong, sư thúc Feng và Từ Yến đã rời đi.

Sau bữa trưa, khi tôi ngồi uống trà cùng sư phụ, tôi kể cho ông nghe về những chuyện đã xảy ra trong những ngày qua: câu chuyện về con ma nữ Trương Na Lan, việc cô ấy muốn nhận tôi làm con trai, và việc Lý Nguyệt Như bị Bạch Vô Thường dẫn đi. Tôi cũng kể với sư phụ rằng mình đã bị một con ma nữ lạ hút hết khí dương, suýt nữa mất mạng, nhưng chính Trương Na Lan đã cứu tôi. Khi tôi và Mã Tiểu Shuài đi chơi ngoài và gặp Lưu Quán đến gây rối, Mã Tiểu Shuài đã bảo vệ tôi và cãi vã với Lưu Quán; anh ấy đã đánh bại Trương Thanh Thiên, còn tôi thì đánh bại được Lưu Quán. Tiếp theo, tôi cũng kể cho sư phụ nghe về những gì mình đã học được từ sư thúc Feng về nghệ thuật sử dụng những con rối trong phép thuật quỷ dữ.

“Trong hai ngày tôi vắng mặt, đã xảy ra quá nhiều chuyện. Sự đáng thương của con ma nữ Trương Na Lan thực sự khiến người ta không khỏi xót xa… Vì cô ấy đã cứu mạng bạn và muốn nhận bạn làm con trai, bạn nên đồng ý đi!” Sư phụ đùa cợt với tôi.

“Sư phụ, xin đừng đùa tôi như vậy…” Tôi trả lời một cách buồn bã, không thể chấp nhận việc Trương Na Lan– người được gọi là “mẹ ma” này– muốn nhận mình làm con trai.

“Tôi biết Mã Tiểu Shuài này có sức mạnh phi thường, nhưng tôi không ngờ anh ta lại có thể đánh bại được Trương Thanh Thiên… Trương Thanh Thiên có thể được coi là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của phái Đạo Giáo thế hệ này; anh ta rất giỏi trong việc sử dụng phép thuật, kiếm pháp và công pháp cũng đều rất tốt.”

“Khi tôi kể chuyện này trước mặt sư thúc Feng và Từ Yến, họ cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Đồng thời, tôi cũng hiểu tại sao sư phụ luôn muốn tôi kết bạn với Mã Tiểu Shuài… Thực sự, sức mạnh của cậu bé ấy rất đặc biệt.”

“Lý do tôi muốn bạn kết bạn với Mã Tiểu Shuài chủ yếu là vì anh ta là đệ tử nội môn của Đông Bắc Mã Gia; Đông Bắc Mã Gia có quyền chỉ huy toàn bộ các đệ tử phái Xuất Mã Thiên ở khu vực Đông Bắc. Ngoài ra, sức mạnh của Mã Tiểu Shuài cũng rất lớn… Dù cậu ta có phần kiêu ngạo, nhưng anh ta là một người có tình nghĩa, xứng đáng để kết bạn… Tôi biết cách nhìn nhận con người.”

“Sư phụ cười nhìn tôi.”

“À đúng rồi sư phụ, có một chuyện tôi quên kể với ngài, con vật hóa thân từ cây liễu trong Hậu Sơn của chúng ta đã thất bại trong việc vượt qua thiên tai.”

“Điều đó cũng nằm trong dự đoán của tôi. Đối với những sinh vật hóa thân từ thực vật, việc vượt qua thiên tai là điều vô cùng khó khăn; tỷ lệ thành công chỉ khoảng một phần ngàn thôi.”

“Sư phụ, để con cho ngài xem thứ này!” Nói xong, tôi bước nhanh về phía sư phụ.

Tôi xuống từ tầng hai và mang theo khúc gỗ lõi của cây liễu bị cháy đen đến bên cạnh sư phụ.

“Toàn bộ cây liễu đó đã bị sét đánh cho chỉ còn lại khúc gỗ lõi này thôi. Con nhớ ngài từng nói rằng những cây bị sét đánh sẽ có linh hồn, vì vậy con mới mang nó về đây.” Tôi đưa khúc gỗ lõi cho sư phụ.

Sư phụ cầm lấy khúc gỗ lõi và cảm nhận được những dao động năng lượng ẩn chứa bên trong nó.

“Tiểu Hà, lên tầng hai lấy một con dao thái rau xuống đây.”

“Sư phụ, ngài muốn dùng dao thái rau làm gì ạ?”

“Ngài bảo con làm gì thì con làm thôi.”

“Được thôi!” Tôi đáp và lập tức đi lên tầng hai.

Tôi vào bếp lấy một con dao thái rau rồi mang xuống dưới, đưa nó cho sư phụ.

“Con hãy dùng con dao này đập mạnh vào khúc gỗ lõi này.” Sư phụ ra lệnh.

Theo lời sư phụ, tôi vung dao và đập mạnh vào khúc gỗ lõi. Dao va vào gỗ phát ra tiếng “phan”, nhưng khúc gỗ chỉ hơi móp lại một chút, còn lưỡi dao thì bị gãy ra hai vết.

“Trời ạ, khúc gỗ này cứng quá!”

“Hầu hết những cây hóa thân sau khi bị sét đánh đều không còn gì sót lại cả. Nhưng khúc gỗ lõi này của cây liễu trong Hậu Sơn chính là tinh hoa cuộc đời nó. Không chỉ chứa đựng linh lực, chất liệu của nó còn thay đổi, trở nên cứng hơn cả thép tinh luyện nữa. Vì con là người tìm thấy nó, nên nó thuộc về con. Con muốn dùng nó làm gì?” Sư phụ hỏi tôi.

“Con cũng không biết nữa.”

“Con đã có thanh kiếm Bôn Lôi Kích rồi, nếu làm thêm một thanh kiếm bằng gỗ liễu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu… Con có thể làm một chiếc Liễu Mộc Tiền thay vào đó.” Sư phụ nhìn khúc gỗ lõi với ánh mắt sáng lấp lánh và nói với tôi.

“Chắc chắn tôi không thể làm được việc này; cần phải chi rất nhiều tiền để mời những đạo sĩ biết luyện kim đến giúp đỡ. Sau khi họ hoàn thành công việc, họ còn sẽ áp dụng các phép thuật để tăng hiệu quả của nó nữa. Ở Thành phố Vân Hải, thậm chí cả tỉnh này, cũng không có đạo sĩ luyện kim nào cả; tôi cũng không quen biết ai trong lĩnh vực này. Chúng ta cần phải nhờ sự giúp đỡ của chủ tịch Hiệp hội Đạo giáo hiện nay – Trương Ý Xuân – ngay bây giờ. Chúng ta hãy đi thôi.” Sư phụ nói với tôi rồi đứng dậy và dẫn tôi ra ngoài.

Trên đường đi, sư phụ kể cho tôi nghe về Trương Ý Xuân. Ông ấy không chỉ là chủ tịch Hiệp hội Đạo giáo Thành phố Vân Hải mà còn là trưởng tu viện Chân Nguyên Quan nơi đây. Dưới trướng ông có bốn đệ tử: đệ tử cả là Trương Ý Xuân, đệ tử thứ hai là Lý Hải Sơn, đệ tử thứ ba là Trương Linh Việt, và đệ tử út tên là Kim Kỳ.