“Sư phụ, dù tôi không biết đọc tướng mạo, nhưng tôi có thể nhận ra rằng người phụ nữ kia đã đến lừa gạt sư phụ hôm nay có vẻ mặt không tốt chút nào; trông cô ta giống như một người keo kiệt và ác ý.” Trên đường đi đến nhà của Trương Trạch Vũ, tôi nhớ lại những gì đã xảy ra vào buổi sáng và nói với Trần Viễn Sơn.

“Khuôn mặt của người phụ nữ đó quả thực không tốt lắm; trán cô ta hẹp, luôn suy nghĩ tiêu cực về mọi việc, luôn nghĩ đến những khía cạnh cực đoan mà người khác không nghĩ đến. Cô ta không chỉ ác ý với người khác mà còn đối xử tệ bạc với chính mình nữa; tính cách của cô ta không tốt chút nào, và những chuyện nhỏ nhặt cũng được cô ta phóng đại lên gấp bội, đến mức khiến cuộc sống của chính mình trở nên khó khăn. Xương trán cô ta cao, mũi cũng hơi gồ ghề… Những người phụ nữ như vậy thường cứng đầu như đá, không bao giờ chịu lắng nghe lý lẽ; hơn nữa, họ hoàn toàn không thể thông cảm với những khó khăn của đàn ông. Hàm răng của họ lộ ra ngoài, lời nói của họ như lưỡi dao, từng câu đều làm tổn thương lòng người khác… Cô ta còn cảm thấy rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều đáng trách. Hàm dưới của cô ta nhọn, những người phụ nữ như vậy thường có tâm hồn hẹp hòi, luôn soi mói những chuyện nhỏ nhặt, mối quan hệ với người khác cũng rất kém, không biết cách giao tiếp, rất khó để hợp tác.” Trần Viễn Sơn giải thích chi tiết cho tôi nghe.

Nghe những lời Trần Viễn Sơn nói, tôi liền nhớ đến bà Lưu Ba trong làng chúng tôi; bà Lưu Ba cũng giống như người phụ nữ mà chúng tôi gặp vào buổi sáng hôm nay. Bà Lưu Ba thực sự là một người keo kiệt và ác ý; lời nói của bà luôn đầy những lý thuyết về nhân đạo và công bằng, nhưng phẩm chất của bà thì rất tồi tệ – bà không hiếu thảo với cha mẹ chồng, xung đột với chị dâu như kẻ thù, không bao giờ qua lại với họ, luôn than phiền rằng chồng mình kiếm ít tiền, sau lưng lại bàn tán về người khác; khi người khác sống tốt hơn mình, bà ghen tị; khi người khác sống kém hơn mình, bà coi thường họ… Mọi người trong làng chúng tôi đều không thích bà, chỉ đành chịu đựng sự hiện diện của bà vì lý do ngoại giao mà thôi.

Dựa vào địa chỉ mà Giám đốc Lý cung cấp, chúng tôi đã tìm đến nhà của Trương Trạch Vũ. Trương Trạch Vũ sống trong một khu chung cư cũ tên là Phương Thanh Viên; các tòa nhà trong khu này đều đã có tuổi đời hơn hai mươi năm, tổng cộng có mười tòa nhà, mỗi tòa sáu tầng, tất cả đều là nhà có cầu

“Từ Yến lẩm bẩm một hồi.

Trần Viễn Sơn lại giơ tay gõ ba tiếng vào cửa, nhưng kết quả vẫn không thay đổi – chẳng ai mở cửa cho chúng tôi cả.

Khi chúng tôi ba người chuẩn bị rời đi, cửa phòng 306 bên cạnh đã mở ra; người bước ra là một bà lão khoảng sáu bảy, tám mươi tuổi.

“Chị ơi, em muốn hỏi xem gia đình này có họ Zhang không ạ?” Trần Viễn Sơn hỏi bà lão, chỉ về phía phòng 305.

“Gia đình đó quả thực có họ Zhang. Các bạn tìm họ có việc gì à?” Bà lão nhìn chúng tôi ba người một cách cẩn thận khi trả lời.

Bà lão chỉ liếc nhìn tôi và Từ Yến một cách qua loa, còn ánh mắt dừng lại lâu hơn ở Trần Viễn Sơn; có lẽ trong lòng bà ấy, Trần Viễn Sơn không phải là người tốt.

“Chị ơi, em tên là Trần Viễn Sơn, là giáo viên đại học của Trương Trạch Vũ. Hồi đó Trương Trạch Vũ bỏ học giữa chừng nên em luôn cảm thấy rất tiếc… Hôm nay em mới dành thời gian đến thăm anh ấy một chút!” Trần Viễn Sơn nói dối để giải thích mục đích của mình.

Tôi nhìn khuôn mặt Trần Viễn Sơn; anh ấy nói dối mà vẫn bình tĩnh hoàn toàn, khiến tôi thật sự ngưỡng mộ.

“Chuyện này nói ra thì dài lắm… Các bạn vào nhà chúng tôi ngồi nghỉ đi!” Bà lão mời chúng tôi vào nhà.

“Vậy thì chúng tôi xin phiền chị ạ!” Trần Viễn Sơn nói một cách lịch sự, rồi dẫn chúng tôi vào nhà.

Nhà bà lão chỉ khoảng hơn năm mươi mét vuông; không có phòng khách, chỉ có một phòng tắm, một căn bếp và một phòng ăn nhỏ. Bên cạnh bàn ăn có một bàn thờ, trên đó đặt tấm ảnh đen trắng của một người đàn ông – có lẽ đó là chồng của bà lão.

Bà lão mời chúng tôi vào phòng ngủ lớn, bảo chúng tôi ngồi xuống ghế sofa, rồi nhiệt tình mang đến cho chúng tôi một đĩa dâu tây.

“Chị ơi, chị quá lịch sự rồi!”

“Xin lỗi nhé, bà ơi,” Trần Viễn Sơn nói một cách e ngại với bà lão.

“Các bạn hãy coi nơi này như nhà mình đi, đừng ngần ngại gì nhé!” Bà lão nói xong, liền hái những quả dâu tây và đưa vào tay chúng tôi ba người.

“Cảm ơn bà ạ!” Chúng tôi ba người vội vàng cảm ơn bà lão rồi bắt đầu ăn dâu tây.

“Chị gái ơi, cho chúng tôi hỏi một chút về gia đình Trương Trạch Vũ được không?” Trần Viễn Sơn không thể kiên nhẫn được nữa và hỏi bà lão.

“Trương Hải Dương và ông bà Yu Guiqin là cha mẹ của Trương Trạch Vũ; họ là những người rất tốt bụng. Trương Hải Dương làm việc tại nhà máy bánh răng, còn ông bà Yu Guiqin thì bán bánh xèo ngay trước cổng trường tiểu học. Gia đình họ sống khá thoải mái. Trương Trạch Vũ đã thi đậu đại học và theo học chuyên ngành sư phạm; từ nhỏ, cô ấy đã mong muốn trở thành giáo viên. Khi còn học đại học, cô ấy có một bạn trai và đã đưa anh ta về nhà vài lần. Tôi cũng đã gặp cô gái đó; cô ấy rất xinh đẹp, và nghe nói gia đình cô ấy cũng khá giàu có. Cả Trương Hải Dương lẫn ông bà Yu Guiqin đều rất hài lòng với cô ấy. Nhưng khi hai người sắp tốt nghiệp, họ lại chia tay một cách đột ngột; không ai biết lý do là gì. Tôi nghe nói cô gái đó đã tự tử vì quá đau buồn… Còn Trương Trạch Vũ thì vì chuyện này mà suy sụp tâm lý đến mức trở nên ngớ ngẩn. Đứa bé ấy tôi đã chứng kiến nó lớn lên từng ngày; nó học giỏi, hiểu chuyện, hiếu thảo và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người. Khi chồng tôi qua đời, nó vẫn đang học năm ba đại học; vì chuyện này, nó đã xin nghỉ ba ngày để lo liệu mọi thứ, từ việc mua sắm đến việc ghi sổ kế toán… Thật là đáng tiếc quá!” Bà lão nói xong, hai giọt nước mắt rơi xuống.

“Chị gái ơi, hãy tiếp tục kể tiếp đi.”

“Sau khi Trương Trạch Vũ trở nên ngớ ngẩn, bố mẹ cô ấy đã nhốt cô ấy lại trong nhà. Cô ấy cứ liên tục đập phá đồ đạc hoặc la hét; ban đầu mọi người đều thông cảm và thấy thật đáng thương cho cô ấy, nhưng sau một thời gian, mọi người bắt đầu cảm thấy phiền phức vì tiếng ồn ào đó ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của họ. Vì vậy, các hàng xóm ở tầng trên và tầng dưới đã đến nói chuyện với Trương Hải Dương và ông bà Yu Guiqin về vấn đề này.”

Trương Hải Dương đã bàn bạc với ông bà của Trương Trạch Vũ, quyết định chuyển đi sống ở nông thôn cùng họ để không làm phiền người dân xung quanh. Không lâu sau đó, gia đình ba người này đã chuyển đi, và họ giao nhà cho một công ty môi giới để họ thuê lại. Hiện tại, người thuê căn nhà này là một cặp vợ chồng trẻ tuổi, cả hai đều đến từ nơi khác; họ đi làm cả ngày và chỉ trở về vào ban đêm.” Bà lão tiếp tục kể cho chúng tôi nghe.

“Chị gái ơi, chị có biết hiện tại Trương Trạch Vũ đang ở đâu không?”

“Tôi không biết đâu, chỉ biết là anh ấy đang sống ở nông thôn thôi.” Bà lão lắc đầu trả lời Trần Viễn Sơn.

“Vậy chị có biết thông tin liên lạc của bố mẹ Trương Trạch Vũ không?”

“Tôi có số điện thoại của họ, được ghi trong sổ danh bạ. Đợi một chút, tôi sẽ tìm ra ngay!” Bà lão nói rồi bắt đầu tìm số điện thoại của bố mẹ Trương Trạch Vũ.

Bà lão tìm kiếm suốt khoảng nửa giờ, lục tung tất cả các ngăn kéo, tủ trong nhà nhưng vẫn không tìm thấy số điện thoại đó. Bà lão đứng đó, mồ hôi đẫm trán vì mệt mỏi.

“Tôi nhớ mình đã viết số điện thoại của họ vào sổ danh bạ mà… Sao lại không thấy nữa nhỉ?” Bà lão lẩm bẩm tự hỏi.

“Chị gái ơi, nếu không tìm thấy được thì thôi, chúng ta hãy đến Trường Tiểu học Trung tâm để hỏi mẹ của Trương Trạch Vũ xem, chắc chắn sẽ biết được địa chỉ nhà họ thôi.” Trần Viễn Sơn nói xong rồi đứng dậy khỏi ghế sofa.

Bà lão nhiệt tình tiễn chúng tôi ba người đến cổng khu dân cư trước khi quay trở lại.

Trần Viễn Sơn tiếp tục lái xe đến Trường Tiểu học Trung tâm.

Đối diện trường tiểu học, có hai quầy bán bánh xèo; chủ của hai quầy này đều là phụ nữ và tuổi tác cũng gần nhau.

“Xia He, em hãy đi hỏi xem quầy nào là của mẹ Trương Trạch Vũ nhé.” Trần Viễn Sơn dừng xe bên lề đường và ra lệnh.

“Sư phụ, con đã tìm thấy mẹ của Trương Trạch Vũ rồi. Cô ấy hỏi con là ai, con phải trả lời thế nào đây?”

“Tôi hỏi lại Trần Viễn Sơn.”

Trần Viễn Sơn bị câu hỏi này làm bối rối.

“Sư phụ, có lẽ sư phụ đi mới thích hợp hơn… Sư phụ còn nói mình là giáo viên của Trương Trạch Vũ nữa; dù sao thì sư phụ nói dối mà vẫn không hề đổi sắc mặt hay rung động gì cả.” Thấy Trần Viễn Sơn không nói gì, tôi tiếp tục nói với ông ấy.

“Pfft…” Từ Yến ngồi ở ghế phụ không nhịn được mà bật cười.

“Cái gì mà nói tôi nói dối mà không hề đổi sắc mặt hay rung động gì cả?” Trần Viễn Sơn cau mày hỏi tôi.

“Sư phụ, tôi đang khen sư phụ đấy.”

“Người dân trong làng các bạn, đều khen người khác như vậy à?”

“Tôi… tôi…” Tôi nhìn Trần Viễn Sơn mà không biết phải nói gì tiếp.

Trần Viễn Sơn đành lắc đầu bất lực, sau đó nhảy xuống xe. Tôi và Từ Yến cũng theo sau ông ấy đi về phía hai quán bán bánh xèo đó.

“Xin hỏi chị tên là Nguyễn Quý Kim phải không?” Trần Viễn Sơn hỏi người chủ quán bánh xèo bên phải.

“Quán kia kìa!” Người phụ nữ trung niên chỉ vào quán bên cạnh và trả lời một cách không mấy thiện cảm.

Rõ ràng người phụ nữ này có chút hiểu lầm gì đó với Nguyễn Quý Kim, nếu không thì không thể có thái độ như vậy được.

“Xin hỏi chị tên là Nguyễn Quý Kim phải không?” Trần Viễn Sơn lại hỏi người chủ quán bánh xèo bên kia.

“Đúng rồi, chị là Nguyễn Quý Kim… Còn anh là ai vậy?” Nguyễn Quý Kim hỏi lại.

Người phụ nữ này trông khoảng năm mươi lăm, sáu mươi tuổi, cao khoảng một mét sáu mươi lăm, thân hình gầy gò, khuôn mặt già nua, mái tóc đã bạc trắng; trông cô ấy rất già dặn.

“Tôi tên là Trần Viễn Sơn, là giáo viên đại học của con trai chị, Trương Trạch Vũ. Trước đây tôi đã đến khu chung cư nơi gia đình chị từng sống; hàng xóm nói rằng cả ba người trong gia đình chị đã chuyển đi từ lâu rồi, vì vậy tôi mới tìm đến đây để thăm con trai chị.”

“Hóa ra là thầy của Zeyu… Con trai tôi tâm thần không ổn lắm, nên tôi đã đưa cậu ấy về sống ở nông thôn.” Khi nói những lời này với Trần Viễn Sơn, nước mắt của Yu Guiqin không ngừng rơi xuống.

“Vậy bà có thể dẫn tôi đi gặp con trai bà không?” Trần Viễn Sơn hỏi Yu Guiqin.

“Thầy Chen ạ, bây giờ con trai tôi đã trở nên điên rồ, nói những lời vô nghĩa; thầy đừng đến xem nó nữa!”

“Trương Trạch Vũ là một đứa trẻ rất tài năng… Ban đầu nó quyết định bỏ học khi chưa tốt nghiệp; tôi thực sự rất tiếc cho quyết định đó. Những năm qua, tôi luôn nhớ đến nó… Nó đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng tôi… Tôi hy vọng bà có thể dẫn tôi đi gặp nó, để tôi thỏa mãn mong muốn này,” Trần Viễn Sơn năn nỉ với Yu Guiqin.

“Được thôi, tôi sẽ dẫn bà đi!” Yu Guiqin không dám từ chối và đành đồng ý.

Sau khi đóng cửa tiệm bán bánh kếp, Yu Guiqin đi xe điện dẫn đường phía trước, còn Trần Viễn Sơn lái xe theo sau.

Khoảng nửa giờ sau, chúng tôi đến một ngôi làng ở vùng ngoại ô phía đông thành phố. Ngôi nhà mà Yu Guiqin sinh sống ở nông thôn là một căn nhà nhỏ ba gian, được lợp mái ngói.

Chúng tôi theo Yu Guiqin vào căn nhà ở phía tây, và thấy trên giường trong căn nhà đó có một chiếc lồng bằng thép không gỉ cao lớn; bên trong lồng là một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc lộn xộn và bẩn thỉu. Anh ta chỉ mặc áo trần ở phần trên cơ thể, còn phần dưới thì mặc một chiếc quần thể thao màu xanh; không khí trong căn nhà cũng có mùi hôi thối khó chịu.

Khi thấy có người bước vào, anh chàng trẻ tuổi đó nắm chặt hai thanh thép của chiếc lồng và cười ngốc nghếch nhìn chúng tôi bốn người.

“Yueru, em đến rồi à!” Anh ta cười nói khi nhìn thấy Từ Yến.

“Về chuyện con trai tôi, thầy hẳn biết rồi đấy… Kể từ khi bạn gái của nó tự tử bằng cách treo cổ, nó đã trở thành như thế này… Suốt những năm qua, tôi và chồng tôi đã đưa nó đến rất nhiều bệnh viện, nhưng không thể chữa khỏi bệnh tâm thần của nó được!” Yu Guiqin nói, đôi mắt đỏ hoe khi kể lại chuyện của con trai mình.

“Thầy ơi, có vẻ như linh hồn của cậu ấy đang gặp vấn đề…” Từ Yến nhìn Trương Trạch Vũ rồi thì thầm vào tai Trần Viễn Sơn.

“Tôi cũng nghĩ là như vậy…” Trần Viễn Sơn đáp lại, rồi nhanh chóng nắm lấy cổ tay phải của Trương Trạch Vũ.

Khi thấy Trần Viễn Sơn nắm lấy cổ tay mình, khuôn mặt anh chàng trẻ tuổi đó lập tức hiện lên vẻ sợ hãi, sau đó anh ta mở miệng to và