Chúng tôi sáu người xuống núi và phát hiện ra rằng hơn năm mươi gia đình ở Thượng Cun đã dọn đi hết cả. Lúc này, bụng chúng tôi đều đói, vì vậy chúng tôi quyết định đến cửa hàng nhỏ ở Hạ Cun để mua thức ăn.

Giữa Thượng Cun và Hạ Cun có một con sông lớn, chiều rộng khoảng hơn mười mét, trên sông có một cây cầu rộng sáu mét. Khi chúng tôi đến gần cầu, chúng tôi thấy có một hàng rào gỗ được đặt ở giữa cầu, và có sáu người đàn ông đứng sau hàng rào đó để canh gác.

“Hành động của họ thật là vô ích; họ chắc đã quên mất rằng rắn biết bơi. Nếu rắn quỷ muốn gây hại cho người dân ở Hạ Cun, chúng chỉ cần bơi qua là xong!” Trương Thanh Thiên nói khi nhìn vào hàng rào gỗ và nhóm người kia.

Nghe lời Trương Thanh Thiên, chúng tôi không ai nói gì thêm.

Chúng tôi tiến lại gần hàng rào gỗ, và người dân làng Thạch Kiều đã đẩy hàng rào sang một bên để cho chúng tôi sáu người qua bên Hạ Cun.

Cửa hàng nhỏ ở Hạ Cun khá rộng, khoảng hơn một trăm mét vuông. Lúc đó, có ba năm mươi người tụ tập trong cửa hàng để bàn tán về việc người dân ở Thượng Cun bị rắn quỷ cắn.

Mọi người nói đủ thứ; sau khi tìm hiểu, chúng tôi biết được rằng hầu hết những người sống ở Thượng Cun đều họ Vương, và họ đều là anh em họ với nhau. Gia đình bị thương nặng nhất gồm ba người: chồng tên Vương Vận Hải, vợ tên Lý Quế Quân, cả hai đều khoảng bốn mươi lăm, sáu mươi tuổi; người con trai bị thương tên Vương Chí Viễn, mới hai mươi tuổi. Gia đình này thực sự rất đặc biệt: Vương Vận Hải chỉ biết kiếm tiền, rất keo kiệt, chưa bao giờ tham gia bất kỳ sự kiện nào trong làng; Lý Quế Quân thì hay nói xấu người khác sau lưng họ; còn Vương Chí Viễn thì là kẻ lãng phí, thích ăn uống và lười biếng, sau khi tốt nghiệp trung học thì cứ ở nhà phụ thuộc vào cha mẹ mà không đi tìm việc làm.

“Chủ cửa hàng, có thể nấu sáu phần mì ăn liền cho chúng tôi được không?” Nghiêm Sư Thúc hỏi chủ cửa hàng.

“Tất nhiên rồi, các bạn hãy đợi một chút!” Chủ cửa hàng nói một cách nhiệt tình rồi đi chuẩn bị nước sôi cho chúng tôi.

Sau khi mọi người trong làng đã bàn tán xong về chuyện ở Thượng Cun, họ đều đến xung quanh chúng tôi và hỏi:

“Các bạn làm nghề gì vậy?”

“Chúng tôi thuộc hiệp hội Đạo Giáo tỉnh. Nghe nói làng các bạn đang gặp rắn quỷ và có người bị thương, vì vậy chúng tôi đến đây để giúp đỡ loại bỏ rắn quỷ.” Ông Sư Phụ nói với chúng tôi một cách mỉm cười.

“Các bạn thật giỏi lắm phải không?”

Một chàng trai khoảng ba mươi tuổi đặt câu hỏi với chúng tôi một cách nghi ngờ.

“Không thể nói là giỏi lắm, chỉ là có vài kỹ năng nhỏ thôi.” Trương Thanh Thiên bước lên một bước và trả lời chàng trai đó.

“Có thể cho chúng tôi xem được không?” Mọi người đều rất hứng thú và hỏi chúng tôi.

“Được!” Sư huynh Yu đáp lại, sau đó lấy ra một phép thuật thuộc hệ lửa từ trong túi.

Sư huynh Yu niệm một câu thần chú, rồi ném phép thuật đó ra xa. Phép thuật bay ra khỏi tay ông và “phụt” một tiếng, bùng cháy lên, sau đó biến thành một vật hình dạng giống cái chậu, đập vào một cây liễu nhỏ bên đường.

Với tiếng “bùm”, cây liễu bị đánh gãy ngang thân.

“Trời ơi!” Những người đang ở quán hàng đều reo lên khi thấy cây liễu bị gãy.

“Bạn thật giỏi ghê, có thể dạy tôi được không?” Một chàng trai trẻ tiến lại hỏi sư huynh Yu.

“Xin lỗi, nếu không phải là đệ tử của Đạo Giáo, tôi không thể truyền đạt kiến thức này,” sư huynh Yu từ tốn trả lời chàng trai trẻ.

Chủ quán hàng biết rằng sáu người chúng tôi đến để giúp đối phó với con rắn yêu ma, nên sau khi nấu sẵn mì ăn liền cho chúng tôi, ông còn bảo vợ mình chuẩn bị thêm ba món ăn nhẹ: trứng xào ớt, thịt hầm dưa chua, đậu Hà Lan xào thịt.

Sau khi ăn no uống đủ, chúng tôi muốn thanh toán tiền, nhưng chủ quán hàng nhất quyết không nhận.

“Các bạn đã đến làng Chính Kiều của chúng tôi để giúp đối phó với con rắn yêu ma, làm sao tôi có thể nhận tiền của các bạn được? Các bạn cứ đi đi!” Chủ quán hàng vẫy tay nói với chúng tôi.

“Nhưng chúng tôi làm việc này cũng cần có nguyên tắc,” Nghiêm Sư Thúc nói, sau đó lấy ra hai trăm nhân dân tệ đặt lên bàn.

“Thế này đi, tôi chỉ nhận một trăm nhân dân tệ thôi,” chủ quán hàng nói, rồi nhận một trăm nhân dân tệ và trả lại hai trăm nhân dân tệ còn lại cho Nghiêm Sư Thúc.

Khi chúng tôi chuẩn bị rời đi, chủ quán hàng nhiệt tình tặng chúng tôi nước uống, bánh quy và xúc xích thịt.

“Mặc dù người dân làng Chính Kiều có tính cách mạnh mẽ, nhưng họ đều rất tốt bụng,” Đỗ Thành nói.

“Càng như vậy, chúng ta càng phải hoàn thành công việc này một cách tốt đẹp hơn,” Nghiêm Sư Thúc nói, sau đó nhìn về phía làng Chính Kiều.

Chúng tôi một lần nữa đến thị trấn Thượng Cun; bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Nhiệt độ ở thành phố tỉnh thấp hơn nhiều so với ở thành phố Vân Hải, một cơn gió lạnh thổi qua khiến sáu người chúng tôi không khỏi rùng mình.

“Hãy tìm một nhà nào đó để nghỉ ngơi đi, ngoài này quá lạnh rồi!” Diệu San San nói, vòng tay ôm lấy vai mình và nhắc nhở chúng tôi.

Sáu người chúng tôi đi quanh thị trấn Thượng Cun; chỉ có nhà của Vương Vận Hải là mở cửa, còn những nhà khác đều đóng chặt cửa.

Khi vào nhà Vương Vận Hải, mùi máu vẫn còn ám ảnh trong không khí, và gió lạnh từ hai lỗ hổng trên mái nhà thổi thẳng vào bên trong.

Nhà kế bên nhà Vương Vận Hải là một căn biệt thự hai tầng, rất rộng rãi và sạch sẽ.

Sau khi ra khỏi nhà Vương Vận Hải, tôi lấy cây bút lông ra khỏi túi, vẽ một phép thuật và dán nó lên ổ khóa cửa, sau đó niệm một câu thần chú. Ổ khóa “kêu click” một tiếng và tự động mở ra.

Khi tôi bước vào sân, Diệu San San nói với tôi: “Hà Chí Huỳ, việc xâm nhập vào nhà người khác như thế này có phải là đúng không?”

“Chúng ta chỉ vào đó để ấm người thôi, đâu phải trộm cắp gì đâu, không có gì sai cả!” Tôi trả lời và tiếp tục đi về phía trước.

“Tôi đồng ý với quan điểm của Hà Chí Huỳ.” Ông Sư Thúc cũng nói theo và đi cùng tôi.

“Tôi cũng đồng ý!” Đỗ Thành nói và cũng theo sau.

Khi tôi đến cửa chính của căn biệt thự hai tầng, tôi lại vẽ thêm một phép thuật mở khóa và niệm thần chú. Cửa chính “lách cách” một tiếng và mở ra.

Tôi đẩy cửa bước vào và cảm thấy ấm áp hơn nhiều.

Tầng một có phòng vệ sinh, nhà bếp, phòng khách, và một căn phòng khác nữa; bên trong căn phòng đó có một chiếc giường đệm.

“Đỗ Thành đâu rồi?” Tôi quay đầu nhìn lại nhưng chỉ thấy Diệu San San, Trương Thanh Thiên, Nghiêm Sư Thúc và ông Sư Thúc, không thấy Đỗ Thành đâu cả.

“Vừa rồi còn ở đây mà, sao lại biến mất không thấy nữa?” Diệu San San lẩm bẩm một tiếng rồi đi ra ngoài tìm Đỗ Thành.

Không lâu sau, Đỗ Thành trở về nhà với bảy khúc củi dày bằng cổ tay.

“Cậu định làm gì vậy?” Nghiêm Sư Thúc hỏi.

“Để cái giường ấm lên, rồi nằm ngủ một lát!” Đỗ Thành trả lời rồi đi đốt lửa cho giường.

Tôi vào phòng khách, ngồi trên sofa và trò chuyện qua WeChat với Từ Yến; Trương Thanh Thiên cầm điện thoại ra ngoài gọi điện; còn Nghiêm Sư Thúc thì ngồi bên cạnh tôi, bật tivi xem TV.

Khi Đỗ Thành đã làm ấm giường xong, tôi chạy vào trong và nằm xuống chiếc giường ấm áp. Tôi bắt đầu cảm thấy buồn ngủ… Đã lâu lắm rồi tôi mới được ngủ trên chiếc giường ấm như thế này. Chẳng mấy chốc, tôi đã ngủ thiếp đi; Đỗ Thành và Diệu San San cũng vậy – hai người cũng ngủ gục ngay trên giường ấm. Trương Thanh Thiên gọi điện xong trở về nhà, định chơi vài trò chơi trên điện thoại nhưng cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

“Sư huynh Nghiêm ơi, trong số bốn đứa trẻ kia, sư huynh thích đứa nào nhất?” Sư thúc Vũ hỏi bên cạnh Nghiêm Sư Thúc.

“Bốn đứa trẻ đó đều có những ưu điểm riêng; tôi đều thích chúng.”

“Nếu so sánh mà nói, tôi vẫn thích Hà Chí Huỳ hơn… Đứa bé ấy chân thành, ngây thơ, dũng cảm và có trách nhiệm.” Sư thúc Vũ khen ngợi tôi không ngớt miệng.

“Sư thúc có để ý thấy không… Tâm tính của Hà Chí Huỳ hơi không ổn định lắm.” Nghiêm Sư Thúc hỏi.

“Có vẻ như là vậy… Hôm đó khi đối đầu với ma sư Diệu Không, tôi đã nhận ra điều đó.”

“Đối với những người tu luyện như chúng ta, nếu tâm tính không ổn định thì rất dễ gặp phải rắc rối… Bạn nên thường xuyên trò chuyện với đứa bé ấy nhiều hơn.”

“Đã rõ!” Sư thúc Ngụ đáp lại.

Vào lúc 11 giờ rưỡi đêm, chiếc chuông đồng đeo trên lưng Sư thúc Ngụ bỗng nhiên phát ra tiếng “ding ling ling”, và ánh sáng vàng nhạt cũng từ chiếc chuông tỏa ra.

“Con quái vật rắn kia chắc đã trở về hang ổ của nó rồi, chúng ta hãy đi xem thử sao!” Sư thúc Ngụ nói với Nghiêm Sư Thúc.

“Vậy thì anh hãy đánh thức bốn đứa trẻ kia.” Nghiêm Sư Thúc giao nhiệm vụ cho Sư thúc Ngụ.

Khi Sư thúc Ngụ đánh thức chúng tôi bốn người, tất cả chúng tôi đều còn mơ màng và không muốn bước xuống khỏi giường.

“Lâu lắm rồi mới ngủ thoải mái như thế này…” Diệu San San vừa vuốt mắt vừa lẩm bẩm.

“Con quái vật rắn kia đã trở về hang ổ của nó, chúng ta hãy đi xem thử sao!” Sư thúc Ngụ thúc giục chúng tôi.

Nghe lời Sư thúc Ngụ, chúng tôi lập tức bước xuống khỏi giường. Chúng tôi bốn người đi vào phòng tắm rửa mặt, sau đó theo Nghiêm Sư Thúc và Sư thúc Ngụ rời khỏi ngôi nhà đó và tiến về phía Hậu Sơn.

Khi chúng tôi sáu người đi về phía hầm trú ẩn ở nửa dãy núi, mọi người đều im lặng, bước đi thật nhẹ nhàng, sợ làm động con quái vật rắn.

Khi chúng tôi đến trước cửa hầm trú ẩn, tất cả đều dừng lại và nhìn vào bên trong.

“Tôi sẽ vào bên trong xem thử!” Tôi nói với mọi người rồi cầm lấy cây kiếm Bá Vương Tiên Quân chuẩn bị bước vào hầm.

“Con quái vật rắn kia chắc chắn đang ở bên trong; nếu anh vào bây giờ thì rất nguy hiểm!” Nghiêm Sư Thúc kéo tôi lại, không cho tôi vào.

“Tôi đã nghĩ ra một cách để buộc con quái vật rắn kia phải ra ngoài!” Trương Thanh Thiên nói với mọi người.

“Cách nào vậy?” Nghiêm Sư Thúc và Sư thúc Ngụ cùng hỏi.

“Chúng ta hãy đốt một đống lửa ở cửa hầm, dùng khói để buộc con quái vật rắn kia phải ra ngoài.” Trương Thanh Thiên đề xuất.

“Tôi nghĩ cách này khá hiệu quả; như vậy chúng ta sẽ không cần phải vào bên trong mạo hiểm nữa!” Sư thúc Ngụ gật đầu đồng ý với đề xuất của Trương Thanh Thiên.

“Tôi thấy đề xuất này không khả thi chút nào!” Tôi lắc đầu phủ nhận đề xuất của Trương Thanh Thiên.

“Hà Chí Huỳ, cậu có ý làm khó tôi à?” Trương Thanh Thiên chỉ vào mũi tôi và hỏi.

“Tôi không có ý gì xấu với bạn đâu.” Tôi trả lời.

“Hà Chí Huỳ, tôi nghĩ đề xuất của Trương Thanh Thiên khá hợp lý, nhưng tôi vẫn muốn biết tại sao cậu lại phản đối nó.” Nghiêm Sư Thúc hỏi tôi.

“Hôm nay ban ngày, khi tôi vào hầm trú ẩn, tôi thấy rất nhiều con rắn nhỏ đang ở bên trong. Nếu chúng ta dùng khói để tiêu diệt con rắn lớn kia, chắc chắn các con rắn nhỏ sẽ bị tổn thương; dù sao chúng cũng vô tội mà.” Tôi giải thích với Nghiêm Sư Thúc.

“Tôi đồng ý với Hà Chí Huỳ; chúng ta không thể làm tổn thương những con rắn nhỏ đó được!” Diệu San San cũng đồng tình.