“Hãy kể lại cho mọi người nghe câu chuyện về sự báo thù của con rắn yêu quái đi.” Diệu San San thúc giục tôi.

“Chuyện này tôi đã trải qua bằng chính mình. Có một cặp vợ chồng không thể có con dù đã kiểm tra sức khỏe và đều không phát hiện ra vấn đề gì. Người đàn ông tên là Đỗ Đại Tráng, còn người phụ nữ tên là Lý Thanh. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, hóa ra Đỗ Đại Tráng đã phát hiện ra một tổ trứng rắn khi mới mười tuổi; anh ta đã dùng gậy đập nát tất cả những quả trứng đó. Những quả trứng đó thực chất là hậu duệ của con rắn yêu quái tên là Chang Xiaohua, và Chang Xiaohua đã quyết tâm trả thù Đỗ Đại Tráng bằng cách khiến gia đình anh ta không thể có con mãi mãi. Cuối cùng, sư phụ của Mã Tiểu Shuài – Mã Đại Tráng– đã giúp giải quyết vấn đề này; ông đã lập bia mộ cho Chang Xiaohua và hàng ngày đều cúng tế cho bà ấy, đặc biệt là vào các ngày mùng một và mười lăm âm lịch.” Tôi tiếp tục kể cho mọi người nghe.

“Từ xưa đến nay, rắn và cáo là hai loài động vật có linh hồn; khả năng chúng hóa thành yêu quái cũng cao hơn nhiều so với các loài khác. Hơn nữa, hai loài này luôn biết ơn người đã giúp đỡ mình và trả thù kẻ đã gây hại cho mình.” Chú Yu xen vào lời.

Ở làng Shiqiao, dưới chân Hậu Sơn có hai mảnh đất: mảnh đất phía tây là nghĩa trang, còn mảnh đất phía đông trồng cây ăn quả như táo, đào và lê. Trên núi thì trồng cây dương, thông và cây dâu.

Chúng tôi đi được một quãng không xa thì bỗng nhiên phía trước trở nên ồn ào; có người hét lớn: “Đánh chết nó đi, đừng để nó trốn thoát!”

“Chẳng lẽ những người này đã tìm thấy con rắn yêu quái thật rồi sao!” Trương Thanh Thiên thầm nghĩ.

“Chúng ta hãy đi xem thử đi!” Nghiêm Sư Thúc nói rồi bước nhanh về phía trước.

Sáu người chúng tôi chạy đến nơi đám đông đang tụ tập và thấy hơn ba mươi người dân trong làng đã dùng gậy đánh chết hai con heo rừng nặng khoảng tám mươi đến tám mươi lăm kg. Sau đó, bốn người dân khác đã buộc chặt hai con heo rừng đó và mang xuống núi.

“Vô Lượng Thiên Tôn!” Nghiêm Sư Thúc thốt lên khi nhìn thấy hai con heo rừng đã chết.

Ở giữa núi, chúng tôi phát hiện ra một hang động phòng không. Hang động có cửa vòm, cao hai mét rưỡi và rộng ba mét; một cánh cửa bằng đá nằm ngã xuống đất, độ dày của cánh cửa đó khoảng sáu mươi centimet.

Có khoảng hai ba trăm người dân trong làng tụ tập trước cửa hầm trú ẩn, nhưng không ai dám bước vào bên trong.

Tôi tiến đến trước cửa hầm và thấy một tấm vảy màu xanh, kích thước bằng nắm tay, nằm ngay ở đó.

“Các bạn dũng cảm lắm mà, sao không vào bên trong xem thử chứ!” Nghiêm Sư Thúc hỏi những người dân làng Thạch Kiều, ông ta nói điều này chỉ để chế giễu mọi người mà thôi.

Mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng hay dám bước vào.

“Bốn người các bạn, có ai muốn vào xem thử không?” Nghiêm Sư Thúc hỏi chúng tôi – bốn người trẻ tuổi.

Trương Thanh Thiên nghe vậy liền cau mày nhưng không nói gì; Đỗ Thành và Diệu San San cũng nhìn nhau rồi im lặng.

“Tôi sẽ vào xem thử!” Tôi nói với Nghiêm Sư Thúc, rồi cầm theo Ngân Long Bá Vương Kiếm bước vào bên trong hầm trú ẩn.

“Hà Chí Huỳ, hãy cẩn thận nhé!” Chú Ngụy nhắc nhở tôi.

“Được rồi.” Tôi cười đáp lại rồi bước vào hầm.

Tôi đi được khoảng năm mét thì bên trong tối om, không thể nhìn thấy gì cả. Tôi lấy điện thoại ra, bật đèn pin chiếu về phía trước.

Hầm trú ẩn này giống hệt hầm của gia đình chúng tôi ở Hậu Sơn – ở giữa là con đường, hai bên có nhiều căn phòng nhỏ. Vào thời kỳ chiến tranh, những căn phòng này được dùng để cất lương thực và đạn dược.

Trong hầm, tôi còn phát hiện ra rất nhiều vảy rắn; có cái dài một mét, có cái dài ba mét, cùng với nhiều tấm vảy màu xanh khác nhau kích thước.

Tôi chắc chắn rằng đây chính là hang ổ của con rắn quái vật… Nhưng liệu con rắn đó có ẩn náu bên trong không thì tôi cũng không biết nữa. Lúc này, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng; trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh một con rắn xanh khổng lồ bất ngờ bò ra từ một căn phòng nhỏ và mở miệng to để cắn vào đầu tôi…

Nghĩ đến đó, tôi giật mình và trở nên càng thêm cảnh giác.

Hầm này có hơn hai mươi căn phòng nhỏ; tôi đi hết từ đầu đến cuối nhưng không tìm thấy bóng dáng của con rắn quái vật nào cả… Lúc này, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong hầm trú ẩn, tôi thấy khá nhiều vảy rắn; cũng phát hiện ra nhiều con rắn cuộn mình ở các góc phòng. Khi chúng nhìn thấy tôi, chúng đều ngẩng cổ lên và phun ra lưỡi để tỏ thái độ cảnh giác, nhưng tôi không làm phiền chúng, và chúng cũng không tấn công tôi.

Khi tôi bước ra khỏi hầm trú ẩn, Nghiêm Sư Thúc bước tới và hỏi tôi: “Hà Chí Huỳ, bên trong có tình hình gì vậy?”

“Tôi đã tìm thấy khá nhiều vảy của yêu rắn bên trong, nhưng không thấy chính yêu rắn đâu; có lẽ nó đang ẩn náu ở nơi khác,” tôi trả lời Nghiêm Sư Thúc và đưa cho anh ta mười mấy chiếc vảy rắn màu xanh lá cây mà tôi đã tìm thấy.

Nghe xong, Nghiêm Sư Thúc nhận lấy những chiếc vảy rắn đó, quan sát kỹ lưỡng rồi nói với tôi: “Mày thật là tỉ mỉ đấy.”

Ông sư Yu lấy ra hai cái chuông đồng từ túi xách của mình. Những cái chuông này không phải là loại chuông Tam Thanh, mà giống như những chiếc chuông hình đầu hổ được buộc vào cổ chó; chúng có hình dạng oval và bề mặt được khắc những ký hiệu không thể đọc được.

Ông sư Yu buộc một cái chuông bằng dây đỏ và treo nó ở cửa vào hầm trú ẩn, còn cái kia thì buộc vào thắt lưng mình. Sau đó, ông cắn ngón trung cái và nhỏ một giọt máu lên cả hai cái chuông.

“Ông sư Yu, ông đang làm gì vậy?” Tôi tò mò hỏi.

“Đây là những cái chuông mẫu-con. Nếu có yêu ma đi qua đây và cái chuông mẫu cảm nhận được khí tỏa ra từ chúng, thì cái chuông con trên người tôi sẽ reo lên!” Ông sư Yu giải thích.

“Tôi chưa bao giờ thấy thứ này trước đây, thật là thú vị.” Tôi nhìn những cái chuông và nói với ông sư Yu.

“Nếu mày thích, sau này tôi sẽ tặng một đôi cho mày… Tôi cũng chỉ có hai đôi thôi mà.” Ông sư Yu nói một cách hào phóng.

“Được, tôi muốn!” Tôi vui vẻ trả lời.

“Ông sư Yu, cho con một đôi nữa được không? Con cũng muốn.” Diệu San San mạo muội xin ông sư Yu.

“Được thôi, cũng tặng con một đôi!” Ông sư Yu đồng ý.

Chúng tôi cùng với người dân làng Thạch Kiều đi tìm kiếm trên núi suốt buổi chiều, nhưng vẫn không tìm thấy yêu rắn. Lúc này mặt trời đã lặn, và người dân làng Thạch Kiều cũng ngừng việc tìm kiếm, bắt đầu xuống núi với những thân thể mệt mỏi.

“Nghiêm Sư Thúc, chúng ta có tiếp tục tìm yêu rắn không?” Trương Thanh Thiên nhìn những người dân rời đi, lau mồ hôi trên trán và hỏi Nghiêm Sư Thúc.

“Huynh đệ Yu, huynh nghĩ sao?” Nghiêm Sư Thúc hỏ