Còn khoảng mười ngày nữa là đến Tết rồi.

Những người đàn ông đi làm xa trong làng cũng dần trở về nhà.

Năm nay, nhờ vào khoai tây, và việc Đào Đào thường xuyên dẫn nhóm trẻ em lên núi hái quả, mọi gia đình đều có đủ thức ăn để dùng.

Khi Lỗ Đông Tiêu đến lấy khoai tây, bà ấy công khai mang theo một trăm lượng vàng và một trăm tấm lụa màu đơn do “Vua ham của cải” ban tặng; trước khi rời đi, bà ấy còn riêng tư đưa cho Đào Đào một nghìn lượng bạc và một hộp trang sức, nói rằng đó là những thứ được dành riêng cho bà ấy.

Vàng được dùng để thờ cúng trong đền tổ tiên, còn những tấm lụa màu đơn thì được chia cho mọi người trong làng; tất nhiên, phần lớn thuộc về nhà Đào Đào, bởi vì chính bà ấy là người đã trồng ra những cây khoai tây đó.

Gần Tết càng lúc càng gần, mọi người trong làng càng bận rộn.

Ngày 23 tháng Chạp, còn được gọi là Ngày Nhỏ Tết. Nhiệm vụ chính trong ngày này là thờ cúng Thần Bếp. Cả gia đình cùng nhau bận rộn với việc cắt giấy dán trang trí lên cửa sổ.

Ngày 24, người ta dọn dẹp nhà cửa để chuẩn bị cho Tết mới.

Ngày 25, mọi người chuẩn bị thức ăn cho Tết.

Ngày 26, mọi người giết lợn để lấy thịt ăn Tết; nhưng năm nay mọi người đều chưa no, vì vậy không ai giết lợn cả. Ngoại trừ việc mua vài con cá, mọi người chỉ mua thêm một ít thịt ở chợ thôi. Theo tục lệ, ăn thịt trong dịp Tết, đặc biệt là thịt hầm, là biểu tượng của sự may mắn và giàu có.

Ngày 27, mọi gia đình đều giết gà để ăn Tết; tuy nhiên, mỗi nhà chỉ giết một hoặc hai con thôi, vì giết nhiều quá sẽ tiếc của.

Ngày 28, mọi người đi chợ mua bánh mì và các loại trang trí để dán lên cửa sổ; đây được coi là phiên chợ cuối cùng trước Tết, vì vậy có rất nhiều người đi chợ.

Mọi người mua đôi liễu, tranh Tết, nến, giấy tiền, trang sức và quà Tết.

Việc dán trang trí chính là việc treo đôi liễu, tranh Tết và giấy dán lên cửa sổ.

Ngày 29, mọi người đi thăm mộ tổ tiên và cúng tế.

Ngày 30, mọi người ăn bánh giò và dán tranh Thần Giữ Cửa để canh gác suốt đêm và đón Thần Tết về nhà.

Điều bất ngờ là vào buổi sáng ngày 28, vị trưởng làng Yu Nan đã đưa đến cho Đào Đào một xe đầy quà Tết.

Khi Đào Đào biết rằng những quà đó được dành cho nhà mình, miệng cô bé nhỏ bé của cô ấy đã mở to đến mức có thể chứa được một quả trứng.

Ban đầu, Đào Đào không định tặng quà Tết cho ai cả; nhưng sau khi Yu Nan làm như vậy, cô ấy lại bắt đầu lo lắng về vấn đề qu

Ý Nam đã mang đến mười cân thịt lợn, hai con cá, một chiếc chân cừu, bốn gói bánh ngon lành, bốn tấm vải bông và một hộp nhỏ phụ kiện trang điểm đầu phù hợp với kích thước của Đào Đào.

  Đào Đào bảo Đào Nhất dẫn mọi người vào sân nghỉ ngơi, rồi sau đó mang quà Tết dành cho Ý Nam trở lại. Ai có thể từ chối lời yêu cầu của chủ nhân chứ? Dù sao thì ai đến đây cũng phải tuân theo lệnh của cô gái này mà.

  Đào Đào cảm thấy đau đầu nên gọi bà Li – người đang bận rộn trong bếp – ra để cùng chuẩn bị quà đáp lời cho Ý Nam.

  Vừa mới bắt đầu chuẩn bị thì nghe tin Quý Cầm báo rằng quản gia Vương của huyện Phúc Nguyên đã đến.

  Đào Đào vội vàng ra xem, thật là đáng ngạc nhiên! Quản gia Vương cùng với Đào Nhị và nhóm người khác đã đến bằng sáu chiếc xe ngựa. Sau khi chào hỏi xong, họ nhanh chóng đưa hàng hóa xuống kho nhỏ của cô, và cô yêu cầu Quý Cầm lo việc sắp xếp.

  Quản gia Vương báo cáo trong phòng làm việc: “Thưa chủ nhân, khi chúng tôi đến trang trại, chúng tôi phát hiện ra rằng trước đây ở đây vẫn còn ba nghìn cân lúa mì và tám nghìn cân ngô; cùng với lúa mì mùa đông mà chủ nhân đã cung cấp, chúng tôi đã xay những loại ngũ cốc đó thành bột. Trên núi cũng có rất nhiều sản vật quý giá. Lần này, chúng tôi đã mang về một nghìn cân bột mì và một nghìn cân bột ngô. Những thứ khác, sau khi thảo luận với bà Oma, chúng tôi đã tặng cho những người thuê đất ở trang trại như là quà Tết.”

  “Ừm, không tồi chút nào. Ở đó có vấn đề gì không?”

  “Hiện tại thì chưa. Việc tiếp quản trang trại diễn ra rất suôn sẻ; người quản lý trước đây cũng được giữ lại, vì anh ta là người làm việc chăm chỉ. Sổ sách kế toán cũng đã được mang đến, xin chủ nhân xem qua. Thưa chủ nhân, lần này có một xe quà Tết do ông Lý – viên chức huyện Phúc Nguyên – gửi đến cho chủ nhân.”

  “Ồ? Đi xem thử nào. Các bạn sẽ trở về vào buổi chiều hôm nay hay nghỉ qua đêm rồi mới về ngày mai?” Đào Đào hỏi trong lúc đi.

  “Xin báo với chủ nhân, chúng tôi sẽ trở về vào buổi chiều hôm nay. Chủ nhân có yêu cầu gì khác không?”

  “Cũng được. Hãy mang quà Tết dành cho ông Lý trở về, và bạn hãy tự mình đưa nó đến tay ông ấy. Đồng thời, hãy mang theo thêm một số đồ ăn để các bạn có thể vui vẻ đón Tết ở đó.”

  “À, cảm ơn chủ nhân.”